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第447話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第514話
よく考えれば、智也が玲奈に渡した慰謝料は、決して多いとは言えない。そして何より、智也は想像していなかった。かつて自分を何よりも優先していた女が、本当に自分と離婚しようとしているなんて。彼のために、彼女はかつて春日部家すら捨てた。それなのに今は、離婚を口にし、しかも手続きがもうすぐ終わろうとしている。そんなことを思うと、胸の奥が理由もなくチクチクと痛んだ。そのとき、スマホの着信音が鳴った。俯いて画面を見ると、沙羅からの電話だった。通話に出ると、沙羅の焦った声が飛び込んでくる。「智也、愛莉ちゃんが熱を出したの」その一言で、智也は感傷に浸っている場合ではなくなった。立ち上がるなり大股で外へ向かう。隣の別邸へ駆け込むと、沙羅が愛莉を抱き、膝枕のようにして寝かせていた。横では雅子が落ち着かず行ったり来たりしている。智也は来るなり、愛莉をひったくるように抱き上げた。沙羅も立ち上がって、智也の後を追う。雅子も反射的に付いていこうとしたが、沙羅がそれに気づき、慌てて足を止めて言った。「お母さんは来なくていいよ。私と智也で行くから」そう言いながら、沙羅は雅子にそっとウインクする。雅子は察して、小声で念を押した。「あの子が余計なこと言わないようにね」沙羅は雅子の手の甲を軽く叩き、落ち着かせるように言った。「大丈夫。安心して」それで雅子もようやく胸を撫で下ろした。病院に着くと、智也は愛莉を医師に引き渡した。検査の結果、インフルエンザの感染だと分かる。点滴と薬が処方され、沙羅が付き添って愛莉に点滴を受けさせ、智也は会計や薬の受け取りなどの手続きを走り回った。手慣れていないせいで、智也は病院スタッフに怒鳴られる羽目にもなった。元々気が短い男だ。会計窓口の中年女性にきつく言われた瞬間、智也は氷のように冷たい目でその女をじっと見据えた。何も言わず、窓口の前に立ち尽くすだけ。それなのに全身から陰気な冷気が漂い、女は自分の態度がまずかったと気づいたのか、慌てて声を落として謝った。「すみません、さっきは少し焦ってしまって......」智也は目を細め、しばらく沈黙したあと、淡々と二言だけ吐いた。「十分後に。あなたの代わりが来る」そう言い捨てると、智也は踵
これ以上は私でも我慢できません！ 第513話
玲奈は記憶を丹念に探った。だが拓海に何か約束をした覚えなど、どうしても思い出せない。玲奈の真剣な様子を見て、拓海は怒るどころか、口元を上げて小さく笑った。そして身を寄せ、笑みを湛えたまま言う。「いいよ。お前が覚えてるかどうかなんて関係ない。俺が覚えてればそれでいい」拓海が冗談を言っているようには見えなかった。玲奈は眉を寄せ、さらに尋ねる。「でも須賀君、私は本当にそんな記憶がないの。もし人違いだったら？」拓海はさらに近づき、額を彼女の額にそっと当てた。そして言った。「なら、間違いのまま進めばいい。俺はお前しか見てない」言葉と一緒に、温かな息が玲奈の頬に触れる。玲奈は呆然とし、滲むような視界で拓海の顔を見つめた。距離が近すぎて、かえって輪郭が掴めない。顔立ちは視界の中でぼやけていく――けれどその瞬間、どこかで見たことがあるような感覚が、胸の奥から湧き上がった。いったい、どこで？確信が持てない。ただ一つ確かなのは、自分が拓海に何かを約束した覚えなど一度もないということだ。とはいえ心晴のことが気がかりで、玲奈はこの話にこれ以上時間を割かなかった。……一方、智也は玲奈を連れて帰れなかった。拓海に連れ去られた形になり、胸のつかえが消えない。小燕邸へ戻る前に、智也はわざと気持ちを整えた。小燕邸へ入ると、宮下がすでに夕食を用意していた。クラクションの音を聞いた祖父は新聞を置き、眼鏡をかける。ホールの入口へ視線を向けたが、そこにいたのは智也一人だけだった。ちょうど最後の一皿を運び終えた宮下も身体を起こし、智也の背後を覗き込む。玲奈が見当たらず、首をかしげて尋ねた。「旦那様、奥様はご一緒ではないんですか？」智也は上着を脱ぎながら答える。「うん。玲奈は残業だと言っていた」その言葉を聞いた祖父は、眼鏡を外して卓上に置き、苛立った声を上げた。「本当に残業なのか？それとも、帰りたくないだけなのか？」智也は上着を掛け、祖父を見て言う。「本当に残業だよ」祖父が何を言おうと、玲奈が戻らない事実は変わらない。夕食が始まっても、豪華な食事が並ぶ食卓は味気なかった。半分ほど食べたところで、祖父は箸を置き、向かいで悠然と食べ続ける智也に尋
