All Chapters of 遠ざかる月と星、遠く過ぎた恋: Chapter 1 - Chapter 10

神谷晴佳（かみや はるか）が刑務所を出たその日、外は冷たい雨が降っていた。風に乗って雨粒が肌を刺し、刑務所の門前には報道陣が押し寄せていた。「神谷さん、水月ノ庭事件であなたの依頼人が敗訴し、半年前に飛び降り自殺しました。遺族の方があなたに責任を問うてますが、どうお考えですか？」「神谷さん、弁護士連合会から除名され、あなたの恩師も引退に追い込まれました。この件について一言お願いします！」記者たちがどれだけ問いかけようとも、晴佳はただ黙ってうつむいたまま前へ進み、人混みをかき分けるようにして出口へ向かった。道端には黒いゲレンデが停まっていて、夫・神谷誠司（かみや せいじ）が車にもたれながら煙草を吸っていた。その隣で、宇佐見美月（うさみ みづき）が彼の腕を軽く引っ張り、誠司が視線を門の方に向ける。二人は並んで晴佳の前へと歩み寄った。美月は晴佳の額にある傷痕を指差し、顔をしかめて言った。「お姉さん、それどうしたの？うわっ、すっごい目立つ……ていうか、めっちゃグロくない？ほぼ顔そのものが崩壊したみたいじゃないか〜」晴佳はさっと前髪をかき下ろして傷を隠そうとしたが、広すぎてまったく隠れなかった。その傷は、刑務所の中で受けた暴力の痕だった。誠司は一言も口を開かなかった。ただ、彼女を見る目は冷たく、どこか他人事だった。美月はにこにこと笑いながら、小さな箱を差し出した。「お姉さん、これ、私と誠司さんからのプレゼントだよ。新しい靴。これ履いて、もう二度と道を踏み外さないでね？」道を踏み外す、か。晴佳は、何とも言えない皮肉を感じた。一年前、なぜ自分が逮捕され、刑務所に入る羽目になったのか、この二人が誰よりもよく知っているはずだった。晴佳は弁護士として、五年間無敗を誇った実力者。業界でも名の知れた敏腕弁護士だった。一方、美月は晴佳の父・宇佐見忠弘（うさみ ただひろ）の私生児で、二年前に忠弘に連れられて家に来た。彼女も弁護士ではあるが、三年の間、一度も勝訴したことがなく、業界でも最底辺と見なされていた。すべては一年前、「水月ノ庭事件」で変わってしまった。その案件では、晴佳は被害者である少女の代理人として、資産家・鎌田源次郎（かまた げんじろう）を訴えた。そして、美月は鎌田側の弁護人だった。証拠は十

たぶん誠司自身はもう忘れてるだろう。でも晴佳は、忘れたことなんて一度もなかった。あの頃、彼女は弘明大学法学部一番人気のある美人だった。誠司はただ経済学部の貧乏学生。学費だって、晴佳の母・綾乃が援助していたくらいだった。晴佳のまわりには、たくさんの男が群がっていた。曲を作ってくれる人、花束を抱えてくる人。でも、毎日、女子寮の前で待っていたのは、誠司だけだった。夏は冷たい飲み物を、冬はホットミルクティーを持って、わざわざ図書館まで送ってくれた。けど、晴佳は一度も彼に話しかけたことがなかった。同じ寮の子たちも彼を馬鹿にしていた。「見てよ、あれ。マジで高嶺の花狙ってるカエルがいる！身の程知らずね、おとぎ話と現実の区別もつかないのかね！」そんなふうに、みんなが笑ったあの日。晴佳だけは、立ち止まり、彼に向かってこう言った。「自転車……私、一回も乗ったことないの。教えて」それからほどなくして、二人が付き合っているという噂が大学中に広まった。上級生の中には、「まだ恋してもないのに、もう失恋した気分だ」と落ち込む者もいた。掲示板には「何ヶ月で別れるか」なんてスレッドまで立っていた。何といっても、二人の差は明らかだった。誠司は普通以下。晴佳は外見・成績・家柄すべてが完璧。でも、誰もが驚いたのは、二人が卒業と同時に、結婚したことだった。プロポーズを受けたとき、晴佳は誠司の目を見て、こう言った。「誠司は優しい人。こんなに優しくされたら、断るのが申し訳なくなる……もし断ったら、きっと後悔する。だから……ねえ、これからもずっと、今みたいにいてくれる？」誠司は、即答だった。彼女を抱きしめて、まるで心臓まで差し出すように言った。「君のおかげで俺は人生をやり直せたんだ。人間らしく生きられるようになった。俺は、この先の人生、君だけに尽くして生きていく」ああ、本当に、バカみたいだった。結婚して、まだ五年。今、振り返ってみると、それがまるで前世の記憶みたいに感じる。永遠なんて、どこにもなかった。男の誓いなんて、裏切るためにあるものだ。結婚して三年が過ぎた頃、美月が忠弘に連れられて戻ってきた。それ以来、晴佳は父と夫を、少しずつ失っていった。父は、彼女にはぶっきらぼうなくせに、美月が裁判

