All Chapters of Cent nuits au bandeau noir: Chapter 361 - Chapter 370

Le danger avait une odeur de désinfectant et de café froid. Collen resta toute la matinée à côté du lit de Chantelle, comme si s’éloigner d’un mètre pouvait faire pencher le destin dans le mauvais sens. Il ne s’assit presque pas. Il allait jusqu’à la fenêtre, revenait. Il vérifiait la perfusion alors qu’il n’y comprenait rien. Il demandait à chaque passage d’infirmière : — Ça veut dire quoi, “stable” ? Et chaque fois on lui répondait une variation de la même phrase : — Ça veut dire qu’on surveille. Vers midi, quand Chantelle dormait enfin sous l’effet des médicaments, Hélène entra avec un sandwich qu’elle posa sans le commenter. — Mange. — Non. — Collen. — Pas maintenant. Hélène garda le silence un instant. Puis : — Tu es en train de te punir pour quelque chose qui n’est pas de ta faute. Il

Le lendemain matin, le groupe Wilkerson avait cette agitation artificielle des lieux où chacun feint de travailler normalement alors qu’un drame circule dans tous les couloirs. Collen avait décidé de passer au siège avant de retourner à l’hôpital. Deux heures, pas plus. C’était la condition posée par Chantelle elle-même. — Va travailler, lui avait-elle dit. Sinon tu vas finir par me regarder respirer comme un agent de sécurité. — Je regardais déjà avant. — Je sais. C’est bien ce qui m’inquiète. Alors il était venu. Mal rasé, raide, vidé. Clarisse l’attendait avec plusieurs chemises dans les bras. — J’ai regroupé ce qui exige ta signature réelle. Le reste peut brûler. — Tentant. Elle marchait à côté de lui quand le standardiste se leva brusquement, visiblement embarrassé. — Monsieur Segarra… il y a… enfin…

La journée avait laissé sur Collen une fatigue qui n’était plus seulement physique. C’était autre chose : l’impression d’être devenu poreux, percé de partout, incapable de retenir les coups.Après l’hôpital, il n’était pas rentré chez lui. Il était retourné au groupe, parce qu’il fallait des réponses, parce qu’agir lui paraissait moins insupportable que penser.Stéphane et Clarisse l’attendaient dans la petite salle de réunion du dernier étage. Sur la table, des feuilles, des impressions, un ordinateur ouvert. Le dispositif avait quelque chose d’hostile, presque policier.— Qu’est-ce que vous avez ? demanda Collen.Clarisse poussa un dossier vers lui.— D’abord, ce qu’on n’a pas.— C’est encourageant.— Pas de trace d’une déclaration de paternité, pas de procédure engagée contre toi, pas de demande financière ancienne, rien d’officiel.— Et ce qu’on a ?Stéphane répondit.— Des dates

Chantelle sentit le changement avant de pouvoir le nommer. Ce n’était pas une phrase. Pas un geste clair. Plutôt une suite de presque rien : un silence un peu trop long quand elle parlait, un regard qui se retirait trop vite, une fatigue nerveuse dans la manière dont Collen lui caressait la main, comme s’il s’excusait de quelque chose sans avoir encore choisi ses mots. Elle était toujours à l’hôpital. Les médecins parlaient moins durement, mais personne n’osait employer le mot soulagement. On restait dans les prudences, les “si”, les “à condition que”. Ce matin-là, la lumière tombait en carrés pâles sur les draps. Théronie était venue avec un sac de fruits et une mauvaise humeur tendre. — J’ai croisé trois infirmières qui m’ont dit de ne pas vous fatiguer. Alors j’ai envie de parler fort juste pour les contrarier. Chantelle eut un sourire faible. — Fais-le dans le couloir. Ici,

La fragilité de Chantelle finit par organiser toute la maison, même à distance. Quand elle put enfin sortir de l’hôpital, ce fut sous conditions strictes : repos, surveillance, presque aucune contrariété, pas de tension inutile. Le médecin avait dit cela avec le sérieux des gens qui savent qu’on leur obéira mal si on laisse croire à une marge. — Donc, en résumé, dit Théronie en aidant à installer les coussins dans le salon des Segarra, elle doit vivre comme une reine malade. — Comme une femme à haut risque, corrigea Hélène. — Une reine malade, répéta Théronie. C’est plus joli. Chantelle, allongée sur la méridienne, eut un sourire las. — J’ai jamais rêvé d’un destin aussi glamour. Collen arrivait au même moment avec des médicaments et trois flacons qu’il posa comme s’il préparait une défense contre un siège. — Le médecin a dit toutes les quatre heures pour celui-ci. — Le médecin a aussi dit de pas me regarder comme si j’allais exploser, murmura Chantelle. Il s’arrêta