これ以上は私でも我慢できません！ 第512話
玲奈は分かっていた。自分を救える人が来たのだと。拓海が階段の下から歩み寄り、智也のそばに来るなり手を伸ばし、玲奈を智也の影の中から引き寄せた。同時に、玲奈を完全に自分の背後へ庇う。拓海は智也と目線を合わせたまま、瞳には傲りと侮りが浮かんでいる。そして問い返した。「何に答えろって？」智也は、拓海が分かった上で聞いていると承知していた。腹を立てるどころか、笑って言う。「お前本当にやるな。俺はまだ彼女と離婚してないのに、もう後始末役になるつもりか？」拓海も少しも怒らない。満面の笑みで返す。「うん。ずっと待ってた」他の御曹司たちと違い、拓海は自分の評判など気にしたことがない。その返事を聞いた瞬間、智也の表情がふっと硬直した。だがすぐに鼻で笑い、挑むように言う。「じゃあ、俺が離婚しないと言ったら？」その言葉が出た途端、背後の玲奈が前に出ようとした。拓海は彼女に口を挟ませず、もう一度きっちり背中へ押し戻す。それから、ゆっくりと智也を見て言った。「そのときは、俺が不倫相手でも愛人でもやるよ。正々堂々と手に入れるのなんて面白くないし。俺の大切な人と、ちょっと新鮮な遊びでも――」智也は、拓海のような人間を見たことがなかった。厚かましく、節度もなく、底なしで――胸の奥で怒りが塊になり、息苦しいほど押し上げてくる。智也は容赦なく詰めた。「彼女が傷の処置をしてから、どれだけ経った？そこまでして痛めつけたいのか？」拓海は顔を冷やし、言い捨てる。「偽善ぶるのはやめろ。俺のほうが、彼女を大事にしてる」智也は鼻で笑った。「そうか？そんなに大事なら、どうして一人で薬を買いに行かせた？」拓海は説明する気もなく、淡々と返した。「事情を知らずに、口を出すな」玲奈も長居するつもりはなかった。心晴のことが気がかりだ。彼女は拓海の袖を軽く引き、言った。「帰ろう。こんな人に言葉を費やすだけ無駄よ」そう言うと、玲奈は階段を下り始めた。だが智也の横をすり抜ける瞬間、彼が腕を掴んできた。玲奈が足を止めて振り向くと、智也が言う。「玲奈、よく考えろ。今ここで行ったら、俺がまた迎えに来ることなんて、ほぼありえない」玲奈は一切迷わず、冷えた声
これ以上は私でも我慢できません！ 第511話
玲奈は家を出ると、足早にマンション入口の薬局へ向かった。アフターピルを買い、会計を済ませて外へ出ようとした。出口を一歩踏み出した瞬間、目の前に立つ智也が目に入った。出口のすぐ前に立っていたので、玲奈が咄嗟に反応しなければ、きっとぶつかっていた。玲奈は急ぎ足のまま、智也を一瞥しただけで脇をすり抜けようとした。だが智也は無言のまま進路を塞ぎ、声を低くして言った。「俺と家に帰れ。じいちゃんが待ってる」その言葉が、以前の玲奈なら多少は耳に入っただろう。けれど今の彼女は、他人の感情を最優先にはしない。いちばん大切なのは、いつだって自分自身だ。玲奈は顔を上げ、冷えた眼差しで言い放った。「小燕邸は、私の家じゃないわ」智也はさらに声を落とし、低く告げる。「無理に追い詰めたくはない。だが、俺の我慢を試すのはやめろ」玲奈は少しも怯まず、逆に鋭く怒鳴り返した。「どいて」そう言うと、智也が道を空けるかどうかなど構わず、心晴の部屋へ戻ろうとした。だが一歩踏み出した途端、智也が乱暴に彼女の腕を掴んだ。力が違う。玲奈はあっけなく引き戻された。その拍子に、手に持っていた薬が地面に落ちた。智也もそれに気づき、玲奈を一度見てから、興味を抑えきれない様子で落ちた箱を拾い上げた。玲奈は奪い返そうとしたが、片手は怪我をしていて、結局取り返せない。智也は箱を手に取り、表記された正式名称を読み終えた瞬間、すべてを悟った。薬を握る手に力がこもり、目つきが一気に冷える。玲奈を見る視線は氷のように鋭く、掠れた声で問い詰めた。「......これ、飲むのか？」その表情を見て、玲奈は彼が勘違いしているとすぐ分かった。けれど余計な説明をする気にはなれず、短く答える。「そうよ」智也は目を細め、声が不意に荒くなる。「誰のために飲む？」玲奈は顔を上げ、容赦なく挑発した。「あなたに関係ある？」智也の黒い瞳が、瞬きもせず玲奈に据わる。一歩、また一歩と迫ってきて、玲奈は後ろへ下がるしかない。そして背中が壁に当たり、退路が消えたところで、智也はぴたりと足を止めた。俯いた彼の影が大きく落ち、玲奈を飲み込む。掠れた声で、冷たく詰問した。「拓海か？それとも昂輝？......ま
