All Chapters of 断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版）: Chapter 111 - Chapter 120

「そ、そんな……私は今までずっと貴女がリーシャだと思っていたのに……。だって顔も声も……何一つ一緒じゃないの……？」自然とシーラから距離を取るような形で問いかけた。「ええ。それは当然です。正確に言えば、この体はリーシャそのものですから」「え？」一体何を言っているのだろう？「私はクラウディア様のような錬金術師ではありませんが、実はある特殊な魔法を使うことが出来るのです。その為に今の組織に拾われたのですけど」ニコリと笑みを浮かべるシーラは随分大人びて見えた。「特殊能力……？　そ、それは一体……？」「はい。対象人物に自分の精神を乗り移らせることです。この魔法はとても優れているのですよ？　精神を乗っ取った人物の基本的情報程度なら共有することが出来るのですから」シーラは自分の頭部に人差し指を当てながら説明する。「ま、待って……。それじゃリーシャは？　貴女に精神を乗っ取られたリーシャはどうなっているの！？」まさかリーシャの身に……！「あぁ、それならご安心下さい。クラウディア様のリーシャの精神なら、この身体の中で深い眠りに就いていますから。私がこの身体から出て行けばすぐにでも解放されますよ？」「そうなの？　それなら貴女の身体は今どこにあるの？」私はシーラに質問を続け、今の状況をどうすれば打開できるか考え続けた。「私の身体ですか？　私の身体は今は『レノスト』国にいる仲間の魔法によって守られています。その魔法を掛けられている間は時間も止められるのですよ。私がその気になればいつでも自分の身体に戻ることが出来ます。つまり、私達のような魔法を使える者を集めるだけの力が所属する組織にあるということです。「……」私は黙ってシーラの話を聞いていた。それにしても……何故、彼女はここまで自分たちの秘密を聞かせてくれるのだろう？「シーラ。いいの？　そんな簡単に貴女の属する組織のことを私に話しても……」警戒しながら質問した。「ええ、勿論です。何故ならクラウディア様は特別なお方。我々組織は強大ですが、残念なことにまだ錬金術師は1人もいないのです。いえ、それどころかお会いするのも初めてです。初めて『クリーク』の村で【エリクサー】の効果を目の当たりにした時は感動で震えました。恐らくクラウディア様は優秀な錬金術師に違いないと思っておりましたが、今回の件で確信を得ました。

　このままではリーシャの命が……！もう【エリクサー】も無いのに！その時――「姫さん！」「クラウディア様！」突然ドアが蹴破られ、スヴェンとユダが部屋の中に飛び込んできた。「きゃあ！」不意をつかれたシーラが叫んだ。2人に向かって私は必死に訴えた。「お願い！　彼女を取り押さえて！」「え？　お、おい！　何やってるんだ！」「やめろ！」スヴェンとユダは首にナイフを突きつけているシーラを見て、飛びかかるとあっというまに床に押さえつけた。「やめて！　離してよ！」必死で暴れるシーラを取り押さえているのはユダ。そしてスヴェンはシーラからナイフを取り上げると、床にしゃがんで彼女に問いかけた。「おい、リーシャ。一体どういうつもりだよ。姫さんを心配させるような真似をするなんてお前らしくないじゃないか」「ああ、そうだ。どうしたんだ？　リーシャ」何も事情を知らないユダも問いかける。「……」しかし、シーラは口を閉ざしたまま黙っている。「違うわ……。彼女はリーシャだけど……中身は別人だったのよ」私の言葉に驚いたように振り返るスヴェンとユダ。「「え……？」」怪訝そうな顔でこちらを見る2人に私は頼んだ。「お願い、彼女を……シーラの手足を拘束してもらえる？　私は……少し外の空気を吸ってくるから……」「……」シーラは私を黙って見つめている。「姫さん……」「……分かりました」スヴェンとユダの返事を聞くと、私は扉へ向かった。キィ〜家の扉を開けて外に出ると、眩しい太陽が差し込んでいた。周囲はのどかな農村の光景が広がり、あの毒霧に覆われていた光景が嘘のようだった。「良かった……。これで『シセル』の村は救えたわ……」けれど、私の心は少しも晴れることは無かった。信じられない。信じたくは無かった。まさかリーシャが私の知るリーシャでは無かったなんて。私は偽物のリーシャとここまで旅をしていたなんて……。「どうしよう……」力ずくでリーシャの中からシーラを追い出すなど不可能だ。大体、人の精神を乗っ取ることが出来る魔法など、回帰してから初めて知った。「どうしてこんなことになってしまったのかしら……。回帰前、私と一緒に『エデル』についてきて来れたのは……シーラだったのかしら……？」その時、ふと目の前の畑に目が止まった。その畑はすっかり毒が抜けた

