บททั้งหมดของ 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: บทที่ 61 - บทที่ 70

彰の言葉を聞いた圭介の顔が一瞬で険しい形相に変わった。妖艶な切れ長の目を冷たく光らせ、珠季を睨みつける。「高宮先生、力ずくで奪うおつもりですか」珠季は微笑むと、小夜が淹れてくれたばかりの温かいお茶を手に取り、ゆっくりと一口啜った。「先に恥知らずなことをしておいて、よくそんなことが言えるものね。私があなたの面子を立てて、力ずくでドレスを剥ぎ取らせなかっただけよ。よくお考えなさい。かつて私を騙して策略を弄した上に、よくもそのドレスを着た人を私の目の前でうろつかせたものね。こうなることは、覚悟しておくべきだったわ」圭介は黙り込んだ。やがて、彼はそれまで口を開かなかった小夜の方を向き、言った。「若葉のせいか？言ったはずだ、俺たちはただの友人だと。お前は、どうしてもこんな風に事を荒立てたいのか！」珠季が叱責しようとしたその時、小夜が先に口を開いた。「そんなこと言って、あなた自身信じているの？」友人関係がここまでいくのも、珍しいことだ。「それに、長谷川さん」小夜は冷ややかに彼との間に線を引いた。「この件は、あなたと私の先生とのビジネス上の問題よ。ここで私情を持ち出すのはやめて。品がないわ。それに、もし私情で論じるなら、あなたに理があると思う？」恥知らずにも程がある。堂々と不倫しておいて、夫婦の共有財産で愛人に六億円以上もするウェディングドレスをあつらえておきながら、まだ私情を論じるというの？虫唾が走る！……その言葉に、圭介はふっと笑みを漏らした。「奥さんは、そんなに怒っているのか？説明できるんだが」小夜は嫌悪に満ちた目で、彼から視線を逸らした。珠季が冷たく言い放った。「長谷川さん、話はもうはっきりしているでしょう。今はビジネスの話よ。もし今日、私たちとあのくだらない私情を論じるつもりなら、私は人を呼んであなたを叩き出すわよ！」圭介の顔から感情が少し薄れた。この件の解決自体は、そう難しくない。珠季のバックグラウンドは強力だが、それは海外での話だ。長谷川家は帝都に長く根を張っている。こんな些細なこと、人を呼んでくれば力ずくで若葉を救い出すこともできる。しかし、そうなれば両者は完全に決裂し、もう後戻りはできなくなる。長谷川家の国内ビジネスは盤石だが、珠季の海外での人脈を考えれば、本気で

「どうしたの？」珠季は、姪孫がしばらく黙り込んでいるのを見て、何気なく尋ねた。小夜は我に返ると、意を決して口を開いた。「大叔母様、私のために離婚弁護士をお願いしていただけませんか？」珠季は一瞬きょとんとし、意外そうに尋ねた。「弁護士が見つからないの？」「いえ、そういうわけでは……相手が長谷川圭介ですから、普通の弁護士では力不足かと。もっと有名で腕の立つ大物弁護士にお願いしたいのですが、私ではなかなか……」小夜は、そう言ってごまかした。大叔母に本当のこと――圭介が権力で圧力をかけているせいで弁護士が見つからないなどとは、口が裂けても言えなかった。そんなことを知れば、大叔母の性格からして、きっと人を連れて長谷川家に乗り込んで大暴れするに違いない。そうなれば、お義母様にはもう隠し通せない。お義母様に離婚することを知られてしまえば、この離婚はさらに難しくなるだろう。お義母様に対しては、離婚が成立するまで絶対にこの件を隠し通さなければならない。そうなってしまえば、もう全ては決まったことなのだから。幸い、珠季はそれ以上何も聞かなかった。彼女も、名家の離婚がどれほど厄介かを知っていた。腕の立つ弁護士は不可欠であり、財産分与や子供の親権にも大きく関わってくる。「分かった。帝都にあるスプレンディドの支社に、専門の弁護士チームがいる。この数日のうちに話を通しておくから、何か問題があれば彼らと相談するといい」珠季は、あっさりとそう請け負った。大物弁護士を一人紹介してもらえるだけだと思っていたのに、まさか専門の弁護士チームとは！小夜はぱっと顔を輝かせ、大叔母の腰に抱きついてすり寄った。その姿は、少し活気を取り戻している。「ありがとうございます、大叔母様！」「はいはい、離れなさい。助けが必要な時だけ、急に口がうまくなるんだから」口ではそう文句を言いながらも、珠季の年老いた顔には深い皺が刻まれるほどの笑みが浮かび、その目は満足と喜びに満ちていた。……大叔母と姪孫はしばらく雑談を交わし、やがて車は市内の病院に到着した。到着前に、珠季の秘書である水野笑美（みずの えみ）が病院側に連絡を済ませており、いつでも精密検査が受けられるよう、特別通路が用意されていた。二人が車を降りて病院へ向かっていると、救急

