Semua Bab 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Bab 431 - Bab 440

三十分後、清霜から暗号化ファイルが送られてきた。美穂はパスワードを入力してロックを解除する。次の瞬間、画面いっぱいにびっしりと並んだ航路データが表示された。美羽は三つの偽名を使い分け、東南アジアとヨーロッパの間を転々としていた。パスポート写真には細かな偽装が施されているものの、見慣れた目元や眉の形までは隠しきれていない。正体は明らかだった。最後の記録には、半年前にフロスティアランド経由で帰国したとある。それは、彼女が「華々しく復活」する一週間前とぴたり一致していた。――逃げるために死んだふりをした。その可能性に思い至り、美穂は入国記録のスキャンデータを拡大し、偽名に紐づく企業の追跡を開始しようとした。その瞬間。ディスプレイが突然、激しい干渉ノイズに覆われた。デスクトップのアイコンが勝手に震え出し、同時にファイアウォールの警報がけたたましく鳴り響く。誰かが侵入してきた！美穂の目が鋭く細まる。指が素早く動き、防御インターフェースへ切り替えた。相手の攻撃は正確かつ狡猾。狙いは明確に、自分が閲覧している出入国データだった。調査に気づかれたのは間違いない。彼女は即座に三重防御を起動し、同時に逆探知プログラムを書き始める。キーボードを叩く指先は止まらず、コードが次々に書き込まれていった。攻防は10分間続いた。発信元IP――とある通信ノード付近――を特定しかけた、その刹那。ぷつり、と。侵入は唐突に途切れ、画面は何事もなかったかのように静まり返った。美穂は眉をひそめたまま、無言でモニターを見つめる。相手の技術力は異常に高い。事前に防御システムを強化していなければ、データはすでに盗まれ、痕跡ごと消されていただろう。すぐに清霜へ電話をかける。「秦美羽が偽名で出入国していた決定的証拠を掴んだ途端、PCが侵入されました。発信源は京市。反応が早すぎる……私たちにこれ以上調べさせたくないみたいです」電話の向こうで、清霜はしばらく沈黙した。「……秦美羽の背後、相当厄介だね。軽率に動かないで。技術チームに指示して、すぐファイアウォールを強化する」通話を切った後、美穂は美羽の偽造パスポート写真を見つめ、ゆっくりと目を細めた。調査はまだ始まったばかりだというのに、相手はもう手を打ってきた。それだけで確証になった。美

幼い頃から和彦を見てきた華子でさえ「似ている」と言うのなら――それはもう、偶然では済まされない。美穂はしばらく華子の話し相手をし、やがて華子がうとうとと眠りに落ちるのを確認してから、足音を立てないよう静かに病室を出た。廊下に立つと、窓の外ではまだ雪が降っている。スマホを取り出し、連絡先から和彦の名前を開いた。指先が発信ボタンの上でしばらく止まった。――聞くべきなのか？でもどうやって？言葉が見つからない。長い逡巡の末、彼女は目を閉じ、そっとボタンを押した。コール音が何度か鳴ったあと、ようやく繋がる。電話の向こうから、低く淡々とした声。「……もしもし？」美穂は口を開きかけて、言葉を失った。廊下は静まり返り、自分の規則正しい呼吸だけがやけに大きく聞こえる。しばらくして、和彦の方が先に口を開いた。「何か用か？」「……うん」美穂は遠回しにするのをやめ、単刀直入に言った。「陸川深樹のこと、調べたことある？」電話の向こうは一瞬、静まり返った。しばらくして、和彦の淡々とした声が再び響いた。「……今どこだ？」「療養病院」「時間があるなら櫻山荘園に来い。会って話そう」返事を待たず、通話は切れた。美穂は顔を上げ、舞い落ちる雪を見つめる。胸の奥が、複雑な感情で満たされる。――あの反応。それだけで答えは出ていた。やはり、深樹の素性は単純ではない。……車で櫻山荘園に戻った頃には、雪は止んでいた。庭には分厚い雪が積もり、植えたばかりの桜の枝に白雪がふわりと乗っている。まるで淡墨に描かれた絵のように、静かで冷たい景色だった。リビングでは、和彦がすでに待っていた。彼女を見ると、無言で茶を一杯注いで差し出す。美穂は受け取らず、そのままソファに腰を下ろす。そして単刀直入に切り出した。「陸川深樹って、いったい誰なの？」和彦は片手で頬杖をつき、ゆったりと眉を上げる。「……もう察してるんじゃないのか？」美穂は唇を引き結んだ。予感はあった。けれど、本人の口から認められるのは別だ。胸がざわつく。「どうして……？陸川家の跡取りは、あなただけ。それは誰もが知っている事実でしょ？」彼女は彼を見上げ、冷ややかな視線を向けた。「今さら弟が現れるなんて、おかしいと思わないの？」「おかしいことは山ほどある

