All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 1201 - Chapter 1210

「どうしてすぐに教えてくれなかったの？」月子が唯一不満に思っているのは、そこだった。彼女は真っ先に親友を祝福したかったのだ。彩乃は言った。「付き合い始めてまだ数日だし、それに、あなたに言うのが恥ずかしくて」「何が恥ずかしいの？」「あはは、わからないけど、なんかちょっと恥ずかしいの」「いいわ、許してあげる」南はもちろん、忍と彩乃に対しても、事務的な対応で喜びを伝え、祝福した。南はグループの幹部の一人であり、隼人の右腕でもある。三十代の彼女は、強い存在感を放っている。外から見ればまさにキャリアウーマンで、他人を寄せつけない雰囲気がある。誰も彼女にいつ恋愛するのかとは聞かない。彼女が見せている態度から、誰も彼女に恋愛が必要だとは思わないからだ。賢もみんなと同じように、自分の親友を祝福した。彼らはみな年齢もそう変わらない。隼人にも忍にも相手ができたのに、自分だけいない。普段、親友たちは彼に恋愛を急かしたりしないが、こういう時になると、忍はつい一言口を挟んでくる。賢は物腰の柔らかいタイプで、どこか気品がある。けれど時折、色気のあるクズ男めいた雰囲気ものぞかせる。たとえば今、彼は答える。「急がないよ。まだ遊び足りないからさ」ただ、言い終えたあと、彼は視界の端である人物をちらりと見た。誰にも気づかれないように。それを聞いた修也は、すぐに声を上げた。「山本社長だって焦ってないんだから、忍、お前も俺をからかうのやめろよ」忍は彼を逃がさない。「賢に彼女がいないのは確かだけど、あいつはお前より格が上だからな。探そうと思えばいつでも見つかる。で、お前は？聞くけどさ、お前、女の扱い方くらいわかってるのか？」修也は、もう忍を刺激しないことにした。とはいえ、二人のことは心から祝福していた。……食事もだいたい終わり、それぞれ帰ることになった。忍は家の方向へは車を走らせなかった。「まだ寄るところがある。あと一人、このことを知らないやつがいるんだ」彩乃は聞いた。「誰？」「忘れてたのかよ。俺のあの不運な従弟、一樹だよ」忍は答えた。「俺、あいつとは最もそりが合わないんだ。だからこそ、俺がもう幸せな暮らしをしてるって絶対知らせないと。いいことがあったのに自慢しないなんて、俺には無理

少し話しただけで、彼女にはわかった。忍は本当に嘘をついていなかったのだ！会う前、彩乃はこれっぽっちもプレッシャーを感じていなかった。一つには、忍が場を切り盛りするのがとても上手だったから。もう一つには、彼女にとって初めての年上との恋愛で、彩乃は外に出れば何もしなくても、すべて彼にお任せできたからだ。何か嫌なことがあれば、そのまま忍に言って、彼に処理してもらえばいい。毎回、彼は動じることなく話し合い、解決してくれるので、まったく心配する必要がなかった。そんな信頼関係があったからこそ、忍が彼女を両親に紹介したいと言い出したときも、彼女はさほど抵抗を感じなかった。だから彩乃は、わくわくするような気持ちで会いに行った。そして実際に顔を合わせると、第一印象からして、彩乃は忍の両親から心のこもった賛辞をいただいた。続いて、ご両親は忍がいい年をして若い子に手を出したと散々言い、まるで赤ん坊のように彩乃を甘やかした。お二人の性格も忍とそっくりで、口先だけの追従ではなく、本心からそう思っておっしゃっているのが伝わってきた。桜井家はＪ市社交界でもトップクラスの名門だから、彩乃はもっと格式ばった家柄だと思っていた。ところが忍の両親は、お二人とも実に気さくだった。やはり、家庭にはそれぞれ特有の空気があるものだ。黒崎家は典型的な伝統的家庭で、父親の権威がかなり強い。それに比べて桜井家はのんびりした明るい家族で、威張るところがなく、雰囲気がとてもいい。一緒にいて、ずっと気が楽だった。忍があれほど感情が安定していて、ユーモアに富んだ話し方をし、ありのままの自分でいられるのも頷ける。家庭の雰囲気がよく、忍に十分な安心感を与えてきたからこそ、彼は自分の愛情を遠慮なく表に出せるのだ。顔合わせが終わったあとも、彼のその態度は変わらなかった。忍はさっそく自慢したげたいそぶりで言った。「こういう感じ、好きか？」「こんな家庭、見たことなかった」彩乃は本気で羨ましくなっていた。忍は言った。「あなたが気に入ると思ったから、さっさと両親に会わせたんだ」彩乃は、忍が何かするとき、いつも自分の気持ちを慮ってくれているのは知っていた。でも、ここまで綿密に考えているとは思わなくて、そのまま尋ねた。「もしうちが変な家庭だったら

