Semua Bab 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Bab 671 - Bab 680

一輝の「誘い」は、まったく前触れもなくやって来た。「母が瑚々に会いたいそうだ」彼はただ海羽のマンションの玄関先に立ち、淡々と告げた。それはまるで、取るに足らない日常の出来事を話すかのようだった。けれど海羽は、その琥珀色の瞳の奥に、有無を言わせぬ確信を読み取った。――自分に選択肢はない。彼の度重なる好意を拒むことも、ぎこちない求愛を無視することもできる。だが、「祖母」が「孫娘」に会いたいという願いだけは、拒めない。しかも彼が、つい先日瑚々を守ってくれたばかりなのだから。「わかった」最終的に彼女はうなずいた。声には何の感情も乗っていなかった。......瀬賀家の屋敷は、爛上でも最高級の高級住宅街に建っている。厳重に守られた城のように、威厳に満ち、どこか近寄りがたい。黒いベントレーがゆっくりと門をくぐり、本館の前で停まった。執事はすでに玄関先で待機しており、丁寧に車のドアを開ける。海羽は瑚々の手を引いて車を降り、目の前にそびえる壮麗な建物を見上げた。見えない圧力が、正面から押し寄せてくる。リビングでは、薫がソファに端然と腰かけ、ゆったりと茶を味わっていた。体にぴたりと合った深緑の和服をまとい、髪はきっちりと後ろでまとめられている。手入れの行き届いた顔には、上品な微笑み。二人が入ってきても立ち上がらず、ただ静かにまぶたを上げた。「来たのね」その視線は、海羽の細部を正確に値踏みする。簡素ながら品のあるワンピース、計算された控えめな化粧。「さあ、座りなさい」向かいのソファを示す。海羽は何も言わず、瑚々の手を引いたまま向かいに座る。背筋はまっすぐに伸びている。「白鳥さんは京浜の出身だと聞いているけど」薫は茶杯を置き、何気ないふうを装って尋ねた。「はい」「ご実家は何を？」「普通の家庭です」「そう？」眉をわずかに上げる。その目に浮かぶ軽い侮蔑は隠そうともしない。「白鳥さんのような名女優を育てるのだから、さぞ立派なお家かと思っていたわ」言外に含みを持たせながら、瀬賀家と彼女の間にある隔たりを、ひとつひとつ示してくる。海羽は、いつものように卑屈にもならず、強くも出過ぎず、言葉を返そうとした。そのとき――瑚々が一足先に、小さな腰

明と失っては取り戻した日々は、未怜にとってかつてないほど穏やかなものだった。春樹の回復は順調で、すでにベッドを離れ、簡単なリハビリができるまでになっている。そして彼女もようやく、すべての警戒を解き、心身を仕事に注ぎ込めるようになった。二人の間に、若い頃のような剣呑な対立はない。かといって、わざとらしいご機嫌取りや探り合いもない。ただ自然に、同じ空間を分かち合い、同じ空気を吸っている。彼は彼女が夜遅くまで資料を読み込んでいると、黙って上着を肩にかけてくれる。彼女もまた、彼が難度の高い手術を終え、疲れ切って帰宅した夜には、湯気の立つ温かな夜食を差し出す。言葉にしなくても通じ合うその静かな呼吸は、見えない細い糸のように、かつて傷だらけになった二つの心を、少しずつ縫い合わせていった。このままずっと続いていくのかもしれない――未怜は、そう思い始めていた。だが、その穏やかさは、突如巻き起こった世論の嵐によって、無残にも引き裂かれる。その日の午後、未怜は法廷での弁論を終え、裁判所を出た。勝訴だった。依頼人のために、最大限の権利を勝ち取った。その朗報を明に伝えようと電話をかけようとしたとき、スマホが大量の通知と不在着信で埋め尽くされていることに気づく。眉をひそめ、最も目立つニュースの見出しを開いた。【#敏腕弁護士・許斐未怜、私生活は乱脈！金のためなら手段を選ばず、名家に囲われた過去#】キーン。耳鳴りが走る。世界が音を立てて崩れ落ちたようだった。震える指で、さらにスクロールする。4年前、あの最も思い出したくない過去が、血まみれのまま白日の下にさらされている。当時署名した債権譲渡契約書。梅谷正志と面会している写真。悪意ある編集を施された、高級クラブへの出入りの監視カメラ画像......一枚一枚の写真、ひとつひとつの文言が、彼女を「金目当ての女」という汚名を着せる。コメント欄は、目を覆いたくなる罵詈雑言で溢れていた。「うわ、結局は娼婦かよ！金のためなら何でもやるんだな！」「気持ち悪い！こんなのが弁護士？業界の恥だろ！」「最近、京浜病院の天才医師と親しいらしいけど、また新しい金づるでも狙ってるんじゃないの？」「あの喜多村先生も見る目ないな、こんな女を選ぶなんて！」..

