Todos os capítulos de 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Capítulo 981 - Capítulo 990

天音は陽介を見つめながら、脳内ではすでに、いつか洵が自分の言いなりになる姿を妄想した。「ええ、奇遇ね。一緒に食べる？」機嫌の良さそうな天音と、相変わらず彼女を無視し続ける洵。その二人を交互に見比べ、陽介の心がざわついて仕方なかった。だが、彼はすぐに気持ちを切り替えた。天音の方から持ちかけてきた以上、断るわけにはいかない。それに今の彼女の態度は悪くない。ここで拒絶すれば、それこそ水と油、修復不可能になってしまう。陽介にそんな体裁の悪い真似はできなかった。「ああ、もちろん」陽介はすぐに店員を呼び、注文の準備をさせた。天音は堂々と洵の正面に座り、彼をじっと見据えた。いつまでも無視できるとは思っていないのだ。天音は口角を上げた。薄く笑ってはいるが、その纏う空気は火薬のような危険な匂いがする。竜紀は以前なら面倒だと感じていただろうが、今は面白がっていた。天音がどうやってこの頑固な洵を攻略するのか、期待に胸を膨らませていたからだ。これほどいじり甲斐のあるターゲットには、今まで出会ったことがない。竜紀はゲーム感覚で天音の隣に腰を下ろし、桜もそれに続いた。陽介は店員からメニューを受け取り、天音に渡した。天音はページを開き、手当たり次第に十品以上も注文した。店員が去ると、天音は洵を見た。彼はすでに箸を置き、水を飲んでいる。「頼みすぎちゃったかしら？」天音は陽介に聞いた。陽介は言いたいことは山ほどあったが、ぐっと飲み込んだ。「好きなものを頼めばいいさ」「ふふ、遠慮しないで。今日は私がご馳走するから」天音は気前よく言った。陽介が天音に払わせるわけがない。「いや、それは駄目だ。天音さん、俺たちが払うよ」「タダ飯なんて食べさせられない。少しご馳走したくらいで、悪霊みたいに憑きまとわれたら悲惨だもの」陽介は絶句した。「……」これはわざと喧嘩を売りに来ている。「そんなことないよ、たかが食事だろ！」陽介はたまらず、洵の肘をつついて何か言うように促した。しかし洵は無反応だ。天音は陽介の狼狽を無視して言った。「たかが食事でも重要よ」そしてついにその視線が洵に向けられた。洵は伏し目がちに湯呑みを見つめているが、全身から冷気を放っている。「以前、ある馬鹿な男に会ったの。機嫌を損

天音はレストランの出口の方へちらりと視線をやり、「とりあえず食事よ」と言った。腹ごしらえをしてこそ、まともな策も思いつくというものだ。そもそも、洵がここまで図に乗っていられるのは、月子という女神の威光があるからに過ぎない。そうでなければ、とっくに始末している。洵に何度も冷たい態度を取られ、まるで存在しないかのように扱われるのを、天音が我慢できるはずがなかった。洵に一度でも出くわすたび、胸の奥に溜まった怒りは圧縮されるように膨れ上がり、ついには爆発寸前になる。本気で神経を逆なでされているのだ。天音は短気だが、洵だって相当なものだ。全身トゲだらけのあの性格で、会社がまだ潰れずにいるのは、外で頭を下げ続けている陽介のおかげだろう。洵に一度、きっちり思い知らせてやる必要がある。天音にはあの氷のような無表情を、これ以上眺めている忍耐力は、もう残っていない。洵の顔には、彼女が愉快になる表情が浮かぶべきだ。怒りでも、苦痛でもいい。それでこそ、筋が通る。……翌日、洵と陽介は丸一日休む間もなく動き回った。数多くの取材を受け、ゲームプレイヤーたちと交流し、評価は上々だ。表舞台に立った後しばらくは、二人とも多忙を極める。付き合いも増え、技術的な不備の洗い出しと改良にも追われる。当然、夜は同僚たちとの打ち上げも欠かせない。洵は多少酒を口にしたが、酔うほどではなかった。途中でトイレに立ち、席へ戻る途中、頭に鈍い痛みが走り、視界が暗転したかと思うと、そのまま意識を失った。目を覚ましたとき、全身は縄で縛られ、手足は痺れ、ひどく冷えていた。頭を振ってようやく目を開けると、周囲は真っ暗だ。自分の体はまるでゴミのように床に投げ捨てられ、体温だけが奪われていく。そのとき、扉の向こうから声が聞こえた。洵は反射的に目を閉じた。誰かが外で話しているようだったが、内容までは聞き取れない。ほどなくして扉が開き、ヒールの音が響いた。足音から察するに、女が三人。次いで、灯りが点いた。「わあ、すごくハンサム」女の一人が声を上げた。「じゃあ、早くしよう」別の声も、期待に弾んでいる。縄が解かれ、手が彼の裾に伸び、乱暴にめくり上げられる。ボタンが外され、腰元へと這っていった。「写真、撮ろうよ」「もっと細いと思ってたけど、筋肉あるじ

