Todos los capítulos de 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Capítulo 351 - Capítulo 360

美羽はスキーストックを握る手に、自然と力を込めた。彼女は鳴海や翔太とは気が合うものの、翔太の妻とはどうしても距離が縮まらないままだ。翔太が答えた。「うん、さっきあっちを通っていったよ」「私たち、本当は声をかけようと思ったんだけど……」美羽は伏し目がちに言った。「たぶん、私たちが見えなかったんだと思う。そのまま行っちゃって。立っていた場所が少し端だったし」その言葉を聞いて、翔太は意味ありげに美羽を横目で一瞥した。「本当にここにいるの？」遥の目はぱっと輝き、すぐに椅子に手をついて立ち上がった。「ちょっと行って、少し話してくるわ。みんなは先に遊んでて」翔太は心配そうに言った。「俺が付き添おうか？」「大丈夫、すぐそこだから」遥は軽く手を振り、足取りも軽やかに上級コース入口のフェンスへ向かっていった。美羽が伸ばしかけた手は、宙で止まった。迷いなく去っていく背中を見つめるうちに、美羽の瞳の奥に、次第に陰りが広がっていった。自分は確かに、美穂の無礼さを口にしたはずだ。それなのに遥は、まるで聞いていなかったかのように、頭の中は美穂のことでいっぱいで、真っ直ぐ美穂の元へ向かっていった。――無視される感覚。常に注目され、持ち上げられることに慣れてきた美羽にとって、それはひどく耐えがたいものだった。まるで無数の蟻が心臓を這い回り、噛みつくような不快感。「遥さん、美穂さんのこと本当に大事にしてるよな」鳴海はゆっくりとスキー場の中へ戻りながら、翔太に言った。「嫉妬しないのか？」「彼女の交友関係には口出ししない」翔太は首を振った。――とはいえ、心の奥では覚えている。妻が初めて美穂と会ったあの日、自分が美穂を誤解してしまったことを。それ以来、自分は妻と美穂の関係がどうなっているのか、ほとんど尋ねなくなった。聞けば、気にしているように見えてしまうからだ。美羽は手を引っ込め、再び笑顔を浮かべた。「遥と水村さんが仲良しなの、嬉しくないの？まさか翔太夫婦の仲をわざと引き裂こうとしてるわけじゃないでしょう？」「ち、違うって！」鳴海は慌てて両手を振った。「俺はそんなつもりじゃ……！」そして翔太に頭を下げた。「翔太、ごめん。悪気はなかった。ただの好奇心なんだ……」返ってきたのは、翔太のもう一発のデコピンだった。和彦は終始無言のまま

美穂は一瞬、言葉を失った。エレベーター内はあまりにも静かで、和彦のその一言が、はっきりと全員の耳に届いてしまった。峯が美穂の代わりにすぐ口を開いた。「もうお前んちとは何の関係もないだろ。今さら戻ってどうすんだ？」「おそらく、おばあ様が何か用事があるんだろう」翔太は眉をひそめてそう言った。もともと温和で紳士的な性格の翔太は、峯のような軽薄で粗野なタイプが苦手で、思わず一言補足してしまったのだ。「チッ」峯は気だるそうに腕を組んだ。「俺はお前に聞いてねぇよ。そんな必死に、誰に取り入ろうとしてんだ？」翔太は呆れた。「翔太」遥が慌てて翔太の袖を引き、峯に申し訳なさそうな笑顔を向けた。「峯さん、彼、そんな意味じゃないんです」翔太が和彦をかばったのは、峯が妹を守るのと同じ。善悪の問題ではなく、立場の違いに過ぎない。とはいえ、本気で揉めるわけにもいかない。二人とも、この先も同じ業界で顔を合わせていくのだから。峯は軽く鼻を鳴らし、深追いはしなかった。遥はひそかに胸を撫で下ろした。この狭いエレベーターで喧嘩にでもなったら、妊婦の自分に逃げ場はない。電子表示が一定の速度で数字を刻んでいく。美穂は濃いまつげを持ち上げ、階数を一瞥した。最上階に着き、扉が開く直前。美穂は落ち着いた声で言った。「大丈夫、私は後で自分で行く」そう言い残し、迷いなく背を向けて立ち去る。拒絶は、あまりにもあっさりしていた。――そして外に出た瞬間。すでに到着して待っていた美羽と、真正面からすれ違う。二人は肩をかすめるだけ。「和彦」相手の声は相変わらず柔らかく、濃厚な情意を含んでいた。美穂の耳に、和彦の冷淡で素っ気ない「……ああ」という返事が届いた。その後ろを歩く峯は、その様子を見るなり、二人に思い切り白眼をくれてやった。交流パーティーは最上階の屋上テラスで行われていた。ガラスドームが夜雨を遮り、空気にはシャンパンの泡の甘い香りが漂っている。宴も終盤に差しかかっても、場の熱は冷めなかった。オーナーが音頭を取り、ゲームを提案した。SRの社員たちが集まり、明るく笑いながら清霜に声をかけた。「千葉さん、一緒にやりましょうよ！」清霜は今日は相当疲れていて、遊ぶ気分ではない。首を横に振り、美穂のそばへ寄る。「私、あまりこういうの