春樹が退院してからというもの、明の最上階のペントハウスは、初めて「家」のぬくもりを帯びるようになった。リビングのローテーブルには、未怜が何気なく置いた法律書類や、彼女の愛読するファッション誌が並ぶようになり、ソファには春樹お気に入りの抱き枕がひとつ増えた。いつもはメスと冷たい医療器具しか相手にしてこなかった明も、不器用ながら「主夫」という役割を学び始めていた。未怜との「家政婦契約」は、もはや名ばかりのものとなり、代わりに明が「術後の経過観察」という名目で、堂々とした「同居生活」を送るようになっていた。彼は相変わらず毎日早朝に出て夜遅く帰り、病院での手術や会議に追われている。それでもどんなに遅く帰宅しても、まず春樹の部屋へ行き、体調を細かくチェックして、すべてが安定していることを確認してから、ようやくキッチンへ向かうのだった。キッチンの灯りは、深夜までついていることが多かった。ある夜中、未怜が水を飲みに起きると、彼が滑稽なキャラクター柄のエプロンを身につけ、「術後の食事ガイド」という本を前に、眉間にしわを寄せながら翌日のメニューを真剣に研究している姿を目にした。その瞬間、あたたかな灯りに照らされた彼の大きな背中は、ひどく頼もしく映り、凍りついていた彼女の心の湖面に、再び静かな波紋が広がった。......その日の午後、未怜はオンラインでの法廷審理を終えて書斎を出ると、濃厚なスープの香りが漂ってきた。明が茶碗を手に、キッチンから出てくるところだった。「起きたか」彼女に気づくと、かすかな柔らかさが顔に浮かぶ。「ちょうどいい。炊きたてのスープだ。少し飲め」彼はスープを食卓に置き、さらに丁寧に彼女のために食器を並べた。未怜は近づき、澄んだ色合いで香り立つスープを見つめ、胸がじんわりと温かくなった。「鶏肉のスープの匂いが一番嫌いだって、昔言わなかったっけ」以前、病院の消毒液の匂いのほうがまだましだと言っていたのを思い出す。「もう昔とは違う」彼は彼女を見ずに、淡々とスープをよそった。「最近、ちゃんと食べていないでしょ。ちゃんと補わないと」そう言いながら、皮を外した鶏もも肉を彼女の椀にそっと入れる。未怜は彼を見つめた。充血した目、顎にうっすらと伸びた青い無精ひげ。彼女は知っている。

