All Chapters of 내 목표는 전하를 유혹해 후궁의 주인이 되는 것: Chapter 21 - Chapter 30

“예…”홍 마마는 얼떨결에 고개를 끄덕였지만 마음은 혼란스럽기 그지없었다. 고작 열여섯밖에 되지 않은 아가씨인데 어째서 눈빛은 세월을 반쯤 삼킨 사람처럼 묵직하고 매서운 것인지.목단원으로 돌아온 온소운은 문턱을 넘자마자 이마가 살짝 욱신거렸다. 처음에는 온하연 때문에 그런 거라 대수롭지 않게 넘겼다.“귀인마마, 신경 쓰지 마세요. 몸까지 상하면 안 되잖아요.”소운은 눈을 내리깔며 조용히 말했다.“이틀 동안은 온하연의 동선을 빠짐없이 살피거라.”귀비를 믿을 수 없게 된 이상 분명 중전 쪽으로 기어들어갈 것이다. 그녀가 총애를 구걸하든 말든 상관할 바가 아니었다. 다만 뒤틀린 수를 쓴다면 말이 달라질 것이다. 그때 운비가 차를 들고 들어왔다.“귀인마마께서 꼭 먹고 싶다고 하여 챙겨왔습니다. 하지만 밖에는 곧 눈이 올 것 같아 염려됩니다. 찬 것을 드시다 몸이 상하는 건 아닌지요.”소운은 가볍게 웃으며 찻잔을 입에 가져다 대었다. 혀끝에 닿는 청량한 감촉이 가슴속 더운 기운을 쓸어내려주었다. “전하께 드릴 배숙은 태화전에 잘 전달되었느냐?”운비는 눈치를 살피며 고개를 끄덕였다.“보내긴 보냈습니다. 다만 제가 그곳에 갔을 때는 하필 귀비마마 측에서도 탕약을 올리는 중이었던 지라...”“그래서?”소운의 얼굴에는 은은한 미소가 감돌았다. 운비는 어깨를 축 늘어뜨리며 대답했다.“분명 목단원에서 보낸 배숙이라 했는데도 궁인들은 그냥 옆에 두기만 했습니다. 반면 귀비마마 측에서 가져온 탕약은 곧장 전하 앞에 올려졌다 합니다. 제가 여쭤보니 전하의 뜻이었다 하더군요.”운비는 아직도 이해할 수 없었다. 어젯밤만 해도 전하는 온소운을 아낌없이 총애했는데 오늘은 왜 이렇게 매정한 건지. 온소운은 담담히 웃으며 찻잔을 내려두었다.“나는 아직 아무것도 아니다. 귀비마마와 견줄 수는 없어. 우리가 더 조심해야 한다. 내가 전하의 총애를 받고 있다고 해도 자만해서는 안 돼.”운비는 자책하듯 앞머리를 만지작거리며 조용히 고개를 숙였다. 운양은 그런 모습을 보며

온소운은 손수건을 꽉 쥐며 무표정한 얼굴로 서 있는 노 내관을 응시했다. 전생에 노 내관은 강규빈에 대한 충심이 지극한 자였다. 어떤 빈이나 귀인에게도 쉽게 치우치지 않았던 그가 오늘 밤 이토록 바삐 직접 찾아와 그녀에게 속내를 흘리듯 이야기를 전했다는 건 분명 강규빈의 명을 받아 움직였다는 뜻이다.궁중에서 총애 받는 주인을 좇아 아첨하는 것은 어느 궁인에게나 흔한 일이었다. 하물며 전하가 직접 하사한 용문 옥패까지 받았으니 이제 막 궁에 들어온 어린 소녀가 정신을 놓고 마음을 빼앗겨도 이상할 게 없었다.만약 그녀가 정말로 열여섯의 철부지였다면 지금쯤 눈을 반짝이며 모든 것을 털어놓았을 것이다. 속에 꾹 담아왔던 야망까지 모조리 얘기했을 테지.온 대감 댁은 아들이 없으나 병권을 손에 쥐고 있었기에 쉽게 무너질만한 가문은 아니었다. 그녀가 기억하기로 전생의 이 무렵, 야심으로 가득 찬 서 귀비의 부친과 오라비가 은밀히 그녀의 아버지에게 접촉한 바 있었다. 안목이 날카로운 강규빈이 이런 움직임을 모를 리 없었다.한쪽은 나라를 뒤흔드는 권신과 장수의 혈통이고 그 딸은 독점적으로 전하의 총애를 받고 있는 사람이었다. 다른 한쪽은 외척의 세는 약하나 수도 방위를 맡은 군권을 가진 대군이었기에 전하는 둘이 손잡는 것이 달갑지만은 않았다.그녀는 알고 있었다. 지금 자신은 단지 왕의 총애를 받는 여인이 아니라 온 대감 댁의 대표이자 나아가 온씨 집안 전체의 뜻을 대변하는 사람으로서 시험대 위에 서 있다는 것을. 강규빈은 그녀를 통해 온 대감의 의도를 떠보려는 심산인 게 분명했다.서 귀비가 그녀를 모함한 것은 어찌 보면 사사로운 일에 불과했지만 만약 온소운이 그녀가 저지른 일을 파헤치겠다고 나선다면 왕의 의심을 살게 뻔했다. 그는 아마 온소운이 권력을 노리고 있을 거라 판단할 것이다.그 생각을 마치자 온소운의 등은 식은땀으로 젖어버렸다. 어떻게 해야 이 음험한 시험에서 벗어날 수 있을까? 그녀가 답을 찾지 못한 채 침묵하고 있자 노 내관이 다시 입을 열었다.“

