All Chapters of 幸福配達人は二度目の鐘を鳴らす: Chapter 41 - Chapter 50

　休日の前夜。仕事も早く終わり久しぶりに重光と食事に出かけることにした。「めずらしいっすね。今日はいいんすか？」　重光はネクタイを緩め、手を拭いた後のおしぼりで顔まで拭きながら皮肉交じりで言う。「たまには男同士でビールと枝豆というのが恋しくなるんだよ。お前だってそうだろ。いつも二人の奥さんと食事よりはこうして男同士というのがいいと思うことがあるんだろう？　だから今日もこうして付き合ってる」「違いないですね」「それに……」「それに？」「明日は二人と出かける予定だしな」「マジっすか？　なんかもう本当の家族みたいっすね。どうするんですか？　本気で結婚するつもりなんですか？」「うん……　どうなんだろうな……」「どうしたんすか？」「どうもな……　罪悪感があるんだよ。ほら、僕はあくまでも既婚者で、彼女も既婚者だ。これは不倫なんだろうか……」「はあ？　なに言ってんすか。もう不倫なんて死語っすよ。今の世の中じゃあ不倫なんてめったに成立しないですよ。　いいですか。倫理に反するから不倫であって、今は結婚しててもさらに結婚できるんです。だから法律的に見ても倫理に反してるとは言えませんよ。そりゃあどっちかがすでに二人と結婚しているんならそれもあるんでしょうけど」「僕の時代にはそういう考えがなかったからなあ、どうも……」「古いっすよ。それにそもそもオスという生き物は同時に複数の相手を愛することができる生き物なんですよ。そりゃあメスっていうのは哺乳類の場合、妊娠中は他の精子は拒むわけで、だからこそ相手を独占しようとする本能が起こりますよ。でも、オスっていうのは同時にいくつもの相手に精子を撒くことができる。つまりこれこそがオスが同時に複数の相手を愛することができるという理論です。だから生物としての本懐からすれば妻と夫が一人対一人と言う関係性はオスからすればその方が倫理に反する行為なんですよ」「ま、まあ、それはそうなんだが……」「それに、モルモン教やイスラム教では一夫多妻は当然ですよ。強いオスが多くの相手と交わり多くの子孫を残すのは生物の生存競争の上で必要なことです。猿やオオカミの群れだってそうです」「君は……　女の敵だな」「そうっすか？　でも、法律はオレの味方っすよ」「ふう……。でも、僕は人間だよ……　猿やオオカミの例を持ち出されても……　それにイスラムなんかでは男が戦争で死ぬことが多く、どう

「――青いのばっかり」　半分あきれたように芹香ちゃんは呟いた。たしかに青ばっかりだ。展示されている絵の半分近くが青い絵で、さらに青いステンドグラスが美術館を埋め尽くす。　そういえば青春時代に流行した曲の歌詞で〝シャガールみたいな青い夜〟をプレゼントしてくれたという歌詞があった。シャガールの青はゴッホのような暗く、不安と恐怖をあおるような青い夜の色ではない、鮮やかで透明感のある青だ。当時はあんな鮮やかな青色をした夜なんてありえないと思っていたが、今からしてみれば青春時代の淡い恋心を抱いていた夜の風景は、たしかにシャガールのように幻想的で透明感のある青色だったような気がする。たしかあの曲だって過去を振り返って〝シャガールみたいな青い夜〟と表現していたように思う。「シャガールブルーと言って、シャガールの青色は特徴的なんだ。でも、シャガールは青の画家、というよりはどちらかというと愛の画家といったところかな」　青ばかりに見飽きてしまった様子の芹香ちゃんの気分を促すように僕は説明をしてあげた。「ほら、こっちの絵、見たことないかな。僕はこの絵が好きなんだけど」　そこにある絵は『誕生日』というタイトルの絵だ。グリーンベースの背景で花瓶を抱えた女性に男性が口づけをしている。首が長く伸びてぐにゃりと曲がり、ありえない体制でキスをしている。青色はほとんど使われていない。そして色とりどりでいかにも幸せそうな感じがする。「この絵はシャガールとその奥さんのベラを描いた絵なんだ。シャガールはこの奥さんをとても愛していて、奥さんを失った時、悲しくて絵筆を半年も握れなくなったそうだ」「ふーん、そうなんだ」　その冷たい反応は決して彼女が興味を持っていないというわけではない。聞いた言葉をかみしめて、何かを考える時、彼女は時々こうして冷たい反応をとるということくらいは短い付き合いだが、だんだんと理解できるようになってきた。「それで……　それでシャガールはその後、どうしてまた絵が描けるようにまでなったの？」「あ、ああ、それはシャガールには新しい恋人ができたんだよ」「ベラという奥さんをそんなに愛していたのに？　半年で？」「あ、ああ。そしてその恋人との間に子供もできているし、その後もまた別の女性と結婚している。……でも、シャガールはいつまでたっても最初の奥さんのベラのことは忘れることができなかったのかもしれ

