All Chapters of 断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版）: Chapter 121 - Chapter 130

「シーラ。お腹が空いているんじゃないの？　このシチュー、とても美味しいわ。食べてみない？　ほら、皆も食べているから」後ろを振り返ると、テーブルに座って食事をしているスヴェン達の姿があった。「ですが……」「私も食べるから、一緒に食べましょう？　ほら。この縄も解いてあげるわ」もうこの様子では歯向かうことは無いだろう。「はい……お願いします……」力なく返事をするシーラの背後に回り、私は縄をほどき始めた。その場にいる全員は食事をしながらも、シーラの動きを注視しているのがひしひしと伝わってくる。「はい、解けたわ。それじゃ一緒に座って頂きましょうか？」わざとシーラの前にシチューの皿を見せて、臭いを嗅がせる。「分かりました……」シーラの目は力を無くしている。2人でテーブルの隅に腰掛けると、私はシーラの向かい側に座った。「それでは頂きましょう？」「はい、クラウディア様」そして、ついにシーラはスプーンでシチューをすくうと口に入れた。「どう？　味は？」「はい、とっても美味しいです」嬉しそうに笑うシーラ。「そう？　それじゃ冷めない内に食べてね？」「はい！」シーラは私の言葉通りに、次から次へとシチューを口に運び……あっという間に完食してしまった。「……」私は少しの間、シーラの様子を伺っていたが……声をかけてみることにした。「シーラ、立ちなさい」「……はい、クラウディア様」シーラは立ち上がった。「貴女が所属する組織の名前は？」「はい、『ニルヴァーナ』と言います」「『ニルヴァーナ』……」回帰して初めて耳にする組織だ。「『ニルヴァーナ』とは、どういう人達の集まりなの？」「構成員は主に魔術師です」「貴女の魔術はどういう魔術なの？」「はい、相手の精神を乗っ取る魔術です」「方法は？」「自分に心を許した相手の瞳を見つめて、眠らせてから精神支配します」その話に思わずゾッとした。やはり目隠しをして拘束したのは正解だったかもしれない。周囲にいた人達もいつの間にか私達の周りに集まり、シーラの話を聞いている。「分かったわ……。それでは尋ねるけど、貴女は私を連れて逃げようとしていたわね？　どうやって逃げるつもりだったの？」「はい。私の仲間がクラウディア様のお供についてきています。彼は瞬時に別の場所に移動することが出来る魔法陣を描くこ

「……どうだ？　姫さん？」「クラウディア様。いかがです？」スヴェンとユダが尋ねてきた。「……そうね。そろそろ手を離しても大丈夫かもしれないわ」私はカイロの鼻に押し当てていた【服従薬】の染み込んだハンカチを外すと頷いた。「分かった」「それじゃ離しますよ」2人はカイロを押さえつけていた手を離した。「……」カイロは何処か虚ろな表情でこちらを見つめている。「私の話が分かる？　カイロ」「……はい、クラウディア様」コクリと頷くカイロ。「貴方の本当の名前は？」「俺の名はヨミです」「ヨミ……」何故だろう。ヨミと言う名前は黄泉を連想させて、あまりいい気がしない。それは私が過去において2度の【死】を経験しているからだろうか？「貴方の仲間は誰？」「はい、ここにいるシーラです」指差されたシーラは無言でその様子を見つめている。「貴方は魔術を使えるのでしょう？　どんな魔術を使えるのか教えてちょうだい」「はい、俺の魔術は魔法陣を描いて【ポータル】を作り出すことです」「ポータル……？」「一体、何のことだ？」スヴェンとユダが首を傾げる。そして私とヨミのやり取りを聞いている他の人々も皆、首をひねっている。「ポータルとは何？」「はい。ポータルとは、いわゆる出入り口のことです。同じ形の魔法陣を違う場所で描いて、一瞬で違う場所に移動することが出来る魔術です」「え……？」知らなかった。そんなに凄い魔術がこの世界にあったなんて……！スヴェンにユダも相当驚いたのか目を見開いているし、周囲にいた人々もざわめいている。でも、これで分かった。シーラが何故私を連れて逃げようとしたのか。『エデル』の使者達の目を盗んで私を連れ去ることなど、ヨミのポータル魔法があればいとも簡単に別の場所へ瞬時に移動することが可能だったからだ。すると、その話を聞いユダが突然私たちの会話に入ってきた。「おい！　今の話が事実なら、本当に一瞬で海を越えた他の国へ行くことも出来るのか！？」「……」しかし、ヨミはユダの問いに返事をしない。「おい！　貴様！　答えろ！」痺れを切らしたユダがヨミの襟首を掴んだ時、スヴェンが止めた。「待てよ、落ち着けって。恐らくこいつは姫さんの言うことしか聞かないんじゃないのか？　何しろシーラの時もそうだったからな」「ええ。その通りよ」私は頷いた

