Semua Bab 幸福配達人は二度目の鐘を鳴らす: Bab 61 - Bab 70

「もう、あなたったら。こんなところで何やってんのよ。そんなのさっさと断りなさいよ」 　振り返り、彼女の顔を見つめる俺を、腕組みをしたまま、少し呆れた表情の彼女はスタスタを俺の傍に歩み寄り、俺の空いている方の腕に彼女の腕をからめて歩き出した。妻が一緒にいるとは思っていなかった客引きは素直に引き下がり、ホールドしていた手を離す。 　しばらくはそのまま、二人腕組みをしたまま歩いてから立ち止まり、彼女の方を見た。 「もしかしてわたし、余計なことしました？　本当は前澤さん、あのお店に寄りたかったとか……」 「い、いや……　そんなことはない……　助かったよ」 「なら……いいんですけど」 　そう言いながら顔を少ししかめるとき、左の目を瞑り、同時に左の口角を上げるところまで元恋人に似ているなと気づく。その表情に心躍る何かがあることは否定できない。 「わたしも家、同じ方向みたいなので、一緒に帰りましょう」 　そして歩き出す新垣さんと肩を並べてネオン街の中を歩く。たしかにこうして歩いていれば声を掛けてくる客引きはいないだろう。少し落ち着いた俺は、いましがたの新垣さんの行動を思い出して少しおかしくなってきた。彼女は俺の妻のふりをして客引きを撒いたのだ。 「し、しかし、いくらなんでも妻のふりというのは……」 「変ですか？」 「そ、それは……まあ。たぶん年齢的に見れば親子という方が自然じゃないかなあ」 「そうですか？　別にわたし達くらいの歳の差夫婦なんて別に珍しくもなんともないですよ。特に最近は……　さっきの客引きの人だってそれで納得していたみたいですし。それに、親子でこんなネオン街を歩いている方がよっぽど不自然だと思いません？」 　その言葉を聞いてふと我にかえった。思えば今、俺は若い女性と二人でネオン街を歩いているのだ。もしこの状況を誰かに見られたとしたらいいわけなどできないだろう。一刻も早くこのネオン街を離れなくてはならないと少しばかり焦ってしまった。 　目の前にあった曲がり角を、彼女を先導するように曲がる。しかしそれは大きな間違いだった。まがった先はネオン街を離れるどころかホテル街だった。慌てて踵を返しながら、 「す、すまない。道を間違えた……　そ、その……　少し飲み過ぎたようだ……」 　焦る気持ちがありあまり、通路わきに置いてあったごみの詰まったポ

アタシにはちゃんとした人生設計がある。まず、大学に進学してやりたいことをちゃんと学ぶ。そしてそのうえでなるべく年配の、なるべくお金を持っている立派な人物と結婚して子供をもうけ、育児の手が収まり始めるころに大学でのキャリアを活かして就職。そして仕事のキャリアを積んだ後、若い男性社員をゲットして二度目の結婚をする。新卒で独身の男性はわずかな初任給を税金でごっそり持って行かれることに頭を悩ませているので比較的落としやすい。それに若い進入社員にしてもそこで一度結婚しても、また数年後に同じ方法で若い新卒の女子社員を見つければいい話であって、この結婚計画に無理はない。アタシが考える最も有効的な結婚二回の使い方だ。　しかし、そんなあたしの人生設計を台無しにしかねない事件が起きた。　アタシを、従兄のたくみくんと無理やり結婚させようというのだ。　おそらくことの主犯はおばあちゃんなのだろう。父親の口から語られてはいるが、所詮婿養子である父親は祖母の傀儡でしかない。　祖母は考え方のとても古い人間で、どうやら昨今の『重婚制度』に対して批判的らしいのだ。そこで、一度目の結婚を近親者とさせることで、疑似的な『非重婚』状態をつくろうというのだ。　昨今、そういった行動を推奨するものがあるというのは聞いてはいたが、まさか自分に身に降りかかることになるなんて思いもよらなかった。　これはもはや政略結婚ではないだろうか。いや、そんな生易しいものではない。これは策略結婚だ。「ちょっとそこ、座りなさいよ！」　祖母の謀略の告げられた応接室からなかば逃げ出すようにたくみくんを連れだし、自室のベッドの上に座らせようとする。しかし、たくみくんはおろおろと落ち着かない状態で立たまま、一歩も動こうとはしない。「……え？　ひょっとして緊張してる？」「あ……　お、おんなのこのへや……」「え？　なに？　なにをいまさら言ってるのよ。昔から何度も来ているでしょ」「え、あ、うん……」「なによ、もう。だらしないったら……」「え、あ、うん……」　相変わらずうじうじしているたくみくんの両肩に手を置き、ぐっと下に押し付ける。それでようやくその場にあぐらをかいて座った。アタシはその横のベットの上に腰を下ろす。「ねえ、たくみくん。ああいう時はたくみくんからもなんか言ってよ。たくみくんも嫌でしょ。なんのことだか、わけのわかんない理由を並べられ

