All Chapters of 雪舞い散る頃、愛は終わりを告げる: Chapter 1 - Chapter 10

神崎家と望月家は代々親交があり、千幸と和也は幼馴染だった。二人は婚約もしており、X市の名家の中ではお似合いのカップルとして評判だった。一緒に育ち、互いに気持ちを言葉にしたことは一度もなかったが、彼女が振り返ると、彼はいつもそこにいた。彼は守護神のように彼女を守り、支えていた。彼女が結婚できる年齢になれば、二人は当然のように結婚するはずだった。しかし、千幸が16歳の時、両親が交通事故で亡くなり、事態は一変した。神崎家の財産は、恥知らずな伯父伯母に根こそぎ持っていかれ、さらには当然のように神崎家の別荘に住み着き、彼女を使用人のように扱い、虐待さえした。しかし、そんなどん底の中、和也が彼女を守ってくれ、家に引き取り面倒を見てくれたおかげで、彼女は無事に学校を卒業し、医師になることができた。大学卒業後、千幸は和也と本当に結婚し、彼との家庭を持ちたいと思っていた。しかし、彼が家業を継いでからはますます忙しくなり、いつも「もう少し待ってくれ」と言われていた。彼女は6年間待ち続けた。最初の頃は和也も忍耐強く優しい態度で接していてくれたのだが、結婚の話になると次第に眉をひそめるようになった。千幸は彼が疲れているのだと思い、自分はもっと大人しくして、彼にあまりプレッシャーをかけないようにすべきだと考えた。彼に愛されているなら、もう少し待つことくらい、どうってことない。しかし絵里の出現によって、千幸の幻想はすべて打ち砕かれた。和也という人は、生活の些細なことまで一つひとつ気にかけ、煩わしさなど気にも留めない人だった。そして毎日欠かさず、相手の暮らしぶりを尋ねては、ほんの少しの無理さえもさせまいと思える人だったのだ。和也はこんなこと、千幸には一度もしてくれなかった。突然の着信音でハッと我に返り、急に胸が締め付けられるように痛んだ。千幸は天井を見上げ、涙をこぼさないようにした。「神崎主任、救急で肝血管腫破裂の患者が運び込まれました。手術経験のある医師は今、全て手術中なので、もし手が空いていたら、引き受けていただけますか？」手術室からの電話だった。千幸はすぐに立ち上がった。「準備をお願いします。すぐに向かいます」病院に着いたのは夜の9時だった。患者の容態が緊急を要するため、千幸はすぐに半肝切除手術を行った。そして、手術室

その言葉は鋭利な刃物のように千幸の心臓に突き刺さり、彼女の体を大きく揺らした。部外者？こんなに長い間、自分は彼にとってただの部外者だったというの？本当に馬鹿げている。絵里は和也の言葉を聞いて内心喜んだが、顔には心配そうな表情を浮かべながら言った。「部屋のことは急がないけど、茜の傷がひどいから、和也、病院に連れて行って手当してもらえないかしら？」和也は何も言わず、すぐに茜を抱き上げ、彼らは外へ出ようとした。千幸は彼を呼び止め、無表情で言った。「和也、私たちの婚約は破棄しよう」和也は彼女の言葉を全く真に受けることもなく、ただ駆け引きをしていると思い、振り返りもせずに言った。「もういい、くだらない真似はやめて、家で反省してろ！」そう言うと、和也は絵里親子を連れて急いで出て行った。ドアが閉まった瞬間、千幸の全身から力が抜けた。彼女は油絵を抱きしめ、ゆっくりとしゃがみ込んだ。まるで自分の小さな世界を守るかのように。こみ上げてくる熱いものが目頭を熱くし、胸を締め付け、息苦しく、目の前を真っ暗にした。どれくらいそこに座っていたのだろう。ポケットの中のスマホが振動した。絵里からの友達申請だった。千幸は承認したが、相手からはメッセージは来なかった。その時、同僚からのメッセージが届いた。【神崎主任、インスタで『いいね！』が必要な投稿があるんですけど、いいねしてもらえますか？お願いします！】千幸はメッセージ画面を閉じ、インスタの投稿をスクロールしてその投稿を探していると、絵里が新しく投稿した写真に目が留まった。それは何枚かの写真で、病院のベッドに座った和也が茜のためにリンゴの皮をむいている様子が写っていた。【彼に出会わせてくれた神様に感謝】というコメント付きで。千幸が写真を開くと、それはライブフォトで、音声が入ったままで、絵里と和也の会話がはっきりと録音されていた。絵里は少し心配そうに言った。「和也、神崎先生の方は大丈夫かしら？荷物をまとめていたみたいだけど、怒って出て行ってしまうんじゃないかしら？」和也は気にも留めていない様子で、少し見下すような口調で言った。「彼女は孤児だ、どこに行くっていうんだ？せいぜい地方で手術でもしているんだろう、そんな手はもう見飽きた」千幸はスマホの電源を切り、目を閉じて苦笑し

