All Chapters of 愛された代償は傷跡だけ: Chapter 1 - Chapter 10

「鈴ちゃん、H国の宮部先生に全顔皮膚移植の整形手術を予約して」木田紅那（きだ くれな）の言葉を聞いた瞬間、親友の宮部海鈴（みやべ みすず）はすぐに異変を察した。「全顔皮膚移植なんて相当苦しい手術だし、感染のリスクも高いよ。北都はあれだけあんたを愛してるんでしょ？そんな危険をあんたにさせるの？」「私たち、もうすぐ離婚するの。電話じゃ説明できない。H国に着いたら話すよ」電話を切った後、紅那は目を伏せ、スマホでリピート再生されている動画を見つめた。映像では、長浜北都（ながはま ほくと）が余裕なしに山根葉月（やまね はつき）を押し倒し、激しく動いている。葉月は長い脚を彼の腰に絡ませ、頬を赤らめ、媚びるような目つきで言った。「旦那様、あの傷だらけの奥様の顔を見て、立てるんですか？」「あの女の話を出すな。興が削がれる」北都は荒い息を吐きながら、彼女を叩いた。「よけいな動きすんなよ、この小悪魔。俺を干からびさせたいのか？」葉月はふざけながら甘えた声で言った。「もう、やだ～」紅那と北都は幼馴染で、結婚式の前日に一緒にウェディングフォトを撮りに行く途中で事故に遭った。彼を庇った彼女は車に撥ねられ、全身に重傷を負い、顔は地面に擦れて潰れてしまった。それでも北都は変わらず彼女を娶り、結婚後も変わらずに愛してくれていた。誰もが「彼は外見など関係なく、彼女を心から愛している」と言った。かつて彼女もそう信じていたが、半月前、何かがおかしいと感じ、密かに探偵を雇って調査させた。そして先ほど、その探偵から送られてきたのが、あの動画だった。北都は、ずっと前から家の家政婦と不倫していたのだ。動画はスマホのバッテリーが切れるまで繰り返し再生されていた。どれほど時間が経ったか分からない。玄関の扉が開かれる音がした。北都が慌てて部屋に駆け込んできて、紅那を抱きしめる。「紅那、心配したぞ。なんで電話に出なかったんだ？」彼の体には、まだ情事の残り香が漂っていた。紅那は吐き気を覚え、彼を突き放した。「スマホの電源が切れてたの」葉月が遅れて部屋に入ってきた。紅那の傷だらけの顔を見て、わざとらしい声で言った。「だから言ってたじゃないですか。奥様はずっと部屋にいて出ていないんだから、何かあるはずないっ

北都の毅然とした口調により、場の空気は一気に氷点下まで冷え込んだ。以前の紅那であれば、自分が損をしてでも場を和ませようとしただろう。だが今の彼女は、ただその場に立ち尽くし、冷ややかな目ですべてを見ていた。長浜母には娘がいたが、北都という一人息子しかおらず、結局は折れ、孫に紅那へ謝罪させた。食卓では、長浜母が北都の皿に次々と料理を取り分けていた。「北都、また痩せたんじゃない？もっと食べなさいよ」そう言いながら、紅那を睨みつける。「嫁に来たからには、社交も家事もちゃんとできなきゃダメよ。社交がダメなら、せめて旦那の胃袋くらい掴まないと」紅那は無理に食べ物を噛み、飲み込んだ。「新しく雇った家政婦の料理がすごく美味しくて、北都はとても気に入ってるわ」長浜母は不機嫌そうに言った。「家政婦は所詮家政婦よ。長浜奥様じゃないの。北都の妻として、それくらい自分でやりなさい」紅那は何も言わず、ただうっすらと笑った。もしかしたら、自分はもうすぐ長浜奥様じゃなくなるのかもしれない。北都が口を開き、会話を遮った。「また始まったかよ......このままじゃ飯がまずくなるだろ」長浜母はすぐに黙り込んだ。「わかったわよ、もう黙るわ。食べましょ」やっと静かになった食卓。だが、北都のスマホが何度も震えた。紅那は視線をそらさず、横目で画面を盗み見た。ちょうど葉月からのメッセージが映っていた。【旦那様、熱が出ちゃいました......でも、熱がある女の子の中も熱いって聞きますよ？試してみます？】その下には、露出の激しい下着姿の自撮りが添えられていた。北都は一瞬で顔を赤らめ、慌ててスマホを閉じた。あまりの慌てぶりに、長浜母でさえ異変に気づいた。「北都、どうかしたの？」北都はすぐに立ち上がって言った。「急に会社で問題が起きて......処理してくるよ」彼は紅那の方を振り返る。「紅那、戻るの遅くなるかもしれない。先に休んでて」返事を待たず、彼は足早に家を出て行った。彼が去った後、紅那も長浜母たちの顔をこれ以上見たくなかった。席を立ち、帰ろうとした。だが、長浜母がテーブルを叩き、大声を上げた。「私がまだ席にいるのに、先に立つなんて、まったく礼儀がなってないわ！」怒鳴り声が響

