All Chapters of ガラクタはキラキラ: Chapter 31 - Chapter 40

　またもやコンビニエンスストアへ行った燿は、おやつ代わりにゼリー飲料を買って手早く補給を済ませる。あまり来たことがない場所だったので、スマートフォンで現在位置を確認しながら、次の目標の川原へと向かった。ここでも燿は休憩をかねて歩くことにする。 　空は高く青く澄んでいて、いよいよ秋が訪れるのだなと思われた。川原は特に風が涼しく、ほてった体に心地よく感じられる。 「さて。探すか」 　小さく呟いた燿は足元に注意しながら川沿いを歩いていった。時折川の浅い部分も見つつ、何度か手を突っ込んでは小石を拾い上げる。川の石は角が取れて丸く、すべすべになっているので形のよいものを選べば、きっと喜んでもらえると思ったのだ。 　燿はもう少し真ん丸のもの、もう少し平らなもの、と考えながら小石を選んでいった。気に入る小石がなかなか見つからないので、靴と靴下を脱いで浅瀬に入ってみる。思っていたより川の水は冷たくて驚きつつ、小石探しにいそしんだ。 　どのくらいそうしていただろうか。 「これだ！」 　ようやく理想的な小石が見つかったので、燿はうきうきしながらボディバッグへ入れようとした。しかしそれが悪かったのだ。ボディバッグを開けたとたん、中からスマートフォンが転がり出てしまった。ぼちゃんと重たい音を立てて、スマートフォンが川へと落ちる。 「げっ」 　慌ててスマートフォンを拾ったが、何度電源ボタンを押しても反応しない。 「まじかよ……」 　今日に限って腕にバンドで留めずにボディバッグにスマートフォンを入れてしまったことを燿は呪った。これは家に帰るべきだろうか。川から上がってタオルで足を拭く。だが、ボディバッグの中身を改めて見てみると、燿にはまだ集められるものがあるのではないかと感じられてしまい、帰る気が起きなかった。 　地図がない状態となってしまったので、あまりうろうろするのはまずい。それは充分に解っていたけれど小さな子供でもあるまいし、迷子になるとは思えなかった。いざ迷ってしまったら通行人に道を尋ねればよいだけのことだ。 　ひとつひとつなにかを拾うたびに、小さな蒼波のことを思い出していた燿だったが、やがてそれは少しずつ変化していった。

　家までは結構な距離があったが、涙が治まるまでの時間を考えると丁度よかった。疲れていたこともあって、燿は夜道をゆっくりとしたペースで歩く。一日中走り回っていたせいで、体中がぎしぎしと鳴っているような気がした。　スマートフォンは水没させてしまったけれど、さっき電気店の店先にあった時計を見ることができたので、だいたいの時間は把握できている。午後九時を回るころには自宅にたどりつけるだろう。　蒼波になにをどう話すか、どう切り出すか、そんなことばかりを考えながら歩いていた燿は、自宅の前に人影があることに気づかなかった。「燿！」　呼ばれて顔を上げ、初めて母親と蒼波がそこに立っているのを見つけた燿は、なにかあったのかと頭を傾ける。母親が駆け寄ってきて燿の二の腕を強くつかんだ。「なにやってたの！　連絡も全然取れないし、心配したでしょう!?」　その言葉を聞いて蒼波がここにいる理由が察せられた。出ていったきり一向に帰ってこない燿を心配した母親に付き添っていてくれたに違いない。「大丈夫なの？　どこにいたの？」「いや、えっと……」「おばさん。燿ちゃん、お腹空いてるんじゃないかな」　矢継ぎ早に投げかけられる質問にたじろぐ燿に、助け船を出してくれたのは蒼波だった。蒼波のひと言に母親は気持ちを切り替えるかのようにため息をひとつついた。「とにかく、お風呂に入ってごはんを食べなさい」　燿はうながされるまま蒼波とともに家の中へと入り、まずは風呂に直行する。改めて自分の姿を見てみると汗で汚れているだけではなく、ところどころ泥や砂がついている。これは風呂に叩き入れられるのも仕方ないとウエアを脱いで、体を洗って湯船につかった。とたんにぐうと腹が鳴るのには笑ってしまう。蒼波の言う通り、とても腹が減っていた。　その蒼波があんな風に自分をかばってくれたのは、きっと母親と同様に燿を心配してくれていたからだ。決して心配させようと思って今日の計画を実行に移したわけではないが、結局心配させてしまったのだから、それを含めてきちんと謝らなければならない。「スマホさえ水没しなけりゃな」　風呂を出てスウェットに着替えた

