Semua Bab 幸福配達人は二度目の鐘を鳴らす: Bab 51 - Bab 60

――生涯で結婚は一度限り。母を含めそう考えている人間、若者の言葉を借りるなら旧時代的思考の人達は決して少なくない。自分たちが結婚したころには二人目の結婚なんて考える人なんて誰もいなかった。離婚率が高くなっていることを指摘される世の中ではあったが、結婚するということは一生そのひとと生活を共にするのだと考えていたものがほとんどだ。重婚制度というものにきわめて否定的な意見を持っている母はどこで仕入れてきたのか、最近そう言った行為をするものがあるということを耳にしたらしい。　あらかじめ、決して恋愛対象となることのないであろうふたりが事前に結婚することで、実質的に結婚する相手は生涯でひとりだけにするという考え方。一見、横暴なだけのようにも聞こえるが、反面では、『自分は既に一度目の結婚を愛のない形で済ませているので、生涯愛するのはあなただけです』というプラトニックな意思表示をすることで相手に愛の深さを伝えることができるという価値もある。　重婚に否定的な意見を持っている人に対しては極めて有効的だが、重婚に肯定的な人には愛が重すぎると嫌われることもある。「はあ？　な、なによそれ。そんなの自分勝手じゃない！」　一度は押し黙った優樹菜ちゃんだったが、母たちの企みの意味を理解して再び反攻に出た。「そんなことされなくてもアタシたちは真剣に結婚相手を考えてる！　真剣に二回の結婚というものを考えてるの！　その一回の権利を親が勝手に奪っていいものなんかじゃないはず！　アタシ、そんなの絶対に認めない！」「お前が何と言おうと、もうこれは決まったことなんだ！　いいか、お前たちが自由に結婚できるのは一回きりだ。その一回きりの相手を真剣に考えるんだ」「い、いやよ！　考える余地なんてない！　ちょっとたくみくん！　アンタもなんか言いなさいよ！　これはアンタのことでもあるんだからね！」「……お、お、おれはべつに」「っもう、はっきりしないんだから。ちょっと来なさいよ」　優樹菜は琢己の手首を強く掴みひっぱった。惰性で立ち上がる琢己を連れて部屋から出る。もうこれ以上ここで話をしても埒が明かないと判断したのか、あるいは単に一秒でも早くその場を去りたいという気持ちもあったのか……　大人たちだけの取り残された応接室で直治さんが「まったく……」と、小さく嘆息を漏らす。「ねえ、ちょっとこれどういうこと？」　まったくもって話

　夫の意見は最も合理的で、最も人間味が無い。「でも、そんなことしたらあの子たちの戸籍にキズがつくでしょ？」「キズってなに？　ただ単に戸籍の管理上でバツ印が一つつくだけのことさ。そんなことで誰も損しないし、そもそもそんなもの誰も見ない」「でも、あの子たちがほかの誰かと結婚した時、その相手が見るかもしれないでしょう？」　――以前は離婚率が高くて、離婚経験のある人なんてどこにでもいた。バツイチなんて言葉に敬遠する人なんてほとんどいなかったが、重婚が合法化してからというもの、離婚しなくとも次の相手と結婚できるし、所得の三割が養育費として妻の口座に振り込まれ、それと同時に減税の対象となるため、別居をすることになった夫婦も戸籍まで抜く人はほとんどいない。　だからこそ、離婚という言う言葉に対し、世の人々が『何かある』と勘繰ってしまうようになったのも事実だ。だからこそ――「結婚相手に何か聞かれたらどう答えるつもり？」「そのまま真実を伝えればいいだろう？　時代が移り変わっていく中でそれぞれに様々な事情はつきものさ。そんなことにいちいち振り回される必要なんてなくて、その時にちゃんと説明すれば誰にだって納得できる話だろう？　そんなことでとやかく言うような時代じゃない」「と、言うことはお義兄さんは重婚制度には賛成――なんですね？」　妹の薫が言う。「別に賛成というわけじゃあないさ。ただ単に今の法の制度がそうなっているから、それに従っているだけで賛成とか反対とか、そういう事ではないな」「――その話、母の前ではしないでくださいね。そんなことを言ったら、今度は私たちにも重婚させないようにって、なにか言い出すかもしれないですから……　そう、例えば私とお義兄さんとを結婚させて、お姉ちゃんと直治さんとを結婚させる、とか言い出すかもしれない」　妹の言葉に、思わず直治さんのことを見る。同じようにあたしを見てきた直治さんと自然と視線がぶつかり、思わず赤面してしまった。　――直治さんと結婚する。　なまじ考えたことが無いわけでは無いだけに、心を見透かされたような感覚でドキッとした。　あまり計画性がある人物ではないと夫は直治さんのことを見下してはいるが、何事もやる前から否定ばかりして何もしようとはしない夫に比べれば、思い立ったことをすぐに実行に移す直治さんの行動力は魅力的に感じる。　実際、計画性のなさから事業にも