洵は左手でスーツの上着を握りしめていた。身に着けているのは黒のスラックスと白いシャツだけ。影に沈んだその目元も相まって、全身から陰鬱な気配が立ち上っている。こんな姿で入口に立てば、遊びに来たわけではなく、明らかに揉め事を起こしに来たのだと誰の目にも分かった。洵の体から漂う薬品の匂いは、今にも溢れ出しそうなほど濃い。天音は何も言わず、周囲も察して口を閉ざした。洵の視線が天音を捉える。彼は一歩踏み出し、部屋の中へ入った。やや暗い照明が顔全体を照らし出し、彫刻のように際立った骨格が、彼の冷酷さをいっそう強調している。天音は、洵が現れた瞬間にちらりと見ただけで視線を戻し、グラスを手にして悠然と酒を味わっていた。まるで生まれつきの令嬢のように高慢で、誰もが取るに足らない存在だと言わんばかりだ。洵はまっすぐ彼女の前へ歩いていく。異変を察した竜紀が、すぐに立ち上がって洵を制止しようとした。しかし手を伸ばしたその瞬間、洵が突如として彼を払いのけた。これほど激しい反応が返ってくるとは思っておらず、竜紀は踏ん張れずに何歩もよろめいて後退する。部屋の空気が一気に張り詰めた。竜紀は顔色を悪くし、舌打ち混じりに悪態をつくと、全員に外へ出るよう命じた。呼ばれて付き合っていただけの連中は、天音に逆らう度胸などなく、すぐさま逃げ出していく。天音が激怒して人を叩き潰す場面は見たことがあっても、今日のような空気は初めてだ。内心、誰もが興味を抑えきれなかった。こうして個室に残ったのは、天音、竜紀、桜、そして雪の中を来た洵だけだ。人がいなくなってから、ようやく天音は洵に視線を向けた。これまで彼に振り回され、ただ単純に気に食わないと思い続けてきた記憶が脳裏をよぎた。ずっと、落ちぶれた犬のような姿で自分の前に現れる日を待ち望んでいた。今の洵は、服はしわだらけで、スーツを掴む手は凍えて赤くなり、顔色も冴えない。見るからに無様だ。それが、天音にはたまらなく愉快だ。「外、雪が降ってるの？」天音が飲みに来たときは、まだ降っていなかった。どうやら今年最初の雪らしい。洵は、これまで天音から受けてきた数々の挑発に、とうに我慢の限界を超えていた。美的感覚から言えば、天音は確かに美しい。しかし性格が最悪で、今の彼にとって、天音への嫌悪は、静真に対す

