All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 1081 - Chapter 1090

洵は自分の価値観が根底からねじ曲げられそうに感じた。天音は一体どういう神経をして、平然とあんな台詞を口にできるのか。そもそも彼は、自分が彼女の罠に嵌められたという事実すら、まだ呑み込めていないのだ。布団を跳ね除けてベッドから降りようとした洵は、自分が一糸まとわぬ姿であることに気づき、雷に打たれたように凍りついた。この瞬間に至って初めて、洵は天音が自分に何をしたのか、その事実を衝撃とともに思い知らされたのである。洵は境界線をはっきり持つ人間で、秩序とコントロールを好む。だが今は、自分の体すら自分の意思で動かせず、意志までも天音に奪われたような気がした。彼女は、自分が何をしたのか分かっているのだろうか。どれほど受け入れ難いことをしたのか、理解しているのだろうか。これが、まともな人間のやることだろうか？洵はどこか高慢な気質を持っていて、こんな屈辱には到底耐えられない。受け入れられるはずもない。だが――もう起きてしまったことだ。体がその事実をはっきりと感じ取っている。洵の胸は激しく揺れた。彼は憎々しげに天音を睨んだ。彼女はゆるい部屋着をまとい、薄い生地が胸元に張りついている。中には何も身につけていないのがはっきり分かった。洵は拳をぎゅっと握りしめ、思わず視線をそらした。怒りで全身が赤く染まった。胸の奥の怒りは風船のように膨れ上がりながら、固い塊となって心臓を圧迫してきて、息が詰まりそうだ。それでも洵が絞り出せた言葉は、たった一つだ。「……下りろ」洵の反応は天音の想定内だ。耳の先まで真っ赤になり、首筋までもが朱に染まっている。ひどく色白であるため、一度赤みがかるとそれがひときわ目立つのだ。それは恥ずかしさではなく、完全な怒りによるものだ。洵から冷たくあしらわれるより、むしろこれほどまでに分かりやすい感情の揺れ動きのほうが、天音にとって好ましい。それはすなわち、彼女が洵の感情をコントロールできているという証に他ならない。指の隙間からこぼれ落ちる砂のような捉えどころのない存在ではなく、洵が制御できる存在であるなら、それでいい。天音は機嫌よく笑い、からかうように言った。「もう肌を重ねた仲なのに、私を見るのが怖いの？別に裸なわけでもないのに」洵は何も言わなかった。「それに、もう触ったこともあるじゃない。」

天音は鼻で笑った。「気持ち悪いわよ。あなたのことなんて本当に気持ち悪いし、正直かなり嫌い。むしろ恨んでるくらいよ。そういうムカつき、あなたにぶつけないと気が済まないの。だから嫌でも我慢して、いろんなことができるのよ。ほら、バレンタインの日だって、私からキスしたでしょ」最後の言葉を口にしながら、天音の視線は洵の唇に落ちた。そして次の瞬間、彼女は突然身を乗り出すと、迷いなく洵の唇を噛むように奪った。思いきり押しつけるそのキスは、愛情からというより罰に近い。天音という人間は、いつも予測不能だ。キスひとつとっても、何の前触れもなく襲いかかってくる。そのとき、洵の唇に突然やわらかな感触が触れた。そして次の瞬間に、荒々しい力が押し寄せてきた。この前バーで触れ合ったときの軽いキスとはまるで別物だった。彼は頭が真っ白になった。雷に打たれたように体を震わせ、思わず天音を突き飛ばした。天音はそのままベッドから転げ落ちそうになったが、どうにか体勢を立て直した。顔を上げると、洵の目には深い嫌悪が浮かんでいた。そして彼は吐き捨てるように言った。「……ほんと最低だな」天音はその言葉の意味を理解した瞬間、頭が真っ白になった。次の瞬間には怒りが爆発し、洵に飛びかかって、手近にあるスタンドライトを掴み、そのまま彼の頭めがけて振り下ろした。洵は反撃することもできたが、相手が女であることもあって、どうにか踏みとどまった。その隙を突いて、天音は洵の腰の上にまたがると、そのまま両手で彼の首を思いきり締めつけた。洵が抵抗しないため、天音は完全に優位に立っている。彼女は見下ろすように洵を睨みつけて言った。「そうよ、あなたが一番まともよ。こんな下品な女に抱かれて、悔しくて仕方ないんでしょ？ほら、もっと罵りなさいよ。怒鳴りなさいよ。洵、どれだけ嫌っても、私たちが一緒に寝た事実は消えないの。それに、ちゃんと動画も残してあるんだから。」天音はやってもいないことをまるで本当にあったかのように言い放った。それでも洵には、その証拠を見せろとは言えなかった。「ほら、何か言いなさいよ」天音は彼の顎を掴み、頬を強くつねた。そしてそのまま身をかがめ、彼の口元に噛みついた。そのとき、ようやく洵が反応した。男女の力の差は歴然で、洵が軽く力を込めただけで体

