Todos os capítulos de 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Capítulo 691 - Capítulo 700

未怜の体が、びくりと強張った。彼女は振り返らない。ただ静かに立ち尽くし、胸の奥で心臓が狂ったように打ち鳴らされていた。......二人は書店のいちばん奥、窓際の席に腰を下ろしていた。あの頃と同じ場所だ。ガラス窓を通して射し込む陽光が、テーブルの上にまだらな光と影を落としている。未怜は、失っていたはずの本を手に見つめながら、とうとう堪えきれず、胸の奥に4年間も閉じ込め、4年間自分を苦しめ続けてきた問いを口にした。「どうしてあのとき......言ってくれなかったの？宮本さんが、明の初恋じゃなくて、いちばんの親友だったって」コーヒーカップを持つ明の手が、わずかに震えた。彼は長いあいだ黙り込んだ。その沈黙があまりにも長く、未怜はもう答えは返ってこないのだと思いかけたほどだった。やがて彼はゆっくりとカップを置き、顔を上げて彼女を見る。琥珀色の瞳には、尽きることのない痛みと自責が満ちていた。「......怖かったんだ」かすれきった声だった。「自分に、あんなに暗い過去があったと知られるのが怖かった。親友が去っていくのを、ただ見ていることしかできなかった自分を、君に知られるのが......それに同情で、私を選ぶんじゃないかって。私は君のことを愛してるんだ。そんな君の気持ちの中に哀れみが混じることを、耐えられなかった。未怜に愛してほしかったのは、何でもできて、君を守れる明だ。同情されるような、情けない臆病者じゃなくて」彼女は彼を見つめた。いつも傲慢なほど誇り高かったその男が、今は自分の前で、いちばん弱く、いちばんみじめな部分を、何ひとつ隠さずさらけ出している。未怜の目が、抑えきれず赤く染まった。「ごめんね......明」声もまた、涙に詰まっていた。「信じてあげればよかったのに......」あのときの不信を。自分の滑稽な劣等感と不安から、彼を傷つけてしまったことを。彼女は心から謝った。4年前、すべての始まりであり、最も深く二人を傷つけた誤解は、この瞬間、ようやく溶けていった。......二人は、初めてデートしたあの西洋料理店に入った。そして、同じ窓際の席に腰を下ろす。明は料理を注文しなかった。代わりに、胸元から深い藍色のベルベットの箱を取り出し、開いて、彼

彼の声は大きくはない。けれど、はっきりと地に落ちる響きを持ち、まるで世界に向けて宣言しているかのようだった。「紹介する」そう言って、彼は続ける。「私の彼女、許斐未怜だ」一拍置き、さらに付け加えた。その声音には、失って取り戻したものを誇るような、どこか子どもじみた自慢が滲んでいる。「やっとの思いで、取り戻したんだ」「おや、4年以上かけてようやく？喜多村先生、効率悪いね」最初に茶化したのは仁だった。声にはたっぷりのからかいが混じっている。文翔は笑いながら二人を見やり、絞りたてのオレンジジュースを紗夜の手元に差し出した。「これはまた一つ、いい知らせが近そうだな」からかわれて明の耳の先が赤くなる。それでも、彼は未怜の手をしっかりと握ったまま、決して離そうとしない。突然の公開に、未怜の頬は一気に熱を帯びた。手を引こうとするが、逆にいっそう強く握り返される。――わかっている。今度こそ、彼はもう手放さない。......ひと息ついた頃、紗夜が未怜を誘い、花房の中を歩いた。かつてそれぞれ愛に苦しんだ二人の女性が、いまは肩を並べ、この穏やかな時間を分かち合っている。「こうしている二人を見られて、本当にうれしいよ」紗夜は心からそう言った。未怜は少し離れた場所に目をやる。仁に腕を引かれ、いかにも面倒くさそうな顔で「育児論」を語らされている明。その姿に、彼女の瞳がわずかに揺れた。「......怖いの」ためらいながらも、胸の奥の不安を口にする。「いつか、後悔するんじゃないかって」あれほど残酷に、彼を傷つけたのだから。「しないわ」紗夜は彼女の手を握り、きっぱりと言う。「後悔する人なら、今日ここへ連れてきたりしない」そのときだった。いつの間にか、明が背後に立っていた。何も言わず、彼は自分の匂いをまとったジャケットを、そっと未怜の肩にかける。そして正面に回り、彼女を見つめた。琥珀色の瞳には、彼女がこれまで見たことのないほどの真剣さと決意が宿っている。「未怜」低く、重みのある声。「私がいちばん後悔してるのは、君を愛したことじゃない」一瞬、息を整える。「......もっと早く、愛してるって言わなかったことだ」......集まり

