Semua Bab 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Bab 661 - Bab 670

週末、久しぶりに空がすっきりと晴れた。海羽は、いつまでも子どもを家の中に閉じこもらせておくわけにもいかないと思い、瑚々を連れて近くの公園へ遊びに行くことにした。母娘で公園の入口まで来て、まだチケットを買う前に、彼女の足がぴたりと止まる。少し離れた場所、大きなエンジュの木の下に、一人の男が立っていた。真新しいカジュアルなスポーツウェア姿で、手にはやたら派手な大きな凧を提げている。――あのしつこくつきまとう一輝ではないか。海羽の胸がどくりと鳴る。反射的に瑚々の手を引いて踵を返そうとした。だが瑚々は目ざとく、とんでもなく大きな凧――勇ましい鷲が描かれたそれをすでに見つけていた。小さな指で指し示し、興奮した声を上げる。「ママ、ママ、見て！おっきなワシ！」一輝は今気づいたかのような、ほどよい驚きの表情を浮かべ、大股でこちらへ歩いてくる。まず瑚々に微笑み、それから海羽へ視線を向けた。その口調は、本当に偶然出会ったかのように自然だ。「こんなところで会うなんて。瑚々を連れて遊びに？」手の凧を軽く揺らしながら続ける。「久しく体を動かしていなかったから、ちょっと運動でもと思ってね。ちょうど通りがかった」――運動？海羽は心の中で冷笑する。そんな話、信じるわけがない。指を動かすだけで巨額の金が動く大企業の社長が、暇を持て余して朝からこんな小さな公園で凧揚げ？冗談もいいところだ。この凧だって、きっと最初から用意していた道具に違いない。鷲は今にも飛び立ちそうなほど生き生きと描かれ、翼を広げれば瑚々の背丈よりも大きい。子どもはもちろん、大人だって目を奪われる出来栄えだ。周囲で小さな蝶や燕の凧を持つ子どもたちの視線も、その大きな鷲に釘づけになっている。「おじさんのワシ、すっごく大きい！」瑚々は顔を上げ、きらきらした瞳いっぱいに羨望を浮かべる。一輝はすぐにしゃがみ込み、凧を瑚々の前に差し出した。声は柔らかく、甘いほどだ。「瑚々はこの鷲、好きかい？よかったらおじさんと一緒に揚げようか？」「うん！」瑚々は迷いもなくうなずき、小さな手で凧糸をつかもうとする。「瑚々！」海羽は眉をひそめ、娘を止めようとした。この男とは関わりたくない。ましてや娘を近づけるなんて。詩織の

公園での「偶然の再会」以来、一輝という男は、母娘の生活にぴたりと張りついてきた。いつももっともらしい理由を並べては、当然の顔をして現れる。海羽は内心うんざりしていたが、あからさまに拒絶することもできない。彼は毎回「娘に会いに来た」という名目で来るのだ。それを止めれば、母親の自分が狭量で冷たい人間に見えてしまう。それ以上に手に負えないのは、瑚々がこの「空から降ってきた」父親に強い好意と依存を示していることだった。ある日の午後、幼稚園の美術の時間。先生は子どもたちに「わたしのお父さん」を描かせた。教室は一気ににぎやかになる。子どもたちの声が飛び交い、クレヨンが画用紙の上を走り、色とりどりの線が広がっていく。「うちのパパはお巡りさん！大きな銃を描くんだ！」「ぼくのパパはトラクターを運転するよ！ぶるんぶるんって、すごいんだ！」「わたしのパパはね......」その中で、瑚々だけは小さな椅子に静かに座り、茶色のクレヨンを握ったまま、白い紙を前に手が止まっていた。「パパ......瑚々には、いない。ママは、パパは遠くでお仕事してるって言う。大きくなったら帰ってくるって。でも、それはきっと嘘。パパの話になると、ママの目が、瑚々には分からない悲しい色になるから」ぼんやりしていたその時、丸い小さな手が突然伸びてきて、目の前の画用紙を奪い取った。――千輝だ。背が高く体も大きい彼は、園ではガキ大将のような存在で、いつも誰かをいじめている。とりわけ瑚々を狙うのは、彼の叔母である詩織が瑚々の母をひどく嫌っているからだ。千輝は画用紙を奪うと、黒いクレヨンで首を伸ばした大きな亀をぐにゃぐにゃと描き殴った。そしてそれを高く掲げ、教室中に響く声で笑い出す。「見てみろよ！瑚々のパパは大きなカメだって！こいつ、パパいないんだ！」家で詩織が人を罵るときの口調をまね、甲高い声で、聞くに堪えない言葉を並べ立てる。「おばさんが言ってた！あいつのママは誰にも相手にされない女だって！外で勝手に子ども産んだんだって！」教室は一瞬でざわめいた。子どもたちは「誰にも相手にされない女」の意味は分からなくても、「パパいない」が悪口だということは分かる。あちこちで笑い声が上がった。瑚々の顔はみるみる赤くなり、涙が目にた

