バケモノが愛したこの世界

 聖暦1580年    「ハア、ハア、ハア！」    走る。 走る、走る、走る。    薄暗い夜の森の中を2人の少女が駆け抜けていく。 一体どれだけ走り続けただろうか。 行き先も分からず、何が起こったのかも分からず、ただ手を引かれながら足元の悪い森の中をひたすらに走るこの状況は6歳の少女には流石に過酷過ぎた。    「も、もう走れないわ！」 「もう少しの辛抱ですレイミス様！あと少しで国境に辿り着きます！それ迄走り続けてください！」 それでも足を止める事は許されない。 足を止めてしまえば待っているのは死、のみだ。 幼い少女でもそれ位は分かる。    何せ目の前で父も兄も殺されたのだから。 逃げる時に国民の悲鳴が聞こえてきた

周りのざわめきを置き去りに案内されたのは酒場の2階、つまり宿屋として解放されている部屋の一室だった。どうやら彼らはこの宿屋を拠点として生活しているらしい。全員が室内に入り備え付けの椅子に座った所でニイルが口を開いた。「改めまして自己紹介から、私はニイルと申します。あぁ、フードで隠しながらは失礼ですね。こんな見た目だと色々と面倒なもので」そう言いながらフードを脱いだ彼にレイは納得した。所々に白髪が混じっているが基本黒髪の頭に黒目、この世界では黒は不幸の象徴として好まれていないという背景があり、黒髪黒目の彼は相応に大変な人生を歩んできたのだろうという事は容易に想像が出来た。まぁ、それを言うなら自分も相当異・質・なのだがとレイは心の中で苦笑する。「あなたも面倒な見た目をしてたのね？少し安心したわ。なら私もちゃんと自己紹介しないと」そう言ってレイは自身に掛けていた偽装魔法を解除しながら述べた。「レイミス・エレナートよ。こっちが本当の姿なの。お互い見た目が派手だと苦労するわね」偽装していた茶色の髪と目が本来の薄紫色の髪と目に変わる。多種多様な人種が存在するこの世界でもこの見た目の人間を目にする事はほぼ無い。つまりそれは1つの事実を示していた。「その見た目

 窓から差し込む夕日に照らされ、レイは目を開ける。 どうやらここは今朝まで居た宿屋の一室の様だった。 辺りを見回そうとするが全身に激痛が走り上手く動けない。 朦朧とした意識が痛みでハッキリしていくにつれ、意識を失う前の出来事を思い出してきた。 そう、確か自分はニイルに言われランシュとの戦闘中だったはず…  「あ、起きたみたいだね」  横から声を掛けられそちらに意識を向けるとフィオがこちらの様子を伺っていた。  「君、あれから半日近く寝ていたんだよ？部屋には鍵が掛かっているからアタシの部屋に連れて来たの。今2人を呼んでくるから待ってて！」  そう言って部屋から出て行くフィオ。 1人になり落ち着いてきた所でようやく頭が冴え意識もしっかりして来た。 そうして1つの事実に気付く。 「そっか、私、負けたんだ…」  そう、意識を失う直前、顎にとてつもない衝撃を受けたのを覚えている。 恐らくランシュのアッパーをモロに受けてしまったのだろう。&nb

ニイルによる地獄の特訓が始まって1ヶ月が過ぎた。最初の頃はすぐに魔力切れを起こしていたレイだが、次第に魔力切れを起こしにくくなっていった。また、肉体の疲労や魔力が回復しきっていない時は座学にも取り組んでおり、魔法に対する知識も、実践で咄嗟に使用出来る程身につけるに至った。おかげで装填魔法使用時も、30%なら5分間活動出来る様になり、今は出力、活動時間の向上を目標に修行を重ねている。（復讐の為なら何でも出来ると意気込んでいた私でさえ、心が折れかけたなぁ…）と、魔力切れを起こしては気絶し、ランシュにボコボコにされては嘔吐し、食欲が無くても無理矢理食べさせられていた最初の頃を思い出しレイは遠い目をした。今ではそこまで酷い事にはならなくなってきたが、それでも変わらないハードさに、しかし強くなった事を実感し嬉しさを噛みしめながら歩みを続けるレイ。レイは今、首都セストの東の外れに向かって歩いていた。その場所にはセストリア王国が保有し、ギルドが管理するダンジョンが存在する。ダンジョンとは、はるか昔から存在すると言われる迷宮で、中には古代の遺物と呼ばれるお宝や、それを守護する様に罠や魔物が徘徊する、形や大きさも様々な建造物である。何でも、世界には100階層を超える物すら存在するのだとか。セストに存在するダンジョンは、地下に広がる形をしており、現在は28階層まで踏破されている。本来ダンジョンは命の危険が伴う為、許可された者しか入る事が出来ない。しかし冒険者は中の魔物を掃討するという名目で中に入る事が

「ルエル？」理性が止まれと訴える。「ルエルと言ったか？」理性が戻れと警鐘を鳴らす。「それはこの国の宰相の…」しかし感情が、本能が、止まることを許してくれなくて。「ルエル・レオ・ナヴィスタスの事か？」目の前が真っ赤に染まったと錯覚する程に、憎悪の炎がレイを突き動かしていた。「なんだぁ？このガキ。ルエル様だろうが。何呼び捨てにしてやがんだ」そんなレイにベルリは吐き捨てる様に言った。「ですがこの女、結構上玉ですぜベルリ様！捕らえて売ればいい金になりそうじゃないですか？」「よく考えろザギ。こんな所に1人な訳ねぇだろ。どっかに仲間が隠れてるに違ぇねぇ」「ならよダル？その仲間も一緒に売っぱらっちまえば更に儲けもんじゃねぇか？」ザギとダル、そう呼び合っていた取り巻き2人が話しているが、レイの耳には届かない。「答えろ。ルエルとは10年前エレナート王国を滅ぼした男か？」その問に少し考えた後、ようやく思い出したという風にベルリが声を上げた。