All Chapters of バケモノが愛したこの世界: Chapter 71 - Chapter 80

　今までレイ達の周りを泳ぐだけだった魔鮫達が、一斉に襲い掛かって来る。 　通常、単独でしか行動しない魔鮫が群れを成し、連携を用いてレイ達に迫っていた。　確かに魔獣化すると魔法を使える様になる分、知能は上がると言われている。 　しかしその分凶暴性も増し、更に個体数も多くない事から、例外はあれど基本魔獣は群れを形成しない。 　特にレイ達の目の前に居る魔鮫はその特徴が顕著で、複数体の同時目撃すら一切報告された事は無かった。 　そんな存在が10体以上、しかも全員が協力し1つの獲物を狙うというこの事態は明らかに異常であり……「クソッ！」 　その厄介さはニイルでさえ顔を歪める程であった。 　故に瞬時に魔法障壁を展開する。　直後魔鮫の半数が全方向からから襲い掛かり、残りの半数がその隙間を埋める様に魔法を放つ。 　その魔法は水魔法によりヒレから水刃を打ち出すという物。 　水中で使う事により新たに水を生み出す必要も無く、威力も連射性能も高い。　そんな無数の水刃が、水の抵抗など無視して4人へと迫る。 　よく見れば接近して来る魔鮫達の背ビレや胸ビレも、魔力により薄く光り輝いていた。　その魔鮫達のヒレが、障壁にぶつかる。 　激しい音と共に海中が揺れ、魔鮫達が距離を取った。 　しかし安心したのも束の間、その隙を埋める様に更に水刃が4人へと迫る。「装填！」 　そこでレイが魔法装填で雷魔法を剣に宿す。 　レイの剣が青白く輝き、周囲に稲妻の弾ける音が響き渡る。 　それは数年前と比べ洗練され、威力も上がり魔力の拡散も極限まで減らされていたが……「チッ！」 　水刃を弾いた際、正確に言えば周囲を覆う海水に触れた途端、雷となった魔力が海水を伝って流れ出してしまう。「水中では雷が広がりやすくなる為威力が落ちてしまいます！別の魔法で対応を！」 「なら！」 　ニイルの助言に従い雷魔法を解除、先程魔鮫が使っていた水刃を生み出す水魔法を剣に込める。 　そしてそれを振れば切先のみならず、剣の左右からも水刃が現れ、合計三本の水刃が海中を走り魔鮫達の魔法を弾き飛ばしていく。（神威賦与で瞬時に解析し魔法を真似たばかり

　レイ達の報告も終わり、その場は解散となった。 　ニイルの警告を受けたギルド支部長も直ぐに動く事を約束し、他の職員と慌ただしく部屋を出て行った。「ひとまず、今日のところは皆さんお休みください。状況が変わりましたらご連絡いたしますので」 　ギルドを後にする際、いつもの受付嬢にそう言われ拠点としている宿を伝えるレイ。 　最後に、感謝の言葉と共に深々と頭を下げられながら、一行は宿へと戻るのだった。「今回の件で、国の連中が余程愚かでなければ傭兵の募集がかかる事でしょう。そうなれば私達も協力出来る様になると思います」　就寝前、いつもの如く部屋に集まり今後の打ち合わせをしていた時、ニイルはそう言った。 　それに頷きながらレイも同調する。 「そうね。それに原因も明らかになった事だし、相手が魔獣なら私達も役に立てるかもしれないわね」　そう言ってやる気を漲らせるレイ。 　正直、今回の原因が専門的な物ならレイは参加しないという選択肢も考えていた。 　知識も無いのに参加して、他の人々の足を引っ張りたく無かったからである。 　しかし荒事となればその心配も無い。 　人並み以上には戦えると自負しているし、事実その実力も兼ね備えている。　故に相手が魔獣なら、と心の奥底で無自覚に油断していたのかもしれない。 　その機微を察し、ニイルは苦笑いで忠告する。 「まだ確定した訳では有りませんので油断は禁物ですよ。ただ単に魔獣の大量発生かもしれませんし、別の要因かもしれません。そして……」　そこまで言って、ニイルは真顔になり言葉を続ける。 「その中で一番厄介なのは、相手が『幻想種』の時です」　それに息を呑むレイ。 　ニイルがここまで言う相手は限られてくる。 　ここ最近では無かった事だ。 　有ったとすればそれより前、かの『英雄』達や『柒翼』を相手にした時で。　レイの考えを裏付ける様に、ニイルが口を開いた。 「相手を魔獣の延長だと考えているのなら返り討ちにされますよ。御伽噺に出てくる存在は伊達ではありません。そうですね、分かりやすく言うのなら……『幻想種』は『神性付与保持者』より強力ですよ」 「なっ!?」 　あまりの衝撃に思わず声を上げてしまうレイ。 　いくら強力と言っても、精々がブレイズやマーガの『英雄』レベルだと思っていただけに、その言葉は

