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第3話
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もしこの人生で、あなたと恋に落ちていなかったなら 第25話
【うわ、マジで気持ち悪い。まさか陸川がこんな最低な男だったなんて】【愛妻家キャラとか言ってたくせに、裏ではドロドロの不倫劇って……笑えるんだけど】【笑っちゃうよね。確か彼、「国民的理想の旦那」って選ばれてたよね？これがその「国民的理想の旦那」ってやつ？みんなって本当に見る目ないわ】……かつて明茂は、妻を心から愛する理想の夫として多くの注目を集めていた。そのイメージが人気とともに企業の業績も押し上げ、まさに順風満帆の人生を歩んでいた。だが、世論とは諸刃の剣。彼を持ち上げたのも世論なら、引きずり下ろすのもまた世論だった。今回の騒動で、愛妻家というイメージは完全に崩壊し、陸川グループの株価は急落した。一ヶ月以上も下落が続き、数千億の時価総額が一気に吹き飛んだ。明茂は、想像を絶する損失を被ることとなった。だが、春陽は動画を公開する前にすでに離婚と財産分与を済ませていたため、彼女の資産にはまったく影響がなかった。それどころか、ネット上では彼女に同情と共感の声が集まり、彼女が経営する会社には多くの応援が寄せられるようになった。当初は小規模なアパレル企業をいくつか譲り受けただけだったが、その後ネットでの追い風を受けて業績は急上昇し、飛躍的な成長を遂げていった。【葉原さん、ひとりでもキラキラ輝いてる！クズ男なんか忘れて、新しい人生応援してます！】【子宮まで奪われたなんて……葉原さんが不憫すぎる。微力だけど全力で支援します！】【葉原さん頑張って！クズなんて気にしないで。もっと幸せになれる！】……画面いっぱいに広がる応援コメントを見ながら、春陽の心は少しずつ温かさを取り戻していった。結婚生活で負った傷が完全に癒えたわけではなかったが、彼女は信じていた。時が全てを洗い流し、また前を向ける日が来ると。彼女には、お金も、美しさも、そして時間もある。これからも、きっと大丈夫。そう思った彼女は、世界一周の旅に出ることを決めた。一つは、明茂から物理的にも精神的にも距離を置くため。そしてもう一つは、心を癒し、リセットするための旅だった。「やあ、かわいい後輩。世界一周するって聞いたけど、旅仲間、まだ募集中かな？」出発直前、空港に現れたのは雲だった。優しく笑っていて、その目はどこか切なさもにじんで
もしこの人生で、あなたと恋に落ちていなかったなら 第24話
すべては終わった、明茂はそう思っていた。自分の手で、この騒動に終止符を打ったのだと信じていた。瑶葵には然るべき罰を与え、二人の子どもも手放した。そして、春陽の子宮さえも、取り戻した。この茶番劇の幕を引いたのは彼だ。ならば、そろそろ春陽も、もう一度だけチャンスを与えてくれるはずだ。人には、やり直す機会が与えられるべきだと、明茂は信じていた。「春陽のために……俺は沢宇と安菜までも手放したんだ」明茂は切実に訴えた。「君こそが、俺の人生で一番大切な存在なんだ。君が望まないから……俺は、自分の実の子どもすら手放せる！愛してる。君のためなら、すべてを犠牲にできる！」しかし、彼のそんな熱烈な告白を前にして、春陽はただ呆れて笑うしかなかった。冷ややかな目で彼を見つめ、感情のない声で言った。「それで……私に黙って意見も問わずに、私の子宮を取り出して、高月に移植したってわけ？それがあんたの言う愛なの？明茂……あんたの愛って、本当に恐ろしいわ」明茂の顔色がサッと変わった。震える声で問い返した。「……ど、どうして……それを？誰に聞いたんだ……？」春陽は何も答えなかった。ただ、その眼差しは氷のように冷えきっていた。その視線に気づいた明茂は、慌てて言い直した。「いや、もういい、そんなことは……どうでもいいんだ。春陽、君の子宮はもう取り戻した。もし子どもが欲しいなら……また、一緒に作ろう。俺は誓う。君が子どもを産んだら、その命を懸けてでも、君とその子を守り抜く」「……陸川、もう正気じゃないわ」春陽はそれ以上彼に関わる気もなく、無言で警察に通報した。……だが実際には、彼女が通報する前から、警察はすでに動いていた。というのも、明茂にはK国での前科があり、入国と同時に電子足輪を装着されていたのだ。彼が春陽に接触したその瞬間、足輪が警報を発し、自動的に警察に通報されていた。まもなく警察が駆けつけ、明茂は再び手錠をかけられた。それでも彼は諦めなかった。パトロールカーに押し込まれながら、必死に叫び続けた。「春陽！俺は絶対に諦めない！必ず行動で証明する！俺がどれだけ君を愛しているか！この命が尽きるその瞬間まで、愛し続けるのは君だけだ！必ず、君を取り戻してみせる！」そし
