All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 91 - Chapter 100

夜は更け、雪が街灯の下で舞い踊っていた。高級住宅街「朱雀園」の入口で、分厚いダウンジャケットに身を包んだ若い男女が、警備員と揉めていた。「お兄さん、お願いします、入れてください。俺、本当に長谷川家の身内なんです。あの長谷川圭介の義理の弟なんです！」「だめです！」ボディーガードは全く信じなかった。長谷川家に、こんなみすぼらしい親戚がいるわけがない。まともな車一台で乗り付けることもできず、顔も見たことがない。朱雀園は高級住宅街で、住人は皆、富豪や有力者ばかりだ。オーナーでなく、出迎える者もいない人間を中に入れるわけにはいかない。万が一、何か問題が起きたら、自分たちの責任では済まされないのだ。証明がなければ、何を言われようと中に入れることはできない！隣にいた瑶子は、警備員のその態度に腹を立て、相手の鼻を指差して罵った。「人を馬鹿にして！私の義兄は長谷川家の当主なのよ。こんな扱いを受けたって知ったら、ただじゃ済まないわよ！あんたなんて、すぐクビよ！」その言葉を聞いても、警備員は眉一つ動かさなかった。こういう場面にはもう慣れている。時々、みすぼらしい連中がやって来て騒ぎを起こし、勝手に身内だと名乗るのだ。十中八九は詐欺師で、残りの一、二割も、きっと名家が会いたがらない貧しい親戚に違いない。こんな素性の知れない人間を中に入れたら、それこそ自分の首が飛ぶ。「どいてください！これ以上ここで邪魔をするなら、警察を呼びますよ！」警備員は数人を呼び、二人を押し退けて道端へ追いやった。出入りする車の邪魔になるからだ。瑶子はよろめき、怒りで大声を出した。「私、妊婦なのよ！もし私に何かあったら、お腹の子と二人分の命に関わるのよ！どう責任取るつもり！」警備員たちは途端に彼女と距離を取った。年末に、こんな厄介な輩に絡まれるとは、と心の中で悪態をつく。しかし、中に入れるわけにはいかない。瑶子は怒りで胸が痛み、屈辱に震えながら、黙り込んでいる隼人の背中を平手で叩いた。「あんた、何してるの！？この私が馬鹿にされてるのが見えないの！この役立たず！早くお姉さんと義兄さんに電話して、何とかしてもらいなさいよ！」隼人は頭が痛かった。「してる、してるって」凍えて赤くなった手で、彼は震えながら携帯を操作し、圭介と小夜に何度も

人々が朱雀園に入り、若葉が去っていくのを見送ると、小夜は奈落の底に突き落とされたような気分だった。何かがおかしいと感じていた。しかし、それ以上に厄介なのは、今や入らざるを得ないということだった。そう考えていると、樹から電話がかかってきた。二秒ほど躊躇ったが、やはり通話ボタンを押した。「ママ、どうして家にいないの？そうそう、叔父さんが来たから、僕が家に入れてあげたんだ。早く帰ってきて！」その声は、褒めてもらいたくてたまらないという様子だった。小夜は胸が締め付けられるような思いで、それでも結局、「すぐ帰るわ」と答えた。……電話を切り、樹が振り返ると、隼人と瑶子が居心地悪そうにリビングに立っていた。きらきらと輝く白いタイルの上には、二筋の真っ黒な泥の足跡がついており、まだ溶けきらない雪も混じっている。樹は、思わず眉をひそめた。「加藤さん、床が汚れちゃった」樹は、その美しい切れ長の瞳で無邪気な表情を浮かべて言った。千代は慌てて二人を脇へ促して使い捨てのスリッパに履き替えさせると、他の使用人を呼んで床の泥の足跡を片付けさせた。彼女は、奥様の実家の事情をある程度は知っていた。それに、旦那様からはとっくに、奥様側の親戚には遠慮は無用、来ても中に入れるな、追い返せ、と命じられていた。今回、中に入れたのは、ひとえに坊ちゃまがお連れになったからで、止めるわけにはいかなかった。しかし、この者たちの面子を立ててやる必要もない。隼人と瑶子は、使用人たちの侮蔑的な態度を肌で感じ、その顔には隠しきれない気まずさと不機嫌な色が浮かんでいた。屋内の豪華絢爛な様子を鑑賞する気にもなれず、心の中では腹の虫が収まらなかった。人を見下しやがって。姉さんと義兄さんが帰ってきたら、覚えてろよ！ほどなくして、小夜が帰ってきた。千代は彼女の姿を見ると、ぱっと顔を輝かせて駆け寄り、コートを預かり、温かいタオルで手と顔を拭かせ、体を温める生姜湯まで運んできた。その世話は、至れり尽くせりだった。瑶子はそれを傍らで羨ましそうに見ていたが、彼女が口を開く前に、樹が先に飛びついた。「ママ、どこ行ってたの、こんなに遅く帰ってきて。今夜、一緒に寝てくれる？」彼はパパに約束したのだ。パパが帰ってくるまでママのそばにいる、と。それなら、ママが常にそばにいるよう