洵は目を伏せて天音を見下ろした。仲直りなんてあり得ないと思いながら、「……もう言い争いたくないだけだ」と言った。天音はそんなこと気にも留めない。洵が自分を押しのけなかっただけで、むしろ図々しさを増していく。「早く言ってよ。私たち、仲直りした？ねぇ、したでしょ？」洵は、喜怒哀楽が顔に出ている彼女の表情を見つめた。とても楽しそうだ。まだ若いせいだろう。楽しい時には全く別の顔を見せるものだ。天音は彼と親密そうに見えて、実際のところは何もない。洵はこのような関係の中に安心感を見出すことなどできない。「……あとで話そう」そう言って、軽く彼女を押しのけた。しかし天音は、わざと彼の前に身を寄せてきた。「私にいじめられて可哀想だから、一歩譲ってあげる。後で答えてもいいわよ」無意識に甘えるような声に、洵はほとほと困り果てた様子だ。天音は電話を一本かけた。しばらくすると、彼女の背の高いボディガードが無表情で部屋に入ってきた。天音は相変わらず、ゆるい寝間着姿のままだ。薄い布地は少し透けているのに、そんな状況などまるで気にしていない。ベッドのヘッドボードにもたれ、眠そうな顔でスマホをいじっている。洵は眉をひそめ、黙って布団を引き寄せると、彼女の体にかけた。天音は眉を上げて彼を見る。ボディガードが部屋を出ていくと、すぐに洵に飛びつき、両手で彼の頬を包み込みながら、とても嬉しそうに尋ねた。「もしかして、ヤキモチ？」洵は顔をそらした。すると天音は無理やり彼の顔を戻し、頬をぐいっと挟み込んだ。「ねえ、ヤキモチ焼いたんでしょ？」洵は彼女の生き生きとした瞳を見つめた。かつて天音が彼の前で猫を被っていた頃の「普通」な姿に比べ、今目の前にいる彼女こそが、紛れもなく最もリアルな天音なのだと確信した。意外にも、そこには強烈なギャップがある。まるで猫のようだ。怒っている時は牙を剥いて威嚇するくせに、甘える時は本来の姿に戻り、無邪気で愛らしい。洵の喉仏が上下に動いた。「……ヤキモチとは関係ない」天音は鼻を鳴らした。「やっぱり焼いてるじゃない。別に恥ずかしいことじゃないわよ。前にお酒飲んでお風呂入ったとき、浴槽で気を失っちゃってね。ボディガードに抱き上げられたことあるし」洵の頭の中にその光景が浮かんできた。気分のいいもの

