All Chapters of 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Chapter 91 - Chapter 100

紗夜が目を覚ましたのは、すでに翌朝のことだった。昨夜の雨もすっかり止み、木の葉に残っていた雨粒が雫となって滴り落ちていた。カーテン越しに陽光が柔らかく床を照らし、部屋全体がぽかぽかと温かく包まれていた。熱が完全に下がったおかげで、紗夜の体調もようやく楽になった。部屋の様子を見に来た池田が彼女の目覚めに気づき、にこやかに挨拶をした。「奥様、おはようございます！」「うん......」紗夜は体を起こしながら、無意識に隣を一瞥した。ベッドのもう一方はきれいに整えられていて、まったく使われた形跡がなかった。文翔は昨夜、ここで寝ていなかったのだ。「旦那様は昨夜、出かけられました」と池田が補足した。「たぶん会社で急用が入ったんだと思います......」急用？きっと彩に会いに行ったのだろう。紗夜の目に波風は立たなかった。ただ静かに布団をめくり、洗面所へと向かった。朝食は胃にやさしいお粥だった。紗夜もちょうど、何か温かいものが欲しいと思っていたところだった。だが、一口食べて彼女はふと気づいた。「このお粥......出雲が作ったものじゃないの？」「これは新しいシェフが作ったんですよ」と池田が答える。「出雲さんはもう辞めたみたいで、旦那様が新しく女性の料理人を手配されたそうです」「そう......」紗夜は軽くうなずくだけで、それ以上は何も聞かなかった。文翔の性格からして、出雲を残しておくとは思っていなかった。新しいシェフにはまだ顔を合わせていないが、特に気にすることもなく、食事を終えると支度を整えて仕事場へと向かった。スタジオに着くと、同僚たちが笑顔で挨拶してくれた。「紗夜、おはよう！」「おはよう！」紗夜も笑顔で応じた。デスクに着くと、そこには入れたてのコーヒーが置かれていて、焙煎豆の香ばしい香りが立ちのぼっていた。紗夜が横を見ると、ちょうどドアの隙間からこっそり覗いていた結萌と目が合った。その視線が合うと、結萌が小声で言った。「紗夜さん、この前の件、本当にありがとうございます......」もし紗夜が助けてくれなければ、彼女はあのカンランホテルの個室から無事に出てくることはできなかったかもしれない。あの時、あの長沢さんが紗夜を連れて行った瞬間を見た時

だが、紗夜がもう一度よく目を凝らしたときには、あの二人の姿はすでに見えなくなっていた。「紗夜？」珠緒が彼女の目の前で手をひらひらと振る。「何を見てるの？」「なんでもないよ」紗夜は視線を戻し、微笑んだ。きっと見間違いだろう。京浜は広いし、そんな偶然があるはずない。その後、二人はスタッフに案内されて、打ち上げパーティーの個室へと向かった。その道中、珠緒は今回の展示会の話をずっとしていた。「聞いてよ、今回の展示会は本当にすごかったの。なんと小林先生の作品まで展示されたんだから！こういうことができるのは、長沢グループみたいに資金力のある主催者だけよ」「主催は長沢グループですか？」紗夜の足がふと止まった。「そうだよ。それに今回のキュレーターも長沢グループの本社と提携してるパートナーで、聞いたところによると海外帰りで、今まで何度も話題になる展示を手掛けてきた人らしいよ。履歴書見たらびっくりするような経歴でさ。だからこそ、長沢グループも長期契約を結んだみたい」珠緒は周囲に人がいないのを確認すると、紗夜にそっと近づいて噂話を続けた。「しかもね、その長沢社長とそのキュレーター、かなり親しい関係みたいでさ。本当は小林先生、出展に乗り気じゃなかったのに、長沢社長が直々に頼んだから、やっとOKが出たって話よ」そのあとの言葉は、もう紗夜の耳には入ってこなかった。頭の中がぐるぐると混乱していた。つまり、今回の展示の主催は長沢グループで、キュレーターは彩。ということは、彼ら二人も今、この打ち上げの個室にいるということ？そう考えると、紗夜は一気に入る気がなくなってしまった。だが珠緒は彼女の気持ちに気づかず、歩くのが遅くなったのを見て「人見知りしてるのかな」と思い、「大丈夫だよ、ただの打ち上げパーティーだし、私も一緒なんだから！」と笑いながら腕を引き、扉を開けた。中の談笑の声が次第に静まり、皆の視線が一斉に二人の方へ向けられた。紗夜の視線も会場内をざっと見渡す。およそ二十人ほどが、大きな円卓を囲んで座っている。その主賓席に座っているのは、間違いなく文翔。そして、その左隣には彩が座っていた。やはりさっきホテル前で見たのは見間違いではなかった。世間は狭いというけれど、ここまでとは。文翔も彼女に

