All Chapters of さよならの後に降る雨: Chapter 11 - Chapter 20

志保は陽向を連れて故郷へ戻り、新しい暮らしを始めた。帰省してからも、翔太と由紀の噂はたびたび耳に入ってくる。二人は「恩返し」の建前で、「自分たちはやましい関係ではない」と何度も主張していた。翔太はきっぱりと言い切った。「俺は由紀のことは妹としてしか見ていない。彼女の父親が命をかけて俺を助けてくれた恩があるから、ただそれに報いたいだけだ。由紀とは一線も越えていないし、何もやましいことはない」由紀は涙ながらに訴える。「志保さんは心が狭くて、何かと私に嫉妬して、『不倫女』って言いふらして回ったんです。私も翔太もどうしようもなくて、仕方なく偽装結婚を選んだだけなんです！」この「言い訳」は、志保に対して何度も繰り返されてきた。少しでも彼女が気にすれば、「それは大人げない、恩知らずだ」と責められる空気だった。けれど、世間の人々はそう簡単には信じなかった。【誰が恩返しでホテルに一緒に泊まるの？】【そんなに恩返ししたいなら、最初から嫁にすればよかったじゃん。何でわざわざ志保さんを巻き込んだの？】【略奪婚の言い訳に恩返しって、恥ずかしくないの？】【被害者ぶってるけど、母娘で志保さん親子から全部奪っておいて、何がかわいそうなの？】由紀は芸能界での評判が地に落ち、契約していたCMやドラマも次々と降板になった。翔太もまた、名声が地に堕ち、グループ会社の株価は暴落、株主たちの不満が噴出していた。そのうえ、志保が保有していた株式はすべて仁に譲渡され、いまや仁が深津グループ最大の株主として、翔太を圧倒していた。社内でも翔太は孤立し、思うように動けなくなっていく。志保は親戚や友人たちから話を聞くことはあっても、もはや二人のことには関心を持たなくなっていた。今は、自分のウェディング会社を立ち上げる準備で毎日が忙しく、わずかな時間はすべて陽向と過ごすことにあてていた。「ママ、智也おじさんが来たよ。出発！」陽向が駆け寄ってくる。志保はすぐにノートパソコンを閉じて立ち上がった。「うん、出発しよう！」陽向の手を引いて玄関へ向かうと、そこには智也が、ドアの前で腕を組んで待っていた。三人はそろって緑色の恐竜パーカーに黒いズボン、ひまわりのサングラスというペアルック。まるで本当の親子のような格好だった。志保は思

弁護士たちは書類を志保に差し出し、名刺をそっとテーブルに置いた。「志保さん、これまでお渡ししたすべての資産は、現在、専門のチームが責任を持って管理しております。何かご希望があれば、いつでもご連絡ください」そう言うと、弁護士はスタッフを引き連れて去っていった。智也は眉を上げて、からかうように言った。「志保さん、これからは俺が君の『使用人』ですよ。待遇だけは、ちゃんとしてもらわないと困ります！」「……あなた契約書をろくに見もしないで、本当に心配じゃないの？」突然のことに、志保はまだ呆然として、どう反応していいかわからなかった。智也は得意げに笑った。「俺の財産、そんな短期間で整理できると思う？君が翔太のプロポーズを受ける前から、全部準備してたんだ。ただ渡す機会がなかっただけ」志保は昔、男女関係のことに鈍感だったし、智也も遠回しな物言いをする人間だった。翔太のプロポーズを受け入れた日、智也は酔いつぶれて、志保に想いを告白した。そのとき初めて、彼がずっと自分を好きだったのだと知った。それから智也は、志保の結婚式に参列したあと、その夜のうちに海外へと旅立った。三か月前にようやく戻ってきたばかりだ。志保は何度も迷いながら言った。「智也、こんなことするなんて無謀すぎるわ。ご両親が知ったら――」「二人とも賛成してるよ。俺が八歳のとき、肥溜めに落ちて溺れかけたのを助けてくれたのは君だし、家族全員が一酸化炭素中毒になって絶体絶命だったときも、君が泣きながら助けを呼びに行ってくれた。うちの親も、何の文句もないさ」「……」志保は、それ以上何も言えなくなった。まあ、智也は本当に頑固だ。一度決めたことは、誰が何を言っても変わらない。だから、しばらくは彼の財産を預かって、いずれ返すタイミングを見つけようと思った。このことについては、志保も智也も陽向も、誰も異論はなかった。だが、翔太がこの事実を知るやいなや、今にも発狂しそうな勢いだった。新しい携帯番号で志保に連絡を試みるが、彼女は無視し続ける。しまいには、志保が取引先と食事をしている場に、由紀まで連れて押しかけてきた。志保が翔太と由紀の姿を見た瞬間、顔色がさっと曇る。彼女は負の感情を抑え、あくまで冷静に場を保とうとした。だが、由紀は客の前でお

