Semua Bab 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Bab 1211 - Bab 1220

南はたしかに賢のことを気にかけてはいなかった。けれど、いきなり不機嫌な顔を向けられて、わけがわからなかった。ホテルのドアが閉まると、南はスマホを置き、少しだけ休んだ。実のところ、下腹部はまだかなり痛んでいる。痛みのせいで集中するのも難しく、書類や報告書を見ることもできない。彼女が悩んでいるのは、まさにそのことだ。病院へ行くかどうかで悩んでいたわけではない。南は能天気なのではなく、生理痛なんて大したことではなく、仕事を優先すべきものだと本気で思っていた。賢のわけのわからない機嫌の悪さについては、妹の件を処理するためにはるばるB国まで飛んできて、苛立っているのだろうと南は受け流した。だが賢は、したたかな老獪な男そのものだ。見た目こそ紳士的だが、ビジネスのやり口は決してきれいなものではなく、どこまでも男臭い。その点については、南も彼を高く買っている。だからこそ、賢が楓のことでここまで頭を抱える姿は、南にとっても本当に珍しいものだった。同僚として、南は職場の人間関係をうまく保つ必要がある。今のところ、彼女と賢の関係は「かなり良好」と言える。ただし、ベッドの上に限っての話だ。ベッドを離れれば、賢と彼女は実のところ普通の同僚でしかない。互いのプライベートにはほとんど触れない。たとえば賢個人の好みや、家で犬を飼っているかどうかさえ、彼女は何も知らなかった。同じように、南のプライベートについても、賢はまったく知らない。もし楓が隼人に想いを寄せ、さらに天音のところまで面倒を持ち込まなければ、南は彼にあんな妹がいることすら、知らなかっただろう。だからこそ、南と賢は、よく知っているようでいて、どこか他人同士のようなものだった。まるで中身の抜け落ちた抜け殻のように、触れ合うのは肉体だけで、思想や日常を交わすことはなかった。もし同僚でなければ、互いが相手の心に占める重みなど、髪の毛一本よりも軽いものだっただろう。けれど、同僚だからこそ、ほんの少しだけ見えている部分もある。南は決断が早く、感情と理性のけじめをつけるのが上手い。だからといって、情に流されずに複雑な人間関係を放棄するわけではない。賢は機嫌が悪かった上に、L.D市で彼の顔見知りは南ひとりしかいなかった。そこで南は時差ぼけが治まるのを待ち、現地の朝食時間に合わ

賢はとても礼儀正しい人で、視線は天音の背中を追っていたため、洵には気づかなかった。天音は、生まれてこのかた、これほど後ろめたい思いをしたことがなかった。この豪邸を出ると、すぐに洵を早く出てくるよう促した。若い二人の恋愛は、いつの間にかもう半年近く続いていた。天音は最初、自分がそんなに長く続けられるはずがないと思っていた。まさか今、こんなふうになっているなんて。だって彼女は、別に優等生ってわけでもなければ、いい女ってわけでもない。洵として過ごす時間は、ただの若さゆえの付き合い。将来の青写真なんて、二人の視界にはなかった。つまり、目先の幸せがすべてだった。だが、その「今」という酒は、あまりにも美味しすぎて……もう、完全に酔い潰れていた。これ以上、目など覚めやしない。天音は自覚していた。自分の根性が、どれほどひねくれているかを。それなのに洵は、あまりにも寛容だった。どんなにわがままを言っても、彼の胸の内にはいつも余裕があり、すべてを受け止めてくれた。もし相手がもう少しプライドが高く、気難しいような人間だったら――天音の棘が触れた瞬間に、雷が落ちたような大げんかになっていただろう。だが洵は違った。二人も口論はする。けれどその性格は、互いの欠落を補うように噛み合っているため、決して修復不可能な亀裂にはならない。天音の荒ぶる感情は、洵が静かに受け止めてくれる。そして洵は、彼女の押し付けがましいほどの独占欲こそが、自分に向けられた確かな愛だと信じていた。こうして二人の絆は、静かに、しかし確実に深まっていった。なんといっても若い二人だ。よく旅行にも出かけた。今回、天音は洵と一緒にL.D市へ来ていた。二人きりで、ボディーガードは連れていない。天音も、誰にも邪魔されない生活を望んでいた。まさか楓に出くわすとは思わなかった。楓は本当に頭がおかしい。二人の実力差がこれほど大きいと分かっていながら、よくも彼女にちょっかいを出しに来られたものだ。幸い、洵の反応は早く、楓に気づいた。天音は激昂した。怒りの勢いのまま主導権を握ると、楓へとなめらかに反撃を仕掛け、「痛い目に遭わせてやる」と言葉で脅した。楓は尻尾を巻いてその場から逃げ出した。洵と付き合うようになってから、天音の荒々しい気性はずい