　そして翌日俺は、何事もなかったように会社へと出勤する。春うららか。というにはまだ早い様子で、桜は散ったもののまだまだ冷たい空気が吹きすさぶ朝、今年入社したばかりの新人を連れて営業回りへ出発する。女性新入社員の新垣凜子(あらがきりんこ)はかじかんだ指先をカイロで温めながら俺の半歩後ろをついてくる。　今年の新卒採用は三人で、そのすべてが女性だ。出産軽減税率の施行以降、卒業後はすぐに結婚と出産をしようとするものが多くなり、社会に出ると共に妊活に励む結婚組はおろか、結婚相手が決まらないまま就職をする、いわゆる負け組大卒でさえも就職後もなるべく早くに相手を見つけて出産退社が横行するせいで、新卒女性の採用状況は厳しい。せめて育児を終えて以後、仕事に集中しようという出産ＯＢでもなければ人事部は渋い顔をする。大手企業では新卒採用のほとんどは男性ばかりだ。うちのような中小の企業では有能な男性社員はほとんど回ってこない。　が、しかしそこは悲観すると言うほどでもない。かわりに大手企業があまり採用したがらない女性社員の、とびきり優秀な人材がうちのような中小企業に廻ってくることは珍しくないからだ。当然、長期間の勤務が望めないというのはいたしかたのないことだが、中にははじめから結婚などする気がないというものだって少なくはないし、元々人材の回転の速い営業職中心の弊社ではそれほどの苦ではない。それどころか出産退社をした女子社員の口コミネットワークが新たな顧客の呼び水となることもしばしばで、育児が終わった女性社員の再就職としても、一度慣れ親しんだ弊社に復帰するというものも多い。結果として弊社としては人材に恵まれる好環境にあると言える。　そして彼女、新垣凜子もまた、どうやら優秀すぎる人材で、俺なんかが指導役を務めることはおこがましいとさえ感じるほどだ。俺は若いころに一念発起して会社を興したのはいいが、これと言った成果を上げることはなく、浮き沈みというよりは沈みっぱなしで会社を倒産させた。妻の実家の資産でその負債を補い、妻の実家のコネで今の会社に再就職をさせてもらった身だ。前澤の家にも、会社に対しても頭の上がらない俺に指導役なんてものは荷が重すぎる。それに、しいて言うなれば俺のような出産軽減税率以前の、一夫一婦制しか知らない世代からすれば、新垣さんのような若い新入社員の指導をあてがわれたとて、何がセ