楽屋のメイクルームで、海羽は鏡に映る自分を見つめていた。黒のベアトップのオートクチュールドレス。スカートには細かなブラックダイヤが散りばめられ、砕いた星屑のように、照明の下で妖しく神秘的な光を放っている。メイクは精緻でシャープ。跳ね上げたアイラインが、もともと艶やかなその瞳にさらに攻撃的な印象を添え、烈火のような赤い唇が圧倒的なオーラをまとわせていた。だが――胸の奥で、いつもは冷静なはずの心臓が、制御を失ったかのように激しく鼓動していることを知っているのは、彼女自身だけだった。バン、と音を立てて、メイクルームのドアが押し開けられる。彼女ははっと振り返った。入ってきたのは一輝だった。彼はビジネススーツを脱ぎ、彼女のドレスに合わせた黒のベルベットのジャケットを身にまとっている。襟元には、控えめでありながら贅沢なダイヤモンドのブローチが光っていた。「準備はいいか？」低く、まるでチェロの弦を震わせるような声。海羽は、非の打ちどころのないその端正な顔を見つめた。彼の瞳の奥に隠しきれない期待と緊張が揺れているのを見て、ただでさえ落ち着かない鼓動が、さらに速まる。彼女は深く息を吸い、椅子から立ち上がって彼の前へ歩み寄った。「実は......ちょっと緊張してるの」「一輝の婚約者」として、初めてフラッシュの下に立ち、あらゆる視線を受け止めるのだから。一輝は彼女を見つめる。いつもは鋭く人を射抜くその瞳が、今は不安で満ちているのを。余計な慰めの言葉は口にしなかった。ただポケットからベルベットのケースを取り出し、開く。中には眩いダイヤモンドのネックレス。彼は彼女の背後に回り、ひんやりとしたチェーンを、彼女の温かな肌へと沿わせる。身をかがめ、吐息が敏感な耳朶にかかる。低く、拒むことのできない甘い独占を帯びた声。「今夜の海羽は――」彼は言った。「俺のヒロインだ」......二人が肩を並べてレッドカーペットに足を踏み入れた瞬間、会場は一気に沸騰した。閃光が豪雨のように降り注ぎ、狂ったように瞬き、目を刺すほどの光が弾ける。一輝は反射的に海羽を自分の側へ引き寄せ、細い腰に腕を回して守るように抱き込んだ。記者たちは血の匂いを嗅ぎつけた鮫のように、マイクとカメラを突き出

