Semua Bab 星はもう、月の光を求めない: Bab 1 - Bab 10

浴室の中。黒澤誠（くろさわ まこと）の手が、九条星良（くじょう せいら）の腰をがっちりと掴んでいた。白く滑らかな肌には、すぐさま五本の紅い痕がくっきりと残る。彼女がまるで反応しないのを見て、誠は苛立ちを露わにして身を寄せる。そしてそのまま、星良の肩に鋭い牙を立てた。誠の鋭い犬歯が容赦なく肌を貫き、皮膚を破る。血がじわりと口元に滲み、舌の裏に鉄の味が広がった。その突如として襲った激痛で、星良は目を見開いた。だが、目の前の人物の顔を見た瞬間、彼女の手が無意識に動き、誠の身体を思いきり突き飛ばした。壁にぶつかった誠は、驚いた表情で星良を睨みつける。その瞳の奥には、明確な凶悪の色が一瞬だけ走った。それを見た星良は思わず身を縮こませ、恐怖に駆られて震えた。「言われた通りにしたんだろう。半月は来ないって、そう言ったでしょ」それは確かに誠の声だった。けれど、その響きにはどこか、少年のような感触が混じっていた。星良は茫然と彼の裸の上半身を見つめ、次いで周囲に目を走らせる。暗く湿った地下室でもなければ、あの忌々しいネズミの鳴き声もない。まるで何かを思い出したかのように、星良は両手を勢いよく持ち上げた。そして、十本の指を確認する。――全部、ある。その事実を見た瞬間、彼女の瞳から涙が溢れ出す。誠は困惑の色を深めたまま、星良の様子をじっと見つめていた。返事がないままの彼女に、不安を拭えなかったのだろう。彼は表情を強張らせながら、そっとその手を彼女のうなじに伸ばす。けれど――「っやめて！！」怯えたように叫ぶと、星良は再び彼を突き飛ばす。誠の我慢の限界が、今、音を立てて崩れる。「寝たいって言ったのはお前だろ？触るなって言うのもお前。……一体何がしたいんだよ」その声音には、見下すような嘲りが滲んでいた。星良の服はすでに水で濡れそぼり、身体は小刻みに震えていた。彼女は必死に震える声を抑えながら、ぽつりと呟く。「……出てって……」その言葉に、誠は意外そうに彼女を一瞥する。しかしその刹那、スマホの着信音が鳴った。「誠！すぐ来て！紗耶が大変だぞ！」その声を聞くや否や、彼は一言も発せず浴室を飛び出して行った。扉を閉めることさえ忘れた。彼の気配が消えた瞬間、星良はその場に崩れ落ちた

星良は、あの一文を長いこと見つめていた。スマホの画面が自動で暗くなるまで、彼女の意識は過去の記憶に縛られたままだった。誠という男は、本当に手強い存在だった。笑わない。話さない。本を開けば、朝から晩までページをめくり続けるような男。初めて彼の誕生日を祝った日も、何の感動もなかった。彼女が用意したケーキは床に叩きつけられ、プレゼントは手のひらで無造作に払い落とされた。「誰がそんな安っぽい善意欲しがるんだ」と、冷たくそう言い残し、彼は去って行った。その日、星良は潰れたケーキの前で、長い時間泣いていた。誠の態度に傷ついたこともあるが、それ以上に、腫れた目で帰宅したときに父が誠を叱るのではと、それが怖かったのだ。夜も更け、家中が静まり返ったころ。誠は音もなく、そっと部屋に現れた。彼は自分の手で縫った小さなてるてる坊主を差し出し、星良を宥めた。そして不器用に打ち明ける。自分の両親は、誕生日を祝うために出かけて、交通事故に遭ったのだと。その日を境に、彼は一切誕生日を祝わなくなったのだと。それを知ったとき、星良は思った。誠は心を動かさないわけじゃない。ただ、時間がかかる人なんだ。少しずつ、少しずつ、氷のような心を溶かしていけば、いつかはきっと、自分の想いが届くはずだと信じていた。……けれど。その代償は、彼女にとってあまりにも大きすぎた。星良が九条グループの本社に入社したことを、誠はその場で初めて知った。オフィスで彼女を見た瞬間、彼の眉がぴくりと動き、あからさまに不快そうな表情を浮かべた。「……ここは遊びで来る場所じゃないぞ？」誠の目には、星良は華やかなだけのハリボテにしか見えていなかった。だが、彼女は決してそんな存在ではなかった。星良の視線は、最初から誠には向けられなかった。彼の隣に立つ、ひとりの女性に目を向ける。「……新人さん？」誠の顔に一瞬、戸惑いの色が浮かんだが、すぐにいつもの無表情へと戻る。「ただのインターンだ……用がないなら帰れ」その言い方からは、彼女が隣の女性に何か言わないか、内心で警戒している様子すら見て取れた。星良は小さく笑い、静かに言い放った。「ここ、九条家の会社なんだけど。どこに帰れって？」その瞬間、誠の顔がはっきりと曇った。

