Semua Bab シャレコウベダケの繁殖: Bab 31 - Bab 40

清江への拷問は毎日繰り返された。清江は睡眠を取ることを許されず、食事も一日にパンが一枚食べられるかどうかといった生活になった。これまで明美が受けて来た仕打ちを清江が受けることになった。明美は一日二時間のみ睡眠を許されるようになった。だが、少しでも成子の機嫌を損ねるようなことをすると、すぐに由樹やアンジェラに通電させられるような生活だった。以前、明美が成子から清江に自分の小便を飲ませることを命じられていた。だが、その時明美は小便を出せなかった。「明美さん、私の言ったことを実行できないんですか。逃げた時のように、また私を失望させるのですか。いい加減にして下さい。由樹さん、やってあげて下さい」スタンガンで明美の陰部に通電を繰り返した。彼女はスタンガンを見ただけで怯えを通り越して薄黄色い泡を吹くようになった。由樹やアンジェラは明美と清江を虐げるたびに褒められ、ご馳走まで食べさせてくれることもあった。そして夜、成子と一緒に寝ることを命ぜられるようになる。寝室にてベッドの上で成子と一緒に横になっていた。彼女は寝る時もワイヤレスイヤホンと老眼鏡を外さなかった。成子は由樹の細い腰から臀部を撫でまわし、乳房を弄ぶ。成子の肉が湿って温かかった。彼女に抱かれていると由樹は安心感を抱いた。こんな気持ち初めてだった。隆広に抱かれている時すらも感じられなかった綿毛のような快楽を、成子の蔦のように体に絡む温もりによって感じさせられた。時刻は夜の二時くらい、成子の隣で寝ている。彼女に抱かれて過ごす夜がどんどん増えている。由樹かアンジェラのどちらかが成子のベッドで一緒に寝るか、成子が一人で寝るかだった。清江はもう何日も睡眠を取っていないためか、意味不明な譫言を発するようになった。夜中、成子と一緒のベッドで横になっていると、廊下から清江の独り言が漏れ聞こえて来る。ぴーちくぱーちくと一人で騒いでいた。「由樹さん、あの時はごめんなさいね」「何のことですか」成子の手が由樹の頬を撫でる。「由樹さんの自宅の前で待ち伏せした時があったでしょ。あの時の話」浩司殺しの日に拉致したことに関して、初めて成子の口から謝罪された。「私ね、あの時はまだ由樹さんのことを信用していなかったの。だって殺人計画自体良くないっ

「え、それは、ちょっと」彼女は自分の命が狙われていることを知らないからか、暢気にためらっている。清江はアンジェラに助け船を求めているようで、彼女の顔を見詰めていた。「アンジェラさんに聞いてるんじゃなくて、清江さんに聞いているの」はっきり言ってやって逃げ道を封じた。「うーん」なぜ自分がここまで酷い目に遭っていながら逃げることに躊躇するのか分からない。自分なら何が何でも逃げるだろう。彩花の顔を思い出して体の奥底から力と勇気を振り絞ってこの部屋から飛び出すだろう。「うーん、じゃないのよ。今日この場で誓ってもらうから」「もう由樹さんを襲わせません」何を頓珍漢なことを言っているのか。苛立ちが爆発寸前までになった。懸命に声の大きさを抑えて言った。「そのことじゃないでしょ。この部屋から三人で脱することでしょ」あと少しで声を荒らげそうだ。清江は黙りこくって、首を左右にゆったり振っていた。「何か言ってよ」まだ旦那への殺意を捨てていないのかと気が付いた。浩司が殺される現場を見て、まだ憎しみを消すことができないとなれば相当な怒りを抱いているのだろうか。「今日はね、謝ることが、もちろん一番の目的だったんだけどさ。由樹さんに、私たちの計画に、しっかり向き合ってほしいって、お願いしようとも、考えていたの」急に何を言っているのか。深夜の静けさの密度と重量が気持ち悪い。自分の激しくなる鼓動の音がはっきり聞こえる。清江は自分のことしか考えていないのだろう。だから平気で由樹を悲惨な現場に引き摺り込むような発言できるのだろう。「嫌に決まっているでしょ。この前の明美さんの旦那さんの死に様見たでしょ。貴方も酷い目に遭っているじゃないの。普通、もう手を引こうってなるでしょ。それなのにどうして心変わりしないの。貴方、人じゃないわよ」小さい声を出すことを意識しながらも語気を強めた。これくらい言わないと清江は変わらないだろう。彼女のためでもある。殺してからじゃ遅い。「そうなんだけどさ。由樹さんの、言っていることも、分かるんだけどさ」下唇を前歯で噛んでいる。何かを隠しており、言おうか言うまいか迷っているのか。「何か隠しているでしょ」「別に、隠していることなんか、ないけどさ」「人に頼み事

