All Chapters of 幸福配達人は二度目の鐘を鳴らす: Chapter 21 - Chapter 30

「でも、そんな年配でいい人なんて残ってる？　それに、もう年取って頭禿げてるかもしれないわよ」「あら、いいひとなら残ってるわよ。もちろん。一世代前の人なら結婚はひとりとしかしていない人がほとんどだし、子供産んでセックスレスになってる人が多いわ。だから若い子が声を掛ければいちころよ。それに若いころに子供をつくっていても、その子が十五歳を過ぎていれば出産軽減税率の対象から外されているでしょう？　そうなると所得が高い分税金も半端じゃないのよ。だからその対策として、新しい奥さんをもらって子供を産ませるのよ。それにね、ゆかりっち。頭禿げてるってことは男性ホルモンが高いってことでしょ？　それってつまり年取ってても子供をつくる能力があるって証拠じゃない？　アタシにとって結婚って、子供を産むことが第一の目的であって、愛のある結婚は二回目でいいかなって思ってるから。そのことで言うなら相手が既婚者で、子供がいる人っていうのがベターかな。だってその人が子供をつくる能力があるっていう証拠なわけでしょ？　結婚したはいいけど相手が種無しなんてことが後でわかったら笑えないでしょ。現に禿げた人や子持ちの男性の方が独身男性よりも本能的にモテるっていうデータもあるらしいよ。なんだかんだ言って女は子供を産むのに最適な男を選ぼうとする本能が備わってるってこと」「でもさ、一人目の奥さんが承知するかしら。ほら、昔の人だと重婚に否定的な人って多いでしょ」「それは心配ないわ。子供が十五歳を超えている家庭なんて夫婦の愛なんてもうカケラもないんだから……　特に所得が多い家庭であればあるほど愛よりお金を重視するものよ。古い旦那なんてどこで誰と結婚しようと知ったことではないわ」「でも、二人目の奥さんにも給料の三割を渡さなきゃならないんでしょ？　年配の夫婦は同居している場合だって多いし、旦那さんの給料を全額管理している家庭だってあるのよ」「三割を渡すにしてもね、元々の所得が高い人なら出産軽減税率で減らせる税額の方が明らかに多くなるのよ。つまり、所得の多い人であればるほど二人目の結婚が必要なわけ。それでその一人目の奥さんの家庭の所得が増えるならそれに越したことないに決まっているわ。わたしは結婚しても同居するつもりはないから、その人の子種と給料の三割をもらって、出産軽減税率の対象になりさえすればすべてが万々歳じゃないの。それで

　――どうやらその少年はもうすぐ遠くの町に引っ越すらしい。それで、ひそかに想いを寄せる女の子を呼び出して、その想いを告げようと考えているらしいのだ。 「や、やっぱりやめた」 　引き返そうとする少年の襟首を掴み、引き戻す。 「ちょっと。君があの子を呼び出したんでしょ。逃げてどうするの！」 「だ、だって……　どうせもう会えなくなるのにこ、告白するとかいみねーじゃん！」 「た、たとえ、そうにしても逃げるなって。せめて呼び出したんだから責任持てよ。男の子なんだろ！　あの子、ここにこのままほったらかしにする気なの？　絶対君のことキライになるよ、あの子」 「も、もう会わないんだから構うもんか！」 「もう会わないもう会わないなんて言いながら、じゃあなんで好きだと言おうとしたの？　それにこれから先まだどこかで巡り会うことだってあるかもしれないでしょ」 　――なんて、きれいごとを並べて少年を説得するもののその本心はただ単に面白がっていただけ。 「絶対逃げないようにここで見張ってるから。もし逃げたら君のことストーカーだって警察に通報する」 「そ、そんなぁ……」 　――心配するな少年よ。きっと私のこの行為を君はいつか感謝する時が来るだろう。 　観念してブランコの少女に近づき、気障ったらしく片手を上げながらも、その手が震えている姿を生垣から覗き見している私、たぶんとっても怪しいのだろう。あと少しの間は通報されないことを祈るだけだ。 「ごめん。まった？」 「なに？　アタシ、忙しいから早くしてね」 「う、うん。おれ、芹香のこと好きなんだ……」 　――言ったあ！　しかも早く言ってって言われていきなり言ったあ！　思わず飛び跳ねたいが、そこはじっと我慢をする。言葉のかけひきのセンスもなければデリカシーすらまるでない。でも、その分ストレートな気持ちなんだろう。このくらいの年ごろの子は素直でカワイイ。 「はあ？　アタシ、アンタとあんまり話したことないよね」 「ず、ずっと見、見てた……」 「え、なに？　ちょっとキモイかも。で？　どうしたいわけ？」 「べ、べつにどうと言うわけでもないんだ……」 「アタシと付き合いたいの？」 （おいおい、付き合いたいとか小学生が言ってんじゃねえぞ。私だってまだ付き合ったことなんてないのに） 「も、もうすぐ引越しするんだ。遠くに

