Semua Bab ガラクタはキラキラ: Bab 11 - Bab 20

　翌朝、目を覚ました燿はいつもと同じようにランニングをした。少し気分を変えてみようとあまり行かない川沿いのコースを選ぶ。川沿いには休憩場所となる公園などがないため、蒼波に電話をかけにくいというデメリットがあるが仕方ない。道端で電話をするしかなかった。 　今朝はできれば電話だけで起きてもらいたい。昨日の今日で蒼波の家まで起こしに行くのは少々気が引けるのが正直なところだ。コール音を聞きながら、上がった息を整えるために深呼吸をしていると、いつもよりも早く通話状態になって驚いた。 『……燿ちゃん』 「おはよ」 『おはよう』 　挨拶を交わしたものの、そこから会話が続かない。理由が解らないのに燿が謝るのもおかしな話だし、蒼波も納得しないだろう。それに昨日のことを話題にはしたくなかった。燿は必死に言葉を探す。 「えっと、ああ、今日は川沿いだから風が涼しいぜ」 『そうなんだ』 「起きたなら支度して、ウチに来てろよな」 『うん』 　蒼波は口数が少なかった。燿と同じ気持ちなのか昨日のことを持ち出す気配はない。なかったことにしたいのかもしれないと燿は思った。 「じゃあ、あとでな」 　一方的に通話を終了させた燿は、自動販売機で買ったスポーツ飲料を飲み干す。空になったペットボトルをゴミ箱に放って再び走り始めた。風景が真夏のそれから少しずつ秋へと移ろいを見せているような気がする。ランニングをしながら季節が移り変わっていくのを感じるのは燿の好きな瞬間だった。そのまま川沿いのコースを走り切って家に帰る。だが、そこに蒼波はいなかった。 「かーちゃん、蒼波は？」 「今日は花壇の水やりがあるから先に行くって言ってたわよ」 　母親が下げている空になった食器は蒼波のものだろう。燿は内心しまったと思っていた。蒼波は確実に昨日のことを気にしている。しかし、だからと言って蒼波になにもかもを吐き出させてやることは、今の燿にはハードルが高すぎた。 「本当にケンカはしてないのね？」 「ケンカじゃない。俺にも意味が解ってねぇんだ」 「だったら夕飯は一緒に食べなさいよ？」 　その言葉に燿はうな

　放課後、燿と蒼波はそれぞれ陸上部と手芸部へと向かった。 　蒼波が手芸部で今なにを作っているのか燿は知らない。かわいらしいぬいぐるみかもしれないし、きれいな刺繍なのかもしれない。 　練習にもイマイチ身が入らず、計測でのタイムも思ったように伸びなかった。部長には怒られてしまう始末だ。部室でシャワーを浴びながら燿の口からはいくつものため息がこぼれ落ちた。 「あいつ、変だったよな」 　昼休みの蒼波の言葉について考えてみる。『誰にもなにも貸さないでほしい』と言っていた蒼波はつらそうに見えた。 　あれ？　と燿は突然幼稚園のころのことを思い出す。当時、似たようなことがあったのだ。燿は遊んでいるおもちゃをほかの子供が欲しがるとすぐに渡していた。それになぜか蒼波がひどく腹を立てていた気がする。 　昨日に引き続き二度目の『まさか』の可能性に行き当たってしまった。 　慌てて否定してみても、打ち消そうとしてみても無駄だ。蒼波のそれはどう見ても嫉妬だった。 「まじか」 　シャワーを頭から浴びていた燿は、どんよりとした気分に支配され、力が抜けていくのを感じる。こんな状態で蒼波と一緒に夕食を摂るなんて、とても耐えられそうになかった。 　お互いに部活がある日は一緒に帰ることが多いが、この日、燿は蒼波を待つことをしなかった。蒼波からもスマートフォンにはなんの連絡も入っていなかったので、一人家路につくことにする。 　ともかく夕食までに二度の『まさか』を乗り越えて、通常運転に戻らなければならない。そんな風に考えながら校門を出たら、蒼波本人がぽつんと立っていた。 「あ、あ、蒼波。待ってたのか」 　ゆるくカールのかかった茶色い髪の毛が風に揺れている。蒼波は小さくうなずいたが、燿を見ようとはしなかった。燿も燿で蒼波の顔をまともに見ることができない。 　二人はしばし無言でその場に立ち尽くしていた。 「帰ろう？」 「お、おう」 　蒼波にうながされて歩き出す。駅までの道の途中、蒼波は一度だけ立ち止まって緑のまま落ちた葉を一枚拾っていた。 　その姿を見て、燿はいつだったか蒼波に「花を摘めばいいじゃないか」と言ったことを思い出す。燿の