車がアパートの前で停車した。明美と成子の旦那と黒縁のデブが清江の旦那を捕まえに行って帰って来たところだ。夜も更けて鈴虫とコオロギがチョロチョロ言う時間帯だ。いつの間にか秋も終わる時期になっており外はかなり寒い。虫の声だけではなく浴室から初老の女のむせび泣く声が聞こえる。清江が泣きじゃくっている。今日は夫婦揃って死ぬ運命だ。狂ったふりをした清江も何となく自分も殺されることに気付き始めたようだ。馬鹿な女だ。車の助手席から明美が降りて来た。彼女のことを待ち侘びていたのか、成子が両腕を広げて彼女の体を包み込んだ。「お帰りなさい、明美さん。どうでした。清江の旦那さんは捕まえて来れましたか」「トランクの中にいます」明美の姿は逃げ出した時と雲泥の差だった。何故か姿勢が良くて生命力に溢れているように見えた。成子からの期待が彼女の生活する上での糧になっているのか。すっかり成子との生活に馴染んでいるように見えた。成子は明美に示されたトランクを開けて中を確認した。トランクの蓋が開いた瞬間、中から人が暴れる音が聞こえた。「由樹さん、アンジェラさん、見て下さいよ」手招きされたので二人で見に行くことにした。見なくても大体想像ができた。予想通り、トランクの中には小太りで初老の全裸にされたオジサンが手足を縛られて布を口に当てられ、体を丸めていた。毛深い足や胸元が生命力を感じさせ、彼の今の状況との対比が酷くて見ていられないほど気持ち悪かった。「アンジェラさん、この前お頼みしたこと、覚えていますよね」ヒッと言う声が横にいるアンジェラの喉元から聞こえた。彼女の顔を見ると、白目がなくなって目が真っ黒になっているように見えた。「清江さんをよろしくお願いしますね」アンジェラの肩をパンと叩いてから成子は車の後部座席に乗り込んだ。「由樹さんも行きましょう。この男を浩司さんのように埋めに行きましょう」なかなか逃げるタイミングが見付からない。由樹は仕方なしに車に乗り込んだ。窓から外を見た。アンジェラの背中が見えた。夢遊病者のように部屋の中に入って行っていた。翌朝、由樹は浴室の中で清江を浴槽に沈めて殺害する。清江の旦那を埋めに行った日、アンジェラは清江を殺害できなかったようだ。成子が戻って来た時、清江が眠っている