もしこの人生で、あなたと恋に落ちていなかったなら 第23話
「沢宇と安菜はあなたの実の子よ！こんなことして、必ず報いを受けるわ！」瑶葵は狂ったように叫び続けた。だが、その声は虚しく響くだけだった。白衣の医師たちが彼女を無理やり引きずっていった。明茂は外部に向けて、「瑶葵は癌を患っており、化学療法が必要だ」と説明した。だが実際、彼女は癌など患っていなかった。化学療法とは、体内の癌細胞を破壊するための過酷な治療である。だがその過程で、正常な細胞までも傷つけ、容赦なく患者の身体を蝕んでいく。髪は抜け落ち、体力は奪われ、日に日にやつれていく。本来、命をつなぐための苦痛に満ちた治療だった。しかし瑶葵は、癌でもないのに、毎日無理やり化学療法を受けさせられていた。副作用は容赦なく彼女の体を蝕み、豊かだった髪はごっそり抜け落ち、肌は黒ずみ、皺が浮き始めた。一ヶ月も経たないうちに、彼女は十年以上も老け込んだように見えた。だがそれは、まだ序章に過ぎなかった。本当の地獄は、明茂が医師に命じ、もとは春陽の体にあった子宮を、瑶葵から摘出させたことだった。子宮を失えば、女性の身体は一気に老化する。春陽がかつて老け込まずにいられたのは、明茂が高額を払い、海外から取り寄せた特殊な薬を、家政婦を通じて毎日彼女の食事に混ぜさせていたからだった。その薬のおかげで、彼女は若々しさを保っていられた。だが今の明茂にとって、瑶葵はただの邪魔だった。彼女に薬など与えるはずがない。その結果、子宮を失った瑶葵の老化はさらに加速していった。そして、彼女が産んだ双子も、明茂の言葉どおり、陸川家の分家へと送られた。陸川家は大きな一族だ。分家とはいえ、普通なら豊かな暮らしができるはずだった。だが、多くの人はすでに悟っていた。あの双子は、瑶葵が明茂に産んだ隠し子であり、その存在が春陽を怒らせ、離婚の原因となったことを。陸川家の誰もが知っている。春陽は、明茂にとって命より大切な存在だと。たとえ明茂を怒らせても、春陽が取りなせば助かる可能性はある。だが彼女を怒らせた者には、誰も手を差し伸べない。豪族の中で生きる使用人たちは、そういう空気を読むのに長けている。春陽の怒りを買った女の子どもたちなど、誰も気にかけようとはしない。この双子の未来は、決して明るいとは言えなかった。だ
もしこの人生で、あなたと恋に落ちていなかったなら 第22話
瑶葵は血だまりの中に倒れ込み、涙を流しながら嗚咽していた。そして、絶望に満ちた声で叫んだ。「……うそよ……信じられない……明茂さん、私のこと愛してるって言ったじゃない……狂おしいほどに愛してるって……私がそんな簡単に犠牲にされる、どうでもいい存在だったなんて……そんなの、信じない！」泣きながら、彼女は必死に明茂の足元に這いつくばり、血に染まった手を伸ばしてその脚に触れようとした。「信じない……信じない……明茂さんは、私を愛してる……ねえ、そうでしょ？そうなんでしょ！？」だが、明茂は苛立ちを隠さず、無情にもその足で彼女を蹴り飛ばした。「確かに、お前のことは少しは気に入ってたさ。だがそれは、お前が従順で、都合よく振る舞って、俺を楽しませてくれてたからに過ぎない」彼は冷笑を浮かべた。「わかったか？お前なんて俺にとっては、ただのペットと同じだ。機嫌がいい時には可愛がってやるけど、気に入らなければいつでも踏み潰せる。でも、春陽は違う。彼女は俺が一生かけて愛する、唯一無二の女だ。あの気高くて美しい女こそが、俺の本命だ。お前なんて……ただの遊び相手にすぎない。もうとっくに飽きた。昔は従順で、余計なこともしなかったから、多少は優しくしてやったし、ほんの少しは情もあった。黙って俺に尽くしてさえいれば、お前のこともそれなりに養ってやれたかもしれない。なのに、お前は……よりによって、春陽の前に姿を現した。春陽は俺の命だ。彼女なしでは生きていけない。それに、お前は俺を裏切って、あの汚らしい動画を彼女に送りつけただけじゃなく、挑発までしてきた……高月、お前は完全に一線を越えたんだよ！」そう言い放つと、明茂は突然、瑶葵の首を掴み、鬼のような形相で怒鳴りつけた。「貴様のせいで、春陽は離婚を切り出してきた。警察にまで通報され、俺はもう彼女に近づくことすらできない。貴様のせいで、俺の人生は滅茶苦茶だ。さあ、どんな罰を与えてやろうか？」その言葉に、瑶葵はびくりと身を縮め、涙を流しながら懇願した。「明茂さん、ごめんなさい……もうしない！お願い、許して……！もう二度と逆らわない、ちゃんと言うこと聞くから……だから、お願い……お願いだから許して……！」だが、明茂の瞳は冷たく濁っていた。「ようやく現実が見えてきたよ
