บททั้งหมดของ 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: บทที่ 71 - บทที่ 80

帝都の病院。薄暗い階段の踊り場で、小夜のしなやかな体は、肩幅が広く腰の引き締まった男の腕の中に抱きすくめられていた。激しく唇を奪われ、舌を絡められて、かすかな水音しか漏れない。しばらくもがいて、ようやく彼を力いっぱい突き放した。「長谷川圭介、また何を血迷ったの！」彼女は憤りを露わにし、過分に赤く潤んだ唇を懸命に拭いながら、目の前の、妖艶な切れ長の目に不満を宿す男を睨みつけた。圭介は手を伸ばし、目の前の香しく柔らかな体を再び抱き寄せようとしたが、その手は平手で叩き落とされた。「触らないで！汚らわしい！」圭介は叩かれた手をひらりと振り、眉をわずかに上げると、突如として小夜の耳元の壁に手を叩きつけた。身を屈め、壁際に追い詰められた彼女を上から見下ろし、意味ありげに鼻で笑う。「俺が、汚い？」「汚くないとでも？」壁に追い詰められても、小夜は少しも怯まない。「長谷川さん、それも私に注意する必要があるのかしら？」これほど鋭く棘のある小夜は、彼にとって珍しかった。以前に見たことがないわけではないが、それは結婚前のこと。結婚してからの七年間、小夜はいつも温和で従順な姿を見せていた。それはそれで良かったが、刺激に欠けていた。今、離婚を切り出してきた彼女は、結婚前の熱く奔放な雰囲気を少し取り戻し、かえって輝いて見える。そして、彼の情熱をより掻き立てる。そう思うと、小夜の顔に浮かぶ鮮やかな感情に見惚れ、彼は一瞬、我を忘れて再びその唇を奪おうと身を屈めた。しかし、頬の横を、平手打ちの風がかすめた。次の瞬間、小夜の華奢な手首は大きな掌に掴まれ、壁に押さえつけられる。耳元で、圭介の熱く、抑えきれない吐息が聞こえた。「奥さん、誘うなよ。ここは病院だ」この恥知らずな最低男！誰が誘ったっていうのよ！心の中では憤慨していたが、小夜はもう抵抗しようとは思わなかった。圭介の脚の間に挟まれた彼女の脚が、明らかに異変を感じ取り、心の中で変態と罵倒する。どうして昔は、こんな男に惚れてしまったのだろう！圭介は彼女の耳元に顔を寄せ、軽く喘ぎながら、しゃがれた声で尋ねた。「奥さんは、今日のネットニュースの件で怒っているのか、それともドレスの件で怒っているのか？」全部、よく分かっているじゃない。小夜は冷笑し、この最低男

「佑介！」小夜は驚きの声を上げ、圭介の手を振り払うと、足早に駆け寄った。彼女も床に倒れた佑介をうかつに動かすわけにはいかず、慌てて医者を呼び、緊急で手術室へと運んでもらった。歩いたせいで開いてしまった傷口を、再び縫合するためだ。手術室の外で、圭介は冷笑を漏らした。「あいつは昔から芝居がうまい。注目されたくて、わざと傷口を開いたに決まってる。放っておけ。死にたいなら、好きにさせればいい」その言葉には、氷のような冷酷さが満ちていた。小夜は眉をひそめて聞き返した。「あなたの実の弟でしょう」何という言い草だ。言葉の一つ一つが死を呪っているようだ。圭介は笑ったが、その妖艶な切れ長の目に笑いの色はなく、ただ深く、得体の知れない光を宿していた。「じゃあ、お前の実の弟はどうなんだ？お前自身、一度だって気にしたことがないくせに！」小夜の顔が、冷たくこわばった。「どういう意味？」圭介は淡々と言った。「この弟に対しては、俺はもう十分すぎるほど面倒を見てやった！母さんが、あいつのせいでどれだけ苦しんで、死にかけたか。ここまで生かしてやっただけでも、俺の慈悲だ！」そう言うと、彼は小夜の手を掴んで外へ引きずり出そうとした。「警告したはずだ。あいつに関わるなと。頭がおかしいんだ！あいつが何をしようと勝手だ。生きられるなら生きればいいし、生きられないなら死ねばいい。棺桶代くらいは、出してやってもいい」どんな理由があろうと、小夜が彼と一緒に行くはずがなかった。数歩引きずられたところで、彼女は力いっぱいその手を振り払い、よろめいて二歩後ずさった。そして、冷ややかに言い放った。「長谷川圭介、私もはっきり言ったはずよ。離婚する覚悟はできてる。あなたが話す気がないのなら、これからは法廷で会いましょう」圭介は、この数日で再び裁判所から召喚状を受け取っていた。珠季が彼女のために弁護士チームを手配したことも、当然知っている。本気で、自分と裁判で争うつもりらしい。結構なことだ。彼はゆっくりと笑みを浮かべ、その妖艶な切れ長の目は深みを増した。「高宮小夜、お前、本当に高宮珠季という後ろ盾さえあれば、すべて解決すると思ってるのか？」小夜は、その言葉に潜む危険な響きを感じ取り、体の脇に垂らした手を強く握りしめた。圭介