星良が九条グループに入社してから一週間後、ちょうど会社の忘年会が開催された。狩野兄弟と悠人の三人組は、早々に会場に姿を見せていた。星良が現れるや否や、彼らはまるで待っていたかのように取り囲んできた。気の短い隼人が、真っ先に口を開く。「誠が言ってたよな？半月だけ時間くれたら、必ずお前と結婚するって。それなのに、なんで会社までついてくるんだよ？」翔馬も眉間にしわを寄せながら続ける。「前は会社のことなんか一切口出さなかったのに、最近は事あるたびに誠とぶつかってる。結局、誠の気を引きたいだけなんだろ？」星良は無表情のまま、誰一人として目を合わせようとしなかった。「私がここに来たのは、彼のためじゃない。結婚だって……」「はいはい、もういいって。俺たちが知らないとでも？お前が誠と結婚したくて、どれだけ必死か、見てりゃわかるよ」隼人が吐き捨てるように彼女の言葉を遮る。星良は鼻で笑い、それ以上何も言わず、婚約者がすでに変わっていることも伝えなかった。目の前をふさぐ隼人を軽く突き飛ばし、そのまま前へ進んでいく。背後では三人が意味ありげな視線を交わしていた。パーティーの終盤、星良は雅信の代理として壇上でスピーチを行っていた。ところが突然、舞台中央のスクリーンが一瞬真っ暗になったかと思えば、わずか二秒後、画面が再び点灯。星良がまだ事態を把握しきれないうちに、会場の空気が一変した。ざわめきが波のように広がり、場内が騒然となる。彼女は戸惑いのまま、大スクリーンに視線を向けた。その瞬間、頭のてっぺんから血の気が引き、全身がわななく。声を出そうにも、喉が張りついたように一言も出てこなかった。本来映し出されるはずのプレゼン資料ではなく、そこには彼女のプライベート写真が、大写しになっていた。「すぐにスクリーンを切って！」秘書が中継室に向かって叫ぶも、パソコンはまるでウイルスに感染したように言うことを聞かず、99枚のプライベート写真が次々と表示され続けた。星良は震える唇を噛みしめながら、観客席の中心に座るあの男を見つめた。周囲の騒がしさとは裏腹に、誠だけは冷静に星良を見つめ返していた。あのとき、誠がグループチャットで放った言葉が脳裏をよぎる。【もし本当にあいつなら、絶対に代償を払わせてやる】……これ