　燿は蒼波を連れて彼の部屋を目指す。目的の場所が自分の部屋だと気づいた蒼波は階段の途中で動かなくなった。 「危ねーだろ！　とにかく階段上がれよ」 「やだ」 　駄々をこねる蒼波をぐいぐい引っ張ってなんとか二階まで行くと、燿はためらうことなく蒼波の部屋のドアノブに手をかける。 「やめて！　燿ちゃんやめてよ！」 　ドアノブに飛びついて阻止する蒼波が、部屋を見られたくない理由が燿には飲み込めなかった。宝物を捨ててしまったことを燿が知っているのは蒼波ももう解っているはずだ。それでもこんなに嫌がるということは、部屋になにかあるのだろうか。 　蒼波を押し切る形で彼の部屋に入った燿は、言い知れない淋しさに襲われた。丁寧に飾られていた瓶や小物がなにひとつ残っていなかったからだ。それらを捨ててしまったことは解っていたけれど、目の当たりにすると衝撃はすさまじかった。 　気まずそうに部屋の入り口にたたずんでいる蒼波を室内に引き入れて、ボディバッグを蒼波に向かって差し出す。 「これ、蒼波に」 　燿はいつになく緊張していた。たくさんのものを拾い集めてきたけれど、今になって急にそれらがただのガラクタに思えてきたのだ。こんなもので蒼波は喜ぶのだろうか。口の中がからからに乾いていくのを感じていた。 「なに？　バッグがどうかしたの？」 　不思議そうに燿を見つめる紅茶色の瞳から、燿は逃れるように顔をそむける。蒼波はわけが解らないという顔のまま、ボディバッグを開けた。ことん、かちゃんと音を立て、小石と金属の輪っかが落ちる。 「えっ」 　声を上げた蒼波がボディバッグをごそごそとあさり始めるのを見て、燿は安堵とおかしさが混ざったような気持ちになった。 「こんなにどうしたの!?」 「たまたまだ！　たまたま朝走ってて公園に、なんか落ちてて！　そんで、たまたま気が向いて散歩してだな。神社とか見つけたからお守りのひとつでも買っとくかって。たまたまだからな！　俺はきれいなのとかかわいいのとか解んねーし。本当にたまたま」 「燿ちゃん！」 　照れ隠しに捲し立てていた燿は、突然蒼波に抱きすくめられて言葉を失う。頬が熱くなるのを感じた。 「燿ち

「あれは、俺に言ったんだ」「どういうこと？」　蒼波の疑問はもっともだった。独り言を漏らしただけと言われても、あの場面であの言葉だ。理由を聞く権利が蒼波にはある。「その、お前としたのが」「うん？　なにを？」「だから！　キスが気持ちよかったからビビったんだよ！」　つい声を荒らげてしまった燿は、はっとなって抱えている蒼波の顔を覗こうとした。だが、蒼波の方が顔を伏せてしまっていて見ることができない。怒鳴ったので気を悪くしただろうか。素直になろうとしているのに、どうしてこうもうまくいかないのだろう。　ややして、蚊の鳴くような声で蒼波が問うてきた。「それってキスだけ？」　よく見れば、蒼波の首も耳もまた真っ赤になっている。泣いているにしては声がしっかりしているので、これはたぶん恥ずかしがっているのだと思われた。「違う」「じゃあ、どうして？」　燿の腕を両手でほどいた蒼波が、ゆっくりと見上げてくる。　逃げられない。逃げてはいけない。逃げるつもりもない。燿の心は決まっていた。「蒼波だったから」　そう蒼波へと告げると、紅茶色の瞳から大粒の涙がこぼれ落ちる。それをすくい取ってやりながら、燿は優しく微笑んだ。「俺も蒼波が好きだ」

「いってぇ」 「ね、燿ちゃん。いい？」 　なにが？　と燿は尋ねることができなかった。仰向けに倒れた燿に覆いかぶさる形になっている蒼波とは下半身が密着している。蒼波のそこが硬く張っているのが伝わってきたからだ。 「あお、あおば……。待て、ちょっと」 　制止の声を上げた燿に向かって、蒼波が頬を膨らませる。不満があるときの蒼波の癖だ。むすっとしたまま蒼波は燿の耳元へ口を寄せ、低い声で内緒話をするように言った。 「ずっと待ってたよ。もう待てない」 　耳をはむりと噛まれて、耳朶に舌を這わされる。燿は「ひっ」と肩をすくめた。 「ダメ？」 「少し離れろ」 「どうしてもダメ？」 　燿の上でしょんぼりとしている蒼波を見ていると、燿はどうしようもなく庇護欲を覚える。それが今まさに自分を食べてしまおうとしている男に向けるものではないと解ってはいるのだが、長年培ってきた習性というものは恐ろしい。 　しばらく逡巡したのち、燿はぽつりと言った。 「ダメとは言わねぇけど。お前、こういうのしたことあんのかよ」 「ないよ？」 「だったらよく解んねーだろ？　また改めて調べるとかして」 「でも燿ちゃんとしたかったから、調べたことならある」 　燿は頭を抱える思いだ。この方面について、蒼波はきっと疎いだろうと考えて逃げ道にしようとしたのだが、完全に裏目に出てしまった。 「えっと、でも、ほら。なんかいろいろ大変なんじゃ」 「もしかして、燿ちゃん。怖いの？」 　怖いに決まっているだろうと燿は心の中で怒鳴る。それを素直に口にできないのが燿の悪いところでもあった。せっかく蒼波が訊いてくれたにもかかわらず、燿の口からは真逆の答えが飛び出してしまう。 「こ、怖いわけ、ないだろ」 「だったら、もっと力抜いて」