「――で、お父さんは誰なの？」「それがね……　わからないのよね……　まあ、可能性があるのは三人いるんだけど……」「そうか……　それは大変ね。　その三人の候補はどう言っているの？」「うん……　耕介はね、進学したばかりだしー、あんまりいい顔しなかったなー。大貴と晴幸は就職組だから、ふたりとも自分の子供で間違いないって言い出すし……」「なんかややこしいことになってるわね」「まー、しかたないんだけどねー。そのへんちゃんとかんりしてなかったあーしがわるいっちゃーそこまでのはなしだしー」「で、どうするの？　普通に考えるなら結婚せずに、出産してＤＮＡ鑑定して、相手を決定してから結婚ってことになるんだろうけれど……」「うーん。実はー、つわりがひどくて家でじっとしているあいだー。そのことずっと考えてたんだけどー、もし、子供産まれてからＤＮＡ鑑定してー、耕介の子だったとするじゃん？　その時ってー、耕介はあんまり結婚に乗る気じゃないし、そしたらなんか耕介に悪いかなーって」「え？　アンタ何言ってんの？　悪いって……　自分の子なのに結婚するのは嫌とか、虫のいい話じゃない？」「でもさー、生まれてくるこの子からしてみればー、それを心から喜んでくれる人のほーが幸せかなーって……　それにね、大貴と晴幸はお腹の子が自分の子かどうかなんてあんまり関係ないみたいなんだよね。卒業して、就職した時、子供がいた方が税金が安くなるわけでー、子供がどうかとゆーよりはそっちのほーが大事みたい。それにー、あーしも仕事始めたばかりで寿退社とかなんかちょーしくるうしー、出来ればギリマデ仕事して、産んだらまたっ記したいかなーって」「まあ、わからなくもないけれどね。男からしてみれば別居婚で育児に参加するわけでもないし、それが自分の子かどうかなんて関係ないと言えばそれまでだからね。大事なことは出産軽減税率が受けられるかどうかってことなんでしょうから」「でしょー。それをかんがえるとさー。こっちとしても父親が誰かなんて別にどーでもいーことなのよー。どのみちあーしの子供ってことには変わりないわけなんだしー」「それを考えるとなんだかさみしい気もするわね。これから生まれてくる子供たちって、父親からの愛情を受けずに育っていくものなのかな」「うんうん。だからね、あーし、とりあえずはシングルマザーになろうかなって……」「シングルマザーに？」「

