전쟁보다 위험한 사랑의 모든 챕터: 챕터 231 - 챕터 240

오늘 황제는 뜻밖에도 나오지 않았는데 들리는 말로는 어제 바람을 쐰 탓에 한데 감기가 들었다고 한다.작은 병이지만 신중을 기해 어의가 황제에게 당분간 막사를 떠나지 말라 권했다고 한다.아직 해가 완전히 뜨지 않은 이른 가을 아침이라 바깥바람은 여전히 싸늘했다. 오늘 규칙은 안세권과 서비가 황제를 대신해 낭독했다.사냥해야 할 목표는 검은 곰 한 마리였다.다만 그 곰의 배에 동릉 황족의 문양이 새겨져 있지만 안세권조차 그것이 무슨 문양인지 분명히 설명하지 못했다.올해 규칙은 확실히 어딘가 좀 수상했다.일주향 이후 열 팀이 출발하게 되며 그 시간 동안 각 팀에서는 규칙을 연구하고 있었다.서비가 유봉진을 불렀다.“어젯밤에 내게 폐하의 규칙을 알아보려 했으나 폐하께선 조금도 밝히지 않으셨다. 그 문양은 나도 모르는 바다.”서비의 얼굴에는 불안이 역력했다.어제까지만 해도 선우명월이 추소하에 못지않은 조력자라 생각했다. 허나 이번 사냥대회에서 무왕과 추월녀의 기량은 예상을 훨씬 뛰어넘었다.정보를 구해 온 척후가 전한 바로는 추월녀가 국공부 사람들을 거느리고 민후부 일행과 대치하며 소란을 피웠다고 한다. 그 말을 들은 서비는 유봉진이 추소하를 선택하지 않은 걸 다행으로 여기고 있었다.허나 해가 지기 전에 국공부 사냥대는 끝내 당당히 오늘 본선에 들어온 것이다. 서비는 믿기지 않으면서도 불안이 더해졌다.“봉진아, 어제 사냥터에서 국공부와 민후부가 싸우는 걸 보았느냐? 정말 듣던 대로 난장판이더냐?”유봉진은 서비의 질문을 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.국공부 측의 냉대가 여전히 신경 쓰였지만 추월녀의 거침없는 자태를 떠올리면 입꼬리가 저도 모르게 올라갔다.“예. 제 눈으로 보았사옵니다. 월녀의 기마와 사격 솜씨는 실로 대담하고 위엄 있었사옵니다.”그것은 단순한 거만이 아니라 지략과 용기를 지닌 모습이었다. 선우원영의 막무가내인 모습과 너무 달라 그 모습은 유봉진의 마음에 깊게 새겨졌다.서비와 서 상궁은 그 미묘한 미소를 본 뒤 서로 눈빛을 주고받았

향 하나가 다 타기도 전에 사냥대 열 팀이 동시에 출발하였다.초반에는 서로 거리를 유지하며 함께 움직였으나 맹수 구역에 들어서자 금세 다들 흩어졌다.각 팀끼리 흩어졌을 뿐만 아니라 한 팀 안에서도 제각기 갈라져 나갔다.“나는 월녀와 함께 움직이겠습니다. 세 숙모님께서 한 조로 움직이십시오.”추소하는 말을 마치며 말고삐를 다잡았다.이번 사냥은 단순히 누가 더 많은 짐승을 잡는가를 겨루는 자리가 아니라 배에 표식이 새겨진 검은 곰 한 마리를 찾는 것이 목표였다.허나 그 표식이 무엇인지조차 밝혀지지 않아 이번 임무는 난이도가 매우 높았다.이토록 넓은 사냥터에서 운이 나쁘면 하루 종일 찾아 헤맨다 해도 그 곰을 발견하지 못할 수도 있었다.“두 팀만으로는 그 곰을 찾기 어려울 것이다.”영아란이 말을 이끌며 말했다.“내가 혼자 움직일 테니 너희는 둘씩 짝을 지어 곰을 찾도록 해라.”“안 됩니다.”추월녀가 말렸다.“그들이 고른 곰이라면 분명 사납기 짝이 없을 것입니다. 숙모님을 홀로 보내면 제가 불안합니다.”추월녀는 곁눈질로 추소하를 바라보았다.“오라버니께서 숙모님과 함께 가세요.”“그럼 너는 혼자 남겠다는 것이냐?”추소하의 추월녀를 혼자 보낼 수 없어 미간을 찌푸렸다.“제가 월녀와 함께하겠습니다.”그때 말 한 필이 바람처럼 다가왔고 그 위에는 무왕이 앉아 있었다.“대군 나리...”추소하는 난처한 기색이었으나 구청하는 오히려 반가운 듯 웃으며 말했다.“무왕은 무공이 높으니 월녀 곁에 두면 마음이 놓이겠구나.”“허나...”문채이는 뭔가 말하려다가 결국 말을 삼켰다.유상무는 태연히 말을 이어갔다.“만약 제가 월녀와 함께 그 곰을 발견한다면 함께 힘을 모아 잡도록 하겠습니다. 이후 두 가문이 다시 겨루어 기마와 궁술로 승부를 가리고 이긴 쪽이 곰을 차지하면 될 듯합니다. 어찌들 생각하십니까? 숙모님들.”그 마지막 호칭에 추소하는 거의 말에서 굴러떨어질 뻔했다.추월녀는 얼굴이 하얗게 질리며 유상무를 노려보았다.“대군 나리, 망언