千幸は目の前の人を睨みつけ、冷たく尋ねた。「茜の病歴を隠してたでしょ？」絵里の目に一瞬何かが走ったが、彼女すぐさま声を張り上げて弁解した。「病歴を隠すって？私は茜の母親よ、どうしてそんなことをするっていうの？」数日前、茜が絵里に突き飛ばされ、頭を打ち付けて血を流していたことを思い出し、千幸は自分の推測が正しい可能性が高いと感じた。これ以上話しても無駄だ。検査結果が出れば全て明らかになる。千幸は看護師に直接言った。「採血してください」絵里は歯を食いしばり、止めに入ろうとした。「ダメ、採血なんてさせない！私が子供の保護者よ、採血は許可しない！」千幸が絵里を抑えている間に、若い看護師は素早く採血を終え、血液サンプルを届けに走って出て行った。看護師が出て行った後、千幸は絵里を放そうとしたが、絵里は突然後ずさりし、自ら床に倒れ込んだ。次の瞬間、千幸は強い力で突き飛ばされた。「絵里！」和也は慌てて絵里の傍に駆け寄り、彼女を支えながら言った。「大丈夫か？」そして千幸の方を振り返ると、怒りに満ちた目で彼女を見据えた。「千幸、ここは病院だ。お前は医者だろう。患者の家族に何をしているんだ？プロ意識はどこにやったんだ？」千幸が口を開くよりも早く、絵里は和也の袖を掴み、泣きながら訴えた。「和也、茜を助けて！彼女……観察期間を過ぎてもまだ目を覚まさないの。これは明らかに手術ミスよ！茜はもう二度と目を覚まさないってことなの？神崎先生はさっき原因を突き止めるために採血するって言って、責任を取りたくないみたい。じゃあ、茜はこのまま目を覚まさないままなの？」千幸はこの言葉に怒りを通り越して呆れ、弁解しようとした。「検査結果が出れば分かるでしょ――」「もういい！」和也は大声で遮り、失望に満ちた目で彼女を見た。「千幸、まさかお前がわざとそんなことをするだなんて思わなかった。一体いつからそんなに酷くなったんだ？小さな子供に手を出した上に、また手術させるなんて、そんなの人を傷つけるのと同じことだ！医者なんて辞めちまえ！」千幸は信じられないという思いで和也を見た。「一体何をするつもりなの？」和也は絵里を強く抱きしめ、ドアの外に向かって声を上げた。「誠！」中村誠（なかむら まこと）はすぐに部屋に入り、和也は指示を出した。「彼女を碧水山荘

