All Chapters of 断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版）: Chapter 101 - Chapter 110

「足かせをはめているのはここから脱走出来ないようにする為だ。だが、昨日1人脱走してしまって、今も行方不明なのさ。どうやら足かせが腐っていたようだ。何しろ木製だからな」松明で、檻の中のマンドレイク中毒者を照らしながらセトが説明した。「そうですか……」それではあの時、現れたのが恐らマンドレイク中毒で監禁されていた人物だったのかもしれない。その人は今一体どうしているのだろう？「全員今は理性を無くした獣のようになっている。薬を飲ませるなら全員で押さえつけるしかなさそうだな。それじゃ早速始めるか。……誰から薬を飲ませるんだ？」セトがその場にいる全員に尋ねた。すると……。「俺の父親から飲ませてくれ」ザカリーが手を上げた。「え……？」ひょっとして私を信用してくれたのだろうか？思わずザカリーを見上げると、彼は不敵な笑みを浮かべた。「何をそんな目で俺を見る？　まさか、あんたを信用しているから真っ先に父親にその【聖水】を飲まそうと考えていると思っているのか？」「違うのですか？」それでは一体何の為に……？「それは、わけもわからない薬を飲ませて他の連中を犠牲にするわけにはいかないからだ。だからまずは俺の父親で試させて貰うんだよ。親父はマンドレイクの毒の治療法をずっと探していたからな。仮に犠牲になるなら親父だけで十分だ」「そ、そんな……」まさか、そこまで自分が疑われているとは思いもしなかった。「信じて下さい。この【聖水】は毒などではありません。全ての毒を解毒してくれる薬なのです。現に私には何の異変もありません」「それはあんたがその薬に耐久性がついているからじゃないのか？」駄目だ、これでは埒が明かない。恐らくザカリーの耳には私が何を言っても届くことは無いのだろう。「まぁいい。飲ませてみれば分かることだ。皆もそう思うだろう？」見かねたのか、一番年長者のセトが声を掛けた。「ああ。そうだな」「俺もそう思う」「とりあえず飲ませてみるしか無いだろう」「よし、分かった。それじゃザカリー。お前の言う通り、村長から飲ませるぞ。いいな？」セトがザカリーに尋ねた。「いいだろう」ザカリーが頷くと、次にセトは私を見た。「よし、それじゃまずは彼から飲ませよう」セトが指さした先には虚ろな目で床に座り、奇妙な声で吠えている男性だった。「彼がこの村の村長、ハ

「よし。では今から親父が目覚めるまで拘束するぞ」ザカリーが私に近付いた。「では、どうぞ」両手を前に差し出すと、ザカリーが怪訝そうに首を傾げてきた。「これは一体何の真似だ？」「はい。拘束してもらう為です。私が逃げないように縛るのですよね？」「もしかして逃げるつもりなのか？」ザカリーの眉が険しくなる。「まさか！　逃げるはずありません」「だったら拘束するまではしなくても良いだろう？　空いている檻にいれておけばいいじゃないか」セトの言葉に他の仲間たちが頷く。「うん、そうだな。それでいいだろう？」「仮にも相手は王女だしな」「女に縄をかけるのは趣味じゃない」「……」ザカリーは彼等の言葉を唇を噛み締め、忌々しげに見つめている。やはり、ザカリーとしては私を檻の中に入れるだけでは気が済まないのだろう。「私は別に構いませんよ？」「何？」ザカリーが私の方を向いた。「貴方のお父様がマンドレイクの中毒になってしまったのは私達のせいです。なのでザカリー。貴方の思うようにして下さい」私はこの時、初めてザカリーの名を呼んだ。「……よし、ならいいだろう。お望み通り、拘束させてもらう」ザカリーは腰に縄をくくりつけていた。その縄を外すと私の差し出した手首に縄を掛け始めた。「おい、ザカリー。いくら何でも相手は姫なんだぞ？」セトが眉をしかめてザカリーに声をか掛けた。「いいんだよ、何しろこの女から言い出したんだからな」言いながら私の手首に縄を掛け続けている。「……っ」手首に巻かれる縄が意外にきつく、思わず眉をしかめてしまった。「きついか？　だが緩く縛れば解けてしまうからな」ザカリーが不敵な笑みを浮かべた。「「「「……」」」」一方、ザカリーの仲間たちは眉をしかめながら私が縄を掛けられていく様子を黙って見つめていた。ついにザカリーによって私の手首は完全に縛られた。「どうだ？　縄で縛られた気分は？　屈辱的じゃないのか？」ザカリーは私を見下ろすとニヤリと笑った。「いいえ、そんなことはありません」「フン。強気な態度取りやがって」ザカリーは私の態度が気に入らなかったのか、腕組みすると睨みつけてきた。「すみません、そのようなつもりは無かったのですが……」何しろ回帰前の私はボロボロの麻の服を着せられた。そして裸足で観衆の前を鉄の足かせをはめら

