Todos os capítulos de 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Capítulo 971 - Capítulo 980

世界的なAI技術カンファレンスに月子が出席した際、弟の洵も同行し、姉にエールを送った。午前一時まで続いた祝賀会が終わり、隼人が月子を連れてホテルに戻るのをこの目で見届け、ようやく安心した洵は空港へと急いだ。移動中、月子からメッセージが届いた。【着いたら連絡して】洵は眉をひそめた。今年で二十二歳にもなるというのに、三歳の子供じゃあるまいし、いちいち到着の連絡など必要なのか。洵は返信しなかった。搭乗する直前、電話が鳴った。隼人からだ。洵の眉間の皺がさらに深くなり、一瞬躊躇したが、結局電話に出た。洵は無言のままで、隼人は単刀直入に切り出した。「月子からのメッセージにはすぐ返事をするんだ。でないと、彼女が心配する」洵は鼻で笑った。「姉さんとはガキの頃からずっと一緒なんだ。姉さんとの接し方に、あなたが口を挟む筋合いはない」「あなたが月子に返事をしないなら、俺が電話をかけることになる。俺と話すのと、月子と話すの、どっちがいいんだ？」隼人は決して声を荒げたりはしない。だが、その落ち着いた口調には、洵をねじ伏せるだけの圧倒的な威圧感がある。洵は露骨に不機嫌な顔になり、舌打ちせんばかりの勢いで通話を切った。まもなく搭乗時刻だ。ヨーロッパへの出張で、長時間のフライトを前に、彼はやはり月子にメッセージを送ることにした。【分かった】そして、つい一言付け加えた。【俺たちのやり取りを、いちいち鷹司に言わないでくれないか？】ただでさえ、どこの馬の骨とも知れぬ男に姉を奪われたのが気に入らないのだ。その上、月子に後ろから刺されるような真似をされては、洵の機嫌も損ねようというものだ。一体、誰と誰が家族だと思っているんだ。すぐに月子からの返信が来た。【何の話？隼人さんには何も言ってないけど】【隼人さん、あなたに何か言った？】洵：【別に。もういい、着いたら連絡する】【それと、子供扱いするのはやめてくれ】月子：【誰があなたなんかに構うもんか】洵はスマホをしまった。だが搭乗する前にもう一度画面に目を落とし、黒いマスクの下で口元をわずかに緩ませた。電源を切り、黒いフードを深く被った。片手でキャリーケースを引き、もう片方の手をズボンのポケットに突っ込んだまま、彼はボーディングブリッジへと歩き出した。

最初に天音の名前が出た時、陽介はてっきり、洵のあのド直球で無愛想な性格が彼女の機嫌を損ねたのだと思い込み、内心ざまあみろとすら思っていた。だが、天音の本性を知ってからは、もはや笑い事ではなくなった。むしろ親友の身を案じ、天音が二度と洵に近づかないことを願うようになったのだ。もっとも、陽介が初めて天音を目にした時の衝撃は凄まじかった。同い年でありながら、思わず見惚れてしまうほどの容姿。まさに女神のような美しさだ。くっきりとした目鼻立ちに、卵型の輪郭。わがままなお嬢様のような愛らしさと、氷のような冷徹さを併せ持つ、この世のものとは思えない美貌。特にその瞳は、すべての物事を見下ろすかのような傲慢な光を宿しており、全身から「高貴な身分」たる覇気が立ち昇っていた。彼女と並ぶと、陽介などまるで、その足元にひれ伏すべきチンピラのように感じてしまう。天音の実家はとてつもない名家で、権力も地位も桁違いだ。陽介など縮こまるしかない。真っ向勝負の「力」で言えば、自分も洵も、到底太刀打ちできる相手ではないのだ。よりによって、その天音が洵にちょっかいを出してきた。彼女は人を雇って洵を襲わせ、それでも気が済まずに、さらなる嫌がらせを仕掛けてきたのだ。陽介が震え上がるのも無理はない。彼が恐れているのは、天音による会社への報復だ。たとえば許認可の手続きを遅らせるなど、彼女には政府へのコネがある。それに以前、静真がライバル会社である鳴とかいうクソ野郎のところに出資していた経緯もある。もし天音が鳴の会社にリソースを回せば、彼らはまた厳しい戦いを強いられることになる。幸い、あれからしばらく経ち、天音も少しはほとぼりが冷めたのか、洵への直接的な嫌がらせはなくなっていた。陽介は胸を撫でおろしつつ、来る日も来る日も、洵が天音と鉢合わせしないように祈っているのだ。陽介は「長いものには巻かれろ」を地で行く常識人だが、洵は脅しもおだても一切通用しない、極めてプライドの高い男だ。その性格は強情そのもので、天音との身分差など歯牙にもかけない。おまけに洵には「女だから」という手加減が一切ない。もし衝突すれば、相手を叩き潰すまで止まらないだろう。陽介ならとっくに土下座して靴を舐めているところだ。根がチキンなだからだ。洵はその対極にある。だが仕事においては、