授賞式の祝賀パーティーは、爛上で最も格式高い会員制クラブで開かれた。巨大なクリスタルシャンデリアが天井から垂れ下がり、会場を昼のように明るく照らしている。空気にはシャンパンの甘い香りと、高級シガーの芳醇な匂いが混ざり合って漂っていた。海羽は、間違いなく今夜いちばん眩い主役だった。体のラインに美しく沿うシルバーのドレス。長い髪はゆるやかにまとめられ、ほっそりとしたハクチョウのような首筋があらわになる。手にしたシャンパンを軽く掲げながら、華やかな客たちの間を自在に行き交う。その唇には、最優秀主演女優にふさわしい、自信と余裕に満ちた微笑みが浮かんでいた。「白鳥さん、おめでとうございます！『スパイ・ローズ』での演技は、まさに教科書レベルでしたよ」国内屈指の映画監督がグラスを掲げ、惜しみない賛辞を送る。「いえ、それほどでも」海羽は穏やかにグラスを合わせる。卑屈にも傲慢にもならない、ちょうどよい距離感で。「いつかご一緒できたら嬉しいです」「ミウ、君の演技こそがこの映画の魂だったよ」見牧監督も歩み寄る。自ら見出した原石を見つめるその目には、誇りがにじんでいる。「次回作のヒロインも、君に決めてある」「ありがとうございます、見牧監督」彼女は心からの感謝を込めて微笑んだ。「チャンスをくださったのは、監督ですから」少し離れたボックス席で、一輝はその様子を静かに見守っていた。前に出ることはしない。人々の中で輝く彼女。称賛にも誘いにも、落ち着いて応じるその姿。この女性は、生まれながらにしてスポットライトの下に立つべき存在だ。自分にできるのは――彼女の行く手にあるすべての障害を取り除き、何の憂いもなく大空へ羽ばたかせること。......パーティーの合間、一輝は彼女を人のいない屋外バルコニーへと連れ出した。夜風はひんやりとし、こめかみの後れ毛を揺らし、ほのかな酒気をやわらかくさらっていく。彼はポケットから深いブルーのベルベットケースを取り出し、開いて彼女に差し出した。海羽の胸が、ふいに高鳴る。また煌びやかなダイヤの指輪だろうと、思った。だが中身を見た瞬間、彼女は目を見張る。そこに静かに横たわっていたのは指輪ではなく、独特なデザインの金属光沢を放つ一本の鍵だった。

それなら、なぜ......なぜこれほど長い年月、彼らは一度も彼女を探しに来なかった？思考が渦を巻くなか、紗夜も慌ただしく駆けつけてきた。「海羽！」魂が抜け落ちたような彼女の姿を見た瞬間、胸が締めつけられる。すぐに駆け寄り、強く抱きしめた。「何があったの？」海羽は口を開いたが、言葉にならない。ただ手にしていた書類とアクセサリーを、そのまま紗夜へ差し出す。目を通した紗夜も、言葉を失った。一輝のように理詰めで真偽を分析することはしない。ただ、氷のように冷えた海羽の手をぎゅっと握り、自分の体温を分け与える。「海羽」声はやわらかいが、揺るがない。「本当かどうかなんて関係ない。お母さんが誰だったとしても、海羽は一人じゃないよ」一拍置き、虚ろな瞳をまっすぐ見つめる。「行きたいなら、私が一緒に行く」そのとき一輝も戻ってきた。スマホの画面を差し出す。アシスタントが送ってきた速報の確認結果だ。「港白の皆葉家。百年続く名家で、貿易と不動産が主業。極めて控え目で、どこでも名を出さないが、その実力は......底が知れない」短く息を置き、続ける。「家族構成も、古海さんの話と完全に一致している」画面の情報。紗夜の隠しきれない心配。そして一輝の、揺るぎないまなざし。宙づりになっていた心が、ようやく静かに降りた。海羽は深く息を吸い、ひとつの重い決断を下す。立ち上がり、ずっと黙って待っていた執事の前へ歩み寄る。声にはまだわずかな掠れが残るが、すでにいつもの冷静さを取り戻していた。「話はわかりました。ついて行きます」古海の顔に、安堵の色が浮かぶ。だが彼女は続けた。語気はきっぱりとしている。「ただし、友人も一緒です」一瞬驚いたものの、老人はすぐにうなずいた。「もちろんでございます」「手配は不要だ」一輝が静かに割って入る。「俺のプライベートジェットなら、30分後に離陸できる」海羽を見つめる琥珀色の瞳には、これまでにないほどの真剣さと決意が宿っていた。「俺も行く」......飛行機は厚い雲を抜け、窓の外には果てしない青空が広がる。機内は静かだ。紗夜は海羽の肩にもたれ、すでに眠りに落ちている。だが海羽は眠れない。窓の外、綿菓