紅那は顔を上げ、ドアの前に立っている北都を見て、小さく「わかった」と言い、電話を切った。北都はすぐに病室のベッド脇まで駆け寄り、再び尋ねた。「紅那......整形手術を受けるつもりなのか？」紅那は平然とした表情で答えた。「友達の話よ。北都は、私が綺麗でも醜くても変わらず愛してるって言ってくれた。だったら、そんな苦しみをわざわざ受ける必要なんてないじゃない」北都は紅那を抱きしめた。「紅那......お願いだから、自分に危険が及ぶようなことは絶対にしないでくれ」「君を失うなんて......俺には耐えられないんだ」二人がぴったりと寄り添う中、紅那の目には北都の首の後ろに残された情事の跡がはっきりと映った。彼女は何も言わずに、そっと彼を押しのけた。「前に言ってたよね？あなたの名義の全株式を私に譲るって。あれ、本気だった？」北都の目には変わらぬ優しさが浮かんでいた。「紅那、俺が言ったことは、いつだって本気だよ」「でも以前は、俺が株を譲ろうとしても、君は頑なに受け取ろうとしなかった。今になって気が変わったのはどうして？」紅那は口元を引きつらせて笑った。「北都が言ったじゃない。私が大株主になれば、長浜家の人たちも私をいじめられなくなるって」その話が出ると、北都の表情にはまたしても申し訳なさが浮かんだ。彼はすぐに秘書に電話をかけ、株式譲渡契約を作成させ、病院に持ってこさせた。十数枚に及ぶ書類に署名をする間に、紅那はあらかじめ用意していた離婚協議書を最後に紛れ込ませ、北都にも署名させた。二つの大きな目的を一度に達成し、長らく重苦しかった心が少し軽くなった。その後、紅那はさらに二日間入院し、ようやく退院の許可が下りた。退院当日、北都は朝早くから車で迎えに来た。車のドアを開けた瞬間、助手席の隅に破れたストッキングが落ちているのが目に入った。彼女はふと思い出した。昨日、葉月が投稿していたSNSの内容。【彼氏、ちょっと激しすぎてまたストッキング破れた〜でもご褒美もらったし損してない♡】その下には、千万円の送金スクショが添えられていた。紅那は何も言わず助手席のドアを閉め、後部座席に乗り込んだ。北都は不思議そうに尋ねた。「なんで後ろ？」まだ決定的に関係を壊す時ではない。紅那は込