美緒は、自分の支えはあくまで子どもたちだと分かっていた。だから、翔太に「もっとしっかりしろ」とプレッシャーをかけたり、向上心を持てと急いたりはしなかった。翔太は運がいい。恵まれた環境に生まれた。たとえ情けなくても、生活が困窮することはない。美緒は翔太に期待するのをやめ、穏やかに付き合い、平穏に暮らした。彼女の胸の内には不満もあったが、生活に負担はなく、日々は気楽に過ぎた。不思議な巡り合わせで、彼女と翔太の仲はかえってよくなっていった。美緒は考えた。自分が唯一正解だったのは、自分が何を望んでいるのかを分かっていて、その結果だけを見据え、無理な望みは抱かなかったことだ。例えば、翔太に自分だけを愛せと強いるようなことはしなかった。そのおかげで、彼女は無駄に思い悩むことがずいぶん減り、感情に振り回されることもあまりなかった。黒崎家の若奥様となり、欲しかった座を手に入れた美緒は、今の暮らしを安穏として楽しんでいた。それなりに満たされてもいた。それに彼女は、翔太と彩乃は性格がまったく合わないのだと、ますます気づくようになった。翔太は、思い切って挑戦し、がむしゃらにやるタイプではない。理不尽な思いに耐えられず、苦労もできず、生まれつきのお坊ちゃん気質で、そのうえ責任も背負えない大ボケのような男だ。何もないときの翔太はとてもいい。けれど何か起きると、すぐに苛立ち、陰気になる。だからこそ、美緒と翔太のほうが、よほど相性がよかったのだ。結婚というものは、自分に合う相手を選べばそれでいい。自分の暮らしをちゃんとやっていければ、それで十分だ。……忍は少々調子に乗りやすい性格で、恋人ができて幸せな日々を送るようになると、すぐにそれをひけらかしたがる。「人前でイチャつくカップルは長続きしない」なんて言うけれど、忍はそんなジンクスにまったく影響されなかった。確かにふざけるのは好きだが、何をするにもちゃんと分別はある。だからこそ、しょっちゅう仲間たちを呆れ返らせていた。修也にはもう何度もブロックされっぱなしだ。もちろん賢は実に寛容で、よっぽど大人だった。親友の近況報告を楽しむような気持ちで、止まらない惚気話を眺めていた。賢の知る忍からすると、彼がここまで鼻につくほど惚気るのは、要するに幸せで泡を吹きそうなくらい満たされ