「パパ！パパ！僕が悪かった！」リビングで、樹はスーツ姿の屈強な男二人に両脇を抱えられて外へ連れ出され、大声で泣き叫び続けていた。「本当にごめんなさい、次は絶対にちゃんとやります！もう一度チャンスをください！ひいおじいちゃんのところに送らないで、お願いします！パパ！パパ！」彼は宙に持ち上げられ、手足をばたつかせて必死にもがいたが、すぐに押さえつけられてしまった。圭介は階段の上に立ち、上から見下ろすその瞳には、何の感情も浮かんでいなかった。「これが二度目のチャンスだ。できなければ罰を受ける、それが決まりだ。樹、何にでも二度目のチャンスがあると思うな」樹はひどく慌て、脳裏に何かが閃き、おぼろげに何かを悟ったように叫んだ。「ママ、ママに会いたい！行かない、ママに会うんだ！」「連れて行け」圭介は冷たく言った。「祖父様によろしく伝えておけ」ボディガードは「はい」と応じると、そのまま坊ちゃんを抱えて去っていった。泣き叫ぶ声が道中に響き渡ったが、やがて閉まる車のドアに遮られた。一台の黒塗りの車が、朱雀園を出ていった。……彰は圭介の後ろに立ち、その一部始終を見ていた。彼は尋ねた。「大旦那様はすでに事の次第をご存じです。坊ちゃんが今回あちらへ行かれれば、ひどい目に遭われるのは必至ですが、本当によろしいのですか？」圭介は微笑んだ。「最近、あいつも調子に乗りすぎている。少しは分別をつけるべきだろう」彰は、それ以上何も言わなかった。千代はめちゃくちゃになった応接室を片付け終えると、目を赤くして歩み寄ってきた。「旦那様、申し訳ありません。私のせいです。奥様を、あの方たちとお二人きりにさせるべきではありませんでした」圭介は手を振った。「構わん。気力を養い、血を補うスープを多めに用意して、この数日間、定時に病院へ届けてくれ」簡単な指示をいくつか出すと、彼は家を出て車に乗り込んだ。彰は車を発進させる前に、用意していたタブレットの資料を差し出した。「これは立花瑶子の資料です」圭介はそれを受け取ると、何気なく二、三度目を通し、ふと視線を止めた。「ほう、面白いな。この立花瑶子と若葉の家には、こんな因縁があったとは。相沢の伯父さんも、なかなか派手に遊んでいたものだ」彰は尋ねた。「相沢様にお