「え？今、なんて？」彼女の声があまりにも小さくて、北都には何を言ったのか聞き取れなかった。紅那は彼の腕の中から抜け出し、淡々とした声で言った。「何でもないわ。今夜、私が夕飯を作るね」二人の始まりは、18歳の夏だった。北都が彼女に初めて手料理を振る舞ってくれた日のこと。食事のあと、北都は照れたように聞いてきた。「俺の料理、どうだった？」紅那は思いつく限りの賛辞を並べ立てて褒めちぎった。すると、北都は顔を真っ赤にしながら、どもりつつ彼女の手を握った。「紅那、俺の彼女になってよ。これから毎日、君のためにご飯を作るよ」その瞬間、紅那は世界で一番幸せな女の子だと感じた。タイムカプセルに書いた願いが叶ったのだ。18歳の頃はまだ幼くて、純粋で、甘いキス一つだけで何日もドキドキできた。それからというもの、二人はずっと互いのそばにいた。両親が交通事故で亡くなったときは、彼がそばで支えてくれた。彼が会社を継いだとき、古参幹部たちに足を引っ張られたが、彼女は側で励まし、一緒に乗り越えた。喧嘩もしたし、ぶつかることもあったが、別れを考えたことは一度もなかった。でも。紅那と北都の時間は、今まさに終わろうとしていた。北都は満面の笑みを浮かべた。「今夜は楽しみにしてるよ。俺も手伝うから」紅那は首を横に振った。「一人で大丈夫だから」一時間後、料理を用意し、二人はダイニングで食べようとしていた。ところが、北都のスマホがまたしつこく鳴り始めた。何度か拒否したあと、結局彼は電話を取った。そして顔色が変わり、紅那に向かって言った。「紅那、会社に急用が......」またこの言い訳。でも紅那はあえてそれを咎めず、静かに微笑んだ。「仕事が大事だから、行って」北都はすぐに立ち上がり、玄関へ向かったが、途中で立ち止まって言った。「紅那、待ってて。すぐ戻るから」紅那は笑ったが、何も言わなかった。彼の言う「すぐに」は、もはや彼女にとって何の信頼もなかった。案の定、すぐ後に紅那のスマホに葉月から動画が届いた。揺れるベッドの上で、北都は葉月を抱きしめ、激しく貪っていた。葉月はふわりとした手つきで北都の肩を押しながら言った。「旦那様、放して......奥様が家でご飯を待っ

それは、まさかの離婚届だった。北都は完全に動揺した。どういうことだ？紅那の願いが、彼との離婚だったなんて......しかもその離婚届には、すでに彼自身の署名までされていた。ということは、紅那の家出は衝動的なものではなく、計画的だったということか？なぜ彼女は離婚を望んだのか。一つの答えが北都の心にじわりと浮かび上がり、言い表せぬ恐怖が全身を襲った。その時、秘書から電話がかかってきた。「長浜社長、大変です！ネット上で社長の不適切な映像が拡散されています。非常に早く、このままだと会社に深刻な影響が出かねません！」北都は苦しげな声で訊いた。「どんな映像だ？」「今、ファイルで送ります」間もなく秘書からファイルが届き、北都が解凍して開いた瞬間、足元の力が抜けてその場に崩れ落ちそうになった。それはすべて、彼と葉月が関係を持っている映像だった。ホテル、家、そして......病院の中まで、全て記録されていた。紅那は、すべて知っていたのだ。だからこそ、離婚を望んだ。北都は震える指でスクロールし続け、葉月が紅那に送りつけた挑発的なメッセージまで目にした。彼の手は怒りで震え、青筋が浮き上がる。歯を食いしばって叫んだ。「......葉月！」その頃、葉月はアダルトショップで何着もセクシーな下着を購入していた。金持ちで気前のいい北都を失いたくなかった彼女は、今夜それを着て誘惑し、なんとか彼を取り戻そうとしていた。だが突然、玄関から怒鳴り声と共にドアを激しく叩く音が響き、試着中の葉月は驚いて慌てて上着を羽織り、様子を見に行った。すると次の瞬間、ドアが蹴破られて、北都が怒気を帯びて中に入ってきた。葉月の顔に喜びが浮かぶ。「旦那様......！」彼女はすぐに北都にすり寄って甘えるように言った。「葉月、反省してます......もう勝手なことしませんから、今回だけは許してください......」彼女の計画では、今度こそ妊娠して正妻の座に就くはずだった。ここで全てが終わるわけにはいかない。だが、北都は彼女の首を掴み、血管が浮き上がるほどの力で締め上げた。「前に言ったはずだ。お前はただの欲のはけ口だと。おとなしくしていれば金は十分やる。それなのにお前は紅那にまでちょっかいを出して、何度