All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 961 - Chapter 970

彼はあの日、あの時に戻って、結末を書き換えたいとさえ願っていた。 それは隼人にとって、生涯消えることのない後悔だったからだ。「お前が溺れているのに気づいて、俺も海に入った。でも、静真がお前を助け上げ、船に乗せて連れ去っていくのを、ただ黙って見ていることしかできなかった。そうして、長い年月をすれ違ってしまったんだ」隼人の声は重く、吐息さえも深かった。その言葉には悔しさが滲んでいた。「先にお前を見つけたのは俺だったのに。静真はなんて運がいい男なんだ」月子の目尻から涙がこぼれ落ちた。彼女は勢いよく隼人の胸に飛び込んだ。静真がいなくても、自分は助かったのだ。もっと早く隼人と知り合えていたかもしれない。静真を愛することもなかったかもしれない。ただ、あのほんの数分の差で、すべてが違ってしまったなんて。月子は隼人の引き締まった腰に腕を回し、強くしがみついた。「バカ……どうして、もっと早く来てくれなかったのよ！」彼女の泣き声を聞いて、隼人の理性も崩れ落ちた。彼もまた強く彼女を抱き締め、掠れた声で宥めるように言った。「すまない、月子。俺がもっと早ければよかったんだ」感情が激しく高ぶり、月子はもう言葉が出なかった。背中を撫でる彼の手の温もりだけを感じている。隼人は言葉を続けた。「あの日、いつもの場所にお前がいなくて、俺はお前を探しに行った。でも見つけた時には、お前はすでに静真に助けられた。あの頃の俺は愚かで、恋という感情さえ知らなかった。ただ、お前と知り合う機会を逃したことが残念だと思っただけだった。あの日以来、お前を見かけることはなくなった。やがて忘れていくだろうと思っていたのに、ふとした瞬間に思い出してしまう。そして、お前と静真の結婚式で再会した。俺が海外へ行こうと決心したのは、あの日だ」あの時が、月子にとっては隼人との初対面だった。彼の冷ややかで近寄りがたい雰囲気に圧倒されていただけで、そんな裏事情があったなど知る由もなかった。「海外に行って仕事に没頭すれば、お前を忘れられると思っていた。なぜお前の結婚を見てその日のうちに発つことにしたのか、自分でもよくわかっていなかったし、お前が特別な存在だとも思っていなかった。でも、時折お前の夢を見るようになり、海を見るたびに無意識にお前を思い

月子の涙は止まらなかった。しかし、もう悲しみはなく、あるのは幸福だけ。彼女は泣き笑いしながら言った。「本当に、遥さんの言う通りにすればよかった。こんなにすぐに返事をするんじゃなかったわ！」それはつまり、同意したということだ。張り詰めていた氷が再び解け、隼人はゆっくりと息を吐き出した。願いが叶った幸福を、噛み締めるように実感している。「月子は本当に押しに弱いな」彼は優しく彼女の涙を拭った。「私もそう思う」月子は頷いた。隼人と一緒にいると、自分の心を制御できなくなってしまう。だからすぐに絆されてしまうのは、彼女の本能のようなものだ。隼人は彼女を見つめた。「覚悟しておいてくれ。今回一緒になったら、別れたいと思っても、そう簡単にはいかないからな」「告白したのはあなたじゃない。私はもうOKしたのに、まだ考え直せって言うの？」「念のために言っておきたかったんだ」「それは私次第じゃなくて、あなたの振る舞い次第よ。もしあなたがダメなら、私はやっぱり別れるって騒ぐから」隼人は理解した。月子は同意してくれたのだ。自分が過ちを犯さない限り、彼女が離れていくことはない。その揺るぎない選択が、彼にこの上ない幸福を感じさせた。「月子」隼人は再び彼女を強く抱きしめた。力強い彼の心音を聞きながら、月子も彼の感情を肌で感じ、それに同調していた。だから余計なことは言わず、ただ答えた。「ここにいるわ」隼人は何度も彼女の名を呼んだ。「月子」「ここにいる」「月子」「いるわよ」「月子」「ここにいるってば」お互いを慈しむ想いが全身に広がっていく。二人の心はかつてないほど近づき、阿吽の呼吸と信頼、そして溶け合うほど濃密な愛が二人を包み込んでいる。海が見える部屋で、二人は長い間抱き合っていた。体を離す時も、名残惜しさが消えなかった。隼人が頭を下げ、月子が見上げる。視線が絡み合った。月子は急に恥ずかしくなり、頬を赤らめた。隼人は彼女の顎に指をかけ、身をかがめて唇にキスを落とした。長くはない、ただ親密さと想いを伝えるための口づけだ。そのキスは、とても甘かった。部屋に香水の匂いなどないはずなのに、月子はどうしてこんなにも甘ったるく感じるのだろうと思った。甘すぎて目

