All Chapters of 遠ざかる月と星、遠く過ぎた恋: Chapter 21 - Chapter 27

忠弘は震えながら言った。「親を家から追い出すなんて、どんな育ちをしたんだ……天罰が当たるぞ」晴佳は眉を寄せた。「呪いをかけるつもり？」忠弘は怖くて何も言えなかった。晴佳は嘲った。「妻と娘を平気で裏切ったあなたみたいなクズにすら天罰が下ってないんだから、私に来るのはずっと後の話でしょ」そう言い残して振り返った。ボディガードの前で足を止め、冷たい声で指示した。「三分以内に出ていかないなら、放り出せるのよ。門の前にゴミは置きたくないから、遠くまで投げ捨ててね」晴佳は部屋に戻った。ふと思い出したのは悠貴のことだった。今夜のパーティーで、あの女が差し出した酒を彼が奪い、一気に飲み干した。今夜はきっと散々な目に遭っているだろう。晴佳が立ち上がり、入浴しようとしたその時、スマホが鳴った。画面を見ると、相手は悠貴だった。晴佳の認識では、悠貴は今ごろ甘い場所にいるはずなのに、まさか電話をかけてくるとは。胸がざわついた。まさか、あの酒の件で詰問されるのか？晴佳は電話に出た。「長瀬さん」彼の声はかすれていた。「神谷さん」「……はい」「話したいことがあります」「どうぞ」「ご存じですか？昔、私が法学部から商学部に転部した理由」晴佳は唐突な昔話に戸惑った。「知りませんが」「村川和真（むらかわ かずま）のこと、覚えてますか？」晴佳の手がピタリと止まった。和真は彼女がよく知る男だった。彼は悠貴の同期で、晴佳は彼を先輩と呼んでいた。その話の大筋は、晴佳が彼を先輩と呼びつつも、和真が晴佳を狙っていたこと。大学生活の間、和真はずっと晴佳を追いかけ、皆に知られていた。晴佳は彼を見るだけで逃げ出したくなっていた。なぜ悠貴が突然、和真の話を持ち出したのか理解できなかった。「覚えますけど、どうしたのですか？」「ある日、和真が階段教室の入り口で、あなたに告白したことを覚えていますか？」「……」あの死にたくなるほど恥ずかしい瞬間を、晴佳は今でも忘れられない。「あなたは和真に『好きではない』と断りましたね」「うん」「そのとき、和真が理由を尋ねたのを覚えていますか。あなたは、なんと答えましたか？？」「覚えていませんが」「あなたは、法学部の男とは付

水月ノ庭事件の被告、鎌田源次郎が警察署に自首したのだ。テレビの映像には、メディアや記者に取り囲まれた源次郎の姿が映っている。「鎌田さん、当時法廷で原告が売春をしていたと証言しましたが、なぜ一年以上経って態度を変えたのですか？」「鎌田さん、今回の自首は会社の財務状況と関係がありますか？」記者が問い詰めても、源次郎は頭を下げてただ前へ進むだけで、一言も発しなかった。晴佳はこの出来事が異様に感じた。源次郎は計算高い実業家であり、無法者でもある。なんとか罪から逃れたのに、どうして一年経って突然、自ら自首したのか。彼女は馬鹿ではない。これが悠貴と関係していることを察した。悠貴に電話したが、応答はなかった。彼の秘書にかけると――「長瀬さんは今日は会社に来ていません。実家にいるはずです。母親が先日風邪をひいたので、看病しているかもしれません」晴佳は思い切って長瀬家へ向かうことにした。長瀬家の旧宅は、山と川に寄り添う静かな屋敷だった。白い土壁に灰色の瓦屋根、どこか懐かしい、昔ながらの和風建築が佇んでいる。冴子は庭園のあずまやでお茶を飲んでいた。晴佳が近づいた。「奥さん、風邪じゃなかったんですか？中に入りましょう。風に当たって悪化してはいけません」冴子は立ち上がり、優しく微笑んだ。「今まで多くの娘さんを見てきたけど、君ほど気配りができる子はいなかったわ。だから悠貴も君を大切に思うのよ」晴佳は少し戸惑いながら答えた。「長っ……悠貴さんとはただの友達です」しかし冴子はにっこり笑って言った。「もう『長瀬』さんとは呼ばないの？どうやら悠貴のこのところの努力は無駄じゃなかったみたいね」冴子が自分たちの関係を誤解している気がして、話題を変えた。「悠貴さんは家にいませんか？」冴子はわからない様子で言った。「朝早く出かけたわ。どこへ行ったのか謎のままよ」晴佳は疑問に思った。悠貴が家にも会社にもいないなら、どこにいるのか。彼女は冴子と一緒に屋内に入った。長居するつもりはなく、帰ろうとしたとき、冴子が言った。「晴佳さん、数日前に誰かが茶葉を持ってきたわ。悠貴の書斎にあるから、取ってきてくれない？」年長者の頼みを断るのは失礼だと思い、晴佳は仕方なく了承した。使用人に案内されて