晴佳は静かに部屋の中に座っていた。背後でドアが開き、誠司が入ってくる。「今日の件……俺たちが勘違いしてた。ごめん」晴佳は答えなかった。聞こえなかったわけじゃない。ただ、どうでもよかった。彼ら三人に誤解されても、謝られても、もうどうでもいい。誠司の胸に空虚な痛みが広がる。「晴佳……」彼が呼びかけても、晴佳は背を向けたまま言った。「私のマットレスは？」誠司の動きが止まった。晴佳の使っていたマットレスは、かなりの高級品で特注だった。弁護士という職業は一日中座って資料を読むことも多く、腰への負担も大きい。彼女は元々腰を痛めていて、夜も痛みで目が覚めるほどだった。だから医者のすすめで、矯正機能付きのマットレスを特注で作ったのだ。誠司は黙っていた。晴佳は、それを予想していたように、淡々とした口調で言う。「美月の部屋に運んだんでしょ」その声はあまりにも静かで、まるで干からびた井戸の底から響いてくるようだった。誠司の胸が、綿でぎゅうぎゅうに詰められたように苦しい。「晴佳……」実は、晴佳は出所した日の夜に、すでに気づいていた。自分のベッドの感触が明らかに違うことに。そのとき、彼女は何気なく誠司に聞いた。「このマットレス、なんか寝心地違うね」誠司は答えなかった。晴佳もそれ以上聞かなかった。翌日、美月の部屋の前を通りかかったとき、部屋の中から男女の会話が聞こえてきた。「美月、マットレス返せよ。お姉さん、気づいたみたいだ」「気づいたからって何？お姉さん、刑務所で一年間も硬いベッドで寝てたんでしょ？あんな高級マットレスなんて、身の丈に合ってないよ」それに対して、誠司は何も言わなかった。沈黙は、同意と同じだった。刑務所に入った人間に、高級マットレスを使う資格さえ失くした。服役していた過去が、消えない汚点になることはわかっていた。でもそれが、最も信じていた人たちから、心臓にナイフを突き刺す理由になるなんて、想像もしていなかった。しかもそのナイフは、刺したあとで、何度も何度も中をかき回してくる。とことん、血が流れるまで。……出所して半月後、美月の誕生日がやって来た。朝早くから、使用人たちが走り回り、パーティーの準備で大忙しだった。晴佳は階下の慌ただしい

