Todos os capítulos de これ以上は私でも我慢できません！: Capítulo 441 - Capítulo 450

真実を知らされた瞬間、秋良は全身が凍りついたように動けなくなった。しばらくして我に返ると、心晴を回り込んで病室のほうへ向かおうとする。「......会ってくる」だが、心晴は再び彼の前に立ちはだかり、ほとんど懇願するような声で言った。「お兄さん......玲奈は、もう二日もまともに眠れていないんです。さっき、やっと眠ったばかりで......お願いです、起こさないであげてください。もし起きたら、また一晩中眠れなくなってしまいます」その言葉に、秋良の足が止まった。妹に会いたい気持ちは強かったが、それ以上に、彼女を思う気持ちが勝った。心晴の話には、どこか辻褄の合わない部分もあった。だが、秋良は賭けることができなかった。――もし本当だったら。自分の軽率な行動で、せっかく眠りについた妹を再び起こしてしまったら。その後悔は、きっと一生消えない。心晴は、彼の心が揺らいだのを感じ取り、すぐに言葉を重ねた。「医師からも言われています。今は、とにかくたくさん眠らせてあげてくださいって」秋良は俯き、くぐもった声で答えた。「......ああ。休ませてやろう」それでも、綾乃は不安が拭えず、思わず口を開いた。「じゃあ......せめて、病室の前まで行って、玲奈ちゃんの顔を一目だけ......」そう言って歩き出そうとした、その瞬間。秋良が彼女の腕を掴んだ。振り返った綾乃に、秋良は黙って首を横に振る。その仕草だけで、綾乃は、彼の言いたいことをすべて理解した。彼女はそれ以上は何も言わず、心晴に向き直った。「明日、食事を持ってまた来るわ。今日は、私たちは帰るわね。玲奈ちゃんが目を覚ましたら伝えて。秋良も私も、とても心配しているって。何があっても、私たちは家族として、必ず味方でいるって」心晴は目を潤ませ、力強く頷いた。「......はい」綾乃と秋良が産婦人科病棟を後にしてから、心晴はようやく病室へ戻った。そのとき、玲奈は仰向けに横たわり、天井を見つめたまま、黒い瞳いっぱいに涙を溜めていた。兄と義姉の会話は、すべて聞こえていた。胸が痛み、それと同時に、言いようのない哀しさが込み上げる。心晴はベッド脇に腰を下ろし、ティッシュでそっと玲奈の涙を拭いながら言った。

玲奈は顔を背け、相変わらず拓海を見ることはなかった。冷たく言い放つ。「あなたに話す義務はないわ。私のことを、全部知る必要もない」口ではそう突き放していたが、彼女の胸の内は、すでにぐしゃぐしゃに濡れていた。拓海は納得できず、彼女の腕を掴もうとする。だが、指先が触れた瞬間、玲奈は苦痛に眉を強く寄せ、耐え難そうな表情を浮かべた。拓海は慌てて彼女の腕を取り、そこに広がる痣を見下ろした瞬間、目が赤く染まった。胸を満たしていた怒りは、その一瞬で、すべて痛切な心配へと変わった。拓海は玲奈の手を握ったまま、ぽろりと涙を落とした。玲奈は手を引き抜こうとしたが、彼が泣いているのを見て、思わず胸が締めつけられる。「...... 玲奈」拓海は彼女の手を包み込み、優しい声で言った。「......ゆっくり休め。俺が、そばにいる」玲奈はそれ以上、何も言わず、ただ彼の顔を見つめた。彼は必死に涙を隠そうとしていたが、玲奈には、それがはっきりと見えていた。その瞳に浮かぶ、再びの痛みと不安。――けれど、彼女には彼の本心が見えない。だから、その感情も、すべて偽りだとしか思えなかった。拓海は照明を落とし、玲奈をあやすように眠りへと誘った。薄暗がりの中、玲奈は気づいていなかった。拓海の頬が、静かに涙で濡れていくことを。時刻はすでに遅く、玲奈の意識も、すぐに眠りへ沈んでいった。数分もしないうちに、彼女は深く眠り込んだ。拓海は病床のそばに座り、まるで時が止まったかのように、ぼんやりと玲奈を見つめ続けた。彼女の体に残る痣の一つひとつが、針のように、彼の胸を刺す。やがて、玲奈が完全に眠ったのを確かめると、拓海はそっと布団を整えた。しばらく見つめたあと、彼女の額に静かに口づけ、音を立てずに病室を出た。病室を出たところで、彼は心晴と鉢合わせた。気持ちを整えてから、拓海は彼女に言った。「......もう少し、彼女を頼む」心晴は首を傾げた。「須賀さんは？どこへ行くんですか？」拓海は少し考えてから答えた。「......別に、どこへも」そう言い残すと、心晴が承諾したかどうかも確かめず、そのまま立ち去った。……一方、沙羅が智也を連れて去ったあと、涼真と星羅は、薫と洋の席に合流し

