All Chapters of Cent nuits au bandeau noir: Chapter 331 - Chapter 340

Julia entra sans frapper le mardi suivant. Le geste fut si naturel qu’il eût presque pu passer pour une habitude déjà installée. La porte du bureau de Collen s’ouvrit, et elle apparut avec un dossier annoté, alors que Chantelle était descendue au service contrats depuis moins de cinq minutes. Collen releva la tête. — Oui ? Julia s’avança de deux pas. — J’ai revu la ventilation du dossier Hartmann. Il y avait un doublon de validation. — Laissez-le à l’entrée. Elle ne s’arrêta pas tout de suite. — Je peux vous montrer directement où ça coince. Clarisse, assise à la table adjacente avec Stéphane, leva à peine les yeux. Elle entendit la fatigue immédiate dans la voix de Collen lorsqu’il répondit : — Non. Laissez-le. Julia posa alors le dossier sur le bureau, un peu trop près de sa main à lui, comme si la distance n’était déjà plus à apprendre. — Bien sûr. Elle ne repartit pourtant pas. Son regard glissa vers la fenêtre, puis vers le bureau voisin où Stéphane était penché su

Clarisse sentit la vieille hostilité revenir avant même de pouvoir la nommer. Ce n’était pas un fait isolé. Pas un incident clair. Plutôt une qualité d’air. Quelque chose dans les bureaux de Wilkerson recommençait à se tendre comme aux mauvais jours, mais plus finement qu’avant. Moins de conflit ouvert. Plus de sourires minces, de corrections inutiles, de retards minuscules, de phrases qui laissaient derrière elles une poussière irritante. Le matin, un directeur du service risques renvoya deux fois un dossier à Stéphane pour une précision absurde qui n’aurait jamais été exigée d’un autre. Une heure plus tard, la synthèse budgétaire arriva avec une annexe manquante. À midi, une réunion fut déplacée de trente minutes sans prévenir Clarisse, alors même qu’elle en tenait le calendrier principal. — Ce n’est pas du hasard, dit-elle en reposant son téléphone. Stéphane signait une note. Il ne releva pas tout de suite la tête. — Non. — Tu le dis comme si ça ne t’étonnait même plus. — Ç

La grossesse changea immédiatement la lumière de la maison. Pas son équilibre profond — il restait trop de lignes tendues pour cela — mais sa lumière, oui. Tout sembla respirer autrement autour de Chantelle dès le lendemain. Hélène surveillait ce qu’elle mangeait avec une autorité retrouvée. Robin parlait plus doucement près d’elle. Théronie ne lui laissait plus porter une théière sans commentaire. Stéphane, lui, oscillait entre la joie pure et une brusquerie protectrice qui amusait tout le monde. — Tu t’assieds, dit-il quand elle resta debout trop longtemps près de la table. — Je suis enceinte, pas en verre. — Assieds-toi quand même. Clarisse, assise près de la fenêtre, leva les yeux de ses notes. — Il devient ridicule vite. — Oui, confirma Théronie en servant les tasses. Mais cette fois ça nous change agréablement de ses autres défauts. Le rire circula dans la pièce avec une facilité nouvelle. Au groupe Wilkerson, en revanche, la nouvelle arriva plus tard dans la journée,

Le bonheur n’avait pas rendu Clarisse plus ouverte. Il l’avait rendue plus prudente encore. Cela surprit Stéphane d’abord par petites secousses. Pas dans ce qu’elle lui donnait — elle était là, vraiment là, plus que jamais. Au groupe, à la maison, dans les heures basses de fatigue comme dans les éclaircies plus vives, elle ne reculait plus. Leur entente n’était plus ce territoire ambigu qu’ils contournaient avec des précautions nerveuses. Quelque chose entre eux s’était posé, non dans les mots, mais dans la manière d’habiter ensemble les mêmes heures. Elle savait quand il mentait sur sa douleur. Il savait quand son silence n’était pas du calme mais une fermeture. Cela ressemblait déjà à de l’amour, même s’ils n’en prononçaient pas encore le nom. Et pourtant, dès qu’il approchait d’un certain bord de sa vie, Clarisse se refermait. Ce soir-là, chez les Segarra, ils étaient restés un peu en retrait du salon. Robin s’était retiré tôt, Hélène préparait des infusions, Théronie surveill

Stéphane alla voir Manon sans prévenir personne. Il choisit une matinée où sa présence au groupe pouvait être écourtée sans alarmer tout de suite. Une réunion déplacée, deux signatures prises plus tôt, un dossier renvoyé pour le lendemain. Clarisse était descendue avec Chantelle au service conformité. Collen avait été appelé au comité juridique. L’espace se creusa. Il s’y glissa. — Vous partez déjà ? demanda l’assistante de l’étage en le voyant prendre son manteau. — J’ai un rendez-vous extérieur. La phrase sortit sans effort. Il la détesta presque immédiatement. Dans l’ascenseur, il sentit son cœur battre trop vite, non à cause de la fatigue physique, mais parce qu’il savait très bien qu’il ne faisait pas seulement quelque chose d’interdit. Il faisait pire : quelque chose qui, s’il se révélait juste, lui semblerait justifiable. L’hôpital psychiatrique se trouvait à l’autre bout de la ville, dans une zone calme bordée d’arbres maigres et d’immeubles de brique claire. Il pleuvai