晴佳は部屋に戻ると、シャワーを浴びて一階へ戻らなかった。階下の賑やかな声も、やがて遠ざかっていった。どうやら宴は終わったらしい。眠りにつこうとしたその時、スマホが鳴った。美月からのメッセージだ。【お姉さん、部屋に来て。プレゼントがあるんだ】晴佳は部屋を出て美月の部屋へと向かう。だが、ドアの前で、部屋の中から聞こえてきたのは、男女の低く甘い声。「美月……やめろよ。お姉さんすぐ隣だぞ」「大丈夫だって。どうせ寝てるよ。お姉さんが帰ってきてから、ずっと我慢してたんだから……誠司さん、あれ、ほしいのよ」「万が一聞かれたら――」「誠司さんって、そんなにお姉さんが怖いの？」泣き出したような声。鼻声混じりの哀願。「ね、教えて……お姉さんが帰ってきてから、もう彼女としたの？誠司さんの側に、私一人しかいないと、その約束忘れたの？」「……してないよ」誠司の声は、どこか申し訳なさそうで、それでいて優しかった。「だから、泣くな。な、美月……だってさ、晴佳の額の傷、見てたら気が萎えるじゃん？」やっと美月は笑い出した。「やっぱり、誠司さんは私のこと、ちゃんと好きなんだ。じゃあ、お返しさせてね……じっとしてて、私がするから」「美月、そんなことまでして……」「いいの。だって男には欲求ってものがあるんでしょ？私は、喜んで応えてあげる」それからしばらく、くぐもった息づかいと、湿った声が断続的に聞こえてきた。「ねえ……私とお姉さん、どっちが可愛い？」「お前だよ」「私とお姉さん、どっちが気持ちいい？」「お前に決まってる」「じゃあ……どっちが好き？」「お前だ、美月……もっと……」耳が、じんじんと痛む。晴佳の全身から力が抜けていった。血が止まり、呼吸すら忘れるような衝撃だった。フラフラと部屋に戻り、窓の外を見ながらただぼんやりと座っていた。どれだけ誠司がどうしようもない男になっても、最後の一線くらいは守ると。でも、それすらも彼を買いかぶっていたに過ぎなかった。深夜。ようやく眠りについた晴佳だったが、再びスマホのバイブ音で目を覚ました。【お姉さん、聞こえてた？マットレスも、男も、もう私が使ってるの】【正直に言うとね、お姉さんが刑務所での一年間、誠司さんと私はほとんど毎晩一緒だった

晴佳はくるりと父の方へ向き直り、無表情のまま淡々と告げた。「じゃあ仕方ないわね。ジャスミンもゴミとして捨てたから、植え直せって言われても無理よ」忠弘は怒りで胸を押さえた。「親にそんなこと言うのか！わざと俺に逆らってるんだな！」美月は泣きながら父にすがりついた。「お父さん、姉さんがひどすぎるよ……！お父さんを殺す気なの……？」忠弘は咳き込み、震える手で晴佳を指さす。「……もういい、お前なんか……俺の娘だなんて思いたくもない！さっさと出ていけ！今すぐこの家から出て行け！！」それを聞いた晴佳は、あっさりと肩をすくめた。「娘として思いたくない？同感よ。ちょうど私も、あなたを父だなんて思いたくないわ。でも、『この家から出ていけ』って言われても、それは無理な相談ね」一歩、また一歩と近づき、真正面からふたりを見据えた。「ねぇ、お父さん……もう歳には勝てないのね？この別荘、誰の名義か……ほんとに忘れた？私の名義よ。お母さんが遺してくれた財産。出ていくべきなのは私じゃない。あんたたちよ」そう言って、晴佳は迷いなく二人を指さした。その瞬間、美月と忠弘は完全に固まった。美月は動揺した声で父に尋ねた。「お父さん……お姉さん、何言ってるの？どうせまた嘘でしょ？ね？」彼女は所詮、愛人の子。宇佐見家のことなんて知るはずもなかった。忠弘に連れられてこの家に来た日、美月は、まるで洋館のような広大な邸宅を前に、目を丸くした。この贅沢な世界はすべて「お父さんのもの」だと、無意識に思い込んだのだ。でも実際には、会社も、不動産も、すべては晴佳の母・綾乃のものだった。晴佳の祖父・常盤正幸（ときわ まさゆき）は、地元でも名の知れた大企業の創業者。綾乃は、その一人娘として、愛情を一身に受けて育てられた箱入り娘だった。忠弘は、その家に婿入りした身だった。それでも、綾乃は夫を立てるため、娘に夫の姓を名乗らせた。だが、すべての財産が、しっかりと自分名義にしてあった。忠弘は鼻を鳴らして笑った。「だからなんだって言うんだ？別荘があんた名義なら、こっちは別にまた買えばいいだけの話だ」そして急に甘い笑みを浮かべて美月に向き直る。「美月、こんな家なんてもう飽きたろ？新しい家、もっといいの買ってやるよ」だが美