＊＊＊　こんがらがってしまった生活はもう五日になろうとしていた。 　蒼波は「バカ」と声を荒らげた翌日こそ様子がおかしかったけれど、その次の日からはすっかり元通りだ。朝は寝坊をして、学校への行き帰りでは道草を食っていた。それに対して燿だけが取り残された形で、素っ気なく見える態度を取っている状態にある。 　そんな中で小さな事件が起きた。 　体育の授業中に、バスケットをしていたとき。燿は高めにパスされたボールを取ろうと無理な姿勢からジャンプしたのだが、同じくボールを取ろうとした相手のチームの選手とぶつかって着地に失敗してしまった。左足に激痛が走り、そのあまりの痛みに倒れたまま動くことができない。 「おい、大丈夫か！」 「室橋！」 　すぐに教師とクラスメイトたちが駆け寄ってきた。 「大丈夫、じゃねーかも」 　痛みをこらえながら冗談めかして答えてみるが、誰もが心配そうに燿を覗き込んでいる。 「保健係、室橋を保健室に」 「俺が連れていきます。俺、でかいし丁度いいと思うから」 　教師の言葉をさえぎったのはほかでもない蒼波だ。燿は痛みをこらえるのに必死だったが、自分の背中をゆっくりとさすって荒くなっている呼吸を落ち着かせてくれている大きな手が蒼波のものであることには気がついていた。 「燿ちゃん、一度はしっこに行こう」 　そう言って蒼波はひょいと燿を抱えてコートから出ると、体育館の隅へと移動する。バスケットの試合は再開され、燿の耳にボールのバウンドする音やシューズのスキール音が届いた。 「動けそう？」 　蒼波の問いに燿はこくりとうなずく。ここ数日、まともに蒼波と話をしていないせいで、言葉がすぐには出てこなかった。 「危ないから俺につかまって」 　燿の左手を取って自分の肩へ回させ、蒼波はゆっくりと立ち上がる。相変わらずひどい痛みだったが、お陰で燿はなんとか立つことができた。蒼波が燿に歩調を合わせてくれるので助かる。 　保健室に着くと蒼波は燿を椅子に座らせた。保健医の姿が見当たらないため、探してくると言って職員室へと駆けていく。その蒼波の背中を見送った燿は痛みに顔をしかめながらシューズと靴

＊＊＊　燿の捻挫はそれほど深刻なものではなかったのだが、朝のランニングや部活は十日ほど休んで様子を見ることになった。翌日からは少し足を引きずるくらいで歩くことができたのもさいわいだ。もっとも、ランニングのために普段起きている時間に目が覚めて、暇を持て余してしまうことは苦痛だったけれど。 　そしてもうひとつ、燿の気持ちを重たくさせてしまうのが蒼波だった。毎朝の習慣になっている電話をかけながら、燿は息を吐き出す。 『燿ちゃん、おはよう』 「おはよ」 『支度したら行くから待っててね』 　相変わらず一人では起きられないクセに燿の世話を焼きたがるのだ。一緒に登下校するために手芸部や委員会を休んでいることもあるようだった。 　だからといって蒼波が例の宝物探しまでをやめることはない。昨日も帰り道には何度も立ち止まって、キーホルダーから外れたらしい鈴や小石などを大切そうにポケットへと入れていた。 　ここぞとばかりに世話を焼かれて、燿は困惑しつつも「蒼波はいつもこんな気持ちなのか？」と考える。燿は煌の世話をすることももちろんあるけれど、それよりも蒼波を起こしたり学校へ連れていったり、課題を一緒にしたりする時間の方が圧倒的に多い。 　つまり、煌よりも蒼波の面倒を見ている時間の方が多いのだ。それは蒼波が同い年の友人であり、幼馴染みであることが大きく関係している。話も合うし、なによりそばにいて疲れない。 　そのはずだったのに、今は蒼波が自分の近くにいることに戸惑ってしまう。 「もう少し離れて歩けよ」 「でも転ぶかもしれないし」 　燿が怪我をしてからというもの、学校に向かう間、蒼波は燿の鞄を持って寄り添うように歩いていた。背の高い蒼波は歩くのも早いのだが、足をかばっている燿に当然のように歩みを合わせてくれている。怪我がなかったとしても蒼波はいつも燿の歩く速度に合わせているのだと思って、燿はいら立ちに似た気持ちを覚えた。 　いっそ蒼波がはっきりしてくれたら、自分もこんな気持ちを抱えずに済んだのにとも考える。しかし、もしも言葉にされてしまったとしたら、燿はそれにどう返答したらよいか迷うことも解っていたので切り出せずにいる。そこへ持ってきて捻挫をし

　それから数日経ったある日の放課後、悲痛な面持ちをした蒼波が燿の元へとやってきた。 「今日、どうしても園芸委員会に出なくちゃいけなくて……」 「先に帰ってるわ」 「一人で大丈夫？」 「週明けからは練習にも出られるんだし平気」 　蒼波が教室から出ていくのを見てから、燿も昇降口へと向かう。こうして一人で帰るのは久しぶりだと感じた。靴を履き替え、駅までの道を緩めの歩調で歩いていく。もうすっかり足の腫れも引き、歩く分にも問題はなかった。 　一人で下校するときには、燿は駅前のゲームセンターに立ち寄ることが多い。陸上部の休養日などは必ずといってよいほどゲームをしていた。そして最後にはクレーンゲームを見て回って、蒼波が好みそうなキャラクターの小さなマスコットが獲れないかとチェックするのだ。マスコットを持ち帰ると蒼波はとても喜んで、花が咲いたように笑う。 　しかし、この日の燿はゲームセンターに寄ることをしなかった。もしなにかが獲れたとしても、蒼波に渡すのをきっとためらってしまうと解っていたからだ。ゲームセンターの自動ドアが開くたびに派手な音楽が流れてくる。それを聞きながらそそくさと駅に向かった。 「ただいま」 　燿の声に応える者はいない。テーブルに母親からの『煌と買い物にいってきます』というメモがあった。燿は小さく息を吐き出す。自分でも蒼波に対する態度がずっとおかしいと思っていた。家族にも心配をかけていることも知っている。 　もしも蒼波が自分に同じような態度を取っていたとしたら、燿はとっくに激怒して蒼波に詰め寄っているに違いない。たぶん自分は蒼波のやさしさに甘えているのだろう。 　着替えを済ませた燿はリビングのソファに転がりテレビをつけた。