志保は、翔太、由紀、心美――三人の顔を見ただけで嫌気がさし、陽向の手を引いてその場を立ち去った。その直後、由紀は転んで頭を打ち、血を流した。「志保さん、どうして私や翔太にこんなことをするんですか？私たちはいつだってあなたのことを考えてきたのに……善良でいるのが、あなたたちにはそんなに都合が悪いわけ？」志保はうんざりして、無表情で由紀に平手打ちを食らわせる。「人を不快にさせるのもいい加減にしてよ。みんなが翔太みたいに、あなたの嘘に引っかかると思ったら大間違いだから」志保は陽向の手を引いて去った。翔太の怒鳴り声が背後から響いたが、志保は無視し続けた。――翔太は、由紀の頭のケガと、泣き腫らした心美の姿を見て、胸が痛み、罪悪感を覚えた。すぐに二人を病院に連れていき、手当を受けさせる。「ごめんな、由紀。俺が志保をちゃんと止められなかったせいで、お前と心美に辛い思いをさせた」由紀はすすり泣きながら言う。「私は大丈夫。でも、心美はまだ幼いのに……志保さん、あまりにもひどすぎる。私たち親子が寛大だからって、志保さんがいつまでも好き勝手していいってわけじゃないのに……」「おじさん、悪いおばさんと陽向お兄ちゃんに、すごく痛いことされたの……」心美も涙ながらに訴える。翔太はそんな母娘の姿に、やるせない思いでいっぱいだった。「もう警察に通報しよう」翔太は意を決して言う。「俺が今まで志保たち親子をかばってきたせいで、お前たちがずっと傷ついてきたんだ。こんな理不尽なこと、もう二度とさせない」そう言いながらも、由紀は慌てて首を振る。「警察沙汰なんてやめましょう、私は心が弱いから、志保さんが刑務所に入るなんて見ていられない……」それでも翔太は迷いを断ち切るように、スマホを取り出して警察に電話しようとした。だが、その手を由紀が素早く奪い、スマホを床に叩きつけた。翔太は驚き、呆然とする。由紀は一瞬、慌てたような表情を浮かべたが、すぐに作り笑いを見せる。「私、本当に心が弱いの。どうか警察にだけは通報しないで。これから、私と心美が志保さんたちのことを避けて暮らすから、それでいいじゃない」翔太も心のどこかで、志保のことがまだ気がかりだった。彼女を刑務所に送ることまでは、どうしてもできなかった。