彼女は彼の尊厳を救い、人生の流れを変えた。踏みにじられた泥のような彼を、一躍、皆が羨み敬う存在へと変えた。だが、彼は何をしたのか？自らの人生を照らすその明るい月を、自分の手で砕いてしまった。誠司は美月の下劣な誘惑に負け、理性を失い、次第に変わり果てていった。晴佳はあの日の大学キャンパスのままの晴佳だ。しかし彼はもう、あの頃の誠司ではなかった。誠司は皮肉な笑みを浮かべた。笑いながら、涙がこぼれた。何年ぶりだろう、涙を流すのは。まだ心の底には感情が残っていたんだ。晴佳という名で痛みを感じているのだ。翌朝、晴佳は電話を受けた。それは警察署からの連絡だった。「神谷晴佳さんでしょうか？現在、刑務所に服役中の神谷誠司が自首し、水月ノ庭事件当時、証拠を意図的に隠滅したことを認めました。事実であれば、あなたの偽証罪は取り消され、弁護士資格も回復される可能性があります。本日はそのご連絡です。追って、出廷をお願いすることになりますので、よろしくお願いいたします」警察はそう告げると電話を切った。耳元の呼び出し音が鳴り響く中、晴佳はぼうっとしたままだった。その時、玄関で使用人の声がした。「お嬢様、美月様が玄関で大声をあげております。あなたを探しているそうです」晴佳は玄関に向かい扉を開けた。「追い返せ」「彼女は拒否し、もう何日もここにいます……」「私が直接話す」十数分後、晴佳は門の前に立った。美月は彼女を見つけると、狂ったように飛びかかってきた。しかし指一本触れられず、ボディーガードに引き離された。「無駄な抵抗はやめて。あなたは私を傷つけられない」「どうしてそんなに冷酷なの？父も誠司も牢にいるのに、私一人でどうやって生きろっていうの？あんたは別荘に住んで、私は地下室に押し込められて、飯もろくにたべないの！今日、金をよこさないなら追い出させない！近所にもあんたの冷酷さを知らしめてやる！」晴佳は笑った。「騒ぎたいならご自由に。私だって一度刑務所に入った身だ。人の目が怖いか？」美月は呆然とした。「あんた……」晴佳は一歩一歩近づく。「懲りないな。自分の間違いをまだわかっていない」美月は足元に倒れ込み、姉の足に抱きつき泣いた。「わかった、わかったよ！姉

突然、晴佳が訊ねた。「悠貴さん、私、さっき泣いた時、変だった？」悠貴は淡々と答える。「普段の方がマシだった」その言葉のあと、晴佳はしばらく黙り込んだ。悠貴は少し慌てた様子で尋ねる。「どうしたんだ？」「あなたは本当に話し下手で、女の子の慰め方もわかってない。だから彼女ができないんじゃない？」「確かに慰めるのは苦手だ。でも、あなたが言う『彼女ができない』ってのは、もしかしたら、彼女を欲しがっていないだけかもな」「じゃあ、男の彼氏が欲しいの？」「晴佳……」「冗談だよ」運転手が車のドアを開けた。晴佳が先に乗り込み、悠貴も続いて座る。車は静かに走り出した。車内は静寂に包まれていた。悠貴が軽く咳払いをして口を開く。「実は前から言いたいことがあったんだ」晴佳はわざととぼけて訊く。「何？」悠貴は数秒間沈黙し、言葉を選んだ。「実は、ずっと……」晴佳が突然振り返った。「悠貴さん、先にいくつか質問してもいい？」悠貴は少し驚きながらも、頷いた。「どうぞ」「鎌田の会社が銀行から融資を断られ、倒産に至ったのはなぜ？」「それは普通のことだ。彼の会社の負債率が高くて、まるで高空の綱渡りみたいな状態だった。不注意が命取りになる」「でも彼は何年も用心してたのに、なぜ急に失敗したの？」「商売は戦場だ。勝つこともあれば負けることもある。他に何か？」「誠司が突然証拠を破壊したと認めたのはなぜ？」「彼も完全に悪党じゃないってことだ」「でもそれは私の知る誠司と違う」「他に質問ある？」「うん。悠貴さん、なんで私を盗み撮りしてたの？」悠貴は一瞬戸惑う。晴佳は彼の顔のわずかな表情まで見逃さない。悠貴は目をそらし、彼女の視線を避けてしまった。晴佳は優しく彼の顔を向け直し、目を見つめる。「まだ隠し事を続けるつもり？鎌田はあなたのせいで潰れた。彼が自首しなければ、水月ノ庭事件の再審はほぼありえなかった。誠司もあなたに説得された。だから私が弁護士を続けられるんだ。私は馬鹿じゃない。こんなに幸運が続くなんて、サンタクロースの仕業だなんて思わないよ」悠貴の瞳は深く澄んでいる。彼が見つめると、晴佳の心はこれまでにないほど安心した。「今度は私が質問していい