マネージャーはそれ以上ひと言も言えず、引き出しから別のルームキーを取り出すと、恭しく一輝の前へ差し出した。「せ、瀬賀様、誠に申し訳ございません！こちらの不手際です！ただちに......ただちに手配いたします！」一輝は受け取ろうともしない。ただ静かに彼を見つめるだけだった。その視線は、まるでアリを見るかのように冷ややかだった。やがてホテルの法務部長が、額に汗をにじませながら階段を駆け下りてきて、その場でホテル側の重大な契約違反に対する、厳しい文言の訴状を起草し、皆の前で提示した。そのときになってようやく、一輝は視線を海羽へ戻した。「行こう」淡々とした声。そして震え上がる幹部たちの見送りを背に、彼は彼女の手を取り、最上級VIP専用のプライベートエレベーターへとまっすぐ歩いていった。手を引かれながら、海羽の胸中は複雑だった。助けてくれたことへの感謝。けれど同時に――彼に「守られる」ことへの、拭いきれない抵抗。......夜の最初のシーンは、川のほとり。F国の夜景は美しく、灯りはきらめき、水面は揺れている。だが撮影スタッフの誰ひとり、笑うことはできなかった。空輸された、数億円相当の最高級カメラが、突然「停止」したのだ。「どういうことだ？！」見牧監督はその場で激怒し、手にしていたトランシーバーを地面に叩きつけた。「全部チェック済みって言ったはずだが？」機材担当は大汗をかきながら機械を分解しては組み立て、組み立てては分解し、やがて力なく首を振った。「内部のコア部品が......人為的に破損されています......」その言葉に、現場は騒然となる。「そんなの今はどうでもいい！」見牧監督の顔は真っ黒だった。「予備は？！」「こ、国内に......」沈黙。見牧監督は怒りで言葉を失った。予備を国内から運び、通関を経れば、最低でも二日はかかる。その間、数百人のスタッフはF国で待ちぼうけ。損失は計り知れない。誰もが途方に暮れたそのとき。一輝は、電話を二本かけただけだった。30分後。遠くから轟音が響く。「瀬賀グループ」のロゴを機体に描いたプライベートヘリが、通行人の驚愕の視線の中、近くの臨時ヘリポートに着陸した。ドアが開き、専門制服を着た技術者た

続いて響いたのは、鉄錠が落ちる乾いた金属音。鋭く、耳障りな音だった。海羽の心が、すっと底へ沈む。振り向き、力いっぱい扉を押す。だが、びくともしない。「ちょっ、開けて！」叫ぶ声は石壁に吸い込まれ、返ってくるのは完全な静寂だけ。密室は真っ暗で、手を伸ばしても何も見えない。スマホも圏外。完全に閉じ込められた。冷気と恐怖が、潮のように一気に押し寄せ、彼女を呑み込む。......一輝が海羽の不在に気づいたのは、それから30分後だった。古城内すべての監視カメラ映像を確認したが、三階へ通じる廊下のカメラだけが、意図的に破壊されている。彼の顔色が、一瞬で陰る。「どこに行った！？」アシスタントに向かって低く怒鳴る。「見張っていろと言ったはずだ！」アシスタントは全身を震わせ、息すら詰めた。彼の前でここまで感情を露わにした一輝を見るのは、初めてだった。目は真っ赤に充血し、完全に怒り狂ったトラのようだ。「見つからなければ」その場のボディガード全員を見渡し、一語一句はっきりと告げる。「全員、クビだ！」......彼は自ら先頭に立ち、古城をほぼひっくり返す勢いで捜索した。そしてついに、地図にも載っていない隠し地下室で、外側から施錠された石の扉を見つける。「鍵屋は？！」振り返って怒鳴る。「まだ到着していません......」「どけ！」それ以上何も言わず、思い切り足を振り上げ、全力で石扉を蹴りつけた。ドンッ！轟音が地下室に反響し、鼓膜を震わせる。扉は動かない。ドンッ！もう一度。足はすでに硬い石に打たれて痛んでいるはずなのに、彼はまるで痛覚を失ったかのように、何度も何度も、荒々しく扉へ体当たりを繰り返す。理屈も何もない、ただ破壊するための体当たり。何度目かの衝撃のあと、石扉が軋み、ようやくひびが入った。彼は躊躇なく体ごとぶつかる。重い扉が、ついに破られた。......扉が開いた瞬間、一輝は暗闇へ飛び込む。闇の中、ようやく見つけた。隅で震えながら膝を抱えて縮こまる、小さな影。頭を膝に埋め、寒さと恐怖で体を激しく震わせている。彼は手探りで一歩ずつ近づき、しゃがみ込む。そして、腕を伸ばし、強く、強く抱き締めた。力は