「どうしたの？」美穂は空になったグラスを元の場所に置き、急に大騒ぎし始めた峯を訝しげに見た。「このあと絶対に酔いが回るぞ」止めるのが間に合わなかったのを悟り、峯は諦めたように肩をすくめた。「酒を飲んだ直後にジュースなんか飲んだらな。今夜、少しでも体裁を保ちたいなら、今すぐ全部吐くのが一番だ」美穂は言葉を失った。清霜は目を見開き、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、知らなかったの。水村さん、今大丈夫？」「平気です」美穂は首を振った。もう飲んでしまった以上、今さら吐いても遅い。「安心しろ。お前が酒乱になる前に、ちゃんとマンションまで送り届けてやる」峯は気にも留めず手を振り、ついでに二人に向かって顎をしゃくった。「ゲームはもうやめとけ。千葉さん、こいつはお願い。あとで一緒に送るよ」「分かった」清霜は素直に頷いた。美穂は眉をひそめ、こめかみを揉みながら言った。「このあと、陸川家本家に行かなきゃ」峯は即座に言葉に詰まったような表情を浮かべた。「……じゃあ、頑張れ」「……」二人が抜けてもゲーム自体は続けられたが、雰囲気は明らかに先ほどの盛り上がりを失っていた。パーティーは次第に終盤を迎え、人々は続々とテラスを後にしていった。峯が陸川家本家の前に車を停めたとき、美穂は車窓にもたれて雨を眺めていた。雨粒がガラスを叩き、滲んだ水の跡を広げていく。彼女は指先で雨粒の軌跡をなぞり、ふと笑った。「峯兄さん、見て。競争してるみたい」峯はぎょっとして振り向いた。彼女の頬は不自然に赤く染まり、くっきりした瞳もいつもより潤んでいる。思わずため息をついた。「……歩けるか？」「歩けるよ」美穂は車のドアを押して降りたが、足元がよろめき、慌ててドア枠につかまった。彼女は本家の方を見上げ、ふと尋ねた。「おばあ様、私の酒臭さ、嫌がるかな？」「今さら気にしても遅い」峯は念を押すように言った。「中に入ったら、少しは空気読めよ。おばあさんの前で酒乱になるな」「分かったよ」使用人が扉を開けたとき、美穂はすでに背筋を伸ばして立っていた。ただ、瞳の奥に残る潤みだけはまだ消えていない。彼女は使用人に向かって微笑んだ。その笑顔は普段よりもずっと柔らかく、酒に酔った無邪気さが滲んでいた。そんな美穂を見た使用人は、半ば呆れたように黙り込ん

