Lahat ng Kabanata ng バケモノが愛したこの世界: Kabanata 101 - Kabanata 110

　自らの右腕を犠牲に放った一撃。　必殺とはいかずとも、確実に戦闘不能に陥らせると確信していたソレを凌がれ、更に今までの傷が瞬く間に回復していく。　流石のレイも、脳内に敗北の2文字が浮かび上がった。（やっぱり手加減してもらっていた訳ね。悔しいけれど受け入れるしかない、か……）　唇を強く噛み締めながら、折れそうになる心を叱責する。　ディードの怒気も合わさり、心身共に震え上がりそうになるが、剣を構え直し真っ直ぐに前を見つめる。（私が負けるだけなら良い。でもこの戦いには私の家族も巻き込んでしまっているのよ。なら、せめて刺し違えてでも彼を倒す。でなければ合わす顔が無いわ）　決闘だから死にはしない。　そんな甘えた考えを捨て、ここで生命の全てを燃やし尽くす事を覚悟した時、突然目の前に巨大な銀狼が現れた。　その幻想的な迫力に、戦闘中であるにも関わらず。　思わずレイは見入ってしまうのだった。【⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎、⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎？】『原初の海獣』と同じく脳内に声が響く。　しかし、それはとても柔らかな声色だとレイは感じた。「⬛︎、⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎！⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎……」【⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎。⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎、⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎？】　急いで森人族達が膝をつき、代表して長老が口を開くが、その表情には多分に焦りが含まれている。　見ればディードですら恭しく頭を下げている状況。　誰もが動けないでいる中、ただ1人だけ、ニイルだけがその銀狼に近付いていく。（泣いてる？）　その表情を見たレイがそんな風に思う程に、ニイルは今までに見た事が無い表情をしていた。【⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛

　翌日、改めて全員がフェンリルの元へと集った。　その顔を見渡し、代表してフェンリルが口を開く。【うん。皆揃っている様だね。わざわざ集まってくれてありがとう】　そして最後にランシュを見つめ、語り掛ける。【改めて、君の意思を訊こうと思ったけど、必要無さそうだね。でも確認の為に訊いておくよ。本当に良いんだね？】　フェンリルからの問いに無言で頷くランシュ。　それを確認した後、再度フェンリルは問うた。【副作用はほぼ無いとはいえ、ヒトを超越した『力』だ。何が起こるか分からない。少なくともニンゲンを捨てる事になるだろう。それでも……】　しかし、言葉の途中で珍しくランシュが笑みを浮かべ、首を横に振る。　まるで今更だと言わんばかりに。【そうだったね。君達の覚悟は知っていた筈なのに、愚問だった。許しておくれ】　そう言って、今度はニイルへと問う。【じゃあ始めるよ。補佐は頼むね】「はぁ……了解だ」　それに渋々といった表情で答え、2人の間に進み出た。『眼』を見開き、手をかざすとフェンリルとランシュの周りに、様々な形の魔法陣が浮かび上がる。　レイがその『眼』で解析してみるが、あまりに複雑で大量の為、一目で解析する事は出来なかった。　しかし読み取った一部によれば、どうやらこの魔法は結界である様だと判明する。　効果までは分からなかったが、気のせいか内部の魔力の流れが極端に少なくなった、とレイは感じた。【これで万全だ。じゃあ始めよう】　そう言って、フェンリルは目を瞑る。　すると、全身から光が立ち上り、次第にそれが空中で塊に纏まっていく。　そして集まりきったソレが動き始め、最後にはランシュの身体へと溶け込んでいった。　その幻想的な光景を、全員が言葉も無く見守る。　しかしレイの脳内に去来していたのは、別の光景であった。　そう、レイもかつてこの光景と、同じ体験

　時は少し遡り、レイ達が初めて『神喰の巨狼』と出会った日の夜。 　別室でレイ達が寝静まる中、ふとフェンリルは目を覚ました。【ふぁ〜あ。来ると思ってたよ。早めに寝て正解だったね】 　誰も居ないと思われた部屋の中で、1人呟くフェンリル。 　しかし、そんな言葉に暗闇から返事が返ってきた。「起こして悪かったな。だが、話すなら今しか無かった。そうだろ？」 　そう言いつつ姿を見せるニイルに、確かにと笑うフェンリル。 　ニイルの言う通り、フェンリルも他人に、特に森人族に話を聞かれる訳にはいかなかったので、文句を言う事はしない。「それに、お前のそんな姿を見てられなかったというのも有る。お前、魔力が回復した端から使ってるだろう？」 【バレたか……そうだね。この森、いや、この国を守る為に色々してたんだけど、今回は流石に手が回らなかったよ】 　ニイルがフェンリルに触れながら言う。 　ニイルにはその特殊な眼が無くとも、鋭い洞察力で隠し事は出来ないと、昔からの付き合いで知っていた。 　故にフェンリルも正直に打ち明ける。 　その瞬間、ニイルから膨大な魔力がフェンリルへと流れ込んで来た。【今までも似た様な事はあったんだけどね。今回は相手が『幻想種』で、しかも本体は海に潜んでるときた。姿を表せば倒せたかもだけど、魔獣を生み出すばかりで、それらを倒してもキリが無い。実の所、多勢に無勢で追い込まれてたんだよね】 「だろうな。そんな状態では索敵もままならんかっただろう？寧ろ、良くここまで被害を抑えたものだ」　魔力を流され、安らかな顔をしていたフェンリルだったが、ニイルの言葉で悲しげに曇る。 　そして、首を横に振りながら答えた。 【いや、かなりの人数の亜人達が犠牲になった。僕がもっとしっかりしていれば、こうはならなかったろうに】 「今はもう、この世界を生きている者達がなるべく何とかするべきだろう。俺達の様な人外がしゃしゃり出るべきじゃない」 【それにしては、随分あの人間を気にかけてるみたいじゃないか？相変わらず君は優しいよね】 　そう言うフェンリルに、不貞腐れた様な顔で黙り込むニイル。 　それにフェンリルが笑った。 【まぁでも、君の言う事も一理有る。だけど彼らは命の恩人でね。そんな風に切り捨てられなかったんだよ】　遠い過去に想いを

