All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 461 - Chapter 470

玲奈が自分を取り合わなくても、拓海は飽きもせず彼女をからかい続けた。彼女が笑うところを見たかったからだ。やがて車は、レストランの外にある駐車場へ入った。駐車場に着くなり、玲奈は一目で智也の車を見つけた。向こうも今しがた停まったばかりだったが、智也はシートベルトを外すと素早く降り、車体を回り込んで助手席へ向かい、そのドアを開けた。彼は身を屈めて沙羅の頭上に手を添え、車の天井にぶつからないようにしながら、手を取って彼女を車から降ろした。その一つ一つが、玲奈には堪えがたく胸に刺さった。智也との五年の結婚生活を思えば、彼が自分にこんなふうに気を配ったことは一度もない。けれど沙羅の前では、彼のあらゆる気遣いが当然のことのように差し出されている。昂輝が車を停めると、彼は後部座席へ回って玲奈のためにドアを開けた。反対側では拓海も降り、車内の玲奈へ大きな手を差し伸べている。二人は同時に口を開いた。「降りて」玲奈はその声が重なったせいで、思わず動きを止めた。視線を遠くの智也と沙羅から引き戻す。すると、左には昂輝、右には拓海。どちらも手を差し出し、降りるよう促していた。玲奈は一瞬呆然とし、胸の内でどう選べばいいのか分からなくなった。少し考えた末、彼女が選んだのは、いちばん近くにいた昂輝だった。手を伸ばすと、昂輝がそっと指先をつまんだ。彼は淡く笑い、玲奈を車から降ろした。その様子を見て、拓海の目にあった笑みは一瞬で消えた。だがほんの少しの間だけだ。彼はドアを閉め、すぐ玲奈のほうへ歩み寄った。一方、沙羅は智也に手を引かれて降りたあと、少し離れたところにいる昂輝と拓海の姿に気づいた。二人が一台の車を挟んで左右に立っている。フロントガラス越しに後部座席の女性が玲奈だと、ぼんやり見て取れる。昂輝と拓海が同時に玲奈を囲んでいるのを見て、沙羅の胸に理由の分からない不快感が広がった。智也は車のドアを閉め、歩み寄ったところで、沙羅の顔色が優れないのに気づいた。心配そうに声をかける。「顔色が悪い。どうした？」沙羅は我に返り、智也に首を横に振って言った。「大丈夫。ちょっと寒いだけかも」沙羅はきれいに見せたくて、薄着だった。冬用のワンピース一枚で、上着も羽織っていない。

皆がひと通り腹を満たしたところで、学が乾杯を促した。今夜の小さな集まりは、毎年恒例の会食だ。ただ、玲奈はこれまで一度も参加したことがない。玲奈のグラスに注がれていたのは日本酒だった。杯を持ち上げたとき、彼女はわずかに意外そうな表情を浮かべた。けれど、何も言わない。彼女自身が医師で、二度目の子宮内容除去術のあとに身体へどれほど負担がかかるかも、飲酒が禁物だということも分かっている。それでもこの場では、杯を上げて皆と合わせるしかなかった。智也もそのことに気づき、訝しげに玲奈へ視線を向けた。だが彼女が何も言わないのを見て、彼も深くは気に留めなかった。杯を合わせると、学が言った。「来てくれて嬉しい。俺としても顔が立つ。だからこの一杯は、まず俺が飲み干すよ」そう言うなり、学は小一杯分の日本酒を一気にあおった。ここにいるのは皆、医学界の人間だ。普段から付き合いの場も多い。一杯程度で尻込みする者はいない。まして学が飲んだのに、誰が飲まないと言えるだろう。玲奈はグラスの日本酒を見つめ、眉をひそめて迷った。周囲は次々とあおって飲み干していく。それを見ているうちに、彼女の胸は落ち着かなくなっていった。智也も飲み干した。玲奈がグラスを持ったまま動かないのを見て、彼女の中身も日本酒だと察した。昂輝も日本酒を飲み干し、グラスを置いた。そのとき、固まっている玲奈が目に入り、彼の瞳に疑問が浮かんだ。昂輝は玲奈と食事をした回数も少なくない。彼女が酒に強いことも知っている。一升はともかく、八合なら問題ないはずだ。それなのに、いまはたった一合。なのに彼女は、いつまでたっても口をつけない。皆はすでに飲み終えて席に戻っているのに、立ったままグラスを掲げているのは玲奈だけだった。酒の席の作法くらい、彼女も分かっている。学も皆も飲んだ。ここで自分だけ飲まなければ、相手を見下していると思われかねない。だから今夜のこの一杯は、どうしても飲むしかない。そこまで考えた玲奈は目を閉じ、覚悟を決めて日本酒を流し込もうとした。そのとき、向かいに座る智也がふいに口を開いた。「学先生。女性ですし、どうしても無理なら、まあいいんじゃないですか」学は玲奈を一度見た。まだ