「もういい」文翔は淡々とした声で話題を打ち切った。騒いでいた人たちもそれで彩への詮索をやめたが、わかる人にはわかっていた。「竹内さんを守ってますね」「あえて公にしないのは、竹内さんを守るためでしょうね」誰にも「竹内さんの展覧会は文翔の後押しがあったから成功した」と思わせたくなかったのだろう。「どう見ても、竹内さんが未来の『長沢家の若奥様』になるのは確定だな......」彩は目を伏せ、目の奥に満足げな光を浮かべた。千歳は周囲の会話を聞きながら、ふと隣の紗夜に目をやった。紗夜は相変わらず表情を崩さず、時折隣の業界関係者と軽く言葉を交わすだけで、まるで何も気にしていないかのようだった。だが、彼女のそうした様子と、文翔と彩のやり取りを見比べているうちに、千歳の眉間のしわはさらに深まった。彼は手にしていたメニューを紗夜の前に差し出し、ぶっきらぼうに言った。「何か食べたいものがあったら、頼め」紗夜は少し驚いた。千歳が自分に注文を譲るとは思っていなかった。「大丈夫です、もう十分な品数がありますから」とやんわり断った。メニューには三十品以上の料理が載っていたし、彼女自身、数日体調を崩していて、食欲もあまりなかった。ただ少しお粥が食べられればいいくらいだった。すると次の瞬間、千歳はメニューを持ったまま店員に言った。「お粥を一つ。とろとろに煮てくれ」「かしこまりました」と店員は丁寧に応じた。紗夜は思わず千歳を見た。そこには驚きと戸惑いの色が浮かんでいた。彼女が驚いたのは、彼がなぜお粥が欲しいとわかったのかということ。戸惑ったのは、彼のこうした行動が、以前の冷たく皮肉な態度とはまるで違っていたからだった。だが深く考えすぎないようにした。もしかしたら、ただ彼自身がお粥を食べたかっただけかもしれない。自意識過剰になるほど彼のことにこだわってはいなかった。ほどなく料理が運ばれ、彩は自ら文翔の皿に料理を取り分けた。文翔は淡々と受け取りながらも、ふと目の端で紗夜の方をちらりと見やった。紗夜は一碗のお粥だけをゆっくりと口にしていた。千歳も同じくお粥をよそって、それを食べ始めた。そんな二人の「浮いた」様子を見て、周囲の人々は視線を交わし合い、誰かが好奇心から口を開いた。「