　デミーラ共和国での祭りを終えて、翌日早朝。 　まだ日も登りきらぬ時間に、街を歩くレイ達4人の姿があった。 　旅支度終えた一行が、次なる目的地へと移動していた為である。　何故一行がこんな朝早くから行動しているのか、それには訳が有る。 　それは祭りでの事。 　レイ達が再び旅に出ると、ディードが国民に口を滑らせてしまったのだ。 　これに国民が猛反発。 　国を救った英雄が早々に国を発つと聞き、祭りは一時騒然。 　ディードの説得の甲斐あって反発は鎮静化したが、それでも見送りはさせて欲しいと多数の声が上がった。 　これに、目立つのを嫌うニイルが難色を示した結果である。　流石に見送られるのは恥ずかしいとレイも反対した事から、逃げる様にデミーラ共和国を後にする事となった。 　それを予期していたのか、ディードと腹心のベスタだけは見送りに来たのだったが。「それでも、ここまで徹底して逃げる様に去ると……何だか悪い事をしているみたいね」 「そもそも『柒翼』の存在そのものが裏社会の存在。それを追っているとなれば必然、私達も大手を振って旅をするのは難しいでしょう」 　苦笑しつつ言うレイに、ニイルが答える。　確かにニイルの言っている事は一理有るが、事情を知らない者達からすればそんな事は関係無い。 　国民一同が迎い入れてくれるだろうし、ディードも歓迎するだろう。 　理由を上手くすり替えたな、と内心で呆れるレイ。　それを察知したのか、ニイルが半眼でレイを見る。 「どこにルエルの目が有るかも分かりませんし、時間を掛ければ奴が回復する機会を与える事になります。最初は貴女も焦っていたでしょう？」 「そうなのだけれど……だからってこんな風に居なくなっては少し可愛そうじゃない。それに、まだ船だって動いていない時間なのよ？これじゃどちらにしろ、時間に変わりは無いんじゃないかしら？」 　ニイルの言葉に、レイも自身の考えをぶつける。　この国を気に入り、もう少し観光したい気持ちは確かに有った。 　それ故にレイにしては珍しく、のんびりとした提案だったのだが、しかしそれだけが理由では無い。 　レイの言う通り、まだ船が動いていないのだ。 　これではどちらにせよ、船場で立ち往生を食らうのは目に見えている。 　せめてもう少し遅い時間でも良かったのでは、と思わざるを得なかっ

　最悪の想像に反して、3日後。　天気は今までの荒れ模様が嘘の様に晴れ渡り、無事に北への船が出港した。　レイ達3人は予定通り早朝の便に乗り込み、その日の夕方頃、セプテリオ大陸へと辿り着いたのだった。　現在は北の玄関口と言われる唯一の港町、そこに存在するギルドに居た。「えっと……今居るこの港町を含む、北の大部分を治めているのがノスエラ王国なのよね？そしてその周囲に数か国が存在しているという状況が、今の北の情勢と」「そうだね。だからアタシ達はとりあえず、ノスエラ王国の王都を目指す形になるかな」　ギルドに備え付けられているセプテリオ大陸の地図を眺めながらレイが言い、フィオがそれに同意する。　ノスエラ王国。　遥か昔に北のほぼ全てを掌握し、今尚その統治が続いている大国。　この港町を含め、北の主要な場所はほぼノスエラ王国が支配していた。　更に北のほぼ全ての小国とも良好な関係を築いており、実質セプテリオ大陸の全てを手中に治めていると言っても過言では無い程の王国である。「という事は、あの遠くに見えたお城まで行かなきゃいけないという訳ね……この雪の中だと、結構時間が掛かりそうね」　そう言ってレイは、船から降りた直後の事を思い出す。　目の前に広がったのは港町の喧騒。　そして、その遥か後方に立派に聳え立つ王城が見て取れる。　更にその背を守る様に、城よりも遥かに大きな山脈が並んでいた。（この地図を見る限り、あの山々が北大陸の最北端なんでしょうね。なるほど。確かにあの天然の防壁があれば、後方からの奇襲を警戒する必要も無い訳ね）　地形を利用しながら、最適な場所に王都を置く。　過去のノスエラ王は、確かに賢王だったのだろうとレイは想像する。　しかし、今はそれが仇となった。　現在、レイ達が居る港町は北大陸の南端。　そこからほぼ北端まで縦断するとなると、かなりの時間を要するのは一目瞭然。　幸い、目視出来る事から、北大陸の面積はそれ程大きくは無い。