「ケホケホッ！」志保は自分の唾でむせてしまった。息子はまだ五歳なのに、すっかりおませさんだ。智也は顔を真っ赤にして、場の空気は気まずくなった。「陽向、変なこと言うんじゃないよ。パパが『愛人』になったって、悪いことじゃないんだから」智也は慌ててそう口走る。陽向はきょとんとして首を傾げる。「愛人に、いいも悪いもあるの？」志保は智也をじっと睨んだ。「ないわよ、愛人は全部ダメなの！」まさか彼が本気で『愛人』になろうと思ったことがあるなんて、志保は知る由もなかった。智也は苦笑いしながら、「そうそう、ママの言う通りだ。陽向、ほら、パパが買った二メートルのトランスフォーマーが届いたぞ。見に行こう！」「パパがくれたものなら、何でも好き！」「調子のいいやつめ」「パパの真似だよ、えへへ」ふたりが部屋を出ていくと、陽向の元気な声が響く。「ママ！パパと一緒に写真撮ってくれる？」「はーい」志保はカメラを持って、リビングへ向かった。智也は陽向を肩車し、すっかり撮影モードだ。志保は夢中でシャッターを切り、何枚も連写した。食事が終わる頃には、外は大雨になっていた。陽向は「パパと一緒に寝たい」と言い張り、志保はそのまま智也を泊めることにした。夜中、志保が暗がりの中で水を飲もうと起きると、廊下で智也とばったりぶつかった。「きゃっ！」思わず声を上げた志保を、智也がとっさに抱きとめる。「大丈夫？どこかぶつけなかった？」「……大丈夫、もう手を放して」暗闇で感覚が研ぎ澄まされる中、智也の厚い胸板や、彼の熱がじかに伝わってきて、志保はやたらと意識してしまう。智也はようやく手を離した。志保はすぐに何歩も距離をとり、部屋の明かりをつけた。その瞬間、智也が上半身裸なのに気づく。広い背中に、引き締まった腹筋と胸筋――そしてさっき押さえた部分には、志保の手の跡がうっすら赤く残っていた。なのに智也はまったく気にせず、むしろ志保にぐいぐい近づいてくる。「本当に大丈夫？俺、よく鍛えてるから体が硬いんだ。今度はぶつけないように気をつけるよ」「……いいから、ちょっと離れて」志保と智也は幼なじみだが、これほど近くにいるのは久しぶりだった。あまりにも意識して、志保は手も足もどうしていいか分から

志保は皮肉を込めて言い放った。「口では自分が悪かった、これからは私と陽向に償うって言うけど、いったい何を償ってくれるの？私にはちっとも見えないんだけど？」翔太は志保の手をつかみ、必死に訴えた。「由紀や心美には報復できないけど、これからはお前と陽向に償う。本当に、心から大事にするから！」「夫や父親として当然果たすべきことを、『償い』なんて言葉でごまかすなんて……翔太、あなた本当に図々しいわね！」志保は力いっぱい手を振り払った。「私はもうあなたと復縁なんて絶対にしない。いい加減、諦めて！」翔太は何も分かっていない。このままじゃ、傷つくのはいつも自分と息子だけ――だから、志保は断固として拒絶した。そのとき、智也から電話がかかってきた。志保が電話に出ようとした瞬間、翔太が背後からきつく抱きしめてきた。翔太の涙が、志保のうなじをじんわりと濡らした。「俺はただ、人に騙されて少し間違っただけなんだ。でも、もうちゃんと目が覚めた。今はもう悔い改めたんだ、だから許してくれよ！」その一言に、志保の怒りが爆発した。「離して！」彼女は歯を食いしばって叫ぶ。「志保、お願いだから――うっ！」志保は思い切り翔太の足を踏みつけた。翔太が痛みに手を離した隙に、志保は力いっぱい彼を突き放し、さらに平手打ちを食らわせた。「息子が死にかけたのよ。それが取り返しのつかないことじゃないっていうの？翔太、あなたにとっては、私と陽向の命なんて、どうでもいいものなの？」翔太は志保の真っ赤な目を見て、うろたえた。「違う、そんなつもりじゃ――」「もううんざり！あなたの顔なんて見たくもない。二度と近づかないで！」志保は大股でその場を去った。これでもう、翔太もいい加減に引き下がるだろうと願いながら――――親子運動会が始まると、翔太は勝手に智也の代わりをしようとした。そのせいで陽向は泣き出してしまう。志保は陽向を抱きしめ、大きな声で言った。「みんな見て！この人が私の浮気した元夫です！前は愛人親子のために、何度も私と息子を傷つけました。浮気して後悔したら、今度は現妻を捨てて、元妻の私にしつこく付きまとう始末です！」その場にいた人たちは、口々に翔太を責めた。「この人、有名だよね。誰を妻にしても結局、