彩にはもともと数多くの肩書きがあり、それらを積み重ねて完璧なイメージを作り上げ、どんな場でもうまく立ち回ることができた。そして今、彼女は国内の花芸分野における展示の空白に目をつけ、その「最初の一人」になろうとしている。だからこそ、この業界をより深く把握しておく必要があった。もし彼女が国内の花芸大師の弟子という肩書きも手に入れられたら、今後この分野での活動がさらにやりやすくなるだろう。だからこそ、彼女は小林の返事を心待ちにしていた。なにせ、文翔の存在がある以上、小林もまさか彼の顔を潰すようなことはしないはずだ。その場にいた他の人たちも、同様に興味津々だった。噂では、小林は弟子に対して非常に厳しい基準を設けており、その条件を満たす者はごくわずか。だからこそ、これまでに弟子をとったのはたった一人だけだった。ただ、その弟子はあまり存在感がなく、公の場に現れることもなかったため、「すでに見限られたのでは？」とささやかれていた。つまり、もし彩が今回うまくいけば、小林唯一の弟子という立場になる可能性がある。しかし、小林は彩の期待に満ちた視線を受けながらも、すぐには答えず、ただ微笑んでこう言った。「竹内さんも、そして皆さんもご存知だと思いますが、私はすでに一人弟子がいます」その言葉に、場にいた全員が驚いた表情を浮かべた。というのも、小林が自身の弟子について言及するのは、これが初めてだったからだ。「その子はとても才能があり、作る作品には自然の息吹が宿っていて......初めて出場した大会でも素晴らしい成績を収めました」小林は穏やかに語り、その口調には誇りと愛情がにじんでいた。「業界のほとんどの人が、もちろん私自身もですが、彼女は将来、花芸の分野で計り知れない可能性を持っており、いずれ私を超える存在になるだろうと信じていました。ただ......」彼女の声色が一転し、誇らしげな雰囲気はすっと消えた。その場にいた人たちは皆、耳をそばだてて続きを待った。彩も珍しく興味を示し、「その後は？」と気になった。文翔も視線を小林に向けたが、表情は変わらず、単なる礼儀として話を聞いている様子だった。小林は少し間を置き、再び口を開いた。「ただ、彼女はその後、結婚してしまったんです。自分の愛する人と家庭を築き、そして

他の人たちも一斉に紗夜の方を見た。小林先生から直接評価とアドバイスをもらえるなんて、ただ者ではない証拠だ。最初はただの見た目だけの花瓶かと思っていたが、実はあの展示で高い評価を得たフローリストだったとは！その瞬間、紗夜を見る周囲の目が、軽蔑から尊敬と賞賛へと変わっていった。彩は、視線の焦点が紗夜に移ったのを見て、膝の上で組んでいた手をぎゅっと握りしめた。まさか、小林が自分には遠慮のない忠告をする一方で、紗夜にはこんなに親しげだなんて！彼女の目には、抑えきれない悔しさが滲んでいた。そして思わず、文翔の反応を窺うように横目で見た。文翔はただ紗夜をちらりと一瞥しただけで、まるで他人を見るように淡々としていた。その様子を見て、彩は少し安心したが、それでも紗夜を見る目には、僅かに怨みが混じっていた。一方、紗夜は小林の言葉を聞いたあと、一瞬複雑な表情を浮かべた。小林がもう部屋を出たことに気づくと、ようやく我に返り、慌てて皆に「すみません」と一言残してその場を飛び出した。それを見た珠緒も、すぐに後を追う。ちょうど小林はエレベーターの前で待っていた。「先生！」紗夜が呼びかける。小林は顔を横に向け、息を切らした紗夜と珠緒の姿を見て、少し眉をひそめた。「前にも何度も言ったよね。芸術をやる者は、もっと落ち着きなさいって。五年経ってもまだバタバタして......恥をかかせに来たのかしら？」紗夜と珠緒は顔を見合わせ、申し合わせたように黙って俯いたまま、叱責を受け入れていた。「それにあなた、五年も経ってるのに成長の兆しなし。口が軽すぎて、情報を盗まれて当然よ」小林は珠緒を指差しながら言った。「私のスケジュールを取りたがってるそうね？改めて考え直すべきかも」「やめてくださいよ、小林先生！私が悪かったです、絶対直しますから～！」珠緒は慌てて手を合わせて懇願のジェスチャーをしながら言った。「お願いします、小林先生、どうかお慈悲を～」小林は鼻を鳴らした。「あなたの態度次第ね」「はいっ！絶対ご満足いただけるように頑張ります！」珠緒は即答した。小林が気が変わらないうちにと、まるで命がけだ。その様子を、紗夜は黙って見ていた。珠緒が小林とこんなにも自然に話せるのは、きっとこの五年間、継続的に