これ以上は私でも我慢できません！ 第510話
智也が階下へ降りたときには、すでに祖父がリビングに座っていた。宮下が朝食を用意し、祖父は朝食を取りながら朝刊を読んでいる。祖父の世代は、電子機器でニュースを見るのを好まない。朝刊を読むことは、彼にとって毎日欠かせない習慣になっていた。二階からの物音に気づくと、祖父は眼鏡を押し上げて顔を上げた。智也だとわかると、すぐに声をかける。「こっちへ来い。話がある」智也は短く返事をして、ダイニングへ向かった。席につくと、祖父は新聞をめくりながら、いかにも気にしていないふりで尋ねる。「玲奈さんは......もうずいぶん帰ってないんだろう？」智也は粥を口に運びながら、低く答えた。「......うん」それを聞くと、祖父は新聞を畳み、智也に顔を向ける。「どうであれ、家には戻るべきだろう」そう言ってから、祖父は続けた。「私は年寄りだ。怒る権利すらないのか？」祖父はずっと、玲奈が家に戻らない理由を――自分が見舞いに行かなかったせいだと思っていた。玲奈が子どもを堕ろしたと知った瞬間、祖父は確かに腹を立てた。今でもその怒りは消えていない。だが、退院しても玲奈が小燕邸に戻ってこないとは思わなかったのだ。智也は祖父の言葉を聞いても説明はせず、淡々と言った。「......わかった」怒りが落ち着くと、祖父は結局ため息混じりに言う。「今夜、連れて帰ってこい。一緒に飯を食う。話がある」智也は味噌汁を一気に飲み干し、祖父の言葉がちょうど終わったところだった。口を拭くと立ち上がり、頷く。「うん。夜、迎えに行って連れてくる」……その日の午後五時半。智也の電話が、玲奈のスマホに入った。着信表示を見た瞬間、玲奈は頭が真っ白になった。彼女はキッチンで片手がふさがったまま野菜を洗っていて、、電話に出る余裕がない。出なくていい――そう思った。だが直後、また着信音が鳴る。今度も智也からだった。少し考え、玲奈は手を服で拭いてから電話に出た。智也の落ち着いた声が耳に届く。「まだ仕事終わってないのか？」――仕事？玲奈は数秒、呆けた。そして嘲るように言う。「私、そもそも仕事してないけど。終わるも何もないでしょ」智也は訝しむ。「じゃあ...
これ以上は私でも我慢できません！ 第509話
玲奈はスマホを置くと、すぐに心晴の様子を見に行った。心晴はまた悪夢に襲われ、胸が裂けるような言葉をうわごとのように繰り返している。玲奈は何度も彼女の髪を撫で、そっと宥め続けた。しばらくしてようやく、心晴の呼吸が落ち着いてくる。心晴が再び眠りについたのを確かめてから、玲奈はスマホを手に取った。――そこで初めて気づく。智也からの通話が、まだ切れていない。しかも通話時間は二十分以上と表示されていた。玲奈は一瞬固まり、声をひそめて恐る恐る呼んだ。「......智也？」電話の向こうでは、智也がずっとスマホを耳に当てたままだった。玲奈の声が聞こえた途端、ほとんど反射で答える。「うん。聞いてる」その声には、どこか柔らかさが滲んでいて、玲奈は戸惑った。見知らぬものに触れたような、ふわりとした眩暈がした。けれどすぐに玲奈は言う。「用がないなら、切るよ」切られるのが怖いのか、智也が慌てて言った。「......ちゃんと一緒に飯を食ったの、もうずいぶん前だろ」だがその言葉が終わるより早く、スマホの向こうはツーツーという無機質な音に変わった。玲奈は電話を切ってスマホを下ろした。智也が何か言っていたことだけはわかったが、内容を聞き取る気にもならなかった。彼女はちゃんと聞いていない。ただ、向こうが喋っているのを知っていただけだ。智也はベッドに横向きのまま、通話が切れて暗くなった画面を見つめた。頭の中がぼんやりして、思考がどこへ飛んだのか自分でもわからない。気づけば、メッセージ履歴を開いていた。玲奈とのトーク画面。上へ遡れば、彼女の「好き」が、びっしり詰まっている。それを見れば見るほど、智也は思った。玲奈は変わってしまった。昔は、彼が少し咳をしただけで、夜中でも起きて梨湯を煮てくれた。それが今は――「会いたい」と言っても、何の反応もない。胸が重く、眠れそうになかった。智也は起き上がり、愛莉の部屋へ向かった。部屋に入ると、愛莉は目を開けた。智也を見ると、眠たげに目をこすって呼ぶ。「......パパ？」智也はベッドの端に腰を下ろし、愛莉の頬を軽く撫でた。「パパ、ひとつ聞いてもいいか？」愛莉はこくりと頷く。「うん。なに？」智也は少
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