月子は、彼の含みのある言葉を聞きながら口を尖らせた。「まだ足りないんだけど」「そうか？」隼人は笑いながら、相変わらず真面目に朝食を食べさせ続ける。栄養たっぷりのスープは、大きな椀いっぱい。気づけば、ほとんど底が見えていた。「食べすぎた……」月子は文句を言った。「昨日の夜より苦しい。次は、こんな欲張り方させないからね！」完全に得をしている側の隼人は、怒りながらも注意する彼女の様子が可愛くて仕方がない。彼は椀を置き、頬にそっと触れた。その仕草は、まるで大切にしている人形を見るようだ。「今の調子は？」「苦しくて無理」「じゃあ、揉んであげようか」月子は即座に警戒する。「変なことしないでよ」「したい気持ちはあるけど、今はしないさ」「……本当に？」隼人は至って真顔だ。「夜まで取っておく。そのほうが長く楽しめるだろ」月子は我慢できず、隼人の胸に飛び込んで、そのまま腰にまたがり、完全に対面騎乗位になった。「今夜は一回だけだからね」「いいよ」そう即答されると、逆に疑わしくなった。「もう信用できないんだけど」隼人は彼女の腰を支え、体勢を安定させる。だが、その姿勢だけで、月子の脳裏には昨夜の乱れた光景が蘇った。隼人は終始冷静だった。「信じられないなら、自分の感覚に従えばいい。今夜、もし気持ちよくて、もう一回欲しくなったら……その時は、もう一回やるから」あまりにももっともらしい言い方に、月子は久しぶりに聞いた気がして、歯を剥き出しに笑った。そしてそのまま、彼の胸元に顔をうずめてそのエッチ心に火をつけ、火をつけたまま逃げた。隼人は大きく二度、息を吐き、片手を後ろについて体を起こしたが、追いかけはしなかった。この借りは、夜に回すつもりだ。今夜は別荘には行かず、月子の家に帰るつもりだ。ここは、二人が一番よく知っている場所だから。月子は隼人に抱かれたまま浴槽で丁寧に洗われ、柔らかく温められた。大きめのバスローブに包まれたまま、今度はベッド脇のソファに座らされ、休憩役——いわば置き物だ。隼人はというと、腰を折ってベッドシーツを交換している。月子は、外したシーツに残る水の跡を見て、視線が合った瞬間、さっきのことを思い出して一気に顔が熱くなった。シーツを替え

