All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 1191 - Chapter 1200

忍の車が遠くへ走れば走るほど、嫌なものからも遠ざかっていく。忍が今夜彼女を連れて行くつもりだったレストランには、もうすぐ着くところだ。そこで彼女は言った。「もっと遠くのお店に行きたい」過去から、もっともっと遠く離れたい！彩乃が気持ちを整理している間、忍は彼女が早く翔太を忘れてくれるのをずっと待っていた。彼女のその言葉を聞いた瞬間、うれしくてたまらなかった。「いいよ。もうちょっと前へ進もう」一旦話し始めると、次々と言葉があふれてきた。彩乃は尋ねた。「面倒くさいって思わない？」忍は答えず、逆に聞いた。「もし俺が面倒だと思ったら、あなたはどうする？」彼もまた、彼女とたくさん話して気を紛らわせてやりたいと思っていた。彩乃は言った。「もし面倒って思ったら、路肩に車を停めて。私、降りて自分でタクシーを拾って帰るから。あなたはもういらない」忍は笑った。彼はこういう自信のある彩乃が好きだ。「安心して。絶対に面倒なんて思わないさ。特にこんな時に、俺が上手く対応できなかったら、自分を許せないから」彩乃は彼をちらりと見た。「このタイミングに乗じて、わざと私を笑わせようとしてるんでしょ？」「笑わせたいのは本当だよ。彩乃がつらそうなのを見たくないから。でもあなたが言いたいのは、俺が火事場泥棒みたいに、あなたが恋愛でうまくいかず婚約破棄したばかりなのを見て、焦って後釜に収まろうとしてるってことか？」忍はそう言いながら、図々しいほどに続けた。「それもかなり的を射てる。俺はあらゆる手を尽くして、どんな方法でも使って、俺を好きになってもらうつもりだから。一条社長に、どうか身分を下げてでも俺を一目見ていただけるようにね」忍の言葉はとても謙虚で、自分を低い位置に置いていた。実のところ、こういう男ほどいちばん自信があるものだ。根底にあるのは、他人に何を言われても揺るがない自己肯定感だ。だから、細かなことには一切頓着しない。誰もが認める美女が、たとえブスと罵られたとしても傷つかないのと同じだ。本人は自分が美しいと知っているのだから。だから忍は余裕があって、話し方もユーモアがあった。もし翔太なら、劣等感があるぶん敏感で、たった一言でも傷ついてしまう。一緒にいるのはかなりしんどいだろう。彩乃は忍の甘い

彩乃の父は、かつていわゆる「ボンボン」だった。年を取ったが、大して成長したわけでもなく、一生を飲み食いと遊びに費やし、享楽だけを追い求めていた。体はぶくぶくと太り、高血圧に高血糖、高脂血症も抱えていた。そして急逝する直前まで、酒をボトル一本空けていたという。あまりにも突然で、予想だにしない出来事だった。なにしろ、父はまだ五十を少し過ぎたばかりで、早死にと呼んでいい年齢だ。彩乃は幼い頃から数々の理不尽な目に遭ってきたが、それらはどれも心の傷となる打撃であって、交通事故のように人が突然死んだり身体が不自由になったりするような、直接的な災厄に見舞われることはなかった。父とは年に一度会うか会わない程度で、情は薄かった。それでも、元気に生きていたはずの父が突然いなくなった。彩乃の頭は真っ白になったのだ。不思議なことに、泣きたいという衝動は起こらなかった。この出来事を、いったいどんな感情で受け止めればいいのかも分からなかった。それもそのはず、実の父親なのだから。​ 泣かなければ、あまりにも冷血に見えてしまう。けれど、それでも彼女は本当に泣けなかった。はっきりとした感情さえ、湧いてこなかった。彩乃は父の訃報を電話で知ったとき、まるで仕事の連絡でも受けたかのように、ひどく冷静に病院へ向かい、父の最期の顔を見に行った。父の現在の妻は三番目で、ほかにも子どもが三人いた。その面々が、天地がひっくり返ったかのように泣き崩れている傍らで、彩乃だけが立ち尽くし、冷静にその光景を見つめていた。前に父に会ったのは正月のことで、それ以来、電話を交わしただけだった。彩乃はあの正月の日のことを覚えている。あの日も、ひどく味気ない時間だった。父とは親しくもなく、話題も弾まない。まして、父がほかの子どもたちと睦まじくしている姿を見せつけられては、食事も喉を通らなかった。あのときの彼女は、どうすればこの席を早く切り上げられるか、そればかり考えていた。その日、彼女が早々に席を立ったのは確かだ。顔を合わせてから別れるまで、せいぜい一時間ほどしかいなかったはずだ。そのときの彩乃には、それが父との今生の別れになるなど、夢にも思わなかった。今、父は霊安室で白い布をかけられ、横たわっている。彩乃はそっと白布をめくり、父の最期の顔を覗き込んだ。そして、静かに布をかけ直