帝都のとある高級喫茶店。小夜と雅臣は二階で、向かい合って座っていた。テーブルの上には、淡い湯気の立つコーヒーが二つ。結婚してから、義父とこうして二人きりで話す機会はほとんどなかった。相手は小夜の家柄が低いことを嫌い、彼女を快く思っていなかったが、義母である佳乃の手前、あからさまに何かをしてくることはなく、せいぜい冷たく無視する程度だった。その義父が自ら連絡してくるとは、意外だった。だが、ちょうどいい。小夜も彼に話があった。小夜が先に口を開くことはなかった。まず義父が何のために自分を呼び出したのか、その真意を聞きたかった。相手もまた、回りくどいことはせず、コーヒーを一口飲むなり本題に入った。「聞いたぞ。弁護士を立てて、圭介と離婚訴訟を起こしているそうだな」やはり、離婚の件だった。小夜は、雅臣が知っていることに驚きはしなかった。義母は長年体が弱く、家の中で大切に守られているため、彼女に届く情報は二次的に処理され、選別されたものだ。しかし、義父は違う。彼はもうグループの経営の第一線からは退いているが、その影響力は依然として絶大だ。これくらいのことを知っていても、何ら不思議はなかった。お互いの目的が同じだと分かり、小夜も単刀直入に切り出した。「はい。圭介と離婚したいと思っています。お義父様、どうかご理解いただき、彼を説得してください」雅臣は彼女に視線を上げた。中年になってもその眼光は鋭く、上に立つ者の威厳が自然と滲み出ている。小夜の表情には固い決意が浮かび、揺らぎやためらいは微塵もなかった。雅臣は、以前とはどこか違う様子の嫁を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「圭介と何か揉めたのか？夫婦間のことだ、二人でよく話し合えばいいものを。法廷沙汰とは、みっともない」「お義父様、私は本気です」小夜はバッグから紙袋を取り出し、中から一疊の写真を出すと、義父の目の前に一枚ずつ並べていった。圭介と若葉が、公の場で親密にしている写真だった。以前撮ったものもあれば、ごく最近のものもある。彼女は、この結婚生活の醜い破綻を、義父という目上の人の前で、何のためらいもなく暴き立てた。……雅臣は写真の中で親密そうにしている二人を見ても、顔色一つ変えなかった。しばらくして、同じように無表情な嫁に視線を戻す。「相沢家と長