翌朝早く、京浜にあるこの学費の高い名門私立幼稚園の門前は、どこかただならぬ空気に包まれていた。黒塗りのビジネスカーが、子どもを送迎する高級車の列の中で、ひときわ目立って停まっている。ドアが開き、一輝が仕立ての良いダークスーツ姿で車から降り立った。サングラスはかけていない。琥珀色の瞳は朝の光を受けて、いっそう冷ややかに冴えている。手には贈答用の箱を提げ、そのまままっすぐ園門へと歩いていった。園長室では、園長が淹れたての緑茶を手に、くつろいだ様子でスマホを眺めながら、今月は梅谷家からいくら寄付金を引き出せるかを皮算用していた。そのとき、机上の内線電話が、まるで催促状のようにけたたましく鳴り響いた。彼女は苛立たしげにスピーカーを押す。「あんた、命が惜しくないのか？！自分が誰を怒らせたのか分かっているのか！」受話器の向こうから、文部科学大臣の怒号が、屋根を吹き飛ばしそうな勢いで炸裂した。園長の手が震え、湯気の立つ茶が手の甲にこぼれ落ちたが、熱さも感じない。ただ恐怖に目を見開く。「えっ、あ、そ、それは......」「瀬賀家だ！瀬賀家だぞ！瀬賀社長が目をかけている子どもを、あんたの園で泣かせたんだ！あんたは今日で終わりだ！」バン！と乱暴に電話が切られた。園長は目の前が暗くなり、足の力が抜け、椅子から滑り落ちそうになった。瀬賀家――昨日、梅谷家に一方的にやり込められていたあの落ち目の女優と、その「父なしの子」を思い出す。梅谷家の力を思えば、時代遅れの女優一人を敵に回したところで大したことはないと、高をくくっていた。まさか......あの「父なしの子」が、瀬賀家に重んじられている存在だったとは。「終わった......」彼女は青ざめた顔でつぶやいた。転がるようにして園長室を飛び出し、門へ駆けつけると、昨日は心の中で嘲っていた「偉い人」が、今は教師や警備員に取り囲まれ、まるで星に囲まれた月のように中心に立ち、自分の園長室へと案内されているところだった。「せ、瀬賀社長！」彼女は駆け寄り、泣き笑いのような顔で腰を折り曲げる。「ど、どうしてお越しに......事前にご連絡いただければ、門までお迎えに上がりましたのに......」一輝は一瞥もくれず、そのまま園長室に入り、ソファに腰を下ろ

