All Chapters of 断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版）: Chapter 91 - Chapter 99

　薄紫色のガスに包まれ、独特な匂いの漂う中を私はユダに連れられて歩いていた。その後ろを口元を抑えたトマスとリーシャが続く。「ユダ」ユダに手を引かれながら彼に声をかけた。「はい、クラウディア様」じっと私を見つめて返事をするユダ。その手に力が込められる。「貴方もリーシャやトマスのように口元を抑えて置いたほうがいいわ。この香りはマンドレイクの香りよ。この匂いに当てられたら、幻覚を引き起こしたり、神経を麻痺させてしまう毒性があるのよ。２人のように口元を覆っておけば、少しでも毒を緩和させることが出来るわ」勿論私にはマンドレイクの毒は効かない。事前に【聖水】を口にしているからだ。すると、何故か突然ユダが足を止めた。「そうでしたか……だから……ですか……」ユダの様子が何だかおかしい。それに私の手を握りしめる力が強まった。「ユダ……？　どうしたの？　手が痛いわ。少し力を……え？」そこまで言いかけた時。突然ユダに腕を強く引かれ、気づけば私は強く抱きしめられていた。「ユ、ユダ！？　一体何を……！」必死で押しのけようとしても、兵士で力の強いユダにはとても敵わない。益々強く抱きしめられる。一体、何が起こっているのか訳が分からない。勿論、この突然の行動に驚いたのは私だけではない。「キャアアアアッ！！　ユ、ユダさん！！　クラウディア様に何をしているのですか！？」リーシャが悲鳴を上げた。「ユダさん！　仮にも王女様に何てことをされているのですか！」トマスは私からユダを引きはがそうとするも、所詮ユダの力には敵わない。一方、ユダは私を強く抱きしめたまま熱に浮かされたように語りかけてくる。「ありがとうございます……クラウディア様……俺の為に陛下との結婚を取りやめてくれるというのですね？」「え……？」一体ユダは何を言ってるのだろう？ひょっとしてマンドレイクの毒によって幻覚作用を引き起こしているのだろうか？「な、何を言ってるの？　ユダ！　離して　！お願い、正気に戻って！」幾ら暴れてもユダはびくともしない。「ユダさん！　クラウディア様を離して下さい！」「王女様から離れて下さいよ！」リーシャとトマスは必死でユダの腕を解こうとしている。「好きです……クラウディア様」突然ユダが驚きの言葉を発した。「え？」「俺の気持ちに気付いて、結婚をやめてく

　悲鳴が聞こえた隊列の先頭にやってくると、私達は息を呑んだ。そこはまさに混乱状態だったからだ。「これでもくらえ！」「モンスターめ！」カキィンッ！キィインッ！！『エデル』の使者達は互いに剣を抜いて戦っていた。他に彼等の周囲にはぼんやり地面に座り込む者達や、中には何がおかしいのかゲラゲラ笑っている者達もいる。まさに異様な光景が繰り広げられていたのだ。「ひ、酷い！　何……これ……！」リーシャが口元に手を当て、悲痛な声を上げた。「王女様……もしかして、これはみんなマンドレイクの毒のせいですか？」「そうよ。この村に立ち込めてる霧……これがマンドレイクの毒よ。この霧を長時間吸い込んでしまえば幻覚を引き起こしたり、神経がやられて麻痺を起こしたりするわ」「そ、そんな……！　いったいどうれば……！」慌てるリーシャに私は声をかけた。「リーシャ！　しっかりして！　今は少しでも私達3人だけで解毒出来そうな人達から助けるのよ。戦っている人達には近づくことが出来ないけれど、座り込んでいる人達になら近づくことが出来るでしょう？」「その通りですが……我々の言葉が通じるかも怪しいですよ？【聖水】を素直に飲んでくれるかどうかも怪しいです」トマスは不安そうに私に尋ねてくる。「それなら大丈夫よ。本当なら口に直接入れるのが一番効果的だけど、皮膚の一部に【聖水】をかけるだけでも効果はあるから」「え？　そうなのですか？」「そうよ。まずは手始めに……あそこに座り込んで、俯いている人から解毒しましょう？」「はい」「はい、王女様」私達はゆっくりその人物に近づくと、声をかけた。「あの…。私の言葉が分かるかしら？」「……」すると、その人物はゆっくり顔を上げてこちらを見た。「え……？あ、貴方は……ヤコブッ！」ヤコブの目は虚ろだった。そして何事か呟いている。「すまない……ユダ……俺はお前が妬ましくて……あんな真似を……」それはユダに対する謝罪の言葉だった。「クラウディア様……」リーシャが私の背後から声をかける。「ヤコブさんは、ずっと悔やんでいたのでしょうね……」トマスがポツリと言った。「ええ、そうね。でも今は一刻も早くヤコブを解毒しないと」【聖水】の瓶の蓋を開けると、ヤコブに声をかけた。「ヤコブ、聞いて。貴方は今マンドレイクの毒に侵されているの。早く