「まさか本当にすぐ出発するなんて思いもよらなかったわ……」　呆れを滲ませて言うレイ達が居るのは海上のとある船。 　あの後、半ば連行される様に船へと案内され、そのまま即座に出港したのである。「以前屋敷のメイドから聞いた通り、随分と自由奔放な人物の様ですね」 　これにはニイルも苦笑しながら答えるしかない。　2人共早期解決を目指して行動していたが、まさかそのまま直ぐに現場に連れ出されると思っていなかった。 　しかもこの国の頭首に連れられて、である。 　本来なら軍を編成し、国のトップは有事の際の対応の為、国に残るのが必定と考えていただけに、全てが想定外に進んでいる現状に困惑を隠しきれない。 　しかしそれはどうやらレイ達だけの様で。「まぁ、いつもの事ですよ……」 　出発の前、屋敷にてレイはベスタを問い詰めたが、彼から帰ってきたのはそんな諦めを多分に滲ませた言葉だった。 　そしてそれはどうやら他の亜人達も同様で、皆苦笑して誰もディードの暴走を止めようとはしない。 　いや、正しくは止まらない事を知っているかの様な、そんな反応だった。（彼等も苦労してるのでしょうね……） 　そしてディードの代わりに留守を任せられたベスタに思いを馳せ、少しだけ同情してしまうレイ。「ハッ！あんな所で無駄な時間を費やす位なら、さっさと動いた方が幾分時間の有効活用になるだろうが！何時までもグダグダ言ってねぇでさっさと腹くくれ！」　そんな遠い目をしているレイに、ディードが発破をかける。 　彼の言葉も一理有るし、早く動く事にはレイ達も賛成なのだが…… （そういう事じゃないんだよなぁ……）　こうしてレイも、諦めてため息を吐く事しか出来ないのであった。 「そういや手紙にはテメェらの他に獣人族と森人族が居るって書かれてたが、今日は居ねぇのか？」　船が出発して程なく、船旅も落ち着きをみせ始めた頃、ディードがレイ達に問い掛けて来た。 　ランシュとフィオの2人も、最終的にスコルフィオとは少し仲良くなっていた。 　故にディードへ宛てた手紙にも、その2人の事を記していたのだろう。「えぇ、彼女達は今別行動中でして。2人は情報収集に長けているのでそちらを任せているんですよ」 　その質問にニイルが答える。 　移動中、2人については口裏を合わ