　大貴君はとても優しい人。気が利くし、聞き上手。今日のために美容室に行って髪が短く切ったが、切りすぎたことを気にしてずっと前髪を照れくさそうにいじっている。三人でカラオケに行き、部屋のドアを開ける。そのままドアの淵に立ったまま私達が入った後にドアを閉めてはいる。飲み物の注文をまとめて聞いておいていつの間にか注文しておいてくれる。出来そうでできないことだ。こんな素敵な恋人を持っているなんて、そんな志穂が本当にうらやましいと思った。だけれども……　志穂がお手洗いに席を外した時、マイクを握っていた大貴はマイクの電源を切り、テーブルに置いた。私のすぐそばまでより、じっと見つめた。部屋の中に歌の途中で投げ出されたバラード調のラブソングがＢＧＭとなってながれている。「あのさ……　桜川……　こんなこと言うとお前はどう思うのかな……」「……ど、どういう……」「オ、オレ、本当はずっとお前のことが好きだったんだ……」「え……　で、でも……　だって……」「なんで志穂と付き合ってるのかってことなんだろ」「え……　あ……　うん……」「オレさ、志穂とは前から仲良くて、それで桜川のこと好きだって相談したんだ……　そしたら逆にその場で志穂に告られた……　で、『付き合ってくれるなら協力してもいい』って言われて……　まあ、その時、オレほかに彼女いなかったし、志穂と付き合っても別に問題ないじゃん？　だからとりあえずは志穂と付き合ってたんだ……」「じゃ、じゃあ大貴君は好きでもない志穂と付き合ってたってこと？」「好きじゃない？　いや、そんなことはないよ。志穂のことは好きだ。……たぶん。ずっと前から仲良かったわけだし、いいなとも思っていた。たぶん、これからもっともっと好きになっていくと思うよ。だけど……　だけど本当に、一番好きなのは桜川なんだ。だから、だからオレと付き合ってくれないか」　――たぶん、大貴くんの言っていることは間違っていないんだと思う。彼の言っていることに恐らく嘘はない。それなりには誠実で紳士的なんだとは思う。世の中は二夫二婦制以来、恋人も二人まで同時に付き合うことは普通だと考えられている。大貴は志穂のことがそれなりには好意を抱いていて交際を始めたし、他に恋人のいなかった彼はおそらく残りの一枠を私のためにとっておいたと考えてもいいのだろう。だから浮気でもなければ後ろめたく思う必要なんてどこに