陽介は本当に言葉を失った。天音を避けるために早めに切り上げたというのに。本来なら避けられるはずが、まさか夜中にF国の街中で、誰かが追いかけ回されている現場に出くわすとは。しかも、追っているのがあの天音お嬢様だなんて。宝くじにでも当たったような確率だ。一体どんな恨みがあれば、わざわざF国まで追いかけてきて、深夜に人を殴り倒すというのか。天音という女がどれほど執念深いか、一度目をつけられたら最後、決して逃げられないということだけは確かだ。陽介の不安はさらに募った。二日後にはゲームの試遊体験会が控えている。初めての一般公開であり、多くのメディアも訪れる予定だ。絶対にトラブルは起こせないし、今は何があっても天音と関わりたくない時期なのだ。陽介はとっさに洵の前に立ちはだかった。身長百八十五センチの陽介は、洵より低いが、それでも大半を隠すことはできる。彼は洵を背中で制しつつ、情けない顔で天音に声をかけた。「ごめんごめん、誤解だ！俺たちはただの通りすがりなんで！天音さん、どうぞ続けて！」そう言うや否や、陽介は洵を引っ張って立ち去ろうとした。だが、体勢を変えたのは陽介だけで、洵は一歩も動こうとしない。陽介は必死に目配せをし、消え入りそうな声で囁いた。「おい、行こうぜ。何突っ立ってんだよ？さっき打ち合わせしただろ？」洵は眉をひそめたまま、動く気配もなければ、口を開く様子もない。すると、地面に倒れている楓が叫んだ。「イケメンさん、助けて！天音に殺される！私、殺されちゃうわ！」楓は隼人と賢によって国外追放され、三年間は帰国できない身だ。芸術系の学生としてF国に留学に来たが、本心では勉強などどうでもよく、異国の地で孤独を紛らわせるものを探していただけだ。当初は天音が追ってくることを恐れてボディーガードを雇っていたが、二ヶ月近く経っても現れなかったため、すっかり油断していた。世界にはこれほど多くの国があるのだ。転々としていれば、まさか天音がここまで追ってくるとは思わなかった。ところが、本当に鉢合わせしてしまったのだ。楓は今日、急いでタクシーを拾おうとした際に、クールなイケメンと相乗りになり、彼にちょっとした親切をした。相手がイケメンでなければ、彼女もそこまで親切にはしなかっただろう。だが、そのイケメン