　彼女は数年前に、まだこの国が法律で重婚を認めていなかった頃、世間を騒がせた大物俳優が起こした不倫騒動の話を持ち出した。大物俳優の名言〝不倫は文化だ〟という言葉は当時の流行語になったのを覚えている。その大物俳優の発言に対して厳しく批判をした、朝の情報番組に出演していた中堅お笑い芸人に対してひどく腹を立てたというのだ。「あれって、結局のところ人気アイドルのメンバーと新婚ほやほやだったあの芸人が奥さんに対して点数稼ぎしたかっただけなんじゃないですかね？　大体考えが浅はか過ぎると思いませんか？　『不倫はどんな理由があっても絶対いけないことだ』なんて、ちょっといい大学出てるだけのお笑い芸人のくせにまるで文化人気取りで〝絶対にいけないことだ〟なんて、そんな簡単な言葉で結論付けられるなら戦争なんて起こるわけないんです」「でも、当事としてはそれはそれほど特別な考えじゃなかった。誰もが運命の人と結婚したんだって信じ込みたかったんだろうな」「運命のひと……ですか」「そう、運命のひと」「じゃあ前澤さんは、その運命の人と結婚したんですか？　結婚を決意した時、『ああ、この人こそが運命のひとなんだ』って感じました？」「そ、そりゃあ、もちろん感じたさ」　――嘘だ。　運命の人だと感じるどころか、妻とは単なる出来ちゃった婚に過ぎない。もしかすると当時交際していた恋人に対してはそんな感情を抱いていたのかもしれないえれど、なまじ彼女の面影のある新垣さんを前にそんな言葉は言えない。「じゃあ、聞きますね。その運命の人と出会った時、その時点ではたしかに運命の人だと思えたかもしれませんが、たとえばそれは百年ある人生の中のたかだか二十年の間に出会えた最高のひと、ぐらいのことだと思いませんか？　残り八十年もある人生の中で、その人以上の存在が現れるわけがないなんて、確率論から言っても無理があるじゃないですか。　たしかに前澤さんは今、四十年の中で出会った最高のひとと結婚しているかもしれません。でも、もしその人以上に『運命』だと感じることができるような人に出会えた時、前澤賛同しますか？」「……」　――俺は何も答えない。　　もとより妻に対して運命の人だと感じたことすら嘘だというのに、これ以上何がいせるだろうか。　しかし、新垣さんはそんな俺に追い打ちをかける。「それって、真実の愛というものに対して、不誠実な行為だと思いま

　居酒屋を出て、俺たちはその場で散会した。若い皆はそのまま二次会へと動く様子ではあったが、さすがに年老いた中年の体で夜遊びは正直つらい。一足先においとますると告げ、若い社員に二次会の費用を少しだけ握らせて立ち去った。まだ終電までにはだいぶ時間の余裕もあるが、いかんせん少し飲み過ぎたようだ。若いメンバーと同席すると年甲斐もなく少々昔に帰ったつもりで飲み過ぎてしまうのだ。体は年々着実に年を重ねて節々も痛み、アルコールに対する抵抗力も弱くなった。少しだけふわふわと浮き足立つ踵に意識を向けながらも一刻も早く家に借りたいと思うあまり、近道をしようとネオン街を横切る。ちかちかと面滅するネオン街の色とりどりの明かりに胸躍らされる思いがしていたのは一体いつ頃のことだろう。今となってはこのにぎやかさに煩わしさしか感じない。　しかし、俺のそんな想いとは裏腹に通りで待ち伏せする客引きのスタッフたちは容赦しない。あるいはそれほどに俺が愛に飢えているようにでも見えるのだろうか。いや、事実、愛に飢えているというのはあながち間違いでもないのだが……　客引きのスタッフは俺の腕をしっかりホールドして、たった二万円でとても楽しいことができると誘う。「なにがたった二万円だ。それだけの金額を稼ぐのに俺が一体どれだけの苦労をしていると思っているんだ」と、言ってやりたい気持ちがないでもないが、さすがにそこまで言うような気もは持ち合わせていない。　しかし、そこでふと思い出してしまった。結婚してからというもの、妻とセックスをする回数は激減し、娘を妊娠するとともにほとんどそういう機会もなくなった。今のように重婚が合法ではなかった時代、不倫をするにはいろいろと煩わしいことが多すぎてそんな勇気もなく、時々は風俗にでも行きたいと思うこともあったが、妊娠とともに妻は専業主婦になった妻に替わりに稼がなくてはならない俺がそんな無駄遣いなどあってはならないと我慢もした。そして、いつも家でゴロゴロとしている妻に毎月数十万の生活費を入れ続けるのだ。セックスは大体二カ月に一回くらい。もちろん、そんな単純な計算で片づけてしまえるものでもないのだが、支払ったお金÷セックスの回数で計算したなら、一回当たりどれだけのコストがかかっているのだろうかなどと考えたこともある。ならば一回二万なら随分と安いものではないかなどと考えてしまう自分がなんと