星羅が反応する間もなく、拓海の表情は一瞬で陰り、彼は正確に、彼女が刃物で切られた傷口に手を伸ばした。少しずつ、ゆっくりと押し込み、そして最後には、容赦なく力を込めて掴み潰した。拓海の力は凄まじく、体全体が激痛に襲われ、星羅は悲鳴を上げ、必死に抵抗した。だが、もう一方の手で、拓海は軽々と彼女の肩を押さえつけており、傷口を掴む手の力は、一切緩めなかった。星羅は痛みに顔を歪め、頬は痙攣し、涙が止めどなくこぼれ落ちた。拓海には、わずかな情けもなかった。再び、彼女の頬が血に染まるのを見てから、低く、冷え切った声で問う。「......今なら答えられるか。痛いか？」星羅は、全身を激しくよじらせ、泣き叫びながらも、逃れることはできない。震える声で、ようやく答えた。「......痛い。痛いわ......！」彼女の顔は、汗と血と涙で濡れ、包帯に覆われたまま、恐怖に満ちた目で拓海を見上げていた。拓海は身を屈め、怒りに歪んだ顔には、血管が浮き上がっている。その声は冷酷で、まるで彼女の体内にまで突き刺さるようだった。「......でもな。俺の心は、今のお前より、ずっと痛い」星羅は怯え切った目で問いかける。「......いったい、何がしたいの？」拓海は、傷口を掴んでいた手を放し、深く、重たい息を吐いたあと、言った。「何かをしたいわけじゃない。ただ......この痛みを、少しでも紛らわせたいだけだ」全身に傷を負い、病床に横たわっていた玲奈の姿が脳裏をよぎる。そのたびに、胸は、えぐられるように痛んだ。今、この痛みを消すには――星羅に、自分の何千倍、何万倍の苦しみを味わわせるしかない。それでようやく、気が済む。そう思った瞬間、拓海は再び、容赦なく彼女の傷口を掴んだ。星羅は悲鳴を上げたが、助けは、どこからも来ない。あまりの激痛に、彼女はそのまま意識を失った。それを見て、拓海は満足そうに舌を鳴らし、水の入ったボトルを手に取ると、彼女の顔へ容赦なくかけた。星羅は跳ね起きるように意識を取り戻し、激しく咳き込む。拓海は再び彼女の顔を掴み、恐怖に支配され、命乞いを始める姿を見下ろした。「......拓海、お願い......許して......」だが、その言葉は、彼の耳には届か

