Semua Bab シャレコウベダケの繁殖: Bab 41 - Bab 50

「ママ」彩花は顔をくしゃくしゃにして久々に会えた由樹に向かって駆け寄った。甘い匂いのする娘の体を受け止めた。この日のために辛い日々を耐えた。隆広に見守られながら彩花を抱きしめた。何て幸せな一時なのだろうか。空間が薄っすらピンク色を帯びている気がした。空気もホッとする美味さを含んでいる。今まで普通のことだったが成子の部屋から逃げたことで、味わえなかった旨みを感じ取った。この日、久々に母親に会ったためか、夜にも拘わらず彩花はやけにテンションが高かった。普段なら夜の九時に寝ていたが、今は夜の十一時をとっくに過ぎている。由樹も隆広もそのことを注意しなかった。ソファに彩花と並んで座って保育園での出来事の話をした。秋の発表会はとっくに終わっていたが、楽しかったと話してくれた。見に行けなくてごめん、謝ると、彩花は笑って許してくれた。最後は彩花がソファで寝落ちして幸福の一時は終わった。隆広が娘を抱いて寝室に向かって布団に寝かせてあげた。「おかえりなさい」隆広は皺だらけの褐色の顔をクシャッとさせて微笑んだ。「何だかごめんなさい」「ううん、大丈夫。でも、何があったのか全部教えてほしい。きっと酷い目に遭わされたのだと思う。本当にごめん。もっと僕も行動してあげれたら、もっと早く帰って来れたかもしれないのにね」隆広は泣きべそをかいた。ソファに座る由樹の傍に立って右手を差し出した。由樹はその手を握った。「こちらこそ。辛い日々を過ごして来て、貴方に対して酷いことを言ってたことを後悔しているの。もう怒ったりしないし、酷いことも言わない。だから、これから三人で平和に暮らしていこ」本気で自分を変えようと決めた。もう旦那デスノートなんか見ないようにしよう。全ての元凶はあのサイトのチャットだ。これからの生活において、再び同じ過ちをしでかさないためには由樹自身が変わるのが一番有効だろう。人に甘えるのは良くない。隆広に期待し過ぎてテレビの前で泣き崩れた姿を見て失望などしないように。何の気なしにテレビの電源を点けた。テレビを観ることも久しぶりだった。成子の自宅にはテレビはあったが、電源が点いている時を見たことなかった。外部からの情報は完全に遮断されていた。報道番組が放送されていた。ある殺人事件につ

　　　※　成子由樹が逃げた。ベッドの上で寝転び、そのことだけを考えていた。完全に自分のミスだ。女たちを監視しきれていなかった。まさかあのタイミングで逃げられると考えてもいなかった。夫も由樹の逃亡に気付き、激しく怒っていた。次に会ったら通電だろう。あの痛みは二度と経験したくない。大好きな彼から痛めつけられると、自分が愛されているのか自信がなくなってくる。初めて通電された時の記憶を思い出す。ユウコと二人でフローリングの上で、夫と名前を忘れたもう一人の女の前で正座していた。「成子、どうして貴方はここから逃げ出したのですか。僕から離れたかったのですか。どうしてですか。成子は僕のことを愛していないのか」「実家に顔を出していただけですなんです」立っていた一人の女によって、首筋に電気を流された。夫の指示だった。「なぜ実家に顔を出す必要があるのですか。過去に執着しているのですか。僕と出会う前に暮らしていた場所を忘れることができないのですか」必死で首を振って否定する。自分の顔に着いた贅肉が揺れていることが分かる。「実家という場所は害悪でしかないのです。分かりますか。過去という時間に直結した空間だからです。過去というものは人を堕落させます。久々に学友と会う同窓会とかを想像すれば分かりますね。あの時間に生産性というものはありますでしょうか。ないですよね。なぜなら何もすることがないからです。最悪の場合、過去を懐かしみ、現在を否定する思考に陥ってしまうのです。そうなると、現在周囲にいる一番大事な人や事を蔑ろにしてしまうことになりかねないのです。貴方は僕を軽視しているのですか。そんなこと許せません。なぜなら僕は成子のことを愛しているのですから」愛していると言ってくれるも、電気を流されれば夫に嫌われたとマイナスに考えてしまう。夫との心的な距離ができた気がする。自分が勝手に実家に帰るというミスを犯したばかりに彼に見損なわれることは嫌だった。隣にいるユウコと同じ扱いを受けることは嫌だ。今回由樹を逃したことで、実際に夫から責められた。挽回するために由樹を捉えなければ。そして夫の楽しみを充実させなければいけない。これが今の自分の使命だと成子は改めて思い知った。　　　　※　由樹帰って来た翌日