喫茶店の二階。小夜は、階下のすべてを目に収めていた。期待をしなければ、傷つくこともない。その光景を見ても、彼女の心はもう何も感じなかった。ただ黙って顔を戻し、向かいに座る無表情の雅臣を見つめる。何も言わず、ただじっと見つめていた。雅臣もまた言葉を失っており、そうして見つめられると、さらに気まずさが増した。本来なら、この嫁をしっかり説得するつもりで来たのだ。まさか、これほど早く面目を潰されるとは……あのバカ息子め！「お義父様」小夜が、ゆっくりと口を開いた。「本当は、私も事をここまで荒立てたくはありませんでした。もしお義父様が圭介を説得してくださるなら、必ずしも法廷に立つ必要はありません。示談で解決することも可能です。財産分与にご不満でしたら、それも話し合えます。年内に離婚さえできれば、私が一歩譲ることも考えます。離婚が成立した後、すぐに公表しないことにも同意します。お義母様には、お義父様からゆっくりと説明して、穏やかに受け入れてもらえるようにすれば、心労も最小限に抑えられるはずです」小夜は、すべてのことを考慮していた。最後に鞄から署名済みの離婚協議書を取り出すと、テーブルの上に置き、雅臣の手元へと滑らせた。雅臣は目の前の離婚協議書を眺め、黙り込んだ。これは一体何だというのだ。父親が息子の代わりに離婚協議書を受け取れとでも言うのか？全く、何という有様だ！来るんじゃなかった！しかし、これ以上説得を続けようにも、もう言葉が出てこなかった。あのバカ息子は階下に座り、子供まで連れてきている。今さら、何を言えというのか。それに、この七年間で、小夜が長谷川家を、そして佳乃をどれほど理解しているか。これほど決意の固い彼女を本当に追い詰めれば、直接佳乃に離婚の話をしに行きかねない。そうなれば、長谷川家は大騒ぎになり、佳乃がショックで倒れることさえあり得る。雅臣は、自分のこの嫁をよく理解していた。七年前のあの大雨の日、妊娠した体で長谷川家の門前にひざまずき、頭で門を叩いて佳乃を驚かせ、圭介を無理やり家に連れ戻してこの結婚を認めさせた、あの夜から。この嫁が、どれほど鉄の意志を持った女かを知っていた。義母を追い詰めるようなことも、平然と実行に移す。時折、彼は思うことがあった。この嫁と圭介は、芯の強さがよく

深い冬の夜。寒風が吹き荒れる。常緑の竹林が寒風にさざめき、そこに掛けられた赤い提灯が風にそっと揺れている。竹林が奏でる自然の音色に包まれ、小夜は提灯を手に小道を軽やかに歩き、向かいの家の門前までやって来た。呼び鈴を鳴らすと、ドアはすぐに開いた。中から、上品なスーツを着こなし、髪に白いものが混じる中年男性が現れた。彼は小夜を見るとまず一瞬驚き、その手に提げられた提灯に目を落とすと、合点がいったという表情を浮かべた。「こんばんは」小夜は先に挨拶をすると、体の向きを少し変えて竹林の小道の向こうにある別荘を指し、手の中の提灯を軽く揺らして微笑んだ。「向かいに住んでおります高宮と申します。提灯をありがとうございました。とても可愛らしいですね」「これはこれは、高宮さん」中年男性は穏やかな声で応じた。「わたくしは神崎と申します。ですが、高宮さん、おそらく誤解をなさっているかと存じます。わたくしはこの家の執事でございます。ご主人様が、ご自身の家に提灯をたくさん飾ったところ、向かいのお宅があまりに寂しく見えるとお思いになり、掛けさせたのでございます。高宮さんのお宅にご迷惑をおかけしていなければ、何よりでございます」小夜は慌てて首を横に振った。「いえいえ、とんでもないです。この提灯、とても気に入りました。可愛らしいですし、ご主人様はとてもお茶目な方なのですね。どうぞ、よろしくお礼をお伝えください」「かしこまりました」神崎執事は微笑んで承諾した。小夜はさらに二言三言、時候の挨拶を交わし、何かあれば向かいにいるのでいつでも声をかけてほしいと伝えると、提灯を手にその場を去った。神崎執事は門の前に立ち、彼女の背中が竹林の奥へと消え、向かいの家に入っていくのを見届けてから、ようやくドアを閉めて屋内に戻った。「彼女は、あの提灯を気に入ったかね？」煌々と灯りがともり、温かみのある家庭的な内装のリビングで、若々しく、清雅で心地よい男性の声が響いた。神崎執事は恭しく答えた。「はい、大変お気に召したご様子でした、ご主人様」男はもう何も言わなかった。やがて、竹のように清らかで痩身の背中が、ゆったりと優雅な足取りでリビングの角にある階段へと消えていった。……小夜は家に戻ると、猫の形の提灯を軒下に吊るし、しばらく