一輝が幼稚園で行った、いわば「圧倒的な」訪問は、まるで竜巻のように、半日も経たないうちに爛上の上流社会全体を駆け巡った。そしてその風は当然、瀬賀家の屋敷にも吹き込み、薫の耳にも届いた。彼女はそのとき、最高級の紅茶を手にし、専属の資産運用アドバイザーから今期の投資収益の報告を聞いていた。秘書が伝えたその知らせを耳にした瞬間、最高級の翡翠の腕輪をはめた手が、わずかに止まった。「彼が......自ら？」「はい、奥様」秘書の声は震えていた。「瀬賀家のボディガードまで連れて、梅谷千輝とその母親を......きつくお叱りになったそうです」薫は何も言わず、ただカップの中で揺れる茶葉を静かに見つめていた。やがて、すでに冷めきった紅茶を一息に飲み干す。......午後3時。陽光はやわらかく差し込んでいた。海羽はオンライン脚本会議を終え、軽く何か作ろうとキッチンへ向かおうとしたそのとき、予告もなくインターホンが鳴った。眉をひそめながら扉を開ける。そこに立っていたのは、手入れの行き届いた、気品と威厳をまとった女性だった。――瀬賀薫だ。海羽の胸が、ずしりと沈む。ついに来た。ずっと避け続けてきたが、いずれは向き合わねばならないと分かっていた相手が、とうとう自ら訪ねてきたのだ。薫は何も言わず、頭の先から足の先まで彼女を眺める。その視線は、まるで品定めをするかのように厳しく、生まれながらの優越を帯びていた。「中に入れてはくれないの？」しばらくしてようやく口を開く。声は平坦で、感情は読み取れない。海羽は深く息を吸い、身を引いて道を開けた。薫は、広くはないが隅々まで整えられ、明るく清潔なこのマンションの一室に足を踏み入れ、目の奥にかすかな意外の色をよぎらせる。手にしていた上品に包装された箱を玄関の棚に置き、淡々と告げた。「私は一輝の母親」ひと呼吸置き、リビングの一角、小さな机いっぱいに並ぶ子ども向け絵本へ視線を向ける。「今日は孫娘の顔を見に来た」その「孫娘」という言葉は、主張であり、同時に海羽への無言の牽制でもあった。海羽は何も言わず、キッチンへ行き、水を一杯用意する。「どうぞ」薫は受け取らなかった。代わりにブランド品のハンドバッグから、銀行の封がついたままの分

夜8時、マンションのチャイムがまた鳴った。海羽はキッチンで瑚々のために牛乳を温めていた。チャイムの音を聞いた瞬間、わざわざ確認しなくても誰か分かった。この数日、一輝は牛乳配達よりも頻繁にやって来る。しかも理由は毎回違い、日替わりだ。案の定、瑚々は小さな足でぱたぱたと走り、先にドアを開けに行った。「おじさん！」玄関先には、医療キットを手にした一輝。きっちりとしたスーツ姿で、本人すら気づいていない、どこかご機嫌取りのような笑みを浮かべている。「母が、瑚々の手の傷を見てきてほしいって。ついでに薬も持って来いと。海外の薬は跡が残りにくいらしい」そう言って、手にした医療キットを軽く揺らす。いかにももっともらしい口実だ。海羽は温めた牛乳を持ってキッチンから出てきて、ドア枠にもたれながら淡く彼を一瞥した。瑚々のかすり傷なら、昨日の時点でかさぶたになっている。今日になって母親がわざわざ薬を届けさせる？――この親子、息ぴったりに芝居を打って。本気で彼女を馬鹿だと思っているのか。「お気遣いありがとうございます。瑚々の傷はもう大丈夫です」声はよそよそしく、彼を家に入れるつもりなど微塵もない。だが、一輝はこのところすっかり図々しくなっていた。海羽の冷淡さなど聞こえないかのように、まっすぐ中へ入り、しゃがみ込んで瑚々の小さな手をそっと包み、ほとんど見えない傷口にふっと息を吹きかける。「まだ痛い？」声は驚くほど優しい。瑚々は首を横に振る。大きな瞳がきらきらと瞬き、まるで夜空の星のようだ。「もう痛くない。おじさん......今日も帰っちゃうの？」――来た。海羽は心の中で冷笑する。この父娘、片や名優、片や名女優。アカデミー賞がそれぞれにオスカー像を一つずつ贈るべきだ。一輝は顔を上げ、その深い瞳で海羽を見つめる。そこには罪悪感と......わずかに、期待がにじんでいた。彼は立ち上がり、「傷」の確認を終えると、医療キットの中から色とりどりの輸入軟膏や絆創膏、ビタミン剤までテーブルいっぱいに並べ、ぐずぐずと時間を引き延ばしながら、それぞれの使い方を説明し始める。海羽は腕を組んだまま、冷ややかにその「演技」を眺め、あえて指摘もしない。一輝が使えるだけの時間稼ぎの口実をすべて使