「今、私の旦那が神奈川の山の方で可愛がっているところですよ。そこにはアンジェラさんもいらっしゃいます。さっき動画が送られて来たんでした。見ますか」思考が止まった。成子の言葉の後半は殆ど意味を理解することを、脳が拒否しているようだった。だが、明確に意味を理解していた。隆広が土から頭だけ出している映像が思い浮かんだ。あの優しく帰りを待ってくれた隆広が蛆に食われながら死んでいく。嫌だと叫んだ。成子は由樹に対して嫌がらせをして、錯乱させることを企んでいるのだろう。虚無人間にして自宅に連れ戻すつもりだろう。そして清江のように肉団子にされて夫に食わせるつもりなのだろう。彩花の顔を見た。首輪を付けたまま涙を流していた。柔らかくて丸い頬の上を水玉がサラサラを落ちて行った。娘を守らなければ。本能で自分の役目を認識する。理性などなく、本能でしか行動をすることができない。「彩花を放して」明美に向かって吠えた。明美は下を向いた。茶色い皮膚に覆われた痩せぎすな足で立っていた。腐ったゴボウに見えた。初めて会った時は浩司からの暴力跡が残っていたが、それ以外は普通に見えた。今は中身から腐り果てたようだ。彼女の中にある自分自身を動かす動力源が破壊されているようだ。外身だけではなく中身が崩壊している。「明美さん、部屋で言っていたこと。由樹さんにも言ってあげたらどうでしょう」成子の言葉を聞いて、明美は顔を上げて由樹を見た。ゴム人形みたいな顔をしていた。「おい、このアマ」病的に無表情な明美は今まで聞いたこともないほどの大きくて濁った声を出した。今までの自信なさげで囁くように喋っていた女と同一人物には見えなかった。「お前、よくも逃げやがったな。成子さんを置いて行くなんて恩知らずのドブ女」何を恩と思っているのか。明美は成子の部屋で暴力を受け、ベッドで一緒に寝たりする行為をありがたい賜りモノだとでも思っているのか。すっかり心を成子に奪われていた。「私は最初からお前のことが気に入らなかったんだ。お前は汚いことからすぐに逃げ出すような軟弱者で、男に寄りかかったまま生きるような恥知らずだということにも気付いていた」明美が一言発するたびに細かい唾が飛ぶ。成子は満足そうに腕を組みながら明美と由樹の顔を交互に眺め