天音が洵の前でまだいい子を演じていた頃、頻繁に会っていたわけではないが、連絡は途切れることなく続いていた。ただ、こうして一緒に買い物に出かけるチャンスはそれほど多くなかった。今回、彼女がショッピングを選んだ理由の一つは時間潰しだ。いくらなんでも、ホテルで洵と顔を突き合わせて睨み合っているわけにもいかない。もう一つは、二人の共通の思い出をもっと増やすためだ。ショッピングというのはとても気楽なもので、気に入ったものがあれば買って、相手にプレゼントすればいい。洵が今の自分を激しく拒絶し、嫌悪していることを天音は知っている。だが、彼女の図々しさを武器にして、「仕方なく付き合うしかない」状況を作り出せば、少なくとも接点は生まれる。接点さえ持てれば、関係は少しずつ修復できるはずだ。人が誰かを見る目は、時間とともに変わるものだ。接する機会が増えれば、その印象だって修正されていく。十分な時間さえあれば、人の心は必ず変わる。だからこそ、「一緒にいるうちに好きになる」という言葉があるのだ。天音は自分の魅力に一切の疑いを抱いていない。彼女を憎む人がどれだけいようと、それ以上に人の視線を引きつけるし、彼女を憎む人でさえ、つい彼女に注目せずにはいられなくなる。だからこそ、天音は今この瞬間の洵の冷たさなど微塵も恐れていない。ただ、彼の冷たい態度のせいで自分の機嫌を損ねないように気をつけるだけだ。幸い、洵はそれなりに協力的で、天音の気分は本当に悪くなかった。二人はホテルで朝食を済ませてから、街へ出た。G市は観光にぴったりな町だ。天音は洵に写真を撮らせたり、カフェで抹茶ラテを楽しんだり、話題の店を巡ったりした。遊ぶことなら何であれ、天音は退屈することなく、心から楽しむことができた。しかし、洵の方はおそらく、そんなことに何の意味もないと思っているだろう。天音は彼がどう思おうと気にしない。自分がどうさせたいかの方が重要なのだ。洵の忍耐強さが天音に自信を与えた。歩きながら、天音は彼の手に触れ、しっかりと恋人つなぎをした。洵は抵抗したが、無駄だった。端から見れば、二人は本当に仲睦まじい恋人同士のようだ。洵は終始無表情で、怒ってはいないが、嬉しそうでもない。時折、天音より半歩遅れて歩く彼の視線が、二人の繋がれた手に落ちる。異性と

三十分待った時点で、天音にもう察しがついた。洵はきっと戻ってこないだろうと。無闇に彼を捜しに行けば、月子や隼人に怪しまれる恐れがある。だから天音はその場に留まるしかなかった。あるいは、天音は自分自身と意地を張り合っていたのかもしれない。奇跡が起きて、洵が本当に自分の元へ戻ってきてくれることを願っていたのだ。彼が戻ってくれば、少なくとも彼が自分をそこまで嫌ってはいないと分かる。そうすれば、まだやり直す余地がある。天音は気が強く、積極的で、強引な手段も辞さない。その上、強いメンタルの持ち主で、人に拒絶されることなど微塵も恐れていない。だが、洵に対して一方的に強要することは、彼女が本当に望む形ではない。天音も洵からの応えを求めている。もっと露骨に言えば、天音は洵のことが大好きなのだ。本当は、きちんと恋人として付き合ってみたいと思っている。天音は性格がひねくれていて、決して善人ではないが、それでも人の温もりや愛を求める気持ちは確かに持っている。彼女は理解力が高く、頭も回る人間だ。ほんの小さな挫折でも、そこから多くのことを読み取ってしまう。彼女はずっと、恋なんてくだらないものだと思っていた。しかし今、美咲と洵が自分に失望して離れていくのを経験し、天音は別のことに気づいた。愛などという代物は相変わらず当てにならず、ただの化学反応に過ぎない。しかし、人間は一生理性的でいられるほど高等な生き物ではない。本当に美しい感情に出会ってしまったら、誰もそれを拒むことなどできないのだと。だからこそ、美咲と洵が自分の元から逃げ出した時、天音は言葉にできないほどのパニックと焦燥感に襲われ、感情が完全に崩壊してしまった。それは、過去の彼女とはまるで違っている。以前の天音なら、他人のことなど全く気に留めなかった。誰が離れていこうが、誰に憎まれようが、痛くも痒くもなかった。所詮、そんな人たちに恨まれたところで、天音自身はすこぶる順調に生きていける。むしろ彼女の恵まれた状況や優秀さが、相手を刺激し、苦しめることさえあった。誰のことも気にかけていなかったからこそ、彼女はずっとそう考えて生きてきた。だが今、美咲と洵の二人から真心を込めた歩み寄りを経験し、腐りきった心を持つ天音でさえ、心を打たれてしまった。これこそが、天音がこの半月でようやく気づいた