Semua Bab 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Bab 81 - Bab 90

小夜からの電話があった時、樹は若葉の寝室にいて、若葉はその会話をすべて耳にしていた。樹はゲームをしながら、首をかしげて言った。「うん、ひいおばあちゃんと食事するんだって。でも、僕、全然心当たりがないや。ママの親戚なんだろうけど」ひいおばあちゃん？若葉は心の中で首をかしげた。彼女が今回帰国した目的の一つは、小夜を叩き潰し、すべてを奪うことだった。そのため、ずいぶん前に陽介に命じて小夜の素性を徹底的に調べさせていた。ごく普通の家庭の出身で、身近な親族についても調査済みだったが、そのような親戚がいるとは初耳だった。だが、今はそんなことを考えている場合ではない。「樹くん、ママが電話をくれたってことは、この間のことをもう許してくれたのよ。今、お家に帰れば、パパももう怒ったりしないんじゃないかしら」若葉は、探るような口調で言った。樹はそれを聞くと、力いっぱい首を横に振った。「だめだめ、パパが僕を怒るのは、僕がパパの言うことを聞かないからだよ。ママが許してくれたかどうかは関係ないんだ。まだ帰れないよ」外にいるうちはまだいい。家に帰って、万が一、ひいおじいちゃんのところに送られたりしたら……樹はぶるっと身震いすると、可哀そうに若葉を見上げた。「若葉おばさん、僕がここにいるの、迷惑だった？」小夜が長谷川家で全く地位がないと聞くだけで、若葉は嬉しくなる。その言葉に、彼女は美しい瞳を細めて笑った。樹の頭を撫でて、優しい声で言った。「そんなわけないじゃない。好きなだけいていいのよ。ここが、あなたの家なんだから」「若葉おばさん、大好き！」樹は嬉しそうに彼女の胸に飛び込み、ころりと一回転した。若葉は彼をあやしながら、ここぞとばかりに目的を切り出した。「樹くん、明日、私が送って行ってあげようか？」「え？」樹は少し躊躇した。ママと若葉おばさんの仲が良くなってほしいとは思う。そうすれば、若葉おばさんと遊ぶのに、ママに隠れる必要がなくなるからだ。でも、久しぶりにママに会うのだ。明日、ママを悲しませたくはなかった。若葉は彼の躊躇を見抜き、言葉を変えた。「あなたのママとの再会を邪魔したりしないわ。ただ、あなた一人で行かせるのが心配なの。危ないでしょう。送って行ったら私はすぐに帰るし、食事が終わったら、また運

昼食を終えると、珠季は少し疲れた様子だった。彼女は樹と名残惜しそうに別れを告げると、先に部屋で少し休んでから帰ることにした。小夜はまず樹を階下まで送り届けた。迎えの車はすでにホテルの前に停まっており、別れ際に彼女は念を押すように言った。「あのお守り勾玉、もし着けられないとしても、ちゃんとしまっておくのよ。なくしたりしないでね。ひいおばあちゃんの気持ちなんだから」「分かってるよ、ママ」樹はあくびを一つした。ひいおばあちゃんとたくさん話して、彼も眠くなっていた。その返事は、どこか上の空だった。樹があまり話したくなさそうなのを見て、小夜は黙って彼を車まで送ろうとしたが、その手は振りほどかれた。「一人で車まで行けるよ。ママ、またね」樹はそう言うと車の方に駆け出した。二、三歩走ったところで、何かを思い出したように振り返り、小夜に向かって叫んだ。「ママ、あと何日か外で遊んだら家に帰るから、その時は美味しいもの作ってね！」彼はこの数日、ずっと若葉の家に泊まっており、母親もまた家に帰っていないことを知らなかった。今日ここへ来る時も、最近どこで遊んでいたのかと母親に聞かれるのではないかと心配していたが、何も聞かれなかった。きっと、パパがうまく説明してくれたのだろう。しかし、今日せっかくママと仲直りしたのだ。あまり長く外にいると、また電話がかかってきて、若葉おばさんの家にいると知られたら、きっとまた怒られてしまう。それを避けるために、樹は先に、数日後には帰ると言っておいたのだ。ママからしょっちゅう電話がかかってこないように。小夜は息子のそんな考えなど知る由もなく、ただ、樹は最近家にいないのだろうか、と少し不思議に思っただけだった。またどこかへ遊びに行っているのだろう。以前から、樹は黙って突然家に帰らないことがよくあった。家に残された彼女は気が気でなく、必死にあちこち電話をかけて、精神的に追い詰められそうになった頃、ようやく樹が電話に出て、どこそこで遊んでいる、そばにはボディガードが何人かいる、と告げるのだ。考えてみれば、長谷川家の跡取りだ。大切にされているのだから、外出時の安全が保障されているのは当然だった。何の権力もなく、家庭での立場も弱い母親である自分に、いちいち報告する必要などないのだろう。小夜はそのことをそ