時々、賢はからかうように彼女を「南姉さん」と呼び、自分は彼女の「ヒモ」だと言った。南はあっさりそれを認めた。プライベートでは、二人は親密なことなら何でもしてきた。けれど会社では、ただの同僚としてのよそよそしさしかなかった。南は彼に対して演じているわけではまったくなかった。本当に彼のことを心に留めていないのだ。賢はようやく、恋の苦さを味わうことになった。それでも一緒に寝られるのだから、苦しい中にも楽しみはある。おそらく忍が最近あまりにも幸せそうに暮らしているせいで、賢は少し刺激を受け、危ない橋を渡ってみたくなった。自分から南の家へ転がり込んだ。だが、彼女がいつも通り手順を踏むような様子を見た途端、賢は一気に勇気を失った。付き合う未来は見えない。もし寝ることすらできなくなったら、彼はもう自決するしかない。例の事は済んだ。南は彼を見つめた。「なんか変よ、あなた」「忍と彩乃って、長続きすると思う？」「別にあまり興味ないわ」南は自分の寝間着を引き寄せて羽織り、それから賢を見た。彼女は賢に恋愛感情はない。けれど同僚で、長年の知り合いで、かなり気心も知れている。だからこそ、軽いノリでゴシップを話すのはごく普通のことだ。その流れで、ついこう尋ねてしまっていた。「うらやましくなったの？恋愛したくなった？」賢は答える。「……わからない」「もし恋愛したいなら、もう会うのやめよう」南の口調には、惜しむ気配が少しもなかった。賢は、彼女って本当に容赦ないなと思い、かなり傷ついた。なのに、そんな容赦ない南の姿がやけにかっこよくて、また彼の心を刺し、彼はすっかり夢中になってしまうのだ。もしかすると、彼はただのマゾなのかもしれない。「南姉さん」賢はどこか達観したような落ち着きを備えた男で、その雰囲気は隼人にさえ通じるものがある。そんな彼が彼女をそう呼ぶ時、南にはそれがひどく艶めかしく感じられ、思わず視線を泳がせた。賢は彼女の動揺に気づかず、ただ静かに問いかけた。「俺がいなくなったら、俺ぐらいにあなたに合わせられる奴が、また見つかるだろうか？」南は一歩、賢の方へ踏み出した。じっと彼の顔を覗き込む。「あなたがいなくなるのは、確かに寂しい。でも……あなたが自分の幸せを追い求める邪魔は

賢はふと、ある名目を思いついた。「二日後にはあなたもL.D市へ出張するだろう。一日早めて一緒に行こう。便利だし」南は自分のスケジュールを確認し、難色は見せなかった。こうして、賢と南はプライベートジェットでL.D市へ向かった。もちろん、それぞれのアシスタントも同伴している。彼らが同乗している以上、賢は何もできなかった。彼は相変わらず、紳士的で優雅な——ただの山本副社長の仮面を被り続けるしかなかった。南もまた、圧倒的なオーラを放つ女だ。二人は仕事としてきっちり割り切り、時折雑談を交わす程度。関係は極めて自然なものだった。賢は、こんな付き添いにもすっかり慣れていた。彼は知っていた。南が出張に持っていくのは、無地のスーツだけだということを。海外の大都市に降り立っても、彼女がすることといえば、仕事の合間に少し息抜きをし、酒を一、二杯飲むだけだ。南はまるで雌獅子のようだ。圧倒的なオーラを纏い、眼差しは冷ややかで鋭い。知性に満ちた彼女の身に漂う気品は、洗練されていて堂々としていた。言葉にできない色気を滲ませながらも、決して穢されることを許さない。賢はとっくに、その魅力に酔いしれていた。ホテルに着くと、賢は荷物を置く間もなく、すぐに楓のところへ向かった。彼女の惨状は、賢の想像をはるかに上回っていた。楓はその場に膝から崩れ落ちるようにして、彼の体に縋りついた。そして堰を切ったように、溜め込んでいた感情をぶちまけた。彼女は自らを世界最大の被害者に祭り上げ、まるで世界全体が自分に借りを作っているかのように、ありとあらゆる者を憎み、呪った。そしてまた、隼人との仲を取り持ってくれなかった過去を蒸し返し、賢を責め立てた。本来ならば自分は隼人と結婚し、幸せな人生を送れたはずだと。すべては賢が手を差し伸べてくれなかったせいで、彼女は海外まで身を落とし、天音に追われる身となったのだと。賢は、楓が何を言っても聞く耳を持たないと分かっていた。だから、彼女と言い争って無駄に口を費やすことはしなかった。賢はすぐに医師へ電話し、来てもらう手配をした。楓の状態はあまりにもひどく、二言三言でよくなるようなものではない。しかし、賢が冷静に対処するその様子を見て、楓は、彼が自分をまったく愛していないのだと思い込んだ。楓が喚いた。