　ヨミは地面に杖で大きな円を描いていく。私は羊皮紙の上で魔法陣を描いたことが無かったので、その鮮やかな手付きに驚いていた。ヨミはその後も円陣の中に幾つもの幾何学模様を描き出し……ついに魔法陣が完成したのか、円の中心に立った。そして何か呪文を詠唱しているような声が聞こえ……。ドンッ！！ヨミは魔法陣の中心に杖をついた。すると途端に魔法陣が光り輝き、眩しい程に光のシャワーがほとばしった。「うわぁ！」「何だこれは！」「ま、眩しい！」途端にあちこちで目を押さえて声を上げる人々。光の中心でヨミは私に杖を地面に突き立てたまま話しかけてきた。「クラウディア様。『エデル』へ続く【ポータル】が開きました。どうぞお入りください」「ええ、分かったわ」頷き、魔法陣に近付こうとしたことろで突然ユダに腕を掴まれた。「クラウディア様！　あいつを信じるのですか！？　本当にこの魔法陣が『エデル』へ続くと！」ユダの目は真剣だった。「……信じるわ」「クラウディア様……」ユダが息を呑んで私を見る。「私は自分の作った薬に自信があるの。シーラもヨミも完全に私に服従しているわ。だから、ヨミを信じるのよ」「そうだな。姫さんがそう言うなら、俺も信じる」スヴェンがユダの背後から現れた。「……分かりました」ユダは一度だけ俯き……そして顔を上げた。「それでは皆！　今から我々はこの魔法陣を使って『エデル』に帰還する！　ただし、この魔法陣を恐れる者がいるなら、その者はこのまま馬に乗って旅を続けろ！」するとヤコブが進み出て来た。「俺はクラウディア様を信じます。この魔法陣で『エデル』に共に参りましょう」「ヤコブ…‥‥」「俺だってこの魔法陣で国に帰るぜ。何しろこれを使えば一瞬で移動できるんだろう？　わざわざ馬に乗って何日もかけて国に帰るなんぞごめんだからな」そう言って魔法陣へ歩いて行くのはライだった。「王女様。僕は当然この魔法陣で『エデル』へ行きますよ」トマスは私に笑いかけた。「王女様が魔法陣で『エデル』へ向かうなら俺も一緒です」「ザカリー……」そして、結局この場にいる全員がヨミの作り上げた【ポータル】を使って『エデル』へ向かうことになった。＊＊＊＊　私たちは全員、眩しく光り輝く魔法陣の中に立っていた。「クラウディア様、それでは『エデル』へ向かいますが……

