All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 951 - Chapter 960

「言わなくてもそうしてた。どうすればお前の心に届くか、わかってるからさ」「つまり、子どもたちの世話がその行動ってこと？」「そうだ。あの子たちはお前にとって大切な存在だろ。だったら、俺にとっても大切だ。それに……」隼人は少し言葉を選ぶように続けた。「正直に言うと、好きなんだ。あの子たちが。お前に似てるし、お前の子どもだから、自然とそう思える」隼人は月子の顔をじっと見つめた。痩せた分、月子はかえって若々しく見える。生まれつき整った顔立ちの人間は、調子が良くても悪くても、独特の魅力を放つものだ。理性を保とうとしても、愛する女性を腕の中に抱いていれば、どうしても心は揺れる。隼人は小さく息を吐いた。男は結局、本能に左右される生き物だ。自分も例外じゃない。身体が触れ合えば、余計なことを考えてしまう。「何ため息ついてるの？」「……気持ちを落ち着かせてるんだ」声がわずかに低くなっているのを、月子はすぐに察した。そして、彼に冷ややかな視線を向けた。「だったら、抱きしめなければいいでしょ」「それは無理だな」隼人は即答した。「自分がつらくなっても、こうして抱いて話したい。ずっと話したい」そう言うなり、彼は月子の頬に顔をすり寄せた。柔らかくて、ほのかに香る恋人を、抱かずにいられるわけがない。実を言えば、今日道端で月子の姿を見た瞬間から、ずっとこうしたかった。ここまで我慢してきた自分を、隼人は内心かなり褒めていた。月子は抵抗しなかった。彼の熱を帯びた抱擁が、嫌いではない。今の隼人は、付き合っていた頃よりもずっと甘えてくるし、距離も近い。口にしなくても、それは伝わってくる。人前でも、視線を交わすだけで、互いに何を考えているか分かるほどだ。だが今日は、これ以上べったりする気はなかった。月子は本題に戻った。「子どもたちを一緒に育てること、お父さんとご家族にはもう話したの？」隼人の表情が引き締まった。「ああ、伝えた」「……あっさり認めてくれたの？」「今回、静真と派手にやり合ったからな」隼人は淡々と語った。「俺が発砲して、向こうは刃物で俺を刺した。その一件で、かなり衝撃を受けたみたいだ。皆、本気で向き合うようになった。それで、俺は子どもの頃のこ

バスルームはかなり蒸し暑く、二人は長い時間をかけて体を洗った。上がったころには、月子の顔はすっかり火照っていた。離れていた期間が長かったぶん、隼人は自分を抑えながら、同時に彼女も翻弄していた。その駆け引き自体が、確かに楽しくもあった。隼人はバスタオルで丁寧に水気を拭き取り、さらに乾いたタオルで全身を包み込むと、そのまま月子を抱き上げてベッドへ運んだ。月子は、さきほど見た白い羽根のナイトドレスがとても気に入っている。あれを着たい、そう思ったのに、隼人が選んだのは、もっと控えめなデザインのものだった。「買ってくれたのに、着せてくれないの？」「着たら絶対に綺麗だけど、見た瞬間に何もしない自信がない」月子は歯を食いしばった。「二日後にちゃんとした理由を説明してくれなかったら、もう知らないからね」そう言って、少し拗ねたように鼻を鳴らした。「どうせ辛いのはあなただし。私は別に心配しないわ」それは本心だった。なにしろ、さっき彼女自身は十分に満たされていたのだから。隼人は小さく笑った。「泊まってくれただけで、もう十分嬉しい」そして、思わず本音が漏れた。「月子、どうしてそんなに俺に優しいんだ」「だったら、あなたもちゃんと私を大事にして。可愛がって、守って、面倒見て」月子は、少しの間は彼を試すつもりだった。けれど、本当に好きな相手――心だけでなく、身体も求めてしまう相手と、二人きりで同じ空間にいて、触れ合ってしまったら。平然と理性を保てる人間なんて、きっと神様くらいだ。月子には無理だ。それに、今日の隼人の振る舞いは完璧だ。入江家と子どもたちの問題をきれいに片づけてくれたことで、彼女の中の不安はほとんど消えた。胸の奥が満たされて、自然と彼のそばにいたくなる。こうして一緒に風呂に入り、清潔な肌に心地よい香りをまとい、触れるたびに温もりを感じられる。そのすべてが、ただ幸せだ。隼人は用意していた純白のナイトドレスを手に、ベッドサイドへ来た。まるで生活能力のない子どもを扱うように、彼は月子のバスローブを脱がせた。中には、何も身につけていない。隼人はしばらく、そのまま動かなかった。月子の顔は真っ赤になり、拳をぎゅっと握る。「……寒い」ようやく我に返った隼人が、慌て