隼人が今それを口にすれば、まるで手柄話のようになってしまう。そんな陰でのやり方が特別いいわけでもないし、彼女の前に現れて、素直に喜ばせてあげたほうがいい。だから、彼は何も言わなかった。けれど、それは暗黙の肯定でもあった。月子は嬉しさを抑えきれず、起き上がって彼にしがみついた。温もりのある胸元に、全身をぎゅっと押しつけた。「やっぱり、私を幸せにできるのはあなただけよ。たとえその日、目の前にいなくても……あなたのおかげで、私、誕生日の幸せをちゃんと味わえた」小さな恋人の身体は、柔らかくて、ほのかに甘い香りがする。腕の中に抱くと心地よくて、こんなにも近くで触れ合うだけで、胸の奥がいっぱいに満たされていく。こんなにも思いやりのある恋人が愛おしくて、隼人は心が溶けてしまいそうだ。彼は月子を強く抱きしめ、俯いて唇にキスをする。もう一方の手は、そっと後頭部に添えた。触れずには、気持ちを伝えきれないとでも言うように。キスが終わると、二人の呼吸は少し荒くなっている。隼人は彼女の美しい瞳を見つめ、指を髪の間に差し入れ、優しく梳く。「月子、愛してる」今こうして一緒にいても、彼はずっと月子に癒やされ、温められている。これほどの優しさをもらったからこそ、隼人は心から思う。彼女を守り、風雨を遮り、日々の煩わしさを少しでも減らしてあげたい。自分の前では、ただ素直に、笑っていられるように。そして、自分もまた、月子を温める存在でありたい。隼人はそのまま、彼女の頬を包み込み、再び口づけた。重ねるうちに、そのキスは自然と深くなっていった。それは不思議なほど、意外でもなんでもなかった。「またするの？」月子は目に薄く涙を滲ませながら文句を言ったものの、彼から離れることはなく、そのまま甘く絡むようにキスを続けた。隼人は彼女の耳元を軽く噛み、低く艶のある声で囁いた。その声だけで、心の奥まで痺れるようだ。「今日は疲れてるだろ。嫌なら、ちゃんと自制する」月子が何度も求めるのを望んでいないことを、隼人は分かっている。だから今夜は、あえて一度一度を、いつもより長く取るつもりだ。耳元に近づく彼の声、包み込むような温かな吐息。それだけで月子の身体は再び力が抜け、鼻先には彼の心地よい香りが満ちていく

タイミングよく、天音が彼女のもとを訪れた。この前楓に散々殴られた傷も、二十日あまりが経過して、天音の顔のアザはすっかり消えていた。天音は自分の外見にそこまで執着していない。彼女の自信の源は、恵まれた家庭環境と生まれながらの性格にあり、そもそも彼女の辞書に「劣等感」や「気後れ」という言葉は存在しないのだ。とはいえ、憧れの月子に会うのにだらしない格好は許されない。天音はフルメイクを施し、ハイブランドに身を包み、煌びやかな宝石を身につけていた。若くしてこれほど派手な装飾品を身につけても、持ち前の華やかな美貌がそれに負けることはなく、見事に着こなしている。千里エンターテインメントの社員たちは、ほぼ全員が天音の顔見知りとなったが、それでも彼女を見かけるたび、その美しさにハッと息を呑む。天音も猫を被ることくらいは心得ている。月子の仕事が一段落するのを辛抱強く待ち、それからこっそりとオフィスへ忍び込んだ。手にはジュエリーセットが携えられている。「月子、この間は楓から助けてくれてありがとう。まだちゃんとお礼ができてなかったから、これ、プレゼントよ。気に入ってくれると嬉しいな！」天音は小箱を月子の前に差し出した。「ダイヤモンドのブレスレットなの」月子は精巧なギフトボックスに目を落とし、それから再び輝きを取り戻したお嬢様を見つめ、微笑んだ。「随分と律儀なのね」「月子のこととなれば、気合の入り方が違うのよ。それに、月子は私にすごく良くしてくれるんだから、私だってもっと良くしたいの！」天音は続けた。「私って才能ないから、手作りみたいな心のこもったプレゼントは無理なのよね、恥ずかしくて出せないし。だからお金で解決するしかないんだけど、デザイン選びにはすっごくこだわったんだから！」誰かの歓心を買うことにかけては、天音の手腕は堂に入ったものだ。月子も彼女の素性を知らなければ、その無邪気な笑顔や巧みな話術、そして次々と繰り出される豪華な贈り物攻勢にあっさりと絆されていたかもしれない。どうあれ、天音は気性が荒く、権力を笠に着て他人を見下すような傲慢なお嬢様だが、こと月子に対しては非常に愛想が良い。「笑う顔に矢立たず」と言うし、月子は彼女の親でもないので、教育係を買って出る義理もない。だから友人のように