房子はむせび泣きながら、途切れ途切れに事の経緯を語り始めた。長谷川家では誰もが知っていることだった。長谷川家の次男様は、家の年長者たちに好かれておらず、幼い頃から本家を出され、一人で外で暮らしていた。世話をしていたのは、お手伝いや使用人たちだった。しかし、次男様は気難しい性格で、屋敷に人が大勢いるのを好まず、少し大きくなってからは使用人を皆追い出してしまい、週に一度、定期的に掃除に来させるだけになっていた。本来なら昨日が掃除の日だったのだが、房子は用事があって行けなかった。そして今夜、様子を見に行ってみると、次男様が床に倒れて人事不省に陥っていたのだ。その顔色は血の気が引いて真っ白で、全身に冷や汗をかいていた。房子は恐怖で気も動転し、慌てて救急車を呼んだが、自分はただの他人で、サインをすることもできず、する勇気もなかった。次男様は意識がなく、長谷川家の他の誰とも連絡が取れず、それで奥様の小夜に助けを求めたのだった。何しろ、この奥様は彼女の印象では、長谷川家で唯一、次男様にいくらか良くしてくださった方だった。時折、次男様の住む屋敷に様子を見に来ては、以前、屋敷の使用人たちに何かあれば連絡するようにと、電話番号を残してくれていたのだ。まさか、今日、このような状況でその番号を使うことになるとは、夢にも思わなかった。本当に、命の恩人だ！「奥様、本当に、本当にありがとうございます！ 私がどれほど肝を冷やしたか、お分かりになりませんでしょう。私はただの使用人ですのに、こんな高貴な若様の命を、どうして背負えましょうか！」房子は涙を拭った。房子の泣き声に頭が痛くなりながらも、小夜は心ここにあらずといった様子で彼女を慰めた。その心は、疑問でいっぱいだった。義母の佳乃が次男を産んだ際に体調を崩し、重い産後うつを患ったため、あの子を目の前にするのを嫌って家から出したのだと、本家で聞いたことがあった。しかし、これほど年月が経った今も、まだ会いたくないというのだろうか。それはまだいい。義母が会いたがらないのは理解できる。だが、義父の雅臣と、夫である圭介までが、どうしてあの子をあれほど嫌うのか。一人は父親で、もう一人は兄だというのに。実の弟が命の危機に瀕しているというのに、あの反応。まるで、早く死んでくれとでも言わんば