「これはマンドレイクの畑ですよ？　もう解毒は済んでいますが、これをどう使うのですか？」「マンドレイクはよく錬金術に使われるのよ。今回このマンドレイクを使って、ある薬を使うわ。本当はあまり作りたくは無かったけれど……」「クラウディア様……」ユダは神妙そうな顔で私を見るものの、どのような薬を作るのかは尋ねてくることは無かった。「ユダ、私はもう一度錬金術で薬を作るわ。だからスヴェンと一緒にシーラを見ていてくれる？」「ええ、それは構いませんが……クラウディア様のお手伝いはしなくて大丈夫なのですか？」「私なら大丈夫よ。それよりも今はシーラをお願い」「分かりました。クラウディア様の仰せの通りに致します。ではスヴェンの元へ行ってきますね」「お願いね」ユダは頷くと、シーラとスヴェンがいる家に向かって去って行った。1人になった私は早速、マンドレイクを引き抜いた――＊＊＊＊『シセル』の村は殆ど無人に近いので、誰にも見られずに1人で錬金術を行なうには適した場所だった。「今回はこの家を借りようかしら」家の中に足を踏み入れると、内鍵がしっかり掛けられることを確認した。錬金術は危険が伴う為、必ず1人で行なうことになっているからだ。「さて、始めようかしら……」テーブルの上に錬金術に必要な材料を全て並べると、羊皮紙の上に術式を描き始めた。シーラの為だけに使用する薬品を作る為に。やがて、羊皮紙に描かれた魔法陣が青白く光り始めた――＊＊＊＊「……ハッ」どの位の時間が経過したのだろう。気づけば私の前には容器に入った液体が出来上がっていた。「……完成したのね……え？」気づけば着ている服の胸元に血が滲みていた。「どこか怪我でもしたのかしら？」慌てて自分の身体を調べるも、幸いどこも怪我をしている様子は無かった。「良かった……う！」突然喉元に鉄のような物が込み上げてきた。次の瞬間……。「ゴフッ！」咳き込んだ途端、激しく血を吐き出してしまった。「あ……」ひょっとすると錬金術を立て続けに行った為に、何処か内蔵を損傷してしまたのかもしれない。「う……」苦しい。胸がズキズキする。迂闊だった。こんなに頻繁に錬金術を使うことになるなら自分の為に【エリクサー】を残しておけば良かった。あれからどれくらい経過しているのか、時間の感覚がさっぱり分からない。