중전은 다리 위에 놓인 여의옥을 어루만지며 서 귀비를 흘겨보았다.“서 귀비는 지금 전하의 마음까지 좌지우지하고 싶다는 뜻인가? 본궁의 기억이 맞다면 귀비는 이런 계책에 누구보다 능한 사람이었던 것 같은데. 처음 전하를 유혹했을 때도 모두 계산된 일이었나?”서 귀비는 눈을 가늘게 뜨며 음습한 눈빛으로 중전을 노려보았다. 중전은 아무렇지 않게 시선을 온소운에게로 옮겼다.“자, 이 바닥은 차니 그만 일어나게. 하고 싶은 말이 있으면 서서 하거라.”“감사하옵니다, 마마.”온소운은 정중히 허리 숙여 인사한 뒤 조심스레 일어섰다. 그녀의 얼굴에는 맑고 투명한 미소가 떠올랐고 그 눈빛에는 티끌 하나 없이 해맑은 순수함이 비쳤다. 중전은 그 모습에 순간적으로 넋을 놓고 말았다.이 후궁이라는 늪에 몸담은 지 오래되었지만 이토록 속내가 훤히 들여다보이는 밝은 웃음은 오랜만에 마주한 것이었다. 그녀는 잠시 숨을 고르더니 부드럽게 미소 지으며 온소운을 바라보았다.봉의궁에서 물러나기 전, 온소운은 운양에게 명하여 춘의 나인을 찾아가라고 했다.“춘의 나인, 평안하신지요? 저희 귀인마마께서 중전마마를 위해 정성껏 만든 매실정과를 보내오셨습니다. 부디 받아주시길 바랍니다.”춘의는 중전의 상태를 제일 잘 아는 인물이었다. 매실정과를 드시고 난 이후 중전의 기운이 한결 나아진 것을 알고 있었기에 살짝 미소 지으며 그것을 받아들었다.“귀인마마께 감사 인사를 전해야겠군요.”정과가 중전의 침전으로 전달되자 그녀는 잠시 멈칫했다.“정성이 깊구나. 강남에서 공수한 매실정과라니... 귀인의 정성은 본궁이 꼭 기억하마.”곁에서 시중들던 춘의가 입을 열었다.“소첩 생각으로는 귀인마마에 대한 전하의 총애가 깊어지며 몸을 사리려는 듯합니다. 위 귀인도 밀려났으니 적이 많아진 셈이지요. 그러니 마마께 의지하고자 하신 걸지도 모릅니다.”중전은 가느다란 숨을 내쉬며 침상에 몸을 기대었다.“아니야. 그 아이는 그런 잔재주를 부릴 아가씨가 아니다. 만약 진짜로 영리했다면 병약한 본궁에게 의