清江の解体作業は由樹とアンジェラと明美の三人で行うことになった。由樹たちは清江の死体を見下ろした。全裸で眠り、古木のような皮膚が痛々しい。解体を始める際、頭と胴体を切り離すところから始まった。全て成子の指示通り行われた。三人交代でノコギリを引いて清江の首を切り離した。ノコギリを少しでも動かすと、すぐに肉の繊維に引っかかって、首を切るだけでも三時間もかかった。朱色と白が混じった肉が首の断面からニョロニョロ伸びて床のフローリングの上に広がっていた。次に明美が小さめの包丁で顔を切り、そこの切り込みから残りの二人で皮膚を剝がした。皮膚と肉の間から赤い液体と茶色い液体を垂れ流し、顔が溶けていくみたいだった。剝がした皮膚はみじん切りをするように包丁で細かく切った。全身に皮膚を三人は協力して夜通し何時間もかけて剝ぎ取った。皮膚を剥いだ肉は関節のところで切り離して小さくして鍋で柔らかくなるまで煮込んだ。長ネギの青いところと生姜を入れて臭いがなるべく出ないように工夫した。取り出した内臓は強火で液体になるまで煮込んだ。鍋の中の液体は近くの乾涸びた畑の中に流し込んで処分した。柔らかくなった肉と骨はミキサーで細かく刻み、卵や片栗粉で一口大の肉団子を作った。居間に敷いたブルーシートの上には、元々清江だった肉団子が大量にでき上がって陳列されていた。どんな気持ちになれば良いのか。余りにも非現実的な解体生活を送っていたため、通常の人間の感覚を失ったように思えた。世間ではすっかり冬になり、畑に捨てに行く際に雪が降っている日もあった。由樹は乾燥し切った自分の顔を触ってみた。成子の自宅に来てから、鏡を見ることが全くなくなった。自分が今、どんな顔をしているのか分からない。分かりたくもない。浩司と清江、二人の死に関係した。自分の精神が穢れたことで自分自身の外見も穢れたことは何となく察せられた。危機に瀕していることは十分に理解しているつもりだ。だが、どんどん汚水が溜まっていくように、体が重くなり行動ができにくくなっている。逃げようと思っても逃げる自信もなくてタイミングも掴めない。これが慣れの一種なのかと疑えるほど、現状からの脱出が難しく思える。「綺麗にできたじゃないの」成子は居間に入って来るなり感心した。明美は

何分歩いたか分からないが、左手に乾いた畑が並び、右手に瓦屋根の住居が立ち並ぶ通りに出た。この道沿いに成子のアパートがある。初めて成子のアパートへ向かった時にこの道を通った記憶を思い出す。右手側が畑になり左手側が住宅になるように歩いた記憶がある。ならば今向いている方向に進んでいれば、成子のアパートとは逆方向に進んでいるのではないか。ひたすら歩いていれば、いつか大きな通りに出くわすはずだ。成子も渋谷にやって来られるほどの場所に住んでいる。ここは一都三県内に違いない。由樹の予想は当たった。ひたすら歩いていると秩父駅に到着した。駅前のバスロータリーにタクシーが三台停まっていた。緊急なのでタクシーに乗り込んだ。所持金など持っていない。自宅に戻って金を支払えば良い。今は一刻も早く、成子の住居から離れることが大事だった。先頭に停まっていた一台の窓をノックした。ドアが開かれた。「すみません、窓を開けて走ってもらえますか」乗車する前に運転手のオジサンに外から言っておいた。自分の体が汚いことを自覚しているため、運転手に迷惑をかけたくなかった。運転手は振り返って由樹の状態を見た。一瞬驚いた表情をしたが、何か察したらしい。ＤＶ夫から逃げ出した人妻とでも思ったのか、面倒なことに巻き込まれたくないためか何も聞いて来なかった。自宅の最寄り駅を行く先にした。「結構かかりますが」「大丈夫です」戻ってから隆広に支払ってもらうように言おうと決めた。走行中、運転手は無口だった。由樹は窓の外から吹いて来る風に当たりながら、後部座席で眠りに就いた。昨日までまともに眠れなかった。成子の部屋に来てから、最長でも四時間しか眠らせてくれなかった。成子と男三人が交代で見回りをして、四人の女のうち三人は必ず眠らせてくれなかった。死ぬ前の清江は毎日起きていたようだった。明美もほぼ寝ていなかったようだった。由樹とアンジェラは一日おきに寝ていた。由樹は成子のベッドで眠ることも多かった。「着きましたよ」運転手のオジサンの声で目を覚ました。外は相変わらず真っ暗だが、外灯や自動販売機の明かりがアスファルトを照らしていた。運賃は二万円かからないくらいだった。「自宅からお金を持って来るので少々待ってもらって良いですか」今までよく耐え