บททั้งหมดของ 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: บทที่ 1111 - บทที่ 1120

「あの日、あなたに気持ちを伝えようと思っていたから。そういう大事な一歩は、俺のほうから踏み出さなきゃと思ったんだ」と洵は言った。天音は目を丸くした。痛みが、胸の奥を細かい棘のように何度も突き刺してくる。自分はなんてことをしてしまったのだろう。洵はあんなにも期待を抱いて、自分に会いに来てくれた。彼なりに自分を喜ばせようと、サプライズまで考えていたのに――いちばん幸せなはずだったその瞬間に、自分が酒の肴みたいに友人たちに軽々しく侮辱されるのを聞かされてしまった……天音は、あの時の洵の気持ちを深く考えることすら恐ろしい。もし自分が同じことをされたらどうだろう。天音なら、相手をただでは済ませない。徹底的に叩き潰したはずだ。絶対に許せないと思う。しかし、あの時の洵はただ、二度と自分に関わらないでくれと言っただけだ。それなのに彼女は何度も何度も彼を挑発し、彼を苦しめ、わざと嫌な思いをさせた。二か月前の最後の接点だって、彼の誕生日を台無しにしただけだった。天音はろくなことをしていなかった。しかし、洵はこんな最悪な彼女を包み込み、自ら会いに来てくれた。天音は今まで、洵を好きになったせいで自分は苦しくなったのだと思っていた。たくさんの理不尽な思いを味わい、以前の気楽な日々を懐かしく思うことすらあった。洵を忘れられないからこそ、彼女はすべてを少し受け入れ、腹をくくって真剣に彼を追いかけようと決めたのだ。でも、洵の側から見ればどうだったのだろう。彼は天音と出会ってから、心から安らげる日なんて、ほとんどなかったのではないか。それでも最後に折れたのは、洵のほうだ。天音は、かつて月子が兄に恋をしていた時の姿を思い出した。今なら、月子と洵が本当の姉弟だということがよくわかる。誰かを本気で好きになったら、完全に見切りをつけるまでは、そう簡単に切り捨てたりなんかしない。もっとも、静真という前例がある。月子は一度完全に気持ちが冷めると、驚くほどきっぱり離れていった。静真が後になって取り乱し、できる限りのことをしても、結局は取り戻せなかった。天音はこれ以上、馬鹿な真似をする勇気はない。さもなければ、静真と同じ結末を迎えることになるはずだ。そして同時に、洵の誕生日の日、彼を連れ去る計画を思いとどまった自分を天音は心底ほっとした。あのまま実行してい

天音は嬉しそうに微笑んだ。ずっと望んでいたことが、こうして本当に現実になった――それは思っていた以上に、甘くて満たされた気持ちになった。天音はこれまでいろいろな経験をしてきたから、初恋の少女のように有頂天になって顔を赤らめたり、胸をときめかせたりするようなことはない。しかし、自分の心が熱く燃えているのは感じている。頬には自然と笑みが浮かんでいたけれど、大げさにはしゃぐのではなく、ようやく気持ちが落ち着く場所にたどり着いたような、そんな晴れやかな喜びである。天音はもともと甘えん坊で可愛らしいタイプではなく、とてもクールな人間だ。恋愛をするにしても、きっとクールなのだろう。天音は笑いながら、愛情たっぷりの眼差しで洵を見つめて言った。「もう一度チャンスをくれてありがとう、洵。絶対に期待に応えてみせるわ。もう二度と悲しませたりしない」洵は何も答えず、ただ彼女をじっと見つめている。しばらくの間、そうしていた。天音は眉を上げ、ちらりと自分の姿を見下ろした。少しみっともない格好をしているのは確かだったが、それでも自分は綺麗だという自信はある。だから冗談めかして口にした。「私、そんなに綺麗？ずっと見つめてるけど」「ひとつ、気になってることがある。G市のときのあれ、あれって本当だったのか？」洵の表情からは、すでにそれが嘘だと見抜いていることが窺えた。天音は頭を抱えたくなった。こんな重要なことをどうして忘れていたのだろう。実際に何もしていないからこそ、記憶にも残っておらず、気にも留めていなかった。洵は天音の表情を見ただけで、彼女がどう答えようかと思案しているのが分かった。彼はわざと釘を刺すように言った。「嘘つきは嫌いだ」天音は降参して言った。「何もしてないし、動画なんて撮ってないわ。わざと嘘をついたのよ。キツイことを言って怒らせようとしただけ。だって、あの時あなたが……」天音は洵の顔色を見るなり、慌てて言葉を濁した。「ごめんなさい、ごめんなさい！全部私が悪かったわ。あの頃、全然取り合ってくれなかったから、どうやってあなたをコントロールしようか……あ、コントロールって言葉も違うわね。どうやってあなたに近づけばいいか分からなくて、あんなバカなことを思いついたの！」洵の推測通りだ。彼は最初、本当に天音に騙されていたのだ。