“그럼 네 말대로 하자구나. 어서 아버지께 서신을 쓰거라.”조양궁에 도착한 온소운은 예법대로 목욕을 마치고 얇은 침의로 갈아입은 뒤 조용히 전각 안으로 들어갔다.조양궁은 그녀의 목단원보다도 훨씬 더 따뜻했다. 온소운은 맨발로 침상 끝에 앉아 조용히 생각을 정리하고 있었다.전생, 그녀가 황 귀비 자리에 올랐을 때 전하의 명으로 혈적자(血滴子)에게 암살을 당할 뻔한 일이 있었다. 간신히 꾀를 써 살아남은 뒤에야 겨우 알게 된 사실이 있었는데, 그건 바로 그녀의 아버지가 병권을 모두 진국공에게 넘기고 반정을 꾀했다는 것이었다.그때 이미 반역의 수레바퀴는 굴러가고 있었고 그 모든 걸 속수무책으로 감추고 있던 이들 사이에서 그녀는 혈적자의 칼에 숨이 끊어질 뻔했다.그 시절 서 귀비는 이미 세상을 떠났고 온소운은 왕자의 생모가 되었으며 온 대감 댁 역시 고분고분했다. 진국공은 그녀의 아들을 왕위에 앉히고 자신의 손녀를 중전으로 삼아 온 천하를 장악하는 계략을 세웠었는데 거사를 앞두고 강규빈은 온 대감 댁과 진국공 일가를 모조리 멸문시켜 버렸다. 애당초 강규빈은 모든 것을 알고 있었고 기회를 엿보기 위해 조용히 판을 깔고 있었던 것이다.아버지의 반역죄가 드러나며 자신의 목숨은 끝이라고 생각한 순간 왕이 갑자기 붕어하게 되었고 그 덕분에 겨우 살아남아 자신의 아들을 옥좌에 올릴 수 있었다.하지만 이번 생은 전혀 달랐다. 자식을 가질 수 있는 사람은 온하연이었고 그녀는 단지 미색으로 전하를 홀릴 수밖에 없는 운명이었다. 다시 황 귀비의 자리에 오르기 위해서는 반드시 전하에게 온씨 집안과 선을 긋고 있다는 인상을 심어주어야 했다.그때, 이쪽으로 걸어오는 발걸음 소리가 점점 커지자 그녀는 가차 없이 자신의 허벅지를 꼬집었다. 폭풍처럼 밀려오는 통증과 함께 순식간에 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔다.잠시 뒤, 전각 문이 열리더니 강규빈이 모습을 드러냈다. 온소운은 자신의 명품 연기를 펼치기 위해 창가에 서 있었다. 얇은 옷자락은 그녀에 의해 가늘게 떨렸고 어깨를 축 늘어

온소운은 부끄러움에 몸을 한껏 웅크리며 그의 품에 파고들었다.“전하, 정말… 못되셨어요…”방금 전 강규빈의 의심을 한 겹 벗어냈다는 안도감에 잠시 숨을 돌렸지만 그렇다고 해서 마음이 평온한 건 아니었다.그는 본디 의심이 많은 왕이었다. 필요할 때는 스스럼없이 칼까지 들이미는 사내라 함께 있으면 위험하다는 걸 알지만 그가 침상 위에서 보여주는 압도적인 능력은 그녀를 헤어 나올 수 없게 만들었다.전생의 그녀도 다른 후궁들처럼 진심으로 강규빈을 사랑하고 갈망했다. 그와 함께라면 그 어떤 고난도 모두 이겨낼 수 있으리라 믿었던 시절도 있었다. 하지만 그 믿음은 강규빈의 칼날 아래에서 산산이 부서져 버렸다. 사랑할 때는 세상을 다 내줄 듯 다정하게 굴다가도 마음이 식으면 가차 없이 내던졌다.그는 의심이 많은 것만큼 남자로서의 허영도 컸다. 그녀는 조심스럽게 강규빈의 목을 끌어안고 부드럽게 속삭였다.“전하… 저는 아직도 원하고 있어요…”그 말을 듣자 강규빈의 눈빛이 짙어졌다. 온소운이 유연하고 탐스러운 몸을 그의 품에 밀착한 채 간드러진 말을 토해내자 이성으로 다스리던 왕의 인내가 완전히 무너져내렸다.“좋다.”새벽이 환히 밝았을 무렵, 비로소 노 내관이 하인들을 데리고 전각 안으로 들어왔다.“무려 일곱 번이나 하시다니... 이런 밤은 또 처음이구나…”강규빈이 몸을 일으킬 때 즈음 온소운은 아직 깊은 잠에 빠져 있었다. 검고 부드러운 머리칼이 베개 위에 흘러내렸고 그녀의 피부는 부드럽게 빛나고 있었다. 강규빈은 옷깃을 여미며 그녀를 바라보았다. 그는 조심스레 그녀의 볼을 쓰다듬더니 천천히 몸을 숙여 그녀의 입술에 조용히 입을 맞췄다. “지금 귀인을 깨우지 말거라. 귀인이 일어나면 목단원으로 돌려보내면 된다.”“예.”노 내관은 놀란 기색을 감추지 못했다. 다른 후궁과 밤을 함께 지낸 것만도 이례적인데 조양궁에서 잠을 자게 하는 것은 처음 보는 일이었다. 온소운이 후궁의 판을 뒤집을 존재가 될 거라는 것을 그는 직감적으로 느낄 수 있었다.해가 중천에