だが、誰もが普通の人間だ。生理中に冷たいものや酒まで飲み、そのうえ出張と長距離フライトまで重なって、果たしてすぐさま万全な状態に戻れるものだろうか？賢のような体の丈夫な男でさえ、ウイルス性の風邪をひけば回復に少なくとも一、二日はかかる。彼には分かっていた。南は自分にあまりにも厳しすぎるのだ。常に最高の状態でいなければならないと自分を追い込み、体が耐えられるかどうかなど、まるで顧みない。やはり南は自分の体力をひどく消耗していた。賢は、ただ見守るしかなかった。とはいえ、彼も何もしなかったわけではない。南がアシスタントにアイスアメリカーノを頼んだ時、賢は「南に話がある」と口実をつけてそのアイスアメリカーノを受け取ると、自分で飲んでしまった。そして、あらかじめ用意していた温かいコーヒーを南のデスクに置いた。賢は何食わぬ顔で、彼女の向かいに腰を下ろした。南は目の前のホットカプチーノに視線を落とし、ちらりと賢を一瞥した。「……入れ替えたの？」「ああ。L.D市であなたがアイスアメリカーノを飲んでいるのを見かけて、少し気になってね」たかがコーヒー一杯のことだ。南は深く考えなかった。一口飲んでみた。ぬるくて、しかも随分甘い。普段飲むアイスアメリカーノには砂糖など入れない。苦味と渋み、凍えるほどの冷たさと強い刺激――その口当たりこそが好きで、すっと頭が冴える感覚がたまらなかった。彼女は一口飲んでから、カップをデスクに戻した。賢が尋ねた。「どう？」南は適当に答えた。「まあまあかな」賢は言った。「あなたのアイスアメリカーノ、飲んでみたらすごく苦かった。たまには別の味を試してみてもいいんじゃないか」南は彼を一瞥しただけで、その話題には乗らなかった。賢は彼女と仕事の話をしながら、彼女がコーヒーを口に運ぶ頻度を見ていた。驚いたことに、彼女は半分以上も飲んでいた。彼はようやく少しだけ胸が軽くなった。彼女の世話をしないでいられるとしても、冷たくて苦いものを少し控えれば、彼女の体にもそのほうがいいはずだ。仕事の話を終えると、賢は立ち上がって出ていった。体の半分はもう彼女のオフィスの外に出ていた。そのとき、南が社内線の受話器を取り、アシスタントにアイスアメリカーノをもう一杯持ってくるよう頼む声が聞こえ