　私は辺りを用心しながら安全に【聖水】作りが出来る空家は無いか、探索を始めた。回帰前の記憶では、ここ『シセル』は『エデル』の国境に一番近いということで、最も危険に晒された村であった。そこでこの村には大きな地下シェルターが作られていたのだ。『シセル』の地下シェルターはどこかの家の地下室から行けるようになっているのだが、そこまで詳しいことは私には分からない。そして、そのシェルターに今も村に残った僅かな領民達は暮らしているのだ。身体がマンドレイクの毒に侵食されないように……。　ここで暮らしていた領民たちは、私の父である国王の命によりマンドレイクの栽培をするように命じられていた。何故、『シセル』の領民達にマンドレイクを栽培させていたのか？それは幻覚作用や神経麻痺を起こさせる毒物を作り出し、『エデル』の戦力を毒で奪うつもりだったからだ。しかし、大量に栽培したマンドレイクは『レノスト』王国の敗戦という形で結局使われることなく、そのまま放置されてしまった。それが危険を伴うことを彼らは知りながらも。何しろマンドレイクは引き抜くと叫び声をあげ、その声を聞いたものは死に至ると言われている植物である。領民達はマンドレイクの処分をどうすれば良いのか、方法を探し回った。けれども妙案は思いつかなかった。そこで今度は『レノスト』国にマンドレイクの処分を頼もうとしたが、国は敗戦し、国王や重臣たちは根こそぎ捕まり、処刑されてしまった。　結局頼り場所を無くした領民達は、そのままマンドレイクを放置するしかなかったのだ。けれど大量に栽培されたマンドレイクを放置したまま村を捨てるには流石に良心が痛む……。そういう訳で、『シセル』の有志達が村に残る決意をしたのだ。そして残りの領民達は全員『エデル』の国へと移り住んでいったのである。『シセル』の村に残った領民達は私が訪れたことで、マンドレイクの毒から救って欲しいと訴えて来たけれど、恐怖にかられた私は『エデル』の使者達に早くこの村から連れ去ってくれと訴え、逃げるように去って行った。私は、助けを求める領民達を見捨てて逃げてしまったのだ。錬金術を使って、村を救える手段を持ちながら……。そして、とうとう『シセル』の村は残された人々と共に滅びてしまった。そして私がこの話を知ったのは『エデル』へ嫁いだ後のことだったのだ――＊＊＊＊

「……一体この女性は誰なのだろう？」「村に馬車がとまっていたよな？」「恐らく、その馬車に乗っていたのだろう」「それにしても……奇麗な女性だなぁ……」「うん、みすぼらしい身なりだけどな」……どこかで人の話し声が聞こえてくる。「う……」何度か目を瞬き……薄目を開けた。「あ、気がついたみたいだ！」すぐ近くで男性の声が聞こえた。「え……？」すると、私を見下ろしている若い男性と目があった。「大丈夫か？　目が覚めたようだな？」男性は私に声をかけてきた。「は、はい……」ゆっくり起き上がり、自分がベッドに寝かされていたことに気がついた。周囲を見渡し、ここはかなり広い洞窟であることが分かった。洞窟の中には大きな机と椅子が並べられ、10名前後の男性たちが椅子に座ってこちらを見ていた。私が寝かされていたベッドの他に、やはり10台前後のベッドが並べられている洞窟を照らす為に松明が至る所に置かれていた。まるでここは洞窟に作られた居住空間のようだった。「あの……ここは『シセル』の村でしょうか？」直ぐ側にいた男性に尋ねた。「ああ、そうだけど……よく分かったな？　ひょっとして外に止まっていた馬車に乗ってやってきたのか？」「はい、そうです。ところで私は一体どうなったのでしょう？」「あんたは家の前で倒れていたんだよ。俺たちは普段はこの地下の洞窟で暮らしているんだ。ある事情があって、地下じゃないと暮らせなくなってしまったからな。それで1日に数回、当番を決めて地上に上がって村の様子を見て回っているんだよ。その時、倒れているあんたを発見したんだ。あのままあそこで倒れていたら危険だからな……。俺がここへ連れ帰ってきたんだよ」青い髪の青年が教えてくれた。「そうだったのですか……。助けていただき、どうもありがとうございました。そう言えば私は荷車を持っていたのですが……」「ああ、それならあそこに置いてあるよ」男性が指さしたさきには荷車が置かれていた。「ありがとうございます。荷車まで運んでいただいて」あの中には大切な【聖水】が入っているのだから、失くすわけにはいかない。すると、今度は奥の椅子に座っていた男性たちが尋ねてきた。「一体、あんたはどこから来たんだ？」彼等も私が『レノスト』国の王女だと知れば、敵視してくるかもしれない。なるべく情報は最小限に伝