　【エリクサー】を飲み込んだ途端、身体の中が一瞬熱くなり……すぐに熱は冷めていった。「あ……」意識がクリアになり、目を開けた。どうやら私はベッドに寝かされていたようだった。すると、私を覗き込んでいるスヴェンとユダ、それにトマスの姿が目に入った。スヴェンとユダは今にも泣きそうな顔で私をじっと見つめている。「皆……」ベッドから体を起こした途端――「姫さん！　良かった……！　死んじまうんじゃないかと思った……！」スヴェンが私の手を握りしめてきた。「無事で……本当に良かったです……」ユダは涙声だった。「そうだわ、シーラはどうしているの？」「姫さん……意識が戻ったばかりですぐに……」スヴェンが眉を顰める。「少しはご自分のお身体を労ってください。俺たちがどれだけ心配したか……」ユダの声はどこか恨めしく聞こえる。「彼女なら、今ザカリーさん達が見張っていてくれていますよ」トマスが教えてくれた。「分かったわ。すぐにシーラのところへ行くわ。私が作った薬は何処にあるのかしら？」「その薬なら、今も姫さんが握りしめているぜ」「え？」スヴェンに指摘されて驚いて右手を見ると、たしかにその手にはしっかりと瓶が握りしめられていた。「まさか……。握りしめていたなんて……」「クラウディア様は倒れたときもずっとその瓶を握りしめて離そうとはしませんでした。本当に、貴女は意思の強い方ですね」ユダが静かに語った。「この薬……余程大切なものなのですね？　何に使う薬なのですか？」トマスが私に尋ねてきた。「この薬はね……相手を服従させる薬なのよ。本当はこんな方法を使いたくは無かったけれど、リーシャを取り戻すためには仕方ないわ」「どういうことだ？　姫さん」首を傾げるスヴェン。ユダ、トマスも真剣な表情で私をみつめている。「シーラにこの薬を使って、リーシャの身体から出ていって貰うわ」そして私はベッドから降り立った――＊＊＊＊外に出ると空はすっかり日が落ちて、夜空に満天の星が輝いていた。「まぁ、すっかり夜になっているわ。今何時なのかしら？」「19時を少し過ぎたところですよ」私の隣に絶つユダが教えてくれた。「19時……」「ああ、そう言えばザカリーが言っていたんだよ。姫さんの意識が戻ったら食事を出したいって。実は俺たちもまだ何も食事をしていないんだよ

　私達3人はシーラが軟禁されている家へとやってきた。「俺が扉を開けますよ。中には『エデル』の仲間達もいますからね」そして何故かユダはチラリとスヴェンを見る。……何故かユダの口元は不敵な笑みが浮かんでいる。「……クッ……」一方スヴェンは悔しそうに歯を食いしばる。まさか誰が扉を開けるかというだけで、2人は牽制しあっているのだろうか？「王女様、あの2人……随分些細なことでも火花を散らしていますね」トマスが耳打ちしてきたので、私は無言で頷いた。やはりトマスも私と同じ考えのようだ。ガチャ……扉が開かれると、家の中央の柱に座った姿勢で縛られているシーラが目に入った。それだけではない。シーラは目隠しもされている。そしてシーラの近くには『エデル』の兵士たちと、4人の『シセル』の村人がいた。村人の中にはセトにザカリーの姿もある。「王女様！」ザカリーは扉が開かれると、真っ先に駆け寄ってきて……。「おい！　それ以上姫さんに近づくな！」「ああ、どうも貴様は信頼出来ん！」スヴェンとユダが前に立ちはだかった。「あ…すまなかった。ただ王女様の意識が戻ったのが嬉しくて……」申し訳無さそうに2人に謝るザカリー。「スヴェン、ユダ。彼に話があるの。そこをどいて貰える？」「え……？　クラウディア様？」「姫さん……あいつと話をするつもりか？」ユダとスヴェンは驚いた様子で私を見る。「ええ、そうよ」躊躇うことなく頷くと、2人は渋々どいてくれた。「王女様……目が覚められて本当に良かったです。血を吐いたと聞かされた時は本当に驚きました」ザカリーは何処かホッとした様子で話しかけてきた。「ええ、もう大丈夫よ。トマスが【エリクサー】を持っていて、飲ませてくれたお陰でね」そしてチラリとトマスを見た。「いえ。元々【エリクサー】は王女様の物ですから、当然です」「くそっ……トマスのやつ……」「いいとこ取りしやがって……」ユダとスヴェンが何やら今度はトマスを敵対視しているようだけれども……もう、聞かなかったことにしておこう。それよりも今、気になるのはシーラのことだった。「シーラが縛られているのは理解出来るとして……何故、目隠しまでされているの？」「はい、それはシーラがどのような手段で王女様の専属メイドの身体を乗っ取ったのか方法が分からなかったからです。中には相