美由紀だと分かると、玲奈は逃げるのを諦めた。美由紀は手に持っていた小さな箱を遠慮もなくサイドテーブルの上に置き、不機嫌に言った。「智也がね、あんたが一人でお腹を空かせてるって言うから、様子を見に来てやったのよ」その言葉を聞いた玲奈は、さっと表情を冷たくした。「結構です。あなたたちの白々しい親切なんて、要りません」美由紀は鼻で笑い、嘲るように言い返した。「私が来たくて来たと思ってるの？家でテレビ見て、畑をいじって、魚に餌やっていたほうが、あんたみたいな負け犬を見に来るよりよっぽど気分がいいわよ」その言葉に、玲奈は思わず小さく笑った。「じゃあ、帰ればいいじゃないですか」玲奈に「帰れ」と言われた瞬間、美由紀は完全に逆上した。「玲奈、ずいぶん生意気になったじゃない。私に向かってそんな口の利き方するなんて、あんた本気で自分が新垣家に釣り合うとでも思ってるの？」そう言うと、さらに嘲笑を重ねた。「鏡も見ずによく言うわね。あんたのどこにお嬢様らしさがあるの？あんたみたいなのがうちの智也に嫁げたなんて、あんたの家にとっては奇跡みたいなものよ」玲奈は言い返さなかった。ただ、いっそう皮肉な笑みを浮かべるだけだった。その態度が、かえって美由紀の癇に障った。「何よ、その態度。舐めてるの？いい加減思い知らせてあげないと」そう言いながら、彼女は袖をまくり、再び手を上げようとした。けれど、玲奈の胸に恐怖は広がらなかった。――拓海が、ここにいる。あの夜とは違う。あの時は、たった一人だった。美由紀が手を振り上げたそのとき、洗面所のドアが開いた。パジャマ姿の拓海が、ドア枠にもたれかかるように立っている。病床には近づかず、その場から、腹の底に響く声で警告した。「手を出してみろ」その声に、美由紀は振り返り、一瞬言葉を詰まらせた。「......須賀拓海？」拓海は電動シェーバーで顎をなぞり、無造作に髭を剃る。そして、にこやかに微笑んだ。「ご無沙汰してます、新垣夫人」その言い方が気に障ったのか、美由紀は露骨に顔を歪めた。「何がご無沙汰よ。馴れ馴れしくしないで」拓海はくすっと笑い、皮肉を込めて言った。「相変わらず、ずいぶんとご高慢ですね」新垣家と

拓海の言葉に、玲奈は一瞬身動きが取れなくなった。伏せたままの視線をゆっくりと上げると、彼の瞳には、逃げ場のないほど真っ直ぐな誠実さが宿っていた。その刹那、彼女の心はまた揺らいだ。――もし本当に彼と一緒にここを離れたら、ずっと望んでいた暮らしを手に入れられるのかもしれない。けれど、そんな滑稽な幻想は、ほんの数秒で霧散した。拓海が自分に優しいのも、決して理由のないことではない。彼にもまた、得るものがある。ただ、そのことを玲奈はあえて口にしなかった。しばらく彼を見つめてから、静かに言った。「須賀君......私の家族はみんな久我山にいるわ。たぶん、私は一生ここを離れられない」その答えを聞いても、拓海の表情は揺れなかった。彼は何事もなかったように、粥をすくい続ける。玲奈が「自分で食べる」と言いかけたとき、彼は先回りするように口を開いた。「俺がやる」その声に迷いはなく、玲奈は結局黙って身を任せた。拓海はもう一口、食べさせながら淡々と言った。「離れなくてもいい。どうせ俺にはもう、お前のそばにいるという立場がある」玲奈は一瞬、言葉の意味を測りかねた。「......何のこと？」拓海は彼女を見つめ、はっきりと答えた。「恋人という立場」その言葉で、ようやく玲奈は思い出した。あの場で口走った、自分自身の発言を。慌てて弁解しようとした。「須賀君、あれは本当に咄嗟で......あなたの立場を借りて、彼女を抑えたかっただけなの。ただ......」最後まで言わせてもらえなかった。「玲奈」拓海は、彼女の言葉を遮った。「......でも俺は、本気にした」玲奈は完全に言葉を失った。彼が真剣な顔をすると、彼女はいつも判断力を失う。いったい、どの拓海が本当なのだろう。今、こうして自分を大切に扱う彼なのか。それとも、沙羅とキスをしていた、あの彼なのか。――もしかすると、どちらも彼なのかもしれない。あるいは、どちらも違うのかもしれない。玲奈は散らばりかけた思考を引き戻し、静かに言った。「さっきの言葉に、深い意味はなかったの。だから......あまり気にしないで」拓海は答えなかった。ただ、無言のままスプーンを強く握りしめていた。……