ガラガラガラガラ……馬車はゆっくりと『エデル』の城下町を走っている。「……」リーシャは向かい側の席に横たえられている。彼女が心配でならなかった。「リーシャ…まだ目が覚めないの？　もうすぐ『エデル』に到着するというのに……」このままでは城に着いても、リーシャは目が覚めないかもしれない。「その時は誰かにお願いしてリーシャを部屋まで運んでもらうしか無いわね」ため息をつくと、馬車の中から城下町を眺めた。城下町は大勢の人で賑わっていた。広々とした石畳の馬車道には多くの馬車が走っている。路面沿いには様々な店や屋台が立ち並び、町を歩く人々は皆良い身なりをしていた。「私の故郷『レノスト』国とは大違いね……とても戦争があった国とは思えないわ」『エデル』は強大な国家だ。父が勝手に起こした戦争も１年足らずで制圧してしまったのだ。父や兄……そして重臣達は戦犯として軒並み処刑されてしまった。さらに、ただでさえ数少ない領地は殆ど没収され……僅かに残された領地がここまで来るのに立ち寄った『アムル』『クリーク』『シセル』の3つのみだった。けれど、その領地も私とアルベルトの婚姻によって併合されることになるはずだ。「城が見えて来たわ……」城下町を抜けると、その先には新国王となったアルベルトの居住する巨大な城がある。城は美しい広大な森に囲まれ、湖も神殿もある。「神殿……」その言葉を口にすると憂鬱な気持ちになってくる。何故なら言い伝えでは、この空に虹色の雲が浮かぶとき……『エデル』に富みと繁栄をもたらす『聖なる巫女』が現れると言われていたからだ。回帰前の私はそのことを知らなかったが、カチュアが湖の神殿に現れた時に虹色の空が浮かんだらしい。そして『聖なる巫女』カチュアが現れたことで、私の立場はますます悪くなっていったのだ。「いやだわ……あの城を見ていると回帰前のことを思い出してしまう」首を振って過去の忌々しい記憶を忘れようとした。でも大丈夫、あの時の私と今の私は全く違う。回帰前の私はアルベルトに愛されることだけを願った傲慢な女だった。けれど今の私はそのような人間では無いし、何よりアルベルトのことを何とも思っていない。アルベルトに嫁いだ後は自分に与えられた仕事を淡々とこなすだけ。恐らく1年以内には『聖なる巫女』、カチュアがこの国に現れることになるだろ

「ついに……城へ辿り着いたのね……」私の言葉にスヴェンが心配そうに声をかけてきた。「不安か？　姫さん」「……いいえ、大丈夫よ」首を振って返事をする。不安が何もないと言えば嘘になるが、回帰前と今とでは状況が異なる。何故ならあの時は私が『レノスト』国の領地を見捨てて、ここまでやって来たと言う噂が既に城の内外で知れ渡っていたからだ。けれど、今回は違う。自分の中では3つの領地を救ってきたと自信を持てる。スヴェンは少しの間私の顔を見つめていたけれども嬉しそうに笑った。「そうか？　ならいいけどさ」「ところで城に着いたらスヴェンはどうするの？」私の問いに何故かスヴェンはチラリとユダを見た。「……？」するとユダが一度咳ばらいをすると私に視線を向ける。「実は、俺がスヴェンの身元を引き受けることにしたんですよ。彼には俺が所属する兵士の上官に兵士見習いとして受け入れて貰えるように頼むことにしたんです」「ああ、ユダのお陰でな」スヴェンが頷き、ユダを見た。「そう……だったの？」「ええ、そうなんです」私の問いかけに頷くユダ。知らなかった……いつの間に2人はそんな取り決めをしたのだろう？あれほど出会った当初は敵対していた2人なのに、今では何となく彼らの間に友情らしきものを感じる。すると、ユダが前方の隊列を見ると私に声をかけてきた。「クラウディア様。先頭の兵士が門を開城して、城の中へ入って行きました。我々も後に続きましょう」「……ええ」頷きながら、私は前方の城門をじっと見つめた。いよいよ……私にとっては敵だらけの城へやって来たのだ……。＊＊＊＊　巨大な門扉を潜り抜けると、広大な敷地の広場が現れた。左右には大きな対になった噴水から勢いよく水が噴き出している。そして眼前にそびえたつ巨大な城。とても美しく絢爛豪華な城……。ここは回帰前の私にとっては牢獄のような場所だった。けれど、今の私には何も感じることは無い。アルベルトには元より一切の興味は無いし、本日虹色の雲が現れたということはカチュアも現れたに違いない。敵国の姫が嫁いでくるよりも、余程の一大事件だろう。「きっと……今回もアルベルトの代わりに、あの人物が出迎えてくるのでしょうね……」私は姿勢を正し、馬車の窓から外をじっと見つめた……。＊＊＊＊　城の大扉に到着すると、そこには