　カルテットと言うのは最近はやりの恋人の在り方。志穂と耕介君と大貴君みたいに三人一組になってデートする状態がトリオで、男二人、女二人それぞれ全員が恋人同士の状態がカルテット。　たしかに私のように考え方の古い人間からしてみればこのカルテットの形はそれなりに安定しているように思えた。四人がそれぞれ恋人同士で二人づつの恋人がいる状態。この状態ならこれ以上誰もこの輪の中に恋人を増やすことができない。それはそれで少し安心できるというもの。たしか少し以前にテレビドラマでも『四人暮らし』と言うタイトルのドラマがあった。カルテットの恋人同士ならかつての夫婦のような家族暮らしを四人で実現できるというものだった。しかしの弱点はそのドラマの中でも語られていたが、どこか一組にでも恋人同士の関係が崩れると、カルテット全体があっという間に崩れ去るというものだった。　しかしそれはあくまでも四人で暮らせば、と言うこと。四人暮らしを前提としていない恋人同士で考えるならたしかに魅力的な選択肢なのかもしれない。「さすがに、まだそこまでは考えられないから少し待って」と返事をした私だったが、正直わるい提案ではないかもしれないという気持ちもある。　そしてその後も会話は続き、そろそろ帰ろうか、と言う段になって、耕介君は私にカルテットのことを念押しした。「――考えておいてね。俺、実はカルテットでラブホ行くの夢なんだ」「？」「だからさ、四人でラブホのカルテットルーム使うことさ。知ってる？　スゲーでっかいベットがあるんだって。何せ四人で使うんだからな」　想像して、思わず赤面してしまった私が純情すぎたのか。志穂は、「ちょっとやめなよー、耕介エロいー」　と笑ったが、耕介くんはさらに続けた。「そんなこと言って、志穂だって興味あるだろ。俺たち、まだトリオルームまでしか使ったことないじゃん！　なんか、あこがれなんだよねー」　――つまりは。つまりは耕介君と志穂、それに大貴君を合わせた三人でそのトリオルームを使ったことがあるという話。思わずその状態を想像して、さっきまで少しだけ憧れていた大貴君の優しさ、耕介君の蠱惑的な魅力。それにカルテットと言う曖昧なまでもどこか安心感のある世界に、急に現実的な影が差し込んだ。胃の奥の方で何かが疼いた。吐き気と目眩が起こり、そこに加わる自分を想像すると激しい嫌悪感が生まれた。――やはり自分は

「ねえ、わたし子供を連れて実家に帰ろうと思うんだけど……」　子供たちの寝静まった深夜のリビングでテレビを見ながら晩酌をしている時、妻の理代が突然そう言いだした。　なにに対してどう反応すればいいのかもわからない。テレビに集中して聞こえないふりでもすればいいのか……　いや、集中どころかテレビの音なんてもうすっかり聞き取れなくなった。　音が空気を振動させて聞こえるというのならば、空気が凍りついたこの空間ではテレビの音声なんてもう聞こえはしない。「それはつまり、離婚したいということ？」　僕のその質問に対し、理代は酒のつまみのスナック菓子をぼりぼりと音を立てながら梅酒のソーダ割りを口に注ぎ込み、あとになんら戸惑うこともなく言葉をつないだ。「別にそういうわけじゃないのよ。大体離婚なんてしてわたし、どうやって子供を育てていくのよ。わたし、仕事なんてしてないのよ」　――まるで離婚した場合、無条件で子供を二人とも連れて行く気でいる。それに〝仕事なんて〟とはずいぶんな言い方だ。こっちだって何も仕事を好きでやっているわけじゃあない。家族を支えるため朝から深夜まで、休みも返上して働きづめだというのにそんな言い方はあんまりだ。珍しく僕が反論したのはそんな思いがあったからなのだろう。「離婚しても僕の稼ぎの３０パーセントは自動的に君の口座に振り込まれるだろう。それに国から育児給付金も出るんだ。やっていけないことはないだろう」少子化対策基本法において、配偶者が出産して子育てをしている場合、給料の３０パーセントは自動的にその母親に振り込まれることになっている。これは別居婚が主流になってきた現代において母子が安定して収入を得られるようにと配慮された法律だ。この法律では離婚した場合にも適用され続ける。おかげで養育費の未払いで揉めることもなくなった。「なに？　あなたは離婚したいわけ？」「いや、別に……そういうわけじゃないけど……」「わたしが言ってるのはね、わたしの実家のことよ。母はもう年だし、いつまでもひとり暮らしをさせているのも心配だわ。それに森口家の子供はわたしひとりなわけだし、母が亡くなった場合、あの家も墓も継ぐ人がいなくなるわけ。わかる？」「そ、それはわかるけど……　だからどうしたいんだ？」「だからね。わたしは実家に帰って森口の姓に戻ろうと思うの。ほら、別に今は重婚が合法化されて夫婦別居で