ドアが開いても、忍はすぐには入ってこなかった。上から下まで彩乃を眺め回す。そのしぐさはあからさまで、彼が彼女を観察しているのだと伝えているようだ。彩乃はひどく気まずかった。ここのところ調子が悪く、自分の身なりを整える気力もなかったのだ。ところが、忍の目にあるのは称賛ばかりだ。「これがうちの一条社長の素顔ってわけか。まさに女神レベルだな」彩乃は、自分の目が血走っていることを知っていた。きっと目の下には隈もあり、顔色は青白く、髪もぼさぼさだ。女神などとはまったく縁遠い姿のはずなのに、忍はいったいどうしてそんな褒め言葉を口にできるのだろう。けれど彼の言葉は、とても真摯に聞こえた。心の底から、彼女を女神だと思っているようだ。彩乃は彼と軽口を叩き合う余裕もなく、力のない声で言った。「入って」忍は彼女の後ろを歩きながら、ふいにぽつりと言った。「あなたの頭上のライト、もう点いてないね」彩乃はきょとんとして、よく聞き取れなかった。「え？」そう言い終えると、彼女はソファに腰を下ろし、骨が抜けたようにもたれかかった。忍はその隣に座り、ミルクティーにストローを挿して彼女に差し出した。彩乃が受け取るのを待ってから、甘ったるいケーキの箱を開けた。忍は、彩乃がミルクティーを飲むのを見つめながら言った。「ご機嫌な時のあなたって、まるでスポットライトを浴びているみたいに光り輝いていて、現れるなりすぐ目に入ってくるし、見ていて本当に楽しかった。でも今のあなた、頭上の光が消えちゃったね。ハハハ」ロマンチックというか、何というか……変な感じ。彩乃は突っ込んだ。「月子が、あなたが私をディスりに来たって知ったら、きっと即刻出ていけって言うわよ」「なんだよ？うちの一条社長がたまに電池切れになるのも許されないわけ？本当のことも言わせてもらえないのか」彼はさらに片眉を上げてみせ、その顔はいかにも毒舌めいていた。彩乃はなぜだかわからなかった。こういう対抗心を煽るようなやり取りが、かえって彼女の闘志に火をつけ、無性に彼と言い合ってやりたくなる。けれど実際に言い合いになってみると、彼女は少しも腹が立たず、つられてへらへら笑ってしまう。忍は自分を笑わせに来たのだと、なぜかそんな気がした。「ねえ、私ってあなたの褒め言葉が聞けないタイ