逃げたのに、まだしつこくついてくる。大学卒業後、申市内にあった億を超える一戸建てをくれてやることで、ようやく戸籍を移すことができた。そうして、家族との縁も、育ててもらった恩も、完全に断ち切ったのだ。そもそも、まともに育てられた記憶など一度もないのだから。高宮家で、彼女にとって本当の家族は、大叔母だけだった！小夜は車内で窓を開け、何度か深呼吸をして胸に詰まった重苦しい気持ちを吐き出すと、ようやく心を落ち着けることができた。その後、携帯が再び鳴ったが、彼女は即座に通話を拒否し、番号をブロックした。途端に、世界が静寂に包まれた。しばらく休んでから、ようやく車を降りようとしたが、おそらく先ほどの感情の起伏が原因だろう、降車の際に足がふらつき、地面に倒れそうになった。その時、一本の手が伸びてきて彼女を支えた。男性の穏やかで笑みを含んだ声が耳に届く。「お気をつけください」……申市のレストランの個室で、若いカップルが向かい合って座っていた。隼人は何度電話をかけても繋がらず、苛立ちを隠せずにいた。「姉さんにまたブロックされた」隣に座る清楚で美しい女性――立花瑶子（たちばな ようこ）は、不機嫌そうに言った。「お姉さんはあなたに一番優しいって言ってたじゃない。これはどういうこと？」「瑶子、怒らないでくれ」隼人は慌てて恋人をなだめた。「姉さんはまだ怒ってるんだよ。数日かけて説得すれば、きっと帰ってくる。帰ってきさえすれば、話し合いもできるんだ」瑶子は納得しなかった。「何を言ってるの！もうブロックされてるじゃない！」彼女は目をくるりと回すと、突然言った。「こうしましょう。お姉さんの住所を知ってるんでしょう？直接帝都まで行って、本人と話し合うのよ。私も一緒に行くから」隼人は少し躊躇した。実を言うと、以前長谷川家を訪ねて小夜に会おうとしたことがあったが、結果は散々だった。それ以来、あの腹黒い義兄の圭介に対して恐怖心を抱くようになり、できれば近づきたくなかった。その情けない様子を見て、瑶子は彼の鼻先を指さして罵倒し、まだ膨らんでいないお腹を撫でながら泣き続けた。「高宮隼人、あなたと付き合った私は本当に目が曇っていたわ！今、お腹にはあなたの子がいるの。お姉さんと義兄さんが大金持ちだから、結納金は