あの日以来、誠は九条家の邸宅から出ていき、星良の電話番号もブロックした。当然、狩野兄弟と悠人も彼の後を追った。執事は不思議そうな顔で星良を見つめた。「お嬢様……旦那様にご報告いたしますか？」星良は手の中のグラスを軽く揺らしながら、静かに答えた。「いいえ。どうせいつかは追い出すものよ。自分から出ていってくれた方が、よっぽど楽だわ」執事はその意味を汲みかねたようだが、星良はそれ以上何も言わず、淡く微笑んだだけだった。彼らが置いていった私物については、すべて梱包してそれぞれの住所へ送り届けるよう指示を出した。執事は頷いたものの、どこか様子が変わった星良を見て、一瞬言いかけて口をつぐんだ。「お嬢様、酒は身体に毒です。最近、少し飲みすぎでは……」星良は答えなかった。ただ、寝室の扉が閉まると同時に、頬を涙がつたっていった。体に悪いと分からないはずがない。ただ、心が痛んでいたのだ。星良は、自分自身が情けなかった。そして、前世で生まれることすら叶わなかった小さな命のことを思い、胸が張り裂けそうになっていた。紗耶が亡くなった後、誠は狂ったように星良に当たり散らした。まるで全ての怒りと苦しみを、彼女一人にぶつけるかのように。彼は星良の痛みなど省みることなく、欲望のままに彼女を抱き、終わるとすぐに立ち去った。そのたびに星良は、燃えるような痛みに必死で耐えながら、自分で薬を塗っていた。そして、子供ができたと知ったとき。彼女は毎日、心の底からこの子が無事に産むように望んだ。だが、希望に満ちていたその瞬間、誠は星良を奈落の底へ突き落としたのだった。彼女は、山中で命を落とすことはなかった。いや、誠にわざと生かされた。彼は星良を地下室に閉じ込め、下半身の汚れの中には、彼女の赤ん坊がいた。星良はネズミやゴキブリに囲まれたまま生かされ、足をかじられ、何度も絶望の淵に追いやった。やがて、息をする力すら残されていなかった……その日も、星良は深夜まで残業して、ようやく屋敷に戻ってきた。疲れ切った身体を引きずるようにして身支度を済ませると、すぐにベッドに倒れ込む。その夜の九条邸が、いつになく静まり返っていることには、まったく気づかなかった。次に目を覚ましたとき、星良は地下の倉庫に連れて来られていた。

星良は会場の隅に立ち、次々と到着する招待客を眺めていた。「ねえ、あの女と黒澤副社長って、どういう関係なの？誕生日パーティーに彼が自ら招待してくるなんて、ちょっと普通じゃないよね？」「関係なんてどうでもいいでしょ。九条家には跡取りの息子がいないし、星良お嬢さんは一人娘でしょ？しかも黒澤さんのことが大好きって、東都じゃ有名な話よ。いずれ九条家は黒澤家になるんだから、今のうちに黒澤さんに取り入った方が得よ。まさか、星良お嬢さんに媚び売るつもりってわけじゃないよね？」「まあ、そうかもしれないけどさ……でも黒澤さんが、他の女のためにあんな派手に誕生日パーティー開いてるって、星良お嬢さんは知ってるのかな？」「知ってたって関係ないわよ。あのお嬢さん、何年も黒澤さんを追いかけてきたんでしょ？黒澤さんがちょっと眉をひそめただけで、何もかも差し出すのよ。そのうち九条家は完全に掌握されるわよ。見てみなさい、あの女の身に着けてる物、全部高級品じゃない？黒澤さん、相当貢いでるわね！」会場は人であふれ、星良と約束していた取引相手まで顔を出していた。星良は怒りに震えながらも、九条家の面子を守るためにそれを表には出さず、気づかれないよう二階へと上がっていった。本来は誠を問い詰めるつもりだったが、先に現れたのは紗耶だった。星良を見ても、紗耶の表情には怯えもなく、むしろ勝ち誇ったような余裕が漂っていた。星良はソファに腰を下ろし、冷ややかに彼女を見据える。その指先ではスマホの画面が静かに滑っていた。紗耶は、星良が怒りに任せて手を出してくると思っていた。だが、星良は動かなかった。そのことに、紗耶はほんの一瞬だけ、失望の色を見せた。そして、耳元のイヤリングを外し、それを星良の目の前に投げ捨てる。「ほんの一言、誠さんに欲しいって言っただけで、あの人、すぐ持ってきてくれたの。わざわざ取りに来たんでしょ？ほら、返すわ。そういえば、あの浮浪者のサービス、どうだった？気に入った？もし物足りなかったら、もっとヤバいの探してあげるわよ？あーあ、現場に立ち会えなかったのが唯一の心残りね。本当は、誠さんはあんたを地下室に閉じ込めて、ちょっと怖い目に遭わせるだけのつもりだったの。でもね、それじゃ足りないと思って、その男に『依頼』したの。あんな綺麗な身体、使わないと