「いやあ、望月社長、今回の入札は本当に順調でしたね。これも社長のおかげですよ！一杯お酌します」「山下社長、お気遣いなく」仕方なく取引先と乾杯し、グラスを空けると、和也は苛立ちを覚え、ネクタイを緩めた。スマホの画面に目をやると、もう午後3時半。千幸はL国に着いたはずだ。なぜ連絡をくれないんだ？無事だと知らせてくれてもいいのに……まだ怒ってるのか？和也は落ち着かない。その時、ラインの着信音が鳴った。見ると、絵里からだ。【和也、仕事とはいえ飲み過ぎないでね。体を大切にね】和也は口元に浮かべていた笑みを消し、珍しく返信しなかった。トイレに行くと言って席を立ち、廊下に出た。千幸に電話をかけようとしたその時、知人にばったり出会った。「和也、こんなところで食事かい？」和也は顔を上げ、相手が千幸の上司の恵だと気づき、丁寧に頭を下げた。「鈴木院長」恵は先日千幸に言われた言葉を思い出し、満面の笑みで和也に言った。「最近会えなくて言えてなかったけど、千幸と結婚おめでとう！あなたたち二人は小さい頃から色々あったけど、ついに結ばれたのね。本当に良かった」和也は笑って返事をしようとしたが、何かがおかしいと感じた。結婚？おかしい。千幸との結婚式はまだだ。和也はなぜか不安になり、作り笑いをして尋ねた。「鈴木院長、何か勘違いしているのではないでしょうか？俺と千幸はまだ結婚していませんよ」恵は驚いた。「まさか！半月ほど前、千幸から結婚したから退職するって聞いたんだけど……」そう言いながら、彼女はハッとしたように笑った。「ああ、私が勘違いしたのかも。きっと結婚式の準備を始めるつもりだったんでしょうね」しかし、和也はこの説明で安心するどころか、さらに不安になった。半月前？千幸に結婚を承諾した覚えはない。なぜ結婚したと言ったんだ？誰と結婚したんだ？なぜ退職する？どこに行くつもりだ？いくつもの疑問が湧き上がり、和也の心臓は奈落の底に突き落とされたように感じた。動揺を抑えきれず、彼は急いで尋ねた。「鈴木院長、千幸は一体何を……」言葉を言い終わらないうちに、隣の個室から人が出てきた。「あら、鈴木院長、トイレに随分長い時間いたね。早く！みんな待ってるわよ！」そう言いながら、その人は恵を個室に引っ張って

「千幸！」和也の声には喜びが滲んでいたが、すぐに低く沈んだ。「どこに行ってたんだ？なぜ電話に出なかった？それに、さっきの男は誰だ？あんなにラインを送ったのに返事してくれない。一体何がしたいんだ？」問い詰める声は、最後には怒鳴り声へと変わっていた。電話越しでも、千幸には和也の苛立った表情が目に浮かぶようだった。きっとまた、貴重な時間を無駄にした、仕事の邪魔をしたとでも思っているのだろう。心の中にふと浮かんだのは、かすかな皮肉。ただそれだけで、もはや心を揺らすこともない、静かな感覚だった。千幸は静かに口を開いた。「和也、私、結婚したの。さっき電話に出たのは、私の夫よ」和也は彼女の言葉を全く信じず、ふざけていると思った。「千幸、冗談はやめてくれ。今日お前を置いて行ったことで怒っているのは分かっている。でも、絵里とは本当に何もない。ただの恩人として感謝しているだけだ。望月家の嫁になる人間が、その程度の器量もないのか？」「冗談じゃない。和也、私は今、夫と新婚旅行中なの。もう電話してこないで」和也は我慢の限界に達し、再び声を荒げた。「千幸！まさか、こんな駆け引きで俺の気を引こうとしてるんじゃないだろうな？」その時、電話の向こうから誠の声が聞こえてきた。「望月社長、神崎さんのフライト情報が分かりました」紙をめくる音が聞こえる中、和也は逆に冷静さを取り戻した。「今H市にいるのか？なら、俺がそっちへ行く。直接話そう！」千幸が自分の気を引こうとしているのだと確信したのか、彼はまた説教じみた口調になった。「千幸、いつもこんなことをするから、俺も疲れるんだ。それに、鈴木院長と組んで結婚を口実に退職するなんて、本当に幼稚だぞ。まさか、お前が他の男と結婚したなんて、俺が信じると思うのか？お前は孤児だ。俺以外に誰がお前を娶るっていうんだ……」