人に見下されることを恐れなければ、踏みにじられる隙も生まれない。向かいに座る智也は、玲奈をじっと見つめていた。彼女がここまで率直に認めるとは思っていなかった。まして自分の現状を、こうして皆の前で包み隠さずさらけ出すとも思っていなかった。玲奈が話し終えると、先ほどよりも大きなどよめきが広がった。けれど玲奈にとって、そんな声は大して重要ではない。他人に見下されることより、いちばん胸が痛むのは智也のことだった。沙羅の面子を立てるために、自分を巻き添えにしたのだから。周囲のひそひそ声は、次第に大きくなっていく。「今から院試？じゃあ博士まで終わる頃には三十三だろ」「違うよ。順調なら三十三で卒業。順調じゃなきゃ、卒業できるかも怪しい」「卒業とかどうでもよくないか？その頃には行き遅れだし、誰がもらうんだよ」言葉は容赦なく、しかも昂輝がそばにいることなど意に介していない。その横で、沙羅は玲奈が嘲られるのを見て、口元にかすかな笑みを浮かべた。同時に、向かいの昂輝へ視線を投げる。昂輝は顔を少し傾け、玲奈の感情の揺れをずっと見守っていた。彼の目に映っているのは、玲奈だけだ。それを見て、沙羅は眉間をわずかに寄せた。周囲のざわめきは続く。玲奈はさほど気にしていなかったが、昂輝の視線を感じ、彼のほうを見た。心配そうな表情に、彼女は小さく笑ってみせる。だが言葉を発する前に、昂輝がふいに声を張り上げた。「皆さん。実は、俺の隣の彼女は――」言い終える前に、玲奈は彼が何を言おうとしているかを察した。そして彼の声を上回る大きさで、はっきりと言った。「ご心配なく。人生は、いつ始めたって遅くありません」向かいの智也と沙羅も、昂輝が言いかけたことを薄々感じ取っていた。だが玲奈が遮った。玲奈が言い切ると、ようやく周囲のざわめきは止んだ。学は上座に座り、一部始終を見ていた。昂輝が何を言おうとしたのかも、おおよそ察している。けれど、それ以上に学の目を引いたのは玲奈の反応だった。あの声に飲まれず、自分を投げ出さない。学歴も堂々と認めた。学にとって、それこそが最も重要だった。ただ惜しいのは、玲奈が自分の最優秀の教え子を、どうやら好いていないことだ。もっと

