All Chapters of バケモノが愛したこの世界: Chapter 61 - Chapter 70

「大昔、アタシ達がまだ子供だった頃、アタシ達はとある孤児院で育ったの」 　フィオは静かに、そう語り出した。 　その横顔をレイは眺め続ける。「その頃は今のアタシ達3人以外にも沢山の家族が居てね。見ての通りアタシ達は血の繋がりも無くて、種族すらバラバラだったけど、それでも皆仲良く暮らしてたんだ」　それでようやく合点がいったレイ。 　何故ニイルや獣人族のランシュを、森人族のフィオが兄妹と呼ぶのか。 　それは過去に、家族として本当に過ごしていたからなのだと。「その時は知らなかったんだけどね。実はそこは色んな所から様々な事情を持った子供達が集められた場所だったの。私もとある理由からそこに預けられて育った」　その言葉にレイは思い当たる点があった。 　全く喋らないランシュや、本来森人族では産まれない筈の赤髪を持つフィオ。 　そういった何かしらの事情を持つ子供達で、その孤児院は構成されていたのだろう。「アタシより歳下の子が居なかったから、必然的にアタシが1番下の妹でね。当時は塞ぎ込んでいたアタシも、皆のお陰で元気になる事が出来たんだ」　遥か遠い過去に思いを馳せる様な、そんな目をしながら夜景を見続けるフィオ。 　しかしその表情には笑みが浮かんでいた。「その時には当然ニイルも居てね。もちろん他のお兄ちゃんも居たんだけどそれでも1番優しくしてくれたんだ！だから家族の中で1番お兄ちゃんが好きなの！」 　それにほんの少し頬を染めながらそう語るフィオ。 　その表情を見れば誰でも、その感情が家族愛以上の物であると気付くだろう。「でもお兄ちゃん、その孤児院に来た当初は誰にも心を開いてなくて、今以上の冷たい考えを持ってたって皆が言ってたんだよ。当時は信じられなかったけどね。詳しくは知らないけど、それだけお兄ちゃんも辛い過去があったんだと思う」　それに驚きに目を見開くレイ。 　現在ニイルが持つ思想の原点が、まさか幼い時からのものだったとは、流石に予想がつかなかった。 　だからこそ、あれだけの確固たる意思を持って言えたのだと、今なら分かる。「でもアタシが来た時には全然そんな事無くて。家族の中で誰よりも家族を大事にしてた。そんな優しいお兄ちゃんだったから……」　そうして悲しげに目を伏せ、一呼

　話が有る。 　そう語ったレイの表情は、部屋を出ていった時とは真逆のもので。 　憑き物が落ちように晴れやかに、そしてその瞳には確固たる決意が宿っていた。「なんでしょうか？」 　その視線を真っ向から受け止め、ニイルはそう返す。 （思えばこの子は出逢った時から、自分で決めた意思だけは曲げずにいたな……）　どんな相手だろうと復讐を果たす、その為に必要な事ならどんなに辛かろうと走り続ける。 　とにかく真っ直ぐで、ひたすらに愚直な負けず嫌いだった事を思い出すニイル。 　そんな眩しくも幼いレイだからこそ、かつて自身が抱き続けられなかった光を垣間見て、慈しみ、そして憧れたのだろう。「やっぱり考えたのだけれど、貴方の思想には賛同出来ない」 　だからこそ、レイがこの選択をするという事は何となく想像出来ていたニイル。「でしょうね。では……」 （この関係も解消か） 　その選択肢が過ぎったニイルだったが、しかしレイの言葉はその想像とは真逆の物だった。 「だからそんなモノを無視して、私は私の意思を貫く事にするわ」「……はい？」 　予想外の言葉に素っ頓狂な声を漏らすニイル。（今の流れは完全に決別の流れだったのでは……？） 　そう思っていただけに、レイの言葉の真意が理解出来ない。 　そんなニイルに応えるかの様にレイが語り出した。 「フィオから少し聞いたの。貴方の事。貴方は昔起きた出来事の所為で、他人を拒絶する様になってしまったって」　その言葉にニイルはフィオを見る。 　それにフィオは拗ねた様な表情でそっぽを向いた。 　どうやらまだニイルに対しお怒りらしい。 　そんな2人を置いてレイは続ける。 「でも私はもう皆の事を家族だと思ってる。家族なら一緒に居たいと思う事も、不思議では無いでしょう？」 　言いつつフィオとランシュに視線を送るレイ。 　2人は大仰に頷き肯定を示した。　それに、とレイは尚も続ける。 「他人の思想に、他人がとやかく言う権利は無い。だから貴方の考えを変えようと思わないわ。そして貴方も、私の考えを変えられない」　だから、と一拍置くレイ。 　それはまるで自身の決断を再確認するかの様で。 　そうしてレイは、選んだ未来を伝える為に言葉を紡いだ。 「私は私の意思で貴方達と一緒に居ることを選ぶ。そして選んだ未来を後悔しない為に、私