「痛てて！痛い！」陽介は頭を抱えて泣き叫び、腹立ちまぎれに喚いた。「俺だって欲しくないよ……こんな、殴ってばっかりの兄さんなんて」彼は言葉を言い終える前に、宗介が笑みを浮かべてこちらを見る視線に、思わず口をつぐんだ。「欲しくない、だと？」陽介は視線を泳がせ、大きな体を助手席で縮こまらせ、大声を出す勇気もなく言った。「な、何でもない。兄さんが一番だよ」「分かっていればいい」宗介が手を伸ばしてくるのを見て、また殴られるのかと、陽介は無意識に身を引いた。しかし、相手はただシートベルトを締めてやり、その顔を軽く叩いただけだった。「今度、高宮小夜に会ったら、愛想よくしろとは言わないが、礼儀正しくはしろ。毎日、感情丸出しのバカ面を人前に晒すな」宗介は手を引っこめ、自分のシートベルトを締めながら、また言った。「それから、あの相沢若葉。お前が彼女に会いに行くのを、もう見たくない。次はないぞ。もう一度行ったら、足を折って入院させてやる。相手がお前をどう思ってるかも分からずに。バカが！」陽介は反論したかったが、その勇気はなく、ぐっとこらえるしかなかった。彼は今日、本来なら相沢家へ若葉に会いに行くはずだった。家を出る寸前に兄に見つかり、無理やり年末年始の買い物に付き合わされているのだ。今年は両親がいないから、兄弟二人でもちゃんとお正月を過ごさないと、などと言っていた。馬鹿馬鹿しい。普段、兄がこれほど弟思いだったことなどない。毎日、殴られてばかりで、よく死ななかったものだ！要は、自分のそばに置いて監視したいだけだろう！彼には理解できなかった。自分と若葉は、幼馴染として育った仲だ。昔は両家の関係も良かったのに、どうして兄さんは今、あんなに相沢若葉を嫌って、逆に、何でもない高宮小夜に、あんなに良くしてやるんだ！まるで、彼の心の声を読み取ったかのように、宗介は車を発進させながら、ちらりとこちらを一瞥した。「お前みたいなバカじゃ、あの女には敵わない。相沢家のあのゴタゴタに、今関わったら面倒なことになるだけだ。何も考えずに首を突っ込むな。もし問題を起こして、俺に後始末をさせるようなことがあったら、覚悟しておけ」どうしてだよ？陽介は、納得がいかなかった。……高宮小夜は年末年始の買い物を抱え、家に着こうかとい

小夜は野菜を洗いながら、後から入ってきた佑介に言った。「佑介、お医者さんが言ってたでしょう。いつもちゃんと食事をしないって。このままだと、次に入院するときは虫垂炎じゃ済まないわよ」もう切ってしまったものね。佑介は笑って頷いた。「うん」彼も隣で野菜を洗い、手伝いながら、小夜の小言めいた忠告に耳を傾けていた。その笑みは穏やかで、彼を包む陰鬱な雰囲気も、ずいぶんと和らいでいる。彼は、またあの話を蒸し返した――「お姉さん、僕は本気だよ。離婚の財産分与で、僕をもらってください。息子としてでも、弟としてでもいいから、お姉さんと一緒に暮らしたい。損はさせないよ。僕はこんなに年下だし、将来はお姉さんの老後の面倒だって見れる」小夜は絶句した。義弟さん、この話は本当にしつこいのね？彼女は呆れながらも、いくつか言葉を尽くして諭した。「あなたも、好きな人ができて、家庭を持ったら、そんなふうには思わなくなるわよ」「僕は家庭なんて持たない」佑介は顔を上げ、真剣な眼差しで言った――「僕は子供の頃から家族に捨てられて、ここにいることを知っているのに、この数年間、一度も会いに来てもくれなかった。血の繋がった親でさえ、これだけだよ。お姉さん、僕にとって『家族』なんて、ばかばかしいものだ。あなただけが、唯一の例外」小夜は何も言えず、ただ俯いて野菜を洗い続けた。……すぐに食事ができた。野菜スープに家庭料理の小鉢が数品、それにとろとろに煮込んだかぼちゃのお粥。別荘には、生活の温もりが満ちていた。二人はリビングのソファに座って一緒に食事をした。窓の外は、すでに牡丹雪が舞っている。近くに座っていたため、小夜は少年の顔に塗られた化粧が、前回見た時よりも厚くなっていることに気づき、思わず尋ねた。「いつから化粧するようになったの？」佑介はお粥を飲む手を止め、自分の顔に触れて、笑って言った。「お姉さん、似合わないか？」小夜はわずかに眉をひそめ、首を横に振った。「そういうわけじゃないけど。あなたは素のままで十分きれいだから、化粧はかえって不自然に見えるの。でも、あなたが好きなら、すればいいのよ」佑介は嬉しそうに笑った。「ありがとう、お姉さん。じゃあ、もうしない」二人とも食卓での作法にうるさくなく、食べな