会社の退職手続きが完了するまで、まだ数日あった。翌日、小夜はいつも通り出社し、最後の務めを果たしていた。朝の会議が終わった直後、芽衣から電話がかかってきた。「やったじゃない、小夜！ 今回は相沢若葉の顔に、見事に泥を塗ったわね！愛人稼業もあそこまでいくと、もはや極上品だわ！」小夜は何のことか分からず戸惑っていると、芽衣が早口で、今送ったメッセージを見るようにとまくし立てた。通話を繋いだまま、メッセージを開く。芽衣が送ってきたのはトレンド入りしたニュース記事のリンクだった。タップすると、トップに表示されたのはスプレンディドの公式アカウントからの発表だった。【相沢若葉様とスプレンディドとの間には、いかなる協力関係も、また商業上のトラブル等もございません。不測の事態により、ドレス『月華の薔薇』は未完成であり調整が必要となったため、回収いたしました】スプレンディドの公式発表。当然、大叔母である珠季が関わっているはずだ。なぜ大叔母様がこんな発表を？小夜はコメント欄をスクロールし、それでようやく事の経緯を大まかに理解した。……若葉は海外の音楽界ではそれなりに名の知れた著名人だ。昨夜、スプレンディドのドレスを纏って登場し、しかもそれが創設者自らの手によるものだと噂されたことで、晩餐会の動画はネット上で拡散され、大きな波紋を呼んでいた。ネットユーザーたちは彼女の素性に興味を持ち、徹底的に調べ上げ、いくつかの事実を暴き出した。この相沢若葉という女性は、海外の著名な音楽家であるだけでなく、ペンシルベニア大学の商学博士号を持ち、帰国後は長谷川グループ傘下の子会社ヴァルテックの社長に華々しく就任、さらには相沢家の一人娘で、これ以上ないほどの美貌の持ち主だという！幾重にも重なる肩書き、その優秀さと傑出した才能。一時期、ネット上は彼女への称賛の声で溢れかえっていた。しかし、その世論は突如として反転する。ネット上に、晩餐会の後半部分の動画が新たに投稿されたのだ。その動画の中で、光り輝いていたはずの若葉が着ていたのは、もはやスプレンディドの『月華の薔薇』ではなかった。動画の投稿者は、皮肉を込めてこう書き込んだ。「相沢若葉は他人のために作られたドレスを着て、途中で持ち主に返却を求められた」と。当初、それを信じる者は

小夜は電話をかけ直した。すぐに、向こうが応答する。「義姉さん」受話器の向こうから、しゃがれた弱々しい少年の声が聞こえた。「ええ。体の具合はどう？」この義理の弟は少し気難しいところがあるものの、二人の関係は決して悪くなかった。小夜は、やはり気遣いの言葉をかけた。「大丈夫」少年の声はかすれていた。「義姉さん、ありがとう。昨日、あんたがいなかったら、僕は死んでた。また、命を救われた」小夜は心の中でそっとため息をついた。「佑介、もう自分を追い詰めるのはやめて。あなた……」彼女は本来、あなたがどれだけ自分を追い詰めても、愛してくれない家族は愛してくれない、ただ自分を苦しめ、傷つけるだけよ、と言いたかった。しかし、少し考えて、言うのをやめた。こういうことは、他人がどんなに言っても無駄なのだ。自分で気づくしかない。経験したからこそ、彼女にはそれが分かっていた。結局、彼女が口にしたのは、ありきたりな気遣いの言葉だけだった。「これからは自分を大事にして。ちゃんとご飯を食べて、ちゃんと……」数言も言わないうちに、向こうの少年に言葉を遮られた。「義姉さん、どうして急にそんなことを言うの？」佑介は昔から聡明で敏感だ。彼女の言葉に、何かおかしなものを感じ取ったのだろう。彼に対して、小夜も隠すことはなかった。佑介と長谷川家の関係が良くないことはさておき、彼は口の軽い人間ではない。彼女は、はっきりと告げることにした。「佑介、私、あなたのお兄さんと離婚するの。これから私と長谷川家は、もう何の関係もなくなる。あなたは自分のことをちゃんと大事にして。何かあったら、お兄さんに連絡して。お兄さんは、あなたのことを気にかけているから。昨日の夜も……」言葉を言い終える前に、少年の、声を張り上げた言葉に遮られた。「義姉さん、あなたも僕を捨てるの？」最後の言葉は、もう泣き声に近かった。彼は、嗚咽を漏らしながら言った――「義姉さん、僕は子供の頃から家を追い出されて、誰にも気にかけられず、愛されもしなかった。あなたが長谷川家に嫁いできてから、初めて温かさを知ったんだ。君は僕を気遣ってくれて、世話をしてくれて、美味しい手料理も作ってくれた。あれが、僕が初めて味わった、家庭の温かさだった。義姉さん、僕にとってあ