「ここは……」　薄暗い部屋の中、目を覚ます。 　寝惚けた意識で辺りを見回すと、どうやらここは牢屋の様で。 　自分はそこに備え付けられていたベッドで寝ていたのだと悟る。　段々と意識がハッキリしていくにつれ、自分の置かれた状況に見当がつき始めた頃、声が響いて来た。 「ようやく目が覚めた様だな」　声の主はどうやら隣の部屋に居る様で、その姿は見えない。 　しかし聞き慣れたその声は間違う筈も無く。 　そして同時に、その声で完全に覚醒した意識が現状を理解させて来る。「その声の調子からして、君の方は無事だと思っても良いのかな、ブレイズ？」 　体を起こし、相棒たるブレイズにそう答えるマーガ。「お前よりはな」 　そのブレイズの声音には、マーガしか気付けないであろう安堵の色が滲んでおり、どうやら自分が中々に厳しい状況に置かれていたのだと察する。　改めて周囲を見回すと、どうやらここは地下牢の様だった。 　窓は1つも無く、ジメジメとした環境は嫌でもマーガを陰鬱な気分にさせてくる。 　しかしそんな気分に引っ張られている場合では無い。 　今は一刻も早く現状を確認する事が先決と判断し、ブレイズへと問い掛ける。 「ようやくという事は、僕は結構寝ていたのかな？」 「そうだな、ここに運ばれてからお前は10日間も眠っていた。かく言う俺もここに来てから2日は寝ていたと聞いているが……」 「10日!?」　その言葉に驚き、改めて自身の体を確認するマーガ。 　道理で先程から体が思う様に動かなかった訳だと、その理由に得心が行く。 　治癒魔法では筋力の衰えや空腹を癒す事は出来ない。 　意識が無かった事から、栄養も十分に摂取出来ていなかったのだろう。 　そういった意味では、確かにマーガは生死の境をさ迷っていた様だ。 　もう少し意識を取り戻すのが遅ければ、そのまま永遠に目覚める事は無かったかもしれない、そう肉体が告げてくる。　しかしブレイズは意識が無く知らない事だったが、本来レイとの戦闘でマーガは死ぬ覚悟を決めていた。 　でなければ魔薬など使える筈も無い。 　アレを使えば最後どうなってしまうのか、マーガは十分理解していた。　なのに生きている。 　どうして生き残っているのか、そして先程のブレイズの言葉で気になった点について