美穂は靴を履き替え、バッグをソファに放り投げると、そのまま力が抜けたようにクッションへ身を沈めた。「……ケンカより、ずっと最悪」「へぇ？」峯はいちごを置き、湯気の立つホットココアを差し出す。「何話したんだ？」「和彦に、どうして離婚するのかって聞かれた」美穂はカップを受け取ると、温もりが指先に広がった。「だから、もう愛してないって」峯が口笛を吹いた。「やるじゃん、美穂。で、あいつの反応は？」「フリーズしてた」美穂は口元を歪めたが、笑みは目まで届かなかった。「たぶん……私が本当に愛さなくなるなんて、思ったこともなかったんだと思う」かつては愛していた。少年の頃のまぶしい笑顔も。ふとした瞬間に見せる優しさも。人を寄せ付けない、あの冷たい距離感でさえ。だが愛というものは、まるで手の中の砂のように、失望を重ねるたびに少しずつ零れ落ち、最後には何も残らない。峯は彼女の目に宿る疲れを見て、これ以上追及せず、話題を変えた。「そうだ、柚月から連絡きてさ。家の双子、またやらかしたらしい」美穂は顔を上げた。「今度は何？」水村家の双子は、三日に一度は何かトラブルを起こす。「詳しくは言ってないけど、親父が結構な額出して揉み消したって」峯は彼女の隣に寄り添い、舌打ちしながら言った。「相当デカいトラブルだな。今の家の資金状況で金出すなんて、普通じゃない」美穂は眉尻を軽く上げて嘲笑した。静雄は最近、水村グループの資金繰りに頭を悩ませ、自分にSRの株式を譲るよう迫っていたのに、突然双子の後始末に大金を出すとは、実に怪しい。「柚月、何の件か言ってなかった？」「細かくは。なんか女の子絡みっぽいってだけ」峯は手を拭いながら言った。「もう少し探らせてる。分かったら知らせる」「女の子……」その言葉で、安里から渡されたUSBメモリーに映っていた、あの亡くなった少女の顔が脳裏に浮かんだ。峯はうなずいた。「前のクルーズみたいなやつか、またどっかの娘に手出したか。どっちにしろロクでもない。あの二匹のクズは」最後の方は完全に彼の個人的な感情の吐露だった。美穂の表情が曇った。彼女はホットココアを一口飲み、ふと和彦のことを思い出した。和彦は決して理解しないだろう、この結婚を壊したのは美羽や莉々でも、明美でもなく、彼の繰り返される疑いと冷た