洵が放ったその強烈な一撃に、個室にいる三人は瞬時に凍りついた。竜紀は体勢を立て直し、洵に飛びかかろうとしたものの、あまりの衝撃に足が止まってしまった。桜の反応も同じだ。かつて天音が鬱憤晴らしに洵へ絡んだ際、洵はあくまで防御と反撃に徹していただけだった。以前、天音が手を数針縫う怪我をした時でさえ、それも彼女が洵を陥れるためにわざと転んで作った傷だったのだから。つまり、洵が自ら手を上げたことなど一度もなかった。それなのに、今日、彼は天音を殴った。しかも、顔を。今の天音がどれほどの衝撃と怒りを感じているか、桜には想像もつかなかった。おそらく天音の脳内には、「洵に顔を張られる」というシナリオなど、微塵も存在していなかったはずだ。天音は心の底から洵を見下していることは、桜と竜紀はよく知っている。洵は、過去に天音が手を出したタレントたちより少し扱いづらいだけで、本質的には暇つぶしの玩具に過ぎないのだ。天音の理屈では、飼い犬が飼い主に牙を剥くなどあってはならないことだ。たとえ自分がどれほど非道な振る舞いをし、相手を深く傷つけたとしても、相手はそれを黙って受け入れるべきだと思っている。だからこそ、天音の思考回路において、この平手打ちは到底受け入れられるものではない。天音の反応は、二人の予想通りだ。最初は呆然とし、やがて「洵に顔を張られた」という事実を認識し始めた。洵によるこの侮辱行為は、楓の復讐とはわけが違った。それは天音にとって、より深く、より耐え難い屈辱と憤怒をもたらすものだった。怒りが沸点を超え、天音は逆に笑い出した。彼女は洵に呆れ、笑うしかなかったのだ。天音は顔を押さえ、洵を睨みつけながら、喉の奥から乾いた笑い声を二度漏らす。この飼い慣らせない野犬は、どうしてこうも毎回予想を裏切るのか。今回は折れると思っていた。一度は見逃してやったというのに、まさか顔を叩かれるとは。男に顔を叩かれたことなど、彼女の人生において前代未聞の出来事だ。事態を飲み込むのに五秒を要した後、天音は殺意を漲らせた笑みを浮かべ、歯を食いしばって言い放った。「洵、あんたはもう終わりよ」洵は根っからの硬派な男で、異性との関わりは皆無に等しい。冷淡ではあるが悪党ではなく、女性に安易に手を上げるような人間ではない。しかし、天音はもはや「女

鋭い歯が肉に食い込んだ瞬間、天音はあまりの激痛に涙をこぼした。短い悲鳴を上げた次の瞬間、洵は彼女のボディーガードによって乱暴に引き剥がされた。クソッ、やられた。まさか洵が不意打ちを仕掛けてくるなんて。天音は怒り狂い、肩を押さえて悲鳴を上げ続けた。一方、ボディーガードに突き飛ばされた洵は、手の甲で口元の血を拭うと、彼女に向かって冷ややかな笑みを向けた。その光景はあまりに衝撃的で、天音は怒りで頭が沸騰しそうになった。洵を殺してやりたいとさえ思った。叩きのめされていたはずなのに、それでも噛みついてくるとは。狂犬の名に恥じぬ暴れっぷりだ。よくもまあ噛みつけたものだ。まるで肩の肉を食いちぎらんばかりの勢いだった。激痛のあまり、桜と竜紀に起こされた天音の凶悪な目には涙が滲んでいた。それは純粋に痛みによる生理的な涙だった。痛すぎる。天音はこんな攻撃を受けた経験がなかった。楓に頬を張られた時でさえ、これほどの痛みではなかった。肩に残る真っ赤な歯型はまるでマーキングされたかのようだ。少々完璧主義なところがある天音は、その醜い傷跡を見て、怒りで全身を震わせた。あまりの怒りに、桜がかけた慰めの言葉も遮って怒鳴りつけた。「うるさい！」天音の性格を熟知している桜はすぐに口をつぐみ、これ以上事が荒立たないことを祈りながら傍に控えた。ちらりと見た天音の肩は、血が滲んで無惨なことになっていた。桜は手を握りしめ、天音を不憫に思うと同時に、洵に対する怒りも湧いてきた。それにしても、洵の常軌を逸した狂気には驚かされた。正直なところ、洵は本当にどうかしている。天音が傷を負ったのを見て、竜紀の表情が一気に凍りついた。彼は今更ながら、なぜ以前洵を罠にかけて刑務所にぶち込んでおかなかったのかと後悔した。とはいえ、天音をここまで狼狽させる人間はそういない。洵と天音はまさに天敵同士だ。怒りで理性を失った天音は、テーブルの上の灰皿を掴むと、洵に向かって投げつけた。洵は目を細め、片手を上げてそれを難なく受け止めた。口元に冷笑を浮かべ、侮蔑の色を滲ませながら灰皿を無造作に放り投げると、平然と言い放った。「あなたが喧嘩を売ってきたこと、月子に言いつけるからな」酒瓶を掴みかけた天音の手がピタリと止まった。ナイフのような鋭い視線で洵を睨みつける。