　レイの叫びと共に瞳が黒く染まる。 　それと同時にレイにしては珍しく、空中に魔法陣を展開していく。 　その数は次第に増していき、ほんの1分足らずで視界を覆い尽くす程にまで膨れ上がった。「おいおい……こいつぁ……」 　魔法に疎い獣人族であるディードでも流石に分かる。 　レイが行おうとしているのは『大規模魔法』だと言う事に。　大規模魔法とは、複数の魔法師達で構成する魔法の事である。 　その名の通り大規模故、1人では到底処理しきれず複数人を必要とし、各々が作り上げた魔法陣を組み合わせ1つの魔法とする、そのほとんどが広域殲滅用として使われる魔法だ。 　遥か昔に起こったという戦争の際に開発され、軍事兵器として使用されたソレは、もちろん1人が使用出来る物では無い。 　先述の通り、この魔法は広範囲であり高出力。 　故にその魔法はかなりの複雑さを有しており、それぞれの魔法陣を魔力で無理やり繋げる為、魔力の消費も尋常では無い。　当然、普段のレイでは1人で使用する事など不可能。 　あらゆるモノを解析する眼と、今まで得てきた知識や技術を総動員し、それを行うのに必要な脳の演算処理を、ニイルに少し肩代わりさせている。 　ルエル戦の時から繋がっているパスを用いる事で可能とした偉業であった。　しかし、それでも普通の人であれば1人で魔法を発動する事は出来ない。 　それを可能とするのは彼女がそれだけの魔力を扱うことが出来き、そしてそれに驕らず努力する魔法の天才である事。 　何よりこの短期間でそれ程までに『神威賦与』を使いこなすという、以前ニイルが疑問視していた順応性の為せる技であった。（雷魔法をベースに余分な箇所は削除、更に魔力効率を上げるために『重複』を使用し、ここを書き換えて魔法陣を自然に繋げる……） 　解析した魔法陣を書き換え、先日学んだ技術である『重複』すら利用して、今有る全てで魔法陣を構築していく。 　そうする事で視界全てに広がる程存在した魔法陣が、段々と1つの魔法陣へと形を変えていく。 　その間僅か数分。 　一流の魔法師が複数人で発動する魔法を、1人の少女がそれだけの時間で作り上げてしまった事実に。「まさかこれ程とは……」 　初めて目にするレイの姿に、ニイルも驚きの声を上げる。「まずは数を減らす！」 　

「向こうの思惑が分からない以上、早期決着をさせた方が良いかもしれません」　そう語り終えたニイル。　確かに今回の目的は原因の排除、つまりは『幻想種』の討伐である以上、ここでの疲弊を避けるのは道理である。　しかし、それが出来ない故の現状なのであって……「言いてぇ事は分かるが、それが出来たら苦労しねぇよ。現にさっきのとんでもねぇ魔法でだって、雑魚は減らせたが大物は殺れなかったじゃねぇか」　それを理解しているからこそ、ディードも難色を示す。　レイもディードと同じ感想を抱いていた。　先程のレイの魔法、魔力を節約したとはいえレイの持つ全てを用いた本気の攻撃だった。　それで約半数は減らせたが、高ランクの魔獣は未だ健在。　同じ手法を繰り返したとしても殲滅出来るかどうかは怪しいところではあった。　もちろん現状は『雷装』等は使用しておらず、全力で戦っているとは言い難い。　しかし仮にそれを使用した所で、現状をすぐにでも打開出来るとは到底思えなかった。「俺の『神性』だってそうだ。アレは確かに強力だが殲滅力は対してねぇ。1体1ならまだしも、1体多の状況じゃ速攻で終わらせる事は出来ねぇぞ？」　どうやらディードの方もレイと似た状況らしく、同じ様な所感を述べている。　未だにその能力の詳細は不明なままだが、この状況を打開する様なモノでは無いのだろう。　つまりはこのまま現状を維持し、地道に敵を減らすしかない、と2人は思っていたのだが。「使いたくありませんでしたが奥の手を使います。これが決まれば一瞬で片がつくでしょう」　どうやらニイルには切り札が有る様であった。　レイすら知らない事実に驚きの声を上げる2人。「んだそりゃ!?そんなの有るんならさっさと使えよ！」「言ったでしょう？奥の手だと。これを使うには色々と制限が有るんですよ」　この戦闘で少なくない亜人達が重軽傷を負っている。　それを思えば、声を荒らげてしまうディードの気持ちも分かりはするのだが。　それでも