あからさまな追い返しの空気に、美羽は完全に動揺した。唇を噛みしめ、必死に悲しげな表情を浮かべた。「和彦……私に怒ってるの？最近、全然構ってくれないし……」和彦はようやく動きを止め、ゆっくりと顔を上げた。細長い目は黒く、静まり返っている。だがその奥の視線は――まるで彼女の内側まで見透かすようだった。「俺が怒ってるかどうか……自分で分かってるんじゃないのか？」美羽は全身がゾッとするほど見透かされた気がして、無理に笑った。「え……？な、何のことか分からなくて……」「分からない？」和彦はゆっくりと言った。「じゃあ聞く。三年前、突然『死んだ』のは、本当は何があった？」その言葉は雷鳴のようにオフィスに響き渡った。美羽の顔は一瞬で青ざめ、体がふらつき、ほとんど立っていられなくなった。「な、何言ってるの……？私、意味が……」「意味が分からない？」和彦は眉をわずかに上げた。「フロスティアランドの出入国記録。それと偽名で東南アジアを転々としていた証拠。全部ここに並べようか？」美羽の唇が震え、慌てたように目を泳がせ、もはや平静を保てなかった。「ち、違うの！あれは誤解なの！和彦、聞いて――」「聞いてる」和彦が遮った。その瞳は深海のように、果てしない嵐を秘めていた。「でも、欲しいのは言い訳じゃない。真実だ」美羽の目に涙が溢れ、ドサリとカーペットに跪くと、和彦のズボンの裾を掴んだ。「和彦……騙したのは認める……でも仕方なかったの！家で急なトラブルがあって……一時的に離れなきゃいけなくて……あなたに心配かけたくなくて、だから……！」「トラブル？」和彦の声には抑揚がなかった。「何のトラブルがあれば、偽装死なんて手段を取る？何のトラブルがあれば、三年も身分を隠して海外にいる必要がある？」彼は立ち上がり、カーペットに膝をついた美羽を見下ろした。その目にはかつての温もりは微塵もなかった。「美穂と俺の関係を掻き回したのも、『仕方なかった』のか？」美羽は完全に呆然とした。和彦がここまで知っているとは思いもよらなかった。涙が途切れなく零れ落ち、彼女は泣きながら首を振った。「違う！そんなことしてない！美穂が私を陥れたの！あの人、ずっと私に嫉妬してて……だから――」「……もういい」和彦は無表情で深く息を吸い、冷たい声に微かな失望が混じ

和彦は確かに耐えていた。美羽の偽善を、黒幕の策略を。そして何より――美穂を引き戻したいという、自分自身の衝動を。……美穂は映画館の入り口に立ち、手にしたチケットを見て眉をひそめた。三十分前。深樹の妹・結愛から【ごめんなさい……体調が悪いから、少し遅れます】とのメッセージが来た。だが、現れたのは結愛ではなく――深樹だった。「結愛、熱出してしまって。代わりに謝ってきてって……」深樹が美穂の前に現れた。黒いダウンジャケットを着て、マフラーで顔を覆い、澄んだ瞳だけが覗いている。前回会った時よりずっと落ち着いた印象だった。美穂は彼が持つホットミルクティーを一瞥した。「どうして私がここにいるって分かったの？」「結愛から聞きました」深樹はミルクティーを差し出し、自然な表情で言った。「せっかくチケット買ったんですし、観ないともったいないでしょう」美穂はミルクティーを受け取らず、チケットを握りしめた。――最初から、彼に会うつもりだった。結愛が突然映画に誘ってきた時点で不自然すぎる。まるで誰かが仕組んだみたいに。そして深樹の登場。予感はほぼ確信に変わっていた。「行こう」それ以上は聞かず、彼女は先に館内へ歩き出す。罠でも何でもいい。――まずは深樹の正体を探る。……映画が中盤に差しかかった頃。美穂は「お手洗いに行ってくる」と席を立ち、スマホを取り出した。峯へメッセージを送る。【陸川深樹の身元、もう詳しく出た？】峯はほぼ即座に返信した。【出た。お前が知ってる情報と同じ。怪しい履歴はなし】美穂はスマホを軽く指で弾いた。もしかして自分の勘違いだったのか？スマホをしまい、上映室へ向かう途中、廊下を曲がったところで二人と出くわした。和彦が廊下の奥に立っていた。黒のコートを羽織り、タートルネックのニット。長い首筋が白い照明に浮かび上がる。その傍らには美羽が立っていた。つま先立ちで和彦にマフラーを巻いており、その親密な様子は胸がざわつくほどだった。視線が合った瞬間、空気が凍りついた。美羽は眉尻を下げると、すぐに和彦の腕を絡め、優しい笑みを浮かべた。「水村さんも映画？偶然ね」美穂は美羽を無視し、和彦を一瞥した。彼は美羽が彼の腕を組んでいる手をじっと見つめ、眉を深くひそめていた