この一ヶ月間、洵はまるで冷たくて情のない石みたいで、天音を一切近づけようとしなかった。最初のうち、天音は本当に手の怪我を気遣って距離を取っているのだと思っていた。洵って案外ちゃんと人を気にかけるし、世話も焼けるんだな、と感動すらしていた。しかし、すっかり治っても彼が相変わらず一線を引いたのを見て、天音はようやく気がついた。これは、洵による彼女への罰なのだ。以前の二人は激しく衝突していたのだから、彼の怒りが収まるのには当然時間が必要だ。もし洵がすぐに彼女の望み通りに甘やかしてくれれば、天音は恋人としての甘いところを全部味わうことになる。それじゃ洵だって面白くないに決まっている。もちろん、彼女に二度と危ない真似をしないよう、身をもって教訓を与えようという意図もあるに違いない。それにしても、こんなに可愛い彼女を目の前にして、ハグもキスもしないなんて、絶対にどこかおかしい。天音は彼の生真面目な顔を見るたびに歯軋りをして悔しがった。――男のくせにカッコつけて！ちょっとやりすぎじゃないの！心の中で毒づきながらも、天音はこれが洵の作戦なのではないかとも感じている。わざとじらして彼女の気を引き、駆け引きをすることで、彼女の気持ちをさらに燃え上がらせようとしているのだ。要するに、天音は考えれば考えるほど、そういうことなのだと確信するようになった。こうして洵には、腹の底では何を考えているかわからない、したたかな男という印象までしっかり定着してしまった。ようやくこの一ヶ月を耐え抜き、振り返ってみると、天音は距離を置くのも悪くなかったと思えるようになった。この一ヶ月は二人にとっての冷却期間なのだ。近づくことはできなくても、二人は普段通りに食事をして語り合い、最近の出来事を共有することで、過去数ヶ月間の空白や、諍い、互いへの憎しみ、疑い、そして攻撃的な態度を少しずつ修復した。二人のあいだにできていた深い溝も、少しずつ埋まっていった。この一ヶ月は、見知らぬ同士から知り合いになり、そしてお互いを深く理解するまでの期間であり、これからの二人の関係において非常に有意義なものとなった。今日はとても良い天気だ。天音の気分も、それに負けないくらい晴れやかだ。洵にひと泡吹かせてやる、ちゃんと仕返ししてやる――そんなふうに息巻いていたはずなのに、いざ