　 　かき氷はほとんど芹香が一人で食べた。ごきげんになって笑った時、舌が真っ赤に染まっているのを僕が笑うと、芹香はまた機嫌を悪くした。他にもいろんなことを話した。今日一日で芹香とはずいぶん距離を近づけることができたかもしれない。たぶんこれはせっちゃんの作戦通りなんだろう。 　帰り道の道路は渋滞していた。疲れていたのであろう、芹香は車のシートにぐったりとなって西に傾きかけた太陽をまぶしそうに眺めていた。 「ねえ、おとうさん」今日これで何度目かわからなかったが、やはり呼ばれなれない。「おとうさんは折田唯斗君のおとうさん？」 「え……」一瞬何の事だかわからなかった。芹香に自分の子供の話などしたことがない。芹香は身を乗り出してこちらの様子をうかがっている。「知っているのか？」 「あきれた……　今まで気づいていなかったの？　アタシ、唯斗君と同級生だよ。おんなじ小学校の……　去年……　五年生の時は同じクラスだったし……　送別会もした」 「あ、ああ……　そ、そうか……　ごめん。親のわがままで……」 「なんでおとうさんがあやまるの？　別にぜんぜん悪くないし……」 「うん」 「ねえ……　おとうさんとママが結婚したら唯斗君とアタシは兄妹になる？」 「ああ……　そうだな……」 「じゃあ、兄弟になると結婚できなくなる？」 「いや……　そんなことはない。別に血がつながっているわけじゃあないから……　もしかして唯斗のこと――」 「-―まさか。アタシ唯斗君とは同じクラスだったけどほとんどはなしなんてしたことないし……　それに、あの子なんだか子供っぽくってイヤ」 「ははは。たしかにそうだな。芹香に比べればあいつなんてホントにガキだ」 「ホントガキ……」言いながら芹香は再び車のシートにぐったりともたれかかり、そのまま小さな体はシートベルトの隙間をぬってするりと下の方へ滑り落ちた。 「だいじょうぶか」 　少し笑いながら声を掛けたが、返事はなかった。 「おい、芹香」 　相変わらず返事がなく、額に手を当てると随分熱い。急いで車を脇に止め、少しゆすると「う、うん……」と小さな唸りを上げる。助手席のシートをばったりと倒しそこに芹香を寝かせ、一番近くの総合病院に運んだ。 　救急口の廊下のベンチに座り、しばらくするとせっちゃんがやってきた。 「どう？」 「わからない

