All Chapters of Cent nuits au bandeau noir: Chapter 351 - Chapter 359

L’ascenseur se bloqua à 16 h 12. Chantelle s’en souvint plus tard avec une précision absurde, comme on se souvient toujours des détails inutiles des moments où le corps commence à croire qu’il ne va plus pouvoir respirer correctement. Elle redescendait du service juridique avec deux chemises sous le bras et une bouteille d’eau à moitié vide. La journée avait été longue, l’air des étages plus épais qu’à l’ordinaire, et elle s’était juré de partir une heure plus tôt. Les portes s’étaient refermées. L’ascenseur avait descendu deux niveaux. Puis un arrêt brusque. Un petit choc métallique. Et plus rien. Elle leva aussitôt la tête. — Très bien, murmura-t-elle. Pas maintenant. Elle appuya sur le bouton d’ouverture. Rien. Sur l’appel d’urgence. Un grésillement, puis une voix lointaine. — Oui ? — L’ascenseur B est bloqué entre le troisième et le deuxième. — Nous allons prévenir la maintenance, madame. — Merci. Sa voix à elle était encore calme. Un peu trop même. Le

Ce ne fut pas un hasard. Ce ne fut pas une panne simple, ni un caprice technique, ni une défaillance anonyme de vieux bâtiment comme le service maintenance l’affirma d’abord avec son calme bureaucratique. Le soir même de l’incident, alors que toute la maison Segarra s’occupait encore de Chantelle, Julia revint seule au groupe Wilkerson. L’étage des services techniques était presque vide. Deux agents finissaient leur journée. L’un d’eux la reconnut. — Vous avez oublié quelque chose, mademoiselle Weber ? Julia leva un dossier mince. — La synthèse des ascenseurs. Le directeur conformité la voulait pour demain matin. Le mensonge glissa sans effort. Il n’était pas grand. Seulement exact dans sa taille. — Ah. C’est là-bas. Elle descendit le couloir, remercia, attendit que les deux hommes soient occupés ailleurs, puis entra dans la petite pièce où l’on cla

Le stage de Julia se termina sans véritable rupture. C’était peut-être cela qui rendit la suite plus violente encore. Rien ne marqua clairement la fin de sa présence provisoire. Pas de formule de remerciement particulière, pas de départ, pas de vide temporaire permettant au groupe de respirer et de se demander s’il voulait vraiment la garder. Au contraire, tout glissa avec une fluidité presque obscène. Le matin où les ressources humaines envoyèrent la note interne, Clarisse fut la première à la lire. Elle se tenait près de l’imprimante, un lot de relevés à la main. Le document sortit en plusieurs feuilles, agrafées à peine encore chaudes. Réaffectation interne — poste de secrétariat de direction, rattachement direct à Collen Wilkerson — Julia Weber. Clarisse relut une seconde fois. Puis une troisième. Stéphane, depuis le bureau, la vit blanchir légè

La réconciliation ne fut pas spectaculaire. Elle fut meilleure que cela. Le lendemain, au groupe, Clarisse arriva en même temps que Stéphane. Ils sortirent de la voiture avec cette discrétion un peu trop égale des gens qui ont enfin dit l’essentiel et n’ont aucune envie de l’offrir tout de suite au premier regard venu. Pourtant quelque chose avait changé dans leur manière de marcher à la même vitesse, de s’attendre au seuil de l’ascenseur, de se tendre les dossiers sans la crispation des jours précédents. Chantelle le vit dès qu’ils passèrent la porte. — Ah, dit-elle. Clarisse leva un sourcil. — Quoi, ah ? — Rien. J’aime juste quand les gens ont l’air moins stupides. Stéphane s’assit avec précaution. — Ton sens du romantisme me bouleverse. — Je suis enceinte. Je n’ai plus le temps pour les métaphores. Col

La maison des Segarra avait pris cette habitude étrange des jours fragiles : parler moins fort, marcher avec précaution, refermer les portes sans bruit. Chantelle était assise près de la fenêtre du salon, une couverture légère sur les genoux. La lumière de fin d’après-midi glissait sur ses mains jointes. Elle n’avait pas bonne mine, mais elle gardait ce sourire discret qui ressemblait davantage à une discipline qu’à un apaisement. Théronie entra la première avec une tasse. — Bois au moins ça. — Si je bois encore une tisane, je vais finir par sentir le jardin tout entier, souffla Chantelle. Théronie eut un petit rire, vite effacé. — Tant mieux. Le jardin vaut mieux que les médecins. — Dis pas ça devant Karl, dit Hélène depuis l’encadrement de la porte. Comme si son nom l’avait appelé, Karl Weber apparut derrière elle, droit dans son manteau sombre, s