洵はずっと、天音は相当気が強くて、図太いところがあると思っている。もちろん彼女の図太さは筋金入りだが、今となってはそれも悪いことばかりではないと思える。何事もポジティブに捉えてくれるので、一緒にいると精神的にとても満たされるのだ。こうして話していると、お互いにとても楽しい気分になれた。洵の眼差しも次第に柔らかく、優しくなっている。本当は天音の顔をずっと、いつまでも見つめていたい。しかし天音に気づかれるのを恐れて、彼はさりげなく視線を逸らして尋ねた。「何食べるか決めたのか？」「美味しいお料理はたくさん食べてきたし、どうしてもこれが食べたいってわけじゃないけど、今日は特別よ。ちゃんといい店に連れてってあげる。こういうの得意分野だし、大人しくついてきて」洵は彼女の言葉を聞きながら、再び彼女の方をちらりと見た。その小さな仕草を、天音は横目でしっかり捉えている。洵のことがとても面白く、そして可愛いと思った。「見たいなら堂々と見ればいいじゃない、盗み見ってどういうこと？付き合ってるのに、まるで初デートみたいね！」彼女は振り返って彼を睨んだ。「そんなにウブだと、こっちから何かしたくても手が出しづらいじゃない」洵は話を別の方向へ逸らした。「G市にいた時、俺の体についてた赤い跡って、あれ何だったんだ？」彼女なら何でもやりかねない、と暗に仄めかしているのだ。天音はまた後ろめたさを感じた。「何って……そんなの見ればわかるでしょ」洵は納得しない。「気絶してて分からないから、ちゃんとあなたの口から聞きたい」天音は不機嫌になった。「わざとでしょ、私を困らせようとしてる」「やったのに認めないのか？」天音は呆れたように言った。「男のくせに、そんなのわかんないの？」「分かるわけないだろ？」「ちょっと、本気で聞いてるの？ 私が手でつねったのよ、信じるの？」「つねってあんなにはっきりした痕がつくのか？」「違う違う」天音は笑った。「で、何が聞きたいの？」洵の眼差しが深くなった。「あなたの体にある痕、あれどうやってついたんだ？」「あらら、うちの洵ったらヤキモチ焼いてるのね」天音は途端に嬉しくなった。冷たいままの氷みたいでいられる洵より、ヤキモチを焼いてくれる洵の方が好きなのだ。「誰

個室の席についても、洵の耳はまだ赤いままだ。時折窓の外を眺めては、また視線を戻して天音を見る。嬉しい気持ちはあるものの、この妙に甘くて落ち着かない空気だけは、どうしても拭えないらしい。「ちょっと、なんでそんなに照れてるの？」洵がこういうふうにからかわれるのに弱いとわかっていて、天音はわざとちょっかいを出すのが好きだ。これはもはや二人の間でお決まりのやり取りになっている。普通、こういうじゃれ合いは男の方から仕掛けるものだが、この二人に限っては逆で、仕掛けるのはいつだって天音のほうだ。洵は照れ屋だからこそ、誰か図太い人間があけすけに言葉にしてやる必要がある。そうすれば、彼も案外すぐに慣れる。もし二人とも同じように照れてばかりいたら、会話の糸口すら見つけられないだろう。そういう意味で、彼らの性格は完璧に補い合っているのだ。洵は正面からその視線を受け止めながら、話題を変えるように言った。「水、あるか？」「まだ食事も始まってないのに喉が渇いたの？もしかして、暑い？」「……いや」「つまり、わざと話そらしてるんでしょ。照れてるなら照れてるでいいじゃない、別に隠すことでもないし。さっきは自分からキスしてきたくせに。しかも、あんなに長く……」洵はこほんと咳払いをした。「わかった、もうやめてくれ。まずは食事にしよう」天音は呆れたように目を細め、くすくすと笑い続けた。彼女に比べたら、洵はまるで純情な小学生だ。ほんの少しからかうだけでタジタジになってしまうので、なんだかこっちが本当にいじめているような気分になってくる。「さっきは別に、そこまでお腹空いてる感じじゃなかったけどね」洵はただお手上げといった様子で彼女を見つめた。「あなたって本当にウブね。あなたと付き合ってると、まるで学生の恋愛をしてるみたい。でも、それが案外悪くないわ。私、そういう恋って経験がなかったから、ちょうど空白を埋めてる気分よ。もちろん、あなたの空白も埋めてあげてるんだけどね」洵もそれを否定することはできない。家族は別として、異性と手をつなぐことも、キスをすることも、恋人として向き合うことも、全部が初めてだ。だからこそ、何が起きても新鮮で刺激的で、深く心に刻み込まれていく。その初めてを共に経験した相手だからこそ、天音の存在はなおさら特別である。洵の記憶のいち