もしこの人生で、あなたと恋に落ちていなかったなら 第21話
いきなり首を絞められた瑶葵は、怯えきった表情を浮かべた。「……ちょ、ちょっと待って……明茂さん、私、騙してなんかいないよ……」涙をぽろぽろこぼしながら、震える声で懇願した。「お願い……苦しい……痛いよ……手を離して……！」だが、その涙はもはや明茂の心には一切届かなかった。彼は冷笑を浮かべた。「騙してない？じゃあ、今すぐ病院で検査してみるか？俺がこの世で一番嫌いなのは、裏切りなんだよ！検査の結果、お前に癌なんかなかったら、その場で発がん性物質を口に詰め込んで、本当に癌にしてやるよ！」その一言で、瑶葵の顔は見る間に真っ青になった。「やめてっ！お願い、やめて！」彼女は泣き叫びながら、ガタガタと震え出した。「明茂さん、ごめんなさい、ごめんなさい、お願い、許して！私、騙そうなんて思ってなかったの……ただ、本当に、あなたのことが愛すぎて……あなたが私を狂おしいほどに愛してくれたみたいに、私もあなたを心の底から愛してたの！愛すぎて……春陽さんが憎くなった。私はただの愛人で終わりたくなかったの！あなたのそばに、堂々と立ちたかった……！」だが、その必死の告白にも、明茂の表情は一切揺るがなかった。唇の端が冷たく歪んだ。それは笑顔ではなく、悪意そのものだった。「だからお前、俺との情事を盗撮して、こっそり春陽に送りつけたんだな？」その言葉に、瑶葵の顔から血の気が引いた。彼女は肩をびくりと震わせ、小さな声で言った。「……それ……知ってたの……？」その瞬間、明茂の怒りに完全に火がついた。彼は容赦なく腕を振り上げ、平手打ちを浴びせた。瑶葵は吹き飛ばされ、床に叩きつけられた。「このクズ女が！何度警告したんだろう。春陽の前にしゃしゃり出るなって！なのに貴様は、自分から挑発しに行っただと？！貴様のことは、本気で大事にしてたんだぞ！俺は……俺は春陽の子宮まで貴様に移植してやったのに……それなのに、よくも俺を裏切ったな！」怒りに我を忘れた明茂は、もう言葉を選ぶことすらしていなかった。そして、瑶葵の腹を思いきり蹴り飛ばした！「全部お前のせいだ！くそ女！お前なんかと関わらなければ、春陽に浮気がバレることなんてなかった！お前さえいなきゃ、春陽は俺のもとを去らなかったんだ！」明茂は怒り狂
もしこの人生で、あなたと恋に落ちていなかったなら 第20話
明茂は 一 週間拘留され、釈放時には電子足輪まで装着された。この足輪は彼が春陽に一定距離以内へ近づくと警報を鳴らし、近隣の警察に即座に通報が入る。そして彼女のもとへすぐさま駆けつけるというシステムだった。一方、実際に手を出した雲は、春陽が「自分を守ってくれた」と証言したおかげで無罪放免となった。明暗はくっきりと分かれ、明茂の胸は張り裂けそうだった。それでも彼は春陽を責めなかった。釈放後、ようやくスマホを開き、春陽との過去のトーク履歴を確認した瞬間――すべてを悟った。「くそっ……全部、高月の仕業か！」彼怒りに震え、歯噛みしながら叫んだ。「あのクソ女、春陽にあんな動画を送りつけやがって……！」その動画は眼を覆いたくなるほど下劣で、しかも一本一本に挑発的なメッセージが添えられていた。【春陽、この腰抜け。旦那さんは今、私のベッドにいるわよ。現場に乗り込む勇気、ある？】【旦那さん、下の味も最高よ。クセになっちゃう】【旦那さんは私のほうが気持ちいいって。あんたはベッドじゃ木偶の坊で退屈だってさ】【女としてそこまで負け犬なんて哀れだね。私だったら、壁にでも頭ぶつけてさっさと終わらせるわ】……一通一通に目を通すたび、明茂の表情はどす黒く変わっていった。怒りが胸の奥から噴き出し、彼は静かに、だが確実に決意を固めた。よくも裏切ってくれたな、高月瑶葵。貴様をあんなに甘やかし、全財産を、貴様の子どもに譲ろうとしていたのに、よくも裏切ったな！怒りの頂点に達した彼はすぐに飛行機で帰国し、瑶葵にしっかり罰を与えると決意した。「明茂さん、お帰りなさい！」明茂の姿を見つけるなり、瑶葵は満面の笑みで駆け寄り、甘えるような声を上げた。「どうだった？春陽さん、見つかったの？」明茂は冷たい目で彼女を見下ろした。「瑶葵、教えてくれ。春陽と俺は何の問題もなかったのに、どうして急に離婚したと思う？」一瞬だけ瑶葵の顔がこわばるが、すぐに笑顔を作った。「私にも、よく分からないの……」しおらしく目を伏せ、彼女は続けた。「たぶん……春陽さんは、明茂さんが財産を沢宇と安菜に譲ろうとしたのが、気に入らなかったんじゃないかしら」そう言って涙を浮かべた。「ねえ明茂さん……どうしよう。私、春陽さんが沢宇と安菜