「姫さん！　無事で良かった……！！」スヴェンは遠慮なしに私を自分の胸に埋め込まんばかりにぎゅうぎゅうに抱きしめてくる。「ス、スヴェン……く、苦し……は、離して……」「何してるんですか！？　スヴェンさん！」リーシャが叫んでいる。すると、スヴェンの次に駆け寄って来たユダの声が聞こえてきた。「おい！　貴様！　クラウディア様に何をする！　その手を離すんだ！」ユダが強引に腕をはがしたのだろう。スヴェンの私を拘束する腕が緩んだ。い、今の内に……。何とかスヴェンの腕から逃れると、すかさずリーシャが尋ねてきた。「クラウディア様、大丈夫でしたか？」「え、ええ……。私は大丈夫だけど……」返事をしながら、スヴェンとユダの様子を伺った。「貴様……よくも断りもなく勝手にクラウディア様を抱きしめたりしたな……？」ただでさえ目つきの悪いユダがさらに眉を吊り上げてスヴェンを睨みつけている。「うるせぇ！　俺は姫さんの騎士なんだよ！　大体何でお前の許可がいるんだ！」「俺はクラウディア様の護衛兵士だ！　大体何が騎士だ！　この民間人め！」「だったら俺は『エデル』で騎士になってやるっ！　お前を超えてみせるぞ！」「何だと！？」スヴェンとユダは互いを睨みつけながら、激しく罵っている。「い、一体これは何なの……？」まさかまだマンドレイクの毒が抜けていないのだろうか？するとリーシャが耳打ちしてきた。「お2人とも毒はもう抜けているのですけどクラウディア様の姿が見えないことを知ると、血眼になって探し始めたのですよ。何時間も探し回って……あそこにいる人達を発見したのです」リーシャが視線で示した先には、『シセル』に残った村の住民……ザカリーやセトが呆気にとられた様子でいがみ合っているスヴェンとユダを見つめている。そしてザカリーの姿を目にした時、肝心なことを思い出した。そうだ！　彼の父親は……！？「ザカリーッ！」いがみあっているユダとスヴェンの傍で彼の名を呼んだ。すると……。「姫さん！」「クラウディア様！」いがみあっていた2人が突如、私を振りむいた。「な、何かしら？」思わず2人の迫力に後ずさると、矢継ぎ早に口々に訴えてきた。「姫さん！　あいつに何の用があるっていうんだよ！？　あいつのせいで姫さんは死にかけたんだぞ！？　そうだよな？　ユダ！」え？　私が死