賢がこの機会を逃すはずがない。彼はハンドルを握り、そのまま病院の方へ向かいながら言った。「病院で検査を受けてから、忍たちに無事だって連絡しよう」南は言った。「こういう症状は一度や二度じゃないわ。自分の体のことくらい自分が分かってる。わざわざ病院に行って面倒な検査なんてしなくていい」一度や二度じゃない？賢は反射的にハンドルを強く握りしめた。唇をわずかに引き結び、胸の奥で膨らむ不安を必死に抑えてから言った。「何度も起きているなら、なおさら診てもらうべきだ」南の顔色は少し冷たくなった。もう口を開かず、ただ自分のお腹をさすっていた。案の定、すぐによくなってきた。南は自分の体の状態をよく分かっていた。賢が大げさに騒いでいるだけだ。彼女は喧嘩が好きではない。賢と言い合うために無駄な体力を使うつもりはなかった。賢の車が病院に着くと、南は車を降り、そのまま病院の外へ向かってタクシーを拾おうとした。病院の入口まで来ているというのに、中に入ろうとしない。傍若無人な意地っ張りだ。賢は呆れて、笑うしかなかった。自分の考えを押し通し、人の忠告など鼻であしらい、独断専行で動く……。賢は本当に、南には手も足も出なかった。独りでしばらく憤慨したあと、賢は車を南の前まで滑らせ、折れた。「乗って。家まで送るよ」南はようやく車に乗った。片思いとは、元々対等ではないものだ。賢には、南と渡り合える手札など一枚もなかった。だから彼は、何度でも折れるしかない。彼が折れなければ、彼女の傍で息をする資格さえ失ってしまうから。道中、賢の頭の中は激しく揺れ動いていた。彼が求めていたのは確かな「堅実さ」であり、ただ南の傍にい続けたかった。「南姉さん」と呼びながら、一方で昼間の仮面を剥ぎ取り、あの強気な外面の下に隠れた彼女の別の一面を覗き見たいとも思っていた。だが同時に、このまま彼女が自らの身体を粗末にし続ければ、いつか必ず破綻が来ると確信していた。自分がいかに重要な存在なのかと、思い上がっていたわけではない。ただ、もう強引にでも彼女の生活に踏み込むべき時が来たのだ。以前の賢は、南との距離感にすっかり甘んじていた。余計な心配など微塵もなかった。だが今、彼女の身体に目に見える異変が現れ始めたからこそ、これほどの危機感を

賢は少しも動じなかった。「あなたならそう言うと思っていたんだよ」南が言う。「なら、帰って」賢はゆっくりと立ち上がった。「言っただろう。少し強引に説得してみるって」彼の魔の手が、ついに彼女へと伸び始めた。修羅場を潜ってきた者は、何が防御で何が攻撃か、容易に見極めることができる。今この瞬間、賢はまさに全面攻勢に出ていた。南は眉をひそめた。「なら、力加減はちゃんと見極めて。不用意に探りを入れるのは危険よ」賢は、まるで綱渡りのように繊細に、しかし優雅に南の前まで歩み寄った。だがその仕草は相変わらず優雅で、どこまでも余裕がある。そして、彼女の目の前で足を止めた。あと一歩踏み出せば、彼女の体に触れてしまうほどの距離だ。すでに互いの体を知り尽くしている二人にとって、この程度の距離など曖昧なものではない。だが今この瞬間、直接触れるよりもずっと圧があり、人を緊張させた。賢は目を伏せた。「渡辺課長、俺たちの三十一歳の誕生日はもう過ぎた。三十はひとつの節目だって言うだろう。自分の生活に、何か新しい風を入れてもいいとは思わないか？」南は腕を組んだ。「私は今の生活に十分満足してる。新しい試みには興味ないわ」賢はふっと笑った。眼鏡のレンズが光を反射し、上品な彼にどこか女たらしじみた危うさを添えていた。「それは少し残念だね」「もし私がどうしても同意しないと言ったら、あなたに私との関係を変える術なんて思いつかないけど」「渡辺課長、俺はずっとあなたを尊敬してる。あなたの魂が強い人間だということもわかっている。けれど魂は結局、身体という器に閉じ込められている。身体というものは、意志だけでコントロールできるものじゃない。たとえば、体調を崩せば薬を飲まなければならないし、自分じゃ面倒を見られないときには、誰かに世話をしてもらう必要がある。あなたは俺を拒むと言うけれど、それはあくまであなたの思考の枠内の話だ。もしかすると、あなたの身体はその考えとはまったく違う反応を示すかもしれない」南は眉をひそめた。賢の言葉には一理ある。だが、その物言いはどうしても気に入らなかった。南は続けた。「随分と安易じゃないかしら。あなたがいなくとも、私の世話をする人などいくらでも見つかるわ。山本副社長、本当に自らの価値を