“나리, 제 생각에는 얼른 그 흑곰을 찾아야 할 것 같습니다.”추월녀는 관자놀이를 문지르며 말했다.이대로 계속 이야기하다가는 자신의 사고에 영향을 미칠 것 같았다.‘대체 어쩌다 혼인 얘기까지 흘러가게 된 것이야!’추월녀가 앞에서, 유상무가 그녀의 뒤를 따르며 이들은 활을 멘 채 이미 맹수가 있는 깊숙한 곳까지 들어와 있었다.비록 황실 사냥터라 큰 위험은 없었으나 이곳에는 흑곰이 있어서 긴장을 늦출 수는 없었다.“대체 어디로 가려는 것이냐?”유상무는 호기심 가득한 표정으로 그녀가 가리키는 방향을 바라보며 물었다.“조금 전에는 제가 가는 길을 탐탁지 않아 하시더니 왜 따라오시는 겁니까?”추월녀는 잠깐 뒤돌아보며 묻더니, 다시 걸음을 재촉했다.“네가 어디로 갈지 모르니 그런 것이 아니겠느냐. 물론 네가 어디를 가든 계속 뒤따르겠지만 말이다.”추월녀가 빨리 가든 천천히 가든, 유상무는 그녀와 3보 떨어져 걷고 있었다.“하면 지금도 그리 생각합니까?”“지금은...”유상무는 잠시 머뭇거리더니 웃으며 말했다.“지금은 당연히 우리 월녀가 영리하다고 생각하지.”그러자 추월녀는 피식 웃음을 지어 보일 뿐 아무 말도 하지 않았다.‘이것이 바로 무왕과 함께하는 장점이지. 굳이 말하지 않아도 내가 무엇을 하려는지 이미 파악하고 있으니. 흑곰에 표식이 찍혔다는 것은 황제 가문의 사람들에게 쫓긴 적이 있다는 것을 뜻해. 그렇다면 사람들이 많이 몰려있는 곳보다는 겁을 먹고 어딘가에 숨어 있을 가능성이 높아.’“이 사냥터는 익숙하지 않아서 조심하셔야 합니다, 나리.”이 사냥터를 추월녀는 처음 왔고, 유상무도 예전에 몇 번 온 적이 있었으나 그것은 이미 5년 전의 일이었다.“너무 겁먹을 것 없다. 비록 흑곰이 사납다고는 하나 무리 지어 다니는 맹수가 아니니 그리 위험하지 않아.”무리 지어 다니는 맹수라는 말에 갑자기 뒤돌아본 추월녀의 시선이 그 순간, 유상무의 시선과 딱 마주쳤다.“계속 앞으로 갈 생각이냐? 한데 왠지 으스스한 기운이 느껴지는구나.”유