洵は天音の思考回路についていけず、一瞬言葉を失い、眉をきつく寄せて言った。「あなたとは、そもそも話が噛み合わない」天音の表情が険しくなった。「つまり、私が頭おかしいって言いたいわけ？話が通じないって？」陽介は慌てて洵に目配せした。洵は淡々と答えた。「自覚があるなら、それでいい」天音は怒りで顔色を変え続けた。陽介は、次の瞬間にも彼女がボディーガードに命じて殴らせるのではないかと身構えたが、意外にも、その我儘そうな令嬢はふっと笑みを浮かべた。「まあいいわ。今日は気分がいいから、見逃してあげる」彼女はボディーガードの名を呼んだ。「下がって」ボディーガードは素直に彼女の背後へ退いた。両者の間には、楓が倒れたまま横たわっている。夜はすっかり更け、街灯の光も弱い。洵と天音の顔は、片側だけが照らされ、もう半分は闇に沈んでいる。どちらも彫りの深い顔立ちゆえ、光と影の境界がはっきりしている。冷たい風が、天音の髪を揺らした。「私はもう関わらない。あとはあなたが彼女の面倒を見なさい」洵は彼女を一瞥すると、前に出て地面に倒れた女性を引き起こし、腕を支えながら尋ねた。「歩けるか？」楓は全身が痛み、足取りもおぼつかない。体重のほとんどを洵に預ける形だ。「……む、無理……」そして、弱々しい声で続けた。「あ……ありがとう……お願い、早くここから連れて行って……」天音に本気で怯えきっている様子だ。洵は陽介に向かって言った。「病院へ行こう」そう言って、天音には一瞥もくれず、完全に無視した。陽介も急いで反対側の腕を支えに行ったが、立ち去る前に一応、天音へ声をかけた。彼女は、いかにも形式的に手を振った。天音が、本当にこれで引き下がるだろうか。だが、彼女は終始笑顔のまま三人を見送っていた。その様子は、どこか不気味ですらある。とはいえ、これ以上事を荒立てなかっただけでも、陽介は内心ほっとした。今は一刻も早く病院へ行くべきだ。三人が背を向けた瞬間、天音の顔から笑みは跡形もなく消えた。彼女はすでに、甘言も強硬手段も使い果たしている。洵は一切なびかなかった。ならば、美咲のように笑顔で取り入ろうとする意味もない。無駄な労力だ。力でねじ伏せれば、事は大きくなる。そこで天音は、新しいやり

洵は天音を全く恐れない稀有な勇者だ。天音を歯牙にもかけない彼だからこそ、彼女をここまで激昂させることができる。ゆえに、界隈において「洵」という存在は、ある種の伝説、あるいはネタとして定着している。そのため、洵自身は彼らの属するハイソなコミュニティの人間ではないにもかかわらず、その知名度は抜群に高い。普段なら、天音も彼らの軽口など相手にしないのだが、今日の反応は違った。今にも火を噴きそうな剣幕で怒鳴りつけた。「黙ってて！」竜紀と桜は顔を見合わせると、すぐさま表情を正し、信じられないといった様子だ。「マジかよ。本当にあの洵とかいうクソ野郎に出くわしたのか？」「桜、あいつがここで何をしているのか調べなさい！」「了解」桜は即座に持ち歩いているノートパソコンを開いた。以前、洵が静真の顔面に拳を叩き込むのを目撃して以来、竜紀の彼に対する敵意は薄れていた。何しろ、自分には到底真似できない荒技をやってのけたのだ。この男は大したタマだと、内心では一目置いてすらいる。もっとも、天音の一大事となれば助太刀はするが、竜紀は根が怠け者なので、できれば手は出したくない。とはいえ長年の腐れ縁だ。彼は天音と一蓮托生であり、彼女がやると決めたことなら、全面的に支持するつもりでいた。かつては竜紀も、洵のあの人を食ったような態度が気に食わず、一泡吹かせて鼻をへし折ってやりたいと思っていたのだが、その時は天音に止められた経緯がある。だが今となっては、あの時洵を潰しておかなかったことを、天音こそが後悔しているに違いない。今の関係性では、もはや手出しなど不可能だからだ。桜は以前から洵の身辺調査を行っていたし、彼の会社の活動は公の情報だ。洵がF国を訪れた目的やスケジュールは、すぐに洗い出され、天音に報告された。天音は竜紀の手からシャンパングラスをひったくると、一気に半分以上を煽った。そして中身が入ったままのグラスを床に叩きつけ、リビングの巨大なソファに身を投げ出した。天井を見つめるその瞳には、暗い炎が宿っている。どうすれば洵に痛みを与えられるか、じっくりと思案しているのだ。……楓の外傷処置は終わり、今は病室のベッドで抗生剤の点滴を受けている。洵はベッドサイドに立ち、楓が洗いざらい話す過去の経緯に耳を傾けていた。洵の纏う空