彩乃は認めざるを得なかった。忍の言葉は、本当に彼女の心のいちばん深いところに届いていた。安心感がないから、相手が本当に自分を選んでくれるのか、何度も何度も確かめてしまう。ここ最近の短い間に、あまりにも多くのことを経験した。彩乃は、その確かな答えがわかったような気がした。忍はとても頼りになる。彼の持つ温もりは、彼女が幼いころからずっと求めていたものだった。何より大事なのは、彼が本当に彼女のそばにいてくれること。ベッドを共にするためだけではない。正直、ベッドでの情熱なんて誰にだってある。でも、退屈な時間を一緒につぶせる相手は本当に多くない。まして、一緒にいて気楽で心地いい空気まである相手となれば、なおさらだ。彩乃は彼を見つめる。「私に付き合ってくれて、本当に感謝してるわ」忍は優しい眼差しを彼女に向ける。「礼なんていらないさ。あなたも俺の性格、とっくに知ってるだろ。俺は自分がしたいことしかしねぇ。あなたのそばに来たのも、そうしたかっただけだ。一緒にいるのは俺の望み通りだし、たくさんの楽しい時間をもらってるんだ。むしろ俺の方こそ、あなたに礼を言わなきゃな」「今日はどうしてそんなに口がうまいの？」忍は、彩乃の父親が亡くなったことを通して、彼女の育った環境をより深く知った。この数日、いろいろな複雑な感情が彼の胸にまとわりついていた。突き詰めれば、ひと言に尽きる。彼は彩乃がいとおしくてたまらなかった。だからこそ、彼女がなぜ彼ときっぱり一緒になる勇気を持てないのか、なぜ彼を試すのか、なぜいつも「ただ私をなだめるためだけなの？」と問い詰めるのか、前よりずっとわかるようになった。彩乃は一見きつそうに見えるけれど、本当はずっと、自分が確かに選ばれているのか、彼が永遠に自分のそばを離れないのかを確かめていたのだ。忍は、彼女がそんなふうに思っているのだと考えるだけで、何もかも彼女に差し出して、その心の隙間を埋めてやりたくなった。考えるまでもなく、彼はそんな言葉を彼女に聞かせることができるのだ。だから忍は、面倒がらずに何度でも彼女に伝えるのだ。「心の中でそう思ってるから、そのまま言うだけさ」彼は彼女の頭をぽんぽんと叩いた。「よし、そろそろ食材を買う準備をするか。材料をそろったら、この名シェフが腕前を見せてやるぞ

月子はずっと彩乃のことを気にかけていた。そばにはいられなかったけれど、毎日連絡を取り、様子を尋ねていた。彼女には、彩乃の状態が少しずつよくなっていくのを感じられた。今日、彩乃を見るが早いか、月子は忍を無視して、彩乃のもとへ駆け寄った。「前よりずっとよくなってるじゃない！ 本当に嬉しいよ！」月子は彩乃の腕にしがみつき、くっつくようにぴったりと寄り添った。彩乃も月子に会うと、忍の存在なんてすっかり忘れていた。二人はすぐに井戸端会議を始めた。おしゃべりは、いつだって最高のストレス解消法だ。この人生でお互いに出会えた奇跡に、二人は心から幸せと幸運を感じていた。かけがえのない一生の親友だ。隼人はそのあたりをよく見抜いていて、また忍にちらりと視線を向けた。忍は電話をかけて、賢と修也、それに南たちに連絡している。忍が電話を切ると、仲よく寄り添っている親友同士の二人が目に入った。邪魔者になるつもりはなく、椅子を引いて仲間の隣に腰を下ろした。隼人が尋ねる。「随分かかったな。ようやく追いついたのか」「お前には隠せねぇな。一発で見抜かれたよ」忍は言った。「ああ、確かに長かった。でも、この結果には満足してるよ」忍が彩乃への想いを初めて打ち明けたのは、隼人だった。ただ、その頃はまだ、二人とも相手を射止めていなかった。結局、隼人の方が先にパートナーを射止め、忍はそれから本当に長い時間を待つことになった。隼人は心底から祝福した。「おめでとう」忍はからかうように言った。「俺を祝福するのはまだ早いぞ。お前と月子はもうすぐ一年になるし、子供まであんなに立派に育ててるんだからな。まさか、ずっと恋人のままでいるつもりじゃないだろ？月子はお前に、ちゃんとした籍を入れる気はないのか？」欲しいのは「彼氏」という肩書きではなく、「夫」という肩書きだった。隼人は彼の言わんとすることを理解した。二人の仲はすでに揺るぎないものであり、紙切れ一枚で証明する必要などもうどこにもなかった。だが、それでも隼人はとっくに月子にプロポーズするつもりでいた。「いいタイミングで俺にチャンスを作ってくれ」隼人は、プロポーズの件をそろそろ予定に入れることにした。忍は深くうなずいた。「成功を祈ってるよ。お前なら絶対いけるっ