　テーブルの上に置いた小皿に入れた【聖水】を並べると、その場にいた全員に告げた。「とりあえず、ここにいる皆さん全員でもう一度【聖水】を飲んで下さい」私の言葉に『シセル』の村人たちは頷くと、それぞれ小皿に手を伸ばして【聖水】を口にした。「姫さん、俺たちも飲むのか？」「我々はもう飲んでいますが……？」「え？　私もですか？」スヴェン、ユダ、リーシャが戸惑いながら尋ねてくる。「ええ、当然あなた達もよ。勿論私も飲むから」先程の様子から、どう見てもこの3人の体内にはマンドレイクの毒が残っているとしか思えない。私が小皿を手にし、【聖水】を飲み干すのを見た3人もそれぞれ口にする。「それでは、誰が説明してくれるのかしら？」その場にいる全員を見渡すとリーシャが手を上げた。「はい、では私から説明させて下さい」「ええ、ではお願い」「はい。クラウディア様」リーシャは返事をすると、それまでの経緯を説明し始めた。あの後、トマスとリーシャはマンドレイクの畑を探し出して【聖水】をかける作業を始め、徐々に毒霧が治まって来たところに解毒から目覚めた仲間たちがやって来た。そこで現れたユダとスヴェンが私の行方を尋ね、何処へ行ってしまったのか分からないと答えると、慌てて2人は私を探しに行ってしまったこと。その為、残された仲間たちでマンドレイクの解毒作業を続けていたものの、【聖水】が無くなってしまったので荷馬車の中で休んでいた。そこへ村の様子を見に地下から出てきたザカリー達を発見したので私の行方を尋ねると、地下にある檻の中に閉じ込めている話を聞かされたそうだ。「その時なんです。偶然クラウディア様を探していたスヴェンさんとユダさんが戻ってきたのは」リーシャが背後にいるスヴェンとユダを振り返った。「ああ、そうなんだ。こいつら、とんでもないやつだ。俺の姫さんに酷いことしやがって」「全くだ。よりにもよって、俺の大切なクラウディア様に無礼を働くとは……許しがたい奴らだ」スヴェンとユダが忌々しげに言うものの……もう、私を所有物化する言い方には何も聞いていないことにしておこう。「はい……本当に申し訳ございません……」ザカリーを始めとして、『シセル』の村人たちは申し訳無さそうに頭を下げている。「もうそのことはいいわ。だってこの村を苦しめていた原因は紛れもなく私達王族なのだ

「……ディア様……クラウディア様……」誰かの呼ぶ声にゆっくり目を開けると、目の前にリーシャの姿があった。「あ……リーシャ。おはよう……」起き上がると目を凝った。「おはようございます。クラウディア様。ぐっすり眠られていたので起こすのはどうかと一瞬ためらったのですが、是非クラウディア様に御覧になっていただきたいものがざいましたので、お声掛けさせていただきました」リーシャは申し訳なさげに謝ってきた。「私に見せたいもの……？」一体何だろう？とりあえず、ベッドから起き上がり……あることに気付いた。部屋の中に明るい太陽が差し込んでいたのだ。「え……？　明るい？　あ！　もしかして！」ベッドから降り、室内履きに履き替えるとすぐに窓へと駆け寄り……その光景に思わず目を見開いた。窓から見える景色は農村地帯のありふれた光景が広がっていた。ポツポツと点在する家々、村の中を流れる小川に風車小屋に畑。そして集落を取り囲むように植えられた樹木……。始めてこの村に到着したときに漂っていた禍々しい気配はすっかり消え失せていたのだ。「リーシャ、これは一体……？」背後に控えているリーシャに尋ねた。「はい。実はクラウディア様がお休みになられている間に、全員でマンドレイクの解毒作業を行ったのです」「え？　そうだったの？　私にも声をかけてくれるはずでは無かったかしら？」「ええ、最初はその予定でしたが……私がお断りしました。クラウディア様を休ませてあげて下さいと言って」「そうだったのね？　ありがとう。ところで今は何時かしら？」「はい、今の時間はお昼を過ぎたところです。それで私はクラウディア様を呼びに参りました。皆さん全員村長さんの自宅に集まられています。そこでお昼を頂けることになっておりますので」「まぁ、そうだったのね」頷くと、リーシャが尋ねてきた。「クラウディア様。それではどうされますか？」「ええ、そうね。なら、お昼を頂きに行くわ」「そうですか。それではその後は？」不意にリーシャの声のトーンが変わった。「え？　その後？」一体リーシャは何を尋ねてくるつもりだろう？「その後は……みんなで『エデル』へ向けて出発するのではないの？」「ええ、恐らく用事が済めば出発するとは思いますが……。クラウディア様は本当にそれでよろしいのですか？　本当にこのまま『エデ