聖暦1594年 　レイ達一行がフィミニアを旅立ち、1年以上が過ぎた。 　道中、『柒翼』の情報収集を行いながら鍛錬を絶やさなかったレイ。 　残念ながら新たな情報を得る事は出来なかったが、修行と更に1年以上という年月がレイを心身共に成長させていた。 　急ぐ旅でありながらこれだけの日数が掛かっているにも関わらず、レイが余裕を持って行動出来ているのもその成長の現れだろう。 　見た目も大分大人びた雰囲気を醸し出すようになり、間もなく20歳を迎えようとしている事も相まって、今では絶世の美女として成長していた。「見えましたね」 　そしてそれとは対照的に、見た目の変化が全く無いランシュとフィオ、そしてニイルが目の前を指さしてそう言う。「あれが……」 　整備されていると言ってもここ数日はひたすら街道を歩き続けただけに、感慨深そうに呟くレイ。 　その視線の先、そこには鮮やかな海と多数の船、そして人々の営みが垣間見える港町が映し出されていた。 「それなら明日、久しぶりに船を出すからそれに乗ると良い。これを逃すと次は何時になるか分からんから、お前らは運が良いな！」 　受付の男はそう語る。　ここは港町の船着場。 　船に乗る為受付へと向かったレイ達一行を待ち受けていたのは、受付の男性からのそんな言葉だった。「失礼。久しぶり、と言うのは？」 　それに代表してニイルが口を開く。 　その問いに顔を顰めながら男は答えた。 「丁度1週間位前だったか？オスウェルド大陸の近海にバケモノが出たって話でな？あそこに向かう商船や漁船が襲われて帰って来ないってんで、ここ数日は船の往来を禁止してたのさ。そんで亜人の海上警備隊が護衛をしつつ調査するってんで、明日各地の港から船を一気に出すって訳よ」 　ようやく積荷を捌けるぜ、と辟易しながら男は言う。　オスウェルド大陸とは、これからレイ達が向かう目的地の事である。 　そこに亜人達の国が有るのだが、そこへは船でしか辿り着く事は出来ない。 　ただ現在、他の港町も含めオスウェルド大陸行きの船は全て往来を停止しているそうだ。 　そして明日の便以降、いつ復旧するか分からない、というのが現在の状況らしい。 　男の言う通り、丁度良いタイミングと言えた。「何故バケモノだと分かったの？」 　今

「暑い……」 　デミーラ共和国に降り立って、レイが最初に抱いた感想がこれであった。 　ズィーア大陸やテデア大陸の気候に合わせた服装のままだったレイ。 　そんな彼女の額に汗が滲む。　ここオスウェルド大陸は今までの大陸と違い、温暖な気候が常に続く場所である。 　乾燥する程気温が高い訳でも無く定期的に雨も降り、実際樹海に足を踏み入れればかなりの蒸し暑さに襲われる。 　しかし沿岸部の開発された場所では快適な環境が広がり、カラッとした気候に気分も晴れやかになる、そんな空気感が出迎える。 　リゾート地として栄えたのも頷ける環境であった。　しかし現在は浜辺で遊ぶ人は見受けられず、よく見れば立入禁止の文字と共にビーチ周辺は封鎖されている。（例のバケモノの影響かしら。観光していると思しき人も見受けられない。皆ここに集まって来ているわね） 　そんな事を考えながら振り返るレイ。 　視線の先には積荷を運ぶ人々、そしてそれ以上の観光客と思われる人々が乗船場所に集まっていた。「ちょっと！割り込まないでくださる!?」 「うるさい！私達はもうここに1週間も滞在させられているんだぞ!?一刻も早く帰らなければ！」 　そんな喧騒がレイの耳に届いてくる。（向こうに送る積荷の分、乗員の制限の所為で暴動が起きかけてる。何とかしたいけれど……） 　今も乗船場所には人がどんどんと集まっており、人で溢れかえりそうになりつつある。 　このままでは怪我人も出てしまう、そうした懸念から引き返しそうになるレイだったが。「行きましょう。このままでは人の波に呑まれて動けなくなる。今、完全な部外者である私達にはどうする事も出来ません」 「……そうね。今は私達の出来ることをやりましょう」 　ニイルの言葉で再び歩き出す。　たった今この地に降り立った自分達が何を言おうと、火に油を注ぐ事になりかねない。 　暴力沙汰になっているのならまだしも、そこまでの事態に陥っていない以上、当事者間の話し合いで解決するのが1番早いだろう。 　そう考え、レイ達はその場を後にするのだった。 　レイ達一行が最初に足を向けたのは冒険者ギルドだった。 　この付近に何が有るのかすら知らない状態である。 　情報収集も兼ねてディード・ホグウェルの所在を訊こうとの考えだった。「失礼。今日