隼人は彼女の頬に自分の頬を寄せた。「やっぱり、お前の口から答えが聞きたいな」甲斐甲斐しく食べさせてくれた彼に免じて、月子はその好奇心を満たしてやることにした。「もちろん、どっちも好きよ。じゃなきゃ一緒にいないわ。でも強いて言うなら、ありのままのあなたの方が好きかな。何を考えているか分かるし、プレッシャーもないから、私も自然体でいられるの」もし別れてすぐに隼人が復縁を迫っていたら、今のように打ち解けたり、腹を割って話したりはできなかっただろう。復縁したとしても、以前と同じ関係を繰り返していたに違いない。今こうして心が通じ合っているのは、お互いが成長しようとしたからであり、心の距離が縮まったからだ。それもすべて、四ヶ月という冷却期間があったおかげだと言える。とはいえ、あの時彼が引き留めていたら、また違う未来があるのかもしれない。いずれにせよ、すべての出来事は自分にとってプラスになる。そう前向きに捉えれば、過去の苦しみや心残りに囚われることもない。「月子、お前に出会わなければ、俺は自分の欠点に気づくこともなかった。お前のおかげで自分を深く理解できたし、本当の意味で変わることができたんだ」隼人は伏し目がちに言った。長い睫毛の奥にある瞳は、どこまでも穏やかだ。ありのままの自分を見せれば嫌われるのではないか、軽蔑されるのではないかという恐怖はもうない。彼は今、月子の前で完全に心を開いている。彼が変わったことで、月子との距離が縮まり、彼女がよりリラックスして可愛らしくなったことも肌で感じている。だからこそ、彼女に甘えるのではなく、もっと大切にし、慈しみたいという思いが強くなった。隼人は月子の世話を焼くのが好きだ。彼女が何も恐れず、自分の前では一切の警戒心を解いて、心から人生を楽しめるようにしてあげたい。月子もふと気になって尋ねてみた。「私が別れを切り出したこと、恨んでるの？」「恨むわけがないだろう？お前を不安にさせたのは、俺が至らなかったからだ」幼少期のトラウマのせいで月子を放置してしまった四ヶ月間を思い出すたび、隼人の胸は激しく痛み、後悔と恐怖に襲われる。彼女を失うこと、守りきれないことが何よりも怖かった……幸い、取り返しのつかないことにはならなかったが。もし何かあれば、彼は