例のアパートに到着した。上がり框を跨ると相変わらず足の裏がべたついた。嫌な記憶が脳の奥底から吹き出して来る。成子が居間に入って電気を点けた。ソファと椅子とテーブルと電源の点かないテレビ、それ以外は物のない部屋。「明美さん。よく由樹さんを連れ戻せましたね。ご褒美を差し上げましょう」成子の右手には焼肉弁当があった。椅子に座った明美は、弁当を目にしただけで床に涎を垂らした。涎は長く糸を引いた。「明美さん。どうぞ」明美は焼肉弁当を受け取って、テーブルの上に置いて透明な蓋を外した。割り箸を割って掻き込むように食べ始めた。食べ方は野球部の男子高校生が牛丼を掻き込む時のようだ。「はははっ。よっぽどお腹が空いていたのでしょうね。可愛い明美さん。そんなに急いで食べなくても焼肉弁当は逃げないでしょう」彩花も椅子に座ろうとした。それを見た明美は立ち上がって、彩花を思い切り蹴飛ばした。床に叩きつけられた彩花は再び泣きじゃくった。由樹はしゃがんで彩花を抱き寄せた。「何すんだよ」明美に怒鳴った。「コッチの台詞だ馬鹿。成子さんの許可なしに椅子を使うんじゃねえ」仁王立ちになって叫び散らす明美の口から、米粒が幾つも飛んで来た。一粒が由樹の頬に飛んだ。「そりゃあそうですよね、明美さん」成子が明美の側に立って、由樹と彩花を見下ろした。「親子揃ってどうしようもないですね。明美さん、教育してあげなさい」スタンガンではなくディルドを取り出した。このディルドは何度も見た。初めてこの部屋に来た時は、明美の口に突っ込まれていた。清江が発狂してからは毎日のように咥えさせられていた。由樹も清江の口に押し込んだ経験がある。根元にあるボタンを押す感触を思い出して眩暈がした。先端から高濃度のアンモニア水が飛び出して来る。「そのションベン臭い女児を離しなさい」明美に言われたが、従わないで由樹は彩花を強く抱き寄せた。彩花の身に危険が迫っている。娘がディルドを咥えて濃いアンモニア水を放出される瞬間を想像して、必死で守ろうとした。娘がこんな目に遭っているのはそもそも自分のせいだ。自分が旦那デスノートを使っていなければ、今頃彩花は隆広のスマホでしまじろうの動画を観ていたはずだ。「嫌」明美を睨み付けて拒否し続けた。

　　　※　大輔　時は由樹と成子たちと会った直後に戻る東中野駅から歩いて五分ほどのところに一つの探偵事務所が存在する。神田川を渡る手前の住宅街に紛れて三階建ての雑居ビルがある。そこの一階が水川探偵事務所だ。扉を開けて中に入った時の印象は悪くないはずだと所長の水川大輔は自負していた。閾の低いアットホームな事務所にするため、内装には拘っていた。先代の所長の父から引き継いだ際、大輔自身が事務所の内装を大きく変えた。事務所の外にも拘りがあり金木犀の木が植えられている。今の時期、真っ盛りで秋色の甘い香りが漂っている。事務所の中は殆どお洒落な喫茶店と言っても過言ではない。木製の丸テーブルが幾つも置かれている。壁沿いの棚には真空状態でコーヒー豆を保存できる透明のキャニスターが並んでいる。キャニスターには大量のコーヒー豆が詰まっている。お洒落に見せるため常に補充している。コーヒーミルも何種類も揃って棚に並べている。ミルの木の色が右から濃い茶色のもので、左に行くほど薄い茶色になるように飾られている。相談に来る客には大輔が淹れたコーヒーを飲んでもらう。もちろん豆にも拘っている。壁には水彩画が何枚か飾ってある。ＢＧＭは相談の邪魔にならない静かなクラシックを選んでいる。他の誰よりも大輔は自分の事務所が好きだった。もしかしたら自己満足のために、気遣っているだけかもしれない。浅薄な自身の思考を想い、ムフッと笑った。「何で笑っているの」アンジェラは丸テーブルに身を乗り出して大輔の顔を見る。二人はテーブルを間にして対面になって座っていた。「いや、アンジェラと一緒で幸せだなって思ってさ」これは事実だ。来週の日曜日から木曜日にかけてアンジェラが連休を取得したため、北海道旅行に行く予定が決まっていた。丁度大輔の仕事もひと段落付いたので、一緒に出かけることに決めた。こんなチャンスは今までは滅多になかった。アンジェラが今年からフリーのフィリピンパブ嬢になったため、休みが自由に取れるようになった。今までは契約の嬢だったため勝手に休みを取れなかった。「そうだ、今度の旅行は北海道のどこに行くの」彼女は楽しみ過ぎて、何度も北海道のことをスマホで調べているらしい。本人が言っていた。「とりあえず札幌は行っておこうよ。俺も始