　新しい時代というやつについてはいけないなと感じた。「新しい時代の、新しい門出に立った三人に、どうか暖かい拍手をお願いします」　ウェディングプランナー十八年の人生で初めての形の結婚式の在り方に、手探りながらようやく一件を落着した時には満身創痍。ふらふらと体とよろめかせながら事務所の椅子にぐったりと寄りかかった。　私の働くこのホテルでも初めてのケースとなったこの結婚式の形に、誰もが戸惑いながら右往左往した。　重婚法が成立してから、二度目の結婚式自体は何度か行われはしたが今回のようなケースは初めてだった。　若くして二度目の結婚。しかもその式に一人目の妻が立ち会い、三人並んでの披露宴にホテルのウェディングスタッフ一同戸惑いが隠せないにもかかわらず、当事者の三人はおろか、参列者までもがケロリとした態度でこの摩訶不思議な結婚式に参列している。しかも、新郎の働く会社で作られたという人工バニラビーンズは牛の糞からつくられたというのだから驚きだ。さすがにそれで作られたというアイスクリームをデザートに出された時は苦渋な顔をするものもいたが、おおよそ誰もがその結婚式を受け入れている様子だった。　あるいはその誰もが「こんなのは間違っている」と思いながらも、時代に取り残されたと思われないように必死で平気なふりを装っているのかもしれない。　重婚法が施行されると知ったはじめは、業界の誰もが手を叩いて喜んだ。　最近ではホテルで立派な結婚式をあげたがるカップルは減る一方で、ホテルウェディングの景気は逼迫する一方だったが、純粋に結婚が二人とできるというのならば、単純計算でも式の数は二倍に増えると踏んでいたにもかかわらず、実際はさらに減る結果となってしまった。　〝人生でたった一度きり〟ではない可能性の高くなった結婚式に、人はそれほどお金を掛けたがらない。さらに二度目の結婚をするカップルのほとんどは老年夫婦が多く、式自体をあげない場合が多いのだ。　そんな折、今回の結婚式のプランが持ち上がった時に、ウェディングマネージャーの佐伯さんは意気込んだ。　他の式場でもあまり例のない、新しい時代の結婚式のスタイルを提案して、その式での成果をホテルウェディングの新しいモデルスタイルとして不況の続くウェディング業界に一石を投じたいと画策した。

　大学を卒業して一八年間。いつも一番近くで私を支えてくれたのは同期の佐伯さんだった。　夫と学生結婚をしていた私ではあるが、眠っている時間を除けば夫と一緒にいる時間はほとんどなく、四〇年の人生で一番長い時間を一緒に過ごしてきたのはこの佐伯さんということになる。「時代が変わったのかなあ」　背伸びをしながら呟いてみる。ちょっとした愚痴を聞いてもらいたかったからだ。基本、家では私の方が夫の愚痴の聞き役だが、ここではそうではない。「さっきの夫婦のこと？」　佐伯さんはすぐに察してくれた。「これから三人一緒に住むんですって、絶対もめるに決まってるわ」「仲、いいみたいだけど？」「最初だけよ。夫婦なんてみんなそう。仲がいいのなんて最初の数年だけで、あとはただの同居人よ。結婚するときはこの人となら一生幸せになれるってあれほど信じていたはずなのに……」「前澤さんところの話？」「え……、や、やだ。一般論よ」「そうは聞こえなかったけど……。まあ、一般論だな。うちだって似たようなものだし」「佐伯さんのところも？　奥さん、何が不満なのかしら？　うちのに比べれば佐伯さんって理想的に感じるんだけどな……」「結婚相手間違ったと思ってる？」「え……」「はは、冗談。よその芝生は青く見えるだけだよ。妻からすれば俺は不満だらけらしい。どこの家庭も一緒さ。これは一般論だよ。子供が生まれてくるといつの間にか妻ではなく子供の母親でしかなくなるんだよ」「そう……よね。私も人のことは言えないわ」「ところでさ、来月の飯島さんと吉岡さんの式、プランあがってる？」「ああ、老年カップルのところね」「そうそれ。今日の重光家と一緒に老年カップルの式も積極的にアピールしていけたらと思ってるんで」「老年カップルか……」「最近は増えてきたね」「重婚法のおかげで最近だいぶ増えてきたみたいだけど、さすがに子供つくるわけにもいかないから税金対策にはならないわね」「税金のために結婚するわけじゃないさ。少なくとも俺たちが結婚した時代はそうではなかった。もちろん、老年カップルの人達にとってもね。　たぶん夫婦は結婚して子供が生まれると男と女の関係性をリセットして、子供の父と母になるんだよ。そして子供が巣立っていった後、もう一度男と女に戻る。その時の相手が同じ相手とは限らないというだけさ」「子供が、巣立ったらかあ……」　それからしばらくの沈黙があり、