気がついた時には、美穂はすでに和彦の背中を追って、二階の廊下まで来ていた。「あなた……」何か聞こうと口を開いたが、舌がもつれて言葉にならなかった。和彦は振り返らず、そのままゲストルームの前まで行ってドアを押し開けた。「入れ」美穂は扉の前に立ったまま動かず、ぼんやりとした目で彼を見つめた。「酔い覚ましスープはあとで持って来させる」和彦の声は相変わらず淡々としていたが、先ほど階下にあった冷ややかさは消えていた。「ここで大人しくしてろ。勝手に出歩くな」それでも美穂は動かなかった。まるで理解できていないかのようだ。和彦は眉をひそめ、彼女を中へ入れようと手を伸ばした。指先が彼女の腕に触れた瞬間、美穂は反射的に身を引いた。彼女は半歩後ずさり、背中を壁につけて警戒する。その目にはかすかな警戒心が宿り、まるで機嫌を損ねた子猫のようだ。「入れ」少しの間静かに彼女を見つめ、和彦は低い声でもう一度繰り返した。今度は理解できたらしく、美穂は小さく足を動かして部屋に入り、彼に背を向けたまま、かすれた小さな声で尋ねた。「……今回も、行っちゃうの？」自分でも、何を聞いているのかよく分かっていない。頭の中はぐちゃぐちゃだ。記憶が次々とフラッシュバックする。三年前、六年前――初めて和彦に出会ったあの頃。まだ水村家に引き取られる前で、学校ではごく平凡な高校生だった。そんな彼女のありふれた日常に、和彦は突然差し込んだ光だった。眩しいほどに輝き、暗く迷っていた十七歳の世界を、丸ごと照らしてくれた存在だった。――その時。ピンッ。スマートフォンの特別な通知音が鳴り、彼女の言葉をかき消した。和彦はスマホを取り出してメッセージを確認し、聞き取れなかったのか、顔も上げずに尋ねた。「……何だ？」「ううん、何でもない」途中で飲んだ酔いどめ薬がようやく効いてきたのか、美穂は力なく片頬を押さえ、そっと息を吐いた。先ほど自分が取った行動を思い返し、胸中に複雑な感情が渦巻く。彼女は振り返ってドアを閉めた。物音に、和彦はスマホの画面から目を上げ、しっかり閉ざされた暗い扉を見つめたあと、淡い表情のまま踵を返して立ち去った。外界を遮断して、ようやく美穂はほっと息をつき、ベッドの縁に腰を下ろす。すると、頭の中のめまいがまた押し寄

そう言い終えると、美穂はそのまま運転手に出発するよう合図した。運転手は一瞬ためらい、和彦の方を見た。和彦は少し間を置いてから、わずかに頷く。すると運転手はドアを閉め、車は勢いよく走り去った。明美は玄関先に立ち尽くし、車のテールランプが見えなくなって初めて、広い本家に自分一人しか残っていないことに気づいた。明美は衣服の裾をぎゅっと握りしめ、心の中で「華子は死ぬのか」と「もし本当に死んだらどうしよう」が行き交った。和彦は視線の端で、明美の落ち着きなく揺れる目を捉え、眉尻をわずかにひそめた。華子が入った療養型病院は、陸川グループ傘下の施設だった。美穂は華子を支えて病室へ向かうと、入口で電子音が鳴り、正確に華子の個人情報が読み上げられた。華子は驚いて顔を上げ、そこで初めて病室の扉に仕掛けがあることに気づいた。それは従来の無垢材の扉ではなく、半透明のナノ・マイクロークリストリン・パネルがはめ込まれている。人が近づくと、パネルが淡い青色の光を帯び、人体の輪郭に沿って紋様が高速で流れ、その後、パネル上にデータのストリームが投影された。「ミンディープAIシステムは、陸川華子様の健康データを同期しました」電子音が再び響き、心拍数や血圧などはもちろん、睡眠の質に至るまで詳細に読み上げ、情緒の起伏を避けるよう丁寧に注意喚起まで行った。青い光が美穂をスキャンした際は、しばらく静止した後、そのまま消えた。華子は扉を見つめたまま、呟いた。「これが、美羽が担当している『ミンディープAIプロジェクト』なの？」美穂は頷いた。「先に中に入って、座ってください」「確かに不思議ね」華子は言った。「でも、あまりプライバシーがなさそう。情報がシステムに登録されたら、自動でクラウドに上がって、ネットに流れて、誰でも見られるようになるんじゃないの？」「こういうシステムには、普通は情報保護の設定があります」美穂は説明した。「ただ、おっしゃるような可能性がゼロとは言えません」華子はソファに腰を下ろし、美穂越しに、後から入ってきた和夫を見た。同じ手順を踏んだはずなのに、和夫の情報は読み上げられなかった。「おそらく、一部屋一人の設定なんでしょうね」華子は視線を戻し、首を横に振った。「利用者の情報を守れるかどうかは、設計者に良心があるか次第。こんな個人