個室の外。拓海はレストランの休憩スペースに座り、ずっとスマホで仕事を片づけていた。この二日ほど玲奈に付き添っていたせいで、仕事が山ほど溜まっている。時間が空いた今のうちに、少しでも処理しておこうと思ったのだ。メッセージに返信していると、フロントのほうから男の声がした。「空いてる個室はありますか？」その声に、拓海はどこか聞き覚えがある気がした。顔を上げて見ると、涼真だった。拓海の表情は、数秒で冷えた。ただ公共の場だ。胸の奥の怒りは、ぎりぎりで押さえつける。涼真は個室を一つ取り、店員に案内されて奥へ入っていった。それから三十分ほどして、涼真が個室から出てきた。拓海は行き先を追い、彼が店内の共用トイレへ向かったのを見届けた。涼真が入ってから、拓海はゆっくりと後を追った。鏡の前に立ち、拓海は静かに一本火をつける。一本吸い終えても、涼真はまだ出てこない。二本目が半分ほど燃えた頃、ようやく涼真がトイレから出てきた。出てくるなり、鼻を突く煙の匂いに気づいて、反射的に怒鳴る。「吸うのやめられないのか？煙でむせるだろ」拓海は、涼真が自分に気づいていないと分かっていた。背を向けたまま立っていたからだ。通路を塞ぐように立つ拓海を見て、涼真は苛立った声をぶつける。「おい、話しかけてんだろ。耳ついてんのか？聞こえないのか？死にたいのか？」そう言いながら、涼真は拓海の肩に手を伸ばした。拓海は避けなかった。掴まれるがままにしつつ、その力に合わせてゆっくり振り返る。涼真は、さらに罵ろうとした。だが拓海の顔を見た瞬間、息を呑んで固まり、幽霊でも見たように何歩も後ずさった。背中が壁に当たって、ようやく体勢を保つ。涼真は怯え切った顔で拓海を見つめ、声を震わせて訊いた。「お......おまえ、なんでここに......？」拓海は答えない。手の煙草を床に落とし、足音を殺すように一歩ずつ涼真へ詰め寄った。涼真はもう逃げ場がなく、声を張り上げる。「須賀、来るな......！」拓海は可笑しそうに鼻で笑い、声を低く落として訊ねた。「真嶋星羅は、おまえの女だって？」星羅の名が出た途端、涼真は反射的に言い返した。「おまえ、あいつをどこへやった？」拓

電話をかけ直すと、涼真はすぐに出た。智也の耳に、しゃがれた声が届く。「兄貴......俺、殴られた」智也は眉をひそめ、信じがたい思いで訊いた。「どこにいる。誰にやられた？」涼真が返事をする前に、ソファに座っていた拓海がふいにコーヒーカップを置いた。そして顔を少しだけ向け、まるで何でもないことのように言った。「トイレだ。俺が殴った」その口ぶりは淡々としていて、まるで昼に何を食べたかを告げる程度の軽さだった。拓海の言葉を聞き、智也はさらに眉間を寄せた。何も言わず、そのまま踵を返してトイレへ向かう。拓海も立ち上がり、ゆっくりと後を追った。トイレに着くなり、拓海の耳に涼真の泣き叫ぶ声が入る。「兄貴！須賀拓海だ！あのクソ野郎にやられた！殺してくれよ！」涼真の顔に付いた血は、見るからに凄惨だった。だが洗おうともせず、赤黒い血がそのまま頬に垂れている。智也はその姿に、一瞬言葉を失った。問いただす間もなく、入口に立つ拓海が冷笑した。「新垣智也。殴ったのは俺だ。ここにいる。さあ、どうやって俺を殺す？」智也は振り返り、怒りを押し殺せない目で拓海を睨んだ。「なぜ、こんなことをした」その問いに、拓海の表情は一気に凍りついた。彼は声を荒げて言い放った。「新垣は真嶋を野放しにして、俺の玲奈を殴らせた。それでも殴るなって言うのか？」智也は目を細め、言い返す。「玲奈のために、そこまで理性を捨てるのか」その口ぶりに、拓海は割に合わないという含みを嗅ぎ取った。その瞬間、拓海の怒りが頭の天辺まで噴き上がる。腕を組んでいた手をほどき、声を張り上げて怒鳴った。「なあ、俺たちが長年どうして敵同士だったと思う。俺だって、手を組んで互いに得する道が欲しかった。でもな、新垣智也。おまえが奪ったんだ。本当は俺のものだった幸せを。そのくせ、おまえは彼女を大事にもしない。俺は一秒だっておまえを憎まなかった瞬間がない。今すぐ死ねばいいとさえ思ってる。あいつは本来、俺の掌の宝物だった。それなのにおまえは......まるでゴミのように捨てた」そこで拓海はわざと息を止めた。智也を見据える目は真っ赤で、歯を食いしばった声が震えている。