隼人の瞳はどこまでも深く沈んでいた。本当に、些細なことで満たされる子供のような人だ。朝食を終えると、隼人は月子の手を取り、マンションの敷地内を歩いて、7号棟にある月子の家まで送った。この家に隼人が来るのは久しぶりだった。ここには月子と過ごした八ヶ月間の思い出があり、彼にとって特別な意味を持つ場所だ。月子は改めてスマートロックに彼の指紋を登録した。悲しい出来事があったせいで、二人は沈黙しているが、その胸の奥では激しい感情が渦巻いている。隼人は無言のまま部屋に入り、リビングまで進めたところで、不意に目頭を赤くした。そしてすぐに、目尻から涙がこぼれ落ちた。そんな彼の姿を見て、月子もまた瞬く間に目を潤ませ、彼の胸に飛び込んだ。彼女は力の限り、強く、強く隼人を抱きしめようとした。隼人は情に厚い性格かもしれないが、決して感傷的な人間ではない。涙とは無縁の彼だったが、なぜかこの家に戻り、何も言わず、何もしていないのに、ただ静かに涙がこぼれてくる。その理由が自分でもわからない。月子の泣き声が一つ一つ胸に響き、全身を貫くような愛おしさと痛みが彼を襲った。彼女がそばにいてくれてよかった。しばらくして、隼人がようやく口を開いた。「月子、今度こそ俺たちはうまくいく。わかるだろう？」月子はこもった声で「うん」と頷いた。隼人は彼女の背中を優しく叩いた。「さあ、一緒に部屋を見て回ろうか」隼人にリードされ、月子の気持ちも落ち着きを取り戻し始めた。彼に守られているという充足感と幸福感に包まれ、彼女は少し甘えて言った。「まだ気持ちの整理がつかないの」「わかった。じゃあ、落ち着くまで抱きしめていよう」隼人は本当に彼女を抱きかかえてソファに座り、根気強く待ち続けた。しばらくして、彼は顔を寄せて尋ねた。「もう大丈夫か？」月子はすっかり元気になっていた。「こんなに久しぶりなんだから、いろいろ忘れちゃったんじゃない？」「まさか」「だといいけど」隼人は声を上げて笑った。その響きは格別に心地よかった。その後、月子は彼に手を引かれ、彼主導で部屋を一周した。見回り終えると、彼は「落ち着かないな」と言った。月子はその理由に心当たりがあるが、あえて尋ねた。「どこか気に入らないの？」

この別荘は、高級マンションによくあるミニマルでラグジュアリーなモダンスタイルではなく、どこかレトロな雰囲気が漂うシンプルモダンな造りだ。家具の多くは、何十年経っても色褪せないクラシックなデザインで統一されている。一階のリビングは家庭的な温かみに満ちている。来客をもてなすための冷たく堅苦しい雰囲気は微塵もなく、薪が燃える暖炉の炎が、見る者の心を癒し、優しく温めてくれる。子供部屋も一階にあり、広々としていて日当たりが良い。二階には主寝室と書斎がある。仕事をする月子のために、書斎はかなりの広さが確保されている。かつて住んでいた高級マンションの書斎に引けを取らない広さだ。隼人は主寝室には案内せず、月子の手を引いて三階へと上がった。「ここには何があるの？」「お前のためのアトリエと、手芸用の部屋だ」月子はストレス解消に絵を描くのが好きで、たまに手芸も嗜む。隼人はそんな彼女の趣味に合わせて、すべて用意してくれているのだ。一通り見終わると、月子はすっかりその場所が気に入った。「ずいぶん手間をかけてくれたのね」「当然のことさ」と隼人は答えた。すべての部屋を見て回る必要はないだろうし、もう十分だと月子が思っていた矢先、隼人が突然、アトリエの隣にある部屋へと彼女を引っ張っていった。ドアを開けると、中は真っ暗だった。すぐに隼人が明かりをつける。その瞬間、月子の目に飛び込んできたのは、部屋中に飾られた美しい海の写真だった。彼女は驚きのあまり息を呑んだ。隼人が海を好きなことは知っている。だからこそ、去年の彼の二十九歳の誕生日は、海辺でお祝いすることを選んだのだ。彼はあの時、青い海の写真をたくさん撮った。それをすべて現像したとは知っていたが、まさかここに飾られているとは思わなかった。隣のアトリエの壁には、有名な画家の作品が掛けられているというのに。ここでは、現像された海の写真がまるで芸術作品のように壁を埋め尽くしている。その数は膨大で、壁一面が青一色に染まっているほどだ。隼人はこの写真を飾るためだけに、わざわざこの部屋を用意したのだ。部屋の中央にはアイランドカウンターがあり、その上には折り紙で作られた極楽鳥花とバラの花束、そして一つのグラスが置かれていた――「M·L」のポラリス・グラス