「何を怖がることがある。お前は俺の義弟だろう。姉さんの顔を立てて、丁重にもてなしてやるよ」圭介は、妖艶な切れ長の目を笑みで細めたが、足の力は少しも緩めなかった。隼人は必死に首を横に振り、とても認めようとはしなかった。「ち、違います、俺じゃ……」「随分と度胸があるじゃないか」隼人は慌てて言った。「俺じゃない、瑶子が、立花が……いや、違う、俺だ、俺が魔が差したんだ。義兄さん、どうか許してください、もう二度としませんから。すぐに申市に帰ります、もう二度と来ませんから！」彼は空いた手で、力いっぱい自分の頬を何度も叩き、圭介のズボンの裾を掴んで、涙をぽろぽろと流した。圭介は彼を足で蹴り飛ばし、冷たく鼻を鳴らした。「少しは根性があるじゃないか。桐生」彰が応じると、隼人を床に押さえつけ、手早く頭に巻かれたばかりの包帯を解き、カメラを取り出して処置された傷口を詳細に撮影した。隼人は床に崩れるように倒れ、頭を抱え、傷口がひどくひんやりとするのを感じながらも、息を殺すことしかできなかった。圭介はしばらく写真を眺め、隼人の顔を足で蹴ると、ゆっくりとした口調で言った。「義弟よ、せっかく帝都まで来たんだ。俺としても、盛大に歓迎してやらなければな。だから、まだ帰るなよ。分かったか？」隼人は彼が何をしたいのか分からなかったが、ただ頭を抱えて力いっぱい頷いた。その時、ちょうど病室のドアが開き、採血で気を失った立花瑶子が、ベッドに横たわったまま運び込まれてきた。「ちょうどいい。お前たち、恋人同士でここでしっかり養生するといい。治療費は俺が出してやる」そう言うと、圭介は桐生を連れて、満足げに立ち去った。病室で、隼人は床に縮こまっていたが、しばらくしてようやくもがきながら起き上がると、よろよろとベッドのそばへ駆け寄り、瑶子の青白い顔に触れ、涙が止めどなく溢れた。「ごめん、ごめん……」傷口が剥き出しになり、彼はそのまま泣き崩れて気を失った。駆けつけた医師が、再び彼に包帯を巻き、ベッドへと運び戻した。……深夜。帝都の中心部に、一軒の古い屋敷が佇んでいた。長谷川家の当主は静寂を好み、軍を退いてからは、ここに一人で住み、人との付き合いもほとんどない。しかし、今日に限っては賑やかだった。屋敷の大門が開き

昼過ぎ、一台のファントムが邸宅の敷地内へと入った。圭介が車から降り立つ。体に沿って仕立てられた気品のある黒のスーツを纏い、長い指で銀の袖口をさりげなく整えながら、大股で書斎へと向かった。栄知は書斎で書に興じていた。「祖父様」圭介は声をかけ、近づくと、火鉢の上の鉄瓶を手に取り、栄知にお茶を淹れた。栄知は書に集中し、彼を無視した。テーブルの上の湯呑みに手をつけようともせず、書斎には、筆が紙の上を滑る、さらさらという音だけが響いていた。一文字を書き終えると、栄知は筆を置き、ようやく彼の方を見た。「どうした。このわしが呼ばねば、お前は永遠に顔を見せる気もなかったと見えるな？」「そんなことはございません」圭介は愛想笑いを浮かべた。「俺は毎日、祖父様のことを気にかけておりますよ」「ふん、気持ちの悪いことを言うな」栄知は彼をちらりと横目で見た。「お前が毎日気にかけているのは、このわしか？どこぞの娘ではないのか。近頃、ずいぶんと女運が良いそうじゃないか？」圭介はわざと真顔を作り、冗談めかして言った。「それは、どこの口の軽い者が、わざわざ祖父様に私の悪口を吹き込んだのですか？」栄知は冷笑し、強く机を叩いた。「わしの前で、その口先だけの戯言はやめろ。お前の母親以外に、お前のくだらん事を隠し通せる者などおるか！圭介、お前が外でどう遊ぼうとわしは関心もないし、口出しする気もない。だが、覚えておけ。素性の知れない子供など作って、この長谷川家の血筋を乱すような真似はするな！」圭介は微笑んだ。「祖父様、分をわきまえております」栄知は怒鳴った。「分をわきまえているだと？分をわきまえている男の妻が、離婚を切り出すというのか！」書斎は、静まり返った。圭介の顔から笑みは消えず、数秒の間を置いて言った。「それは、彼女が決められることではございません」栄知は杖を強く床に打ち付け、怒声を発した。「ずいぶんと横暴だな。自分の妻にまで策略を巡らせるとは。わしがいつ、お前にそんなことを教えた？家とは、策略を巡らせて駆け引きするような場所か。そんなことをすれば、人の心まで冷え切ってしまうわ！」圭介は仕方なく笑った。「祖父様、先に策略を巡らせたのは、私ではございません。どうか、もうお構いなく。私には考