　――結婚しよう。「えっ、今なんて？」　彼女が不意にそういった。　基本聞き役に徹している僕は、なにも口になどしていない。まして心の声が彼女に聞こえたなんてこともないだろう。　いや、いっそのこと聞こえてしまってくれれば簡単なのだが。　　訪れた沈黙の中、やはりどこかから声が聞こえる。　どうやら、薄い壁の一枚向こう側で誰かが話をしているようだ。　かすかに聞こえるその会話と、思わず訪れた沈黙。　悪気はないのだが、自然と沈黙はその会話に耳をそばだてさせる。「ねえ、少しは喜んだらどうなの？」前澤さんの娘の声だ。「そりゃあさ、おばあちゃんが死んでしまったことには変わりないけどさ。これでアタシ達、結婚しなくてもいいんだよ？」「……」　どうやら話の相手は、結婚の話を持ちかけられていた従兄のようだ。「ねえ、黙ってないでなんか言ったらどうなの？　あたしに言いたいことがあるからってここに呼びたしたのはたくみくんなんだよ。　それなのに、さっきから黙ってばかりで……」「……」　どうやら前澤家の女性一族は誰もが気が強いらしい。その前にたじろぐはっきりしない男に自分を重ね、少しばかり同情の念を抱いてしまう。心の中で、つい、しっかりしろとエールを送りたくなる。「あ、あのね……」　ようやく男が口を開いた。「ぼ、ぼくと……　け、結婚しよう！」　会話に耳をそばだてていた僕と、前澤さんは思わず顔を向きあい、彼女は目を丸くした。　無理もない。薄い壁の一枚向こう側で、娘がプロポーズを受けているのだ。　「はあ？　なにいってんのよ。おばあちゃんが死んじゃったんだから、もうアタシタチが結婚する理由なんてないんだって！」「……そ、そうじゃないんだ。じ、実は……」「……じつは？　……なによ？」「おばあちゃんに入れ知恵をしたのはぼくなんだ。そ、その……　ゆきなちゃんと結婚したくて……」「えっ、はあ？　なに？　どういうこと？」「ぼ、ぼくはずっと前からゆきなちゃんのことがす、すきだったんだ。おばあちゃんの性格はよく知っていたから、世間であんな方法があるって話を聞いたらきっと乗ってくると思ったんだ……　だから……　ごめん……」「……」「……ごめん」「い、いいわよ。わかったから。もう……」「……ごめん」「んもう、そこはゴメンじゃないでしょ。アタシだって、好きだって言われて、嬉しくなかったわけじゃないよ。初めてだったし……だれ

　夫婦三人での生活で一番に気を遣わなければならなかったのは夜の生活だった。　おそらく正輝さんに「今日はどちらと枕を共にするのか選べ」などと言ったところで「じゃあ今日はこっちで」などと素直に答えてくれるとは思えない。空良はそれの解決策として一度寝室を三つに分け『夜這い』の制度を提案した。しかし、ある夜、わたしは正輝さんの部屋に夜這いを掛けた時、部屋に入ってから内側から鍵をかけるのが普通だったが、その日はうっかりしていた。布団の中で盛り上がりつつあったところで、不意に寝室のドアが開いた。鍵をかけ忘れたことに気付いたがもう遅かった。一瞬目を丸くして見てはならないものを見た空良だったが、やがて丸い目を狐のように細めて笑った。「アタシも参加しちゃおう！」　阿修羅観音の顔は三つで一つ。それぞれが外側をむいてバランスよく調和をとっている。　それと同じことで三つの顔が内側に向き合ってもやはりちょうどいいバランスが保てる。　三つの顔の唇をその中央で一つに重ねると完璧なほどにぴったりとひとつになる。わたしの舌と正輝さんの舌が絡み、正輝さんと空良の舌が絡み、空良とわたしの舌が絡む。三人の愛はちょうどきれいにバランスが保たれる。　　空良はわたしにそっと教えてくれた。実はつい最近まで空良と正輝さんとの間に男女の関係はずっとなかったというのだ。　はたで見ている分では二人の夫婦仲は決して悪いようには見えないし、事実、悪くはない。どちらかと言えば仲睦まじい夫婦で互いに愛し合っていることも事実だ。しかし、夫婦と言うものはそう簡単なものではないらしい。結婚したばかりのわたしには想像すらできないことだったのだが……　正輝さんが元職場の上司と始めた事業も安定しはじめ、それなりの収入も得ることができるようになったこともあり、結婚して初めのうちは子供を早く作ろうと必死で、いや、子供をつくろうとなどしなくとも毎晩のように交わりあっていた。それでもなかなか子宝には恵まれず、それにともない夜の営みも減っていったと言うのだ。そしていつの間にかお互いの中でなんとなく子供をあきらめる雰囲気が起こっていることに気付きだした。そして空良は気持ちをより仕事の方へと注いでいった。　　それから度々、仕事で疲れているを理由に誘いを断ることもあった。一度断られれば、次に誘う時にも相手が仕事で疲れているのではないかと気にしていま