추월녀가 상처를 입은 건 맞으나 가벼운 상처에 불과했다.말 등에서 훌쩍 내린 후에 그녀가 한 손으로 흑곰을 들어 올리자, 그 자리에 있던 사내들은 입이 떡 벌어졌다.‘겉보기에 연약해 보이는 여인이 이리도 날렵하다니.’“저희 국공부가 폐하께서 지정하신 사냥감을 사냥했사옵니다.”한쪽 무릎을 꿇으며 말하는 추월녀에게서는 여인의 느낌이 전혀 나지 않았다.오히려 그녀의 말 한마디 동작 하나하나에 장수의 기개가 서려 있는 것을 본 황제의 눈빛에 놀라움이 스쳤다.안세권도 복잡한 마음을 감추지 못했고.그때, 넋 놓고 있던 황후가 웃으며 말했다.“참으로 대단하군! 역시 월녀는 명여윤의 여식답게 여장부로다. 국공부에는 약해빠진 여인들이 없다니까.”이를 보던 황제는 잠시 멍해 있다가 미소를 지었다.“하면 지정한 그 곰이 맞는지 안 내관이 확인해 보라.”“예, 폐하.”안세권이 흑곰의 근처에 다가갔으나 쉽게 접근하지 못하는 것을 보고 추소하와 구청하가 곰을 뒤집었다.“맞사옵니다, 폐하. 바로 이 곰이옵니다!”황제가 고개를 끄덕이자, 안세권은 큰 소리로 선언했다.“가을 사냥 대회는 국공부의 승리입니다!”국공부의 사람들과 황후를 제외하고는 아무도 박수를 보내지 않아 잠시 정적이 흐르다가 한참 지나서야 박수 소리가 하나둘 들리기 시작했다.처음 출전한 국공부가 이런 성과를 거둘 줄을 아무도 예상치 못했다.이에 승복하지 않는 사람들이 있는가 하면 믿지 못하겠다는 표정을 지은 사람들, 그리고 달가워하지 않은 사람들도 있었다.“폐하, 무왕 대군도 돌아왔사옵니다.”잠시 후, 무왕부의 사람들이 흑곰 몇 마리를 싣고 왔으나 이는 황제가 지정한 곰이 아니었다.무왕부의 사람들은 대부분 무사했으나 무왕의 몸은 피가 묻은 채 흙투성이가 되어 있었다.“상무야, 다친 데는 없느냐?”황후가 서둘러 물었다.유상무는 황제와 황후에게 예를 갖춘 뒤에 입을 열었다.“아바마마, 황후 마마, 그저 가벼운 상처를 입었을 뿐이니 걱정하지 않으셔도 되옵니다.”그 말에 황후는 고개를

맞은편에 앉아 있던 유상무가 잔을 내려놓으며 일어서려 하자, 가진명이 낮은 목소리로 말했다.“나리께서는 다쳤으니 가지 않는 게 좋을 겁니다. 늑대무리가 만만치가 않아요.”그때, 안세권이 초조한 눈빛으로 추월녀를 바라보며 물었다.“월녀 아씨, 검은 늑대무리를 만났다고 했으니 얼마나 위험한지 말씀해 보십시오.”그러자 추월녀는 황제 앞에 다가가 예를 올리며 답했다.“어찌 되었든 늑대무리가 매우 위험한 건 사실입니다, 폐하. 저도 오라버니와 숙모들의 덕분에 가까스로 늑대무리에서 벗어나 이리 돌아오게 되었나이다.”“하면 봉진은 지금 무슨 상황인지 말해보거라!”서비가 식은땀을 흘리며 다급하게 물었다.‘봉진의 생사조차 알지 못하는데 이 빌어먹을 년은 왜 이리 태연한 것이야!’“진왕 대군과 마주치지 않아서 어떤 상황인지 저도 모르겠사옵니다, 마마.”“그가 너를 구하기 위해 늑대무리 속으로 들어갔는데도 이리 태연한 척할 것이냐?”서비가 손가락질하며 분노를 표했는데도 추월녀는 여전히 담담한 표정을 짓고 있었다.“진왕 대군께 도움을 요청한 적도 없으니 이 일이 저와 관계가 없지요, 마마.”그 말에 그 자리에 있던 사람들은 하나같이 눈이 휘둥그레진 채 의아함을 감추지 못했다.‘진왕 대군이 늑대무리에 갇혀 생사가 불투명한데도 월녀 아씨는 왜 초조한 기색이 전혀 없이 이리 차분함을 유지하는 걸까?’‘보름 전에는 사랑하는 진왕 대군을 구하기 위해 위험을 무릅쓰고 천 리 길도 마다하지 않다가 어찌 지금은 이리 무관심해질 수 있지?’그때, 갑자기 막사 쪽에서 한 사람이 달려오며 다급하게 외쳤다.“추월녀! 봉진은 어찌 되었느냐? 혹 네가 그를 늑대무리 속으로 유인한 것이냐?”다소 무례한 말소리가 누구의 입에서 나온 것인지 추월녀는 바로 알아차렸으나 그녀에게 눈길조차 주지 않은 채 여전히 황제를 바라보며 말했다.“저와 무왕 대군은 사냥터에서 마주쳤는데...”“월녀가 구해줬으니 망정이지